城西哨营的兵，皆是老油条，见宋维昭年轻，又背着罪臣之子的污名，压根没把他放在眼里。
迟到的迟到，嬉笑的嬉笑，兵器往地上一丢，懒懒散散，毫无军纪可言。
有人甚至当众阴阳怪气：
“一个罪臣之子，也配管我们？”
“跟着他，怕是脑袋都要搬家！”
话音刚落，宋维昭忽然抬眼。
他此刻站在点将台上，一身轻甲，身姿挺拔，眉眼凌厉如刀。这些年的军营生活，早将他磨砺的坚不可摧。
所以，对于这些人怎么说他他不在乎，但军纪，绝不容这般玷污。
他没有喝骂，只是缓步走下点将台，停在那出言不逊的士兵面前。
那人还想梗着脖子硬气，却在对上宋维昭眼神的那一瞬，莫名心头一寒。
“你觉得，我不配管你？”宋维昭的声音很轻，但字字清晰。
不等那人回答，他忽然抬手，只一拧一扣，快得只剩残影。那士兵连反抗的机会都没有，便被他狠狠按在地上，手臂反剪，痛得龇牙咧嘴，惨叫出声。
全场瞬间安静。
宋维昭松开手，缓缓直起身，目光扫过全场每一张或轻蔑或震惊的脸，声音冷冽，掷地有声：
“我宋维昭，不问出身，不问过往
在这里，只认两条——军纪与战力。”
他抬手一指远处戈壁：“三日后，我们要去闯匪窝，那是真刀实枪，是死人堆里爬出来的仗。你们可以看不起我，可以不信我，但你们要记住，上了战场，便是敌死我活。相信各位戍守边关，都是很熟练且专业的将士，如此这般关头分得清楚熟重熟轻。”
他顿了顿，声音更沉：
“从今日起，哨营军纪，重新整顿。
令行禁止，违者，军法处置。
不服的，现在站出来与我一战。赢了，你取而代之，输了，从此闭嘴听命。”
全场鸦雀无声，无人敢动。
方才散漫的士兵，此刻皆被他身上那股浴血归来的悍气与沉稳震慑。
他们忽然意识到，这个看似温雅的年轻将军，不是个任人揉捏的软柿子，而是一把藏在鞘中，只待出鞘便要见血的利刃。
宋维昭缓步重回点将台，声音平静，却带着千钧之力：“现在，整队，操练。”
一声令下，全场士兵几乎是本能迅速站好，甲胄铿锵，队列整齐，再无半分散漫。
众士兵列队操练之声铿锵整齐，立于角落旁观的一位中年校尉林毅缓缓收回目光，望向点将台上那道挺拔身影，眸中掠过几分复杂的赞许。
他从军多年，见惯了边关将帅的刚猛与跋扈，却极少见到这般人物。人前硬骨不折，人后藏尽悲怆，出手狠厉却不滥威，立规矩时又留有三分余地，不赶尽杀绝。
身旁的亲卫低声叹服：“校尉，宋将军这一手，可是把这群油子彻底镇住了。”
林毅微微颔首，目光深远，轻声叹道：“何止是镇住。他先是忍下赵霸当众折辱，不硬碰硬。今日立威，又先扬威，再讲理，后给路。”
他顿了顿，望着帐下整齐如一的队列，低低赞了一句：“他倒是懂得以退为进。”
先退一步，承下所有污名与刁难，再以一身硬骨与铁血手段，一步步把局面扳回来。这般心性，这般城府，绝非寻常世家子弟可比。
操练声震彻戈壁，待士兵们尽数散开演练，林毅才左右看了一眼，缓步走上前去，对着宋维昭躬身行礼，态度恭敬却不谄媚。
“末将林毅，参见宋将军。”
宋维昭抬手虚扶，神色平静：“林校尉不必多礼。”
林毅直起身，目光落在台下整齐列队的士兵身上，又轻轻落回宋维昭脸上，语气沉缓：“将军方才立威，手段稳准，末将佩服。只是三日后清剿匪患一事......将军初来，怕是对那伙悍匪，还不甚了解。”
宋维昭眸色微抬：“林校尉有话不妨直说。”
林毅微微压低声音，将内情一一道来，声音轻得只有二人可闻：“黑石崖匪首秃鹫，手下不过百余人，却仗着峡谷天险横行多年，正面强攻，便是数千精兵也难轻易拿下。但他们有三处死穴。
其一，夜间守备松懈，后半夜匪众多饮酒酣睡，仅设三道暗哨。其二，粮草军械尽数囤积于崖后废弃窑窟，仅三人看守，是全军命脉。其三，秃鹫微弱骄横自负，每晚必宿于崖顶石屋，身边护卫轮换频繁，防备最弱。”
他顿了顿，字字关键：“将军只需要精选十数精锐，趁夜色绕后焚粮，乱其军心，再于峡谷窄口设伏，擒贼先擒王，不必正面硬拼，便可一战而定。这些皆是这些年与悍匪打交道所摸索出来的破局之法。”
说罢，他再度拱手，语气坦荡：“末将并非站队，只是从军多年，看不惯以公权私害良将。将军身负皇恩，心怀家国，又有这般风骨，不该白白折在小人算计里。”
宋维昭望着眼前这位沉稳内敛的校尉，眸色微深，轻声开口：“不知，林校尉为何这般帮我？”
他一身污名，人人避之不及。赵霸虎视眈眈，帐下士兵猜忌鄙夷，眼前这人，却甘冒风险，递来一线生机。
林毅闻言，抬眸直视于他，目光坦荡如戈壁长风，无半分躲闪：“末将戍边数十载，见过贪生怕死之辈，见过趋炎附势之徒，也见过构陷同僚，公报私仇的小人。”
“可末将却佩服将军这般——身负满门冤屈，仁能停职脊梁，以家国为先，深陷绝境不折风骨之人。”
他声音沉而有力：
“末将当年还未参军时，曾受过将军父亲尚书大人的庇护。今日得见将军落难，若是冷眼旁观，与禽兽何异？末将帮的不是罪臣之子，是宋家风骨，是边关良将，是天下大义。”
宋维昭不曾想在这里竟会遇到父亲曾帮助过的人，垂在身侧的手缓缓攥紧，竟被这几句话，烫得微微发热。
“只是末将远在边陲，听闻宋府出事，奈何官阶太低无能为力。倒是没有帮上尚书大人，是我没用了。”
“校尉能有这份心，相信我阿爹知道定会高兴。今日之言，宋维昭记下了。”
林毅点点头。
三日后，宋维昭按林毅所言，悄悄点了二十名精壮可靠的士兵，又从老弱病残里挑了几个手脚麻利，擅于潜伏的，凑成一支不足四十人的小队。
有人暗中嗤笑，说这名新来的将军不过是垂死挣扎，也有人等着看他全军覆没的笑话。
三更时分，月黑风高。
小队轻装简行，斜枚疾走，避开官道，绕向黑石崖后。一路戈壁乱石嶙峋，林毅在前引路，脚步沉稳，对地形了如指掌。
行至崖后破窑附件，果然只见三名醉醺醺的匪徒，哈欠连天，毫无防备。
林毅示意众人伏低，自己如猎豹般悄声上前，手刀利落，三人连哼都没哼一声，便软倒在地。
“烧粮。”
宋维昭一声低令。
火折子落地，干燥粮草轰然起火，风助火势，红光冲天，破窑瞬间化作一片火海。
黑石崖上匪徒惊醒，乱作一团，哭喊声，叫骂声，脚步声搅成一锅粥。没了粮食，军心瞬间崩溃。
“随我来。”
宋维昭提剑在前，率人直扑主营。火光之中，他一身黑衣，身形如孤狼，剑光冷冽，每一招都精准狠绝。
那些本以为他只是个罪臣之子的士兵，此刻才看清这位将军，是真的从尸山血海里摸爬滚动出来的人。
乱匪溃散，火光将黑石崖照得如同白昼。
宋维昭提剑往里搜捕匪徒，崖内洞穴曲折阴暗，空气中混杂着血腥，烟火与一股极淡的，女子身上才有的浅淡香气。
他脚步一顿。
洞内深处传来一声压抑的闷哼，伴随着匪徒粗鄙的怒骂。
宋维昭眸色一沉，提剑而入。
只见角落里，一名被血色染红素衣，发丝凌乱的女子。她正手持着短刃，地上躺着一名倒地的匪徒。
看清那张脸的刹那，宋维昭握剑的手一顿。
“沈凝华？”
她怎么会在这里。
沈凝华闻声抬眸，撞进他那双震惊的眸子里，先是一怔，随即整个人撑不住的向前倒去。
宋维昭连忙上前接住，探了下鼻息，幸好还活着。
天微微亮时，宋维昭押着秃鹫，带着俘虏与缴获的物资整队回营。
消息先一步传回大营。
赵霸正坐在帐中喝茶，正等着宋维昭兵败身死的消息，闻言险些一口茶水喷出来。
“你说什么，他赢了？”