暮色四合，宫灯次第亮起，暖黄的光晕晕染着宫道两侧的垂柳。宫宴结束，宋清随着女眷一同离席。
快走到朱雀门处，便听到身后传来脚步声。
“宋小姐，留步。”她一顿，回头望去，李元婴正缓步走来，蓝色衣袍被晚风拂起，吹落满地樱花瓣。
这狗王爷，又找她做什么。
宋夫人似有所觉，道：“清儿，阿娘去马车上等你。同王爷说话，恭敬些。”
宋清无奈，扭头看他，躬身行了个礼：“夜色已深，不知王爷找臣女，有什么要紧事？”
李元婴狭长的桃花眼微微上挑，轻笑，“宋小姐，你的东西掉了。”说着，他掌心打开，上面躺着一枚小巧的竹哨。
宋清这才反应过来，摸了摸自己的衣袖，里面的竹哨确实不见了。想必是方才走得急，不小心掉了。
她伸手接去，李元婴却突然收回了手。
“宋小姐竟喜欢这些小玩意？”他尾音微微上挑，带着几分漫不经心的调侃。
宋清懒得跟他过多交涉，伸出手，“那王爷，是给还是不给？”
李元婴看着她，突然低笑一声，“给，自然得给。”
他将竹哨放入宋清手心，不知是故意还是不小心的指尖轻滑过掌心，宋清只觉得被他接触过的皮肤带着灼热。
他上前一步，微微俯身，几乎要贴上宋清的耳畔，语气轻柔：“宋小姐今日很好看，比那日的小乞丐装扮顺眼许多。”
“你——！”
“行了，时辰不早，宋小姐还是早些回去吧。”说着，李元婴便离开了。
宋清倒是疑惑这狗王爷这次并未过多纠缠，她看着他离去的背影，问：“我的簪子，什么时候还我！”
声音不大，但能清晰被听到。
李元婴背对她摇了摇手，道：“那就麻烦宋小姐亲自上府来取了。”
声音飘荡在宫道上，显得格外清晰。
夜风吹得宫灯摇曳，宋清立在宫门前，望着他的背影，心里想着这狗王爷又在打什么主意。
马车上，不可避免的，宋母问起了方才的事。宋清只好插科打诨的混过去。
话毕，宋母叹了口气，“清儿，宋家虽不是顶级世家贵族，却也容不得半点流言蜚语。况且，滕王是什么人？是城里出了名的风流王爷，你若与他走得近了，难免会影响你的名声。”
“阿娘，我知道。”
宋母拉着她的手，轻轻拍了拍，“阿爹阿娘就你这一个女儿，不求你大富大贵，只求你安稳一生。那些皇子的棋局，从来都是拿人命填的，你以为的偶遇，或许是别人处心积虑的算计；你以为的玩笑，说不定会招来杀身之祸。这次宫宴，皇后颇有为皇子婚配的想法，只愿你没有被注意上......”
宋清怎会不清楚这其中的关系，宫廷里的斗争，从来都夹杂着人命。
“往后宫宴，能推便推。推不掉的，就安安分分待在角落里，莫要再与那些皇子有任何牵扯。”听着宋母的嘱咐，宋清点了点头。
夜深露重，紫宸宫的窗棂糊着素色绫罗，将外头的星月与喧嚣隔绝在外。
李元婴摒退了随行的内侍，只提着一盏羊角灯踏入了寝殿。
殿内燃着淡淡的安神香，锦帐半垂，兰昭仪斜倚在软枕上。往日里顾盼生辉的眼眸此刻也敛去了光彩，只剩下沉沉的倦意。
李元婴将宫灯搁在床头的矮脚上，急切询问：“母妃身体一向康健，怎会突然病倒？”
“太医可来看过了？”
婉儿躬身：“回王爷的话，今早太医来看过了，说娘娘这病是心疾，需慢慢调养。已经开了方子。”
兰昭仪挥了挥手，婉儿躬身退下。
她目光落在帐外沉沉的夜色里，眸色渐深：“太医的话，听个罢了。这宫里的病，哪里是汤药能医好的。”
她顿了顿，忽然攥紧李元婴的手腕，力道竟带着几分不容置疑的执拗，声音带着寒意：“今日宫宴之上，皇后的话，你都听清楚了？”
李元婴眸光微动，面上确实那副漫不经心的模样：“不过是替皇子择妃，母妃何须挂心？”
兰昭仪低低笑一声，咳得肩头微微发颤，“何须挂心？你可知道，那兵部尚书之女宋清，是皇后指名道姓叫来赴宴的。皇后说是替皇子择妃，更是替陛下择臣？如今太子之位悬空，满朝文武都在观望，这择妃之事，便是他们拉拢势力，划分阵营的幌子！”
她目光锐利，“皇后有母家加持，二皇子又是她一手带大，面上看着敦厚，实则野心藏得最深。五皇子看似依附于他，不过是想分一杯羹；六皇子自成一派，精于算计。其余皇子，要么明哲保身，要么早已站队。陛下他看似公允，实则不过是坐山观虎斗。”
“你以为你终日流连花丛，装作一副不问政事的模样，就能置身事外？那兵部尚书虽在朝中站中立，但其子宋维昭手握东西两营兵权，朝中群臣多少与宋家沾亲带故。”
兰昭仪眸色沉沉，“无论这宋家女做哪一位皇子妃，都会是给他们助力加持。元婴，这盘棋，你不想下，也得下。一旦这宫中风云起，你我又如何能保身。”
李元婴垂眸看着母妃苍白的面色，素来散漫的眉眼沉了沉。
兰昭仪看着他，眼底的疲惫与焦灼交织，声音里带着一丝近乎哀求的颤抖：“孩子，无论你是为了自己还是母妃，你都得去争一争。”
“母妃......”李元婴看着母妃攥紧自己的手，指节泛白，终是无奈叹气：“母妃放心，儿臣心里有数。”
兰昭仪定定看了他半响，才缓缓松开手，力道散去，剩下无尽疲惫。
她闭上眼，声音轻得几乎不可闻：“有数便好，这宫里，要么踩着尸骨登上帝位，要么，沦为他人砧板上的鱼肉，任人宰割......”
殿外的风卷着树叶沙沙作响，羊角灯的光晕微微摇曳，忽明忽暗。
待李元婴离去，婉儿端着汤药进来。
“娘娘，这般逼殿下，可会适得其反？”
兰昭仪坐起身，眼中闪过一丝狡黠，“不逼他一把，他怎会知上进。”
毕竟，她当年将这孩子过继来养在自己膝下，就是为了将来能得到太后的位置。否则，她怎会这些年苦心教养。
就是可惜，这孩子还是心软，若是他日能登大宝，对那些手足，不一定能下得去手。
她抬手，一道黑影从梁上跃下，单膝跪地：“娘娘。”
“去，传我的令，”兰昭仪将声音压得极低，字字都带着寒意，“让吏部的张尚书把端王纳税账册里的疏漏，捅到御史台去。记住，手脚干净些，别让他查到滕王头上。对了，帮我盯着滕王，看着他最近都与哪些人接触。”
“是。”
黑影应声退下，又悄无声息地退出去。
殿内重归于寂静，兰昭仪望着摇曳的烛火，眼底皆是狠厉之色。