宋清一路沉默前行，直到拐过街角，彻底看不见卫灵薇的身影，紧绷的肩头才微微松了几分。
小芸扶着她的手臂，见她面色依旧苍白，忍不住低声替她打抱不平：“小姐，那卫灵薇当真是无理取闹，明明是自己胡作非为，在王府搬弄是非算计他人被王爷谴出府。如今倒好，一肚子怨气撒在您身上，真是可笑又可恨。”
小芸语气愤愤，又心疼自家主子受辱：“她也不想想，王爷心中是谁，从来不是她挤得走，算得掉的。她落得这般下场，全是自作自受 ，与小姐半点干系都没有。”
宋清闻言，脚步微顿，眼底掠过一丝极淡的涩意。
她轻轻摇了摇头，声音轻得像风：“不必说了。”
如今，她即将离开上安，她与李元婴这段情，怕是走不下去。
小芸见自家小姐心中藏着事，眼底却藏不住落寞的模样。心头一酸，不敢多言，只是轻轻应了一声，默默扶着她往宋府的方向走。
暮色刚漫过宋府的墙角，一道玄色身影便不顾管家阻拦，大步踏进来。
来人身姿挺拔，眉眼间带着久居上位的凌厉与迫人气息，正是李元婴。
他刚从宫里回来，在得知宋和宜向陛下请辞归隐故里的消息后，马不停蹄的便赶了过来。
院内的宋清闻声回身，撞见那双翻涌着万千情绪的眼眸里，心尖像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。
宋清知道他是为何而来。
小芸见状，识趣地躬身退了出去，院中瞬间只剩下两人。
李元婴几步走到她面前，声音压抑着翻江倒海的情绪，低沉又沙哑：“为什么一直不告诉我，是打算走了才跟我说吗？”
宋清垂着眼睫，不敢看他，声音轻得发颤，“我也在想，如何跟你告别。但你该知道，父亲已经请辞，上安不适合我们。”
“所以，你要走？你打算抛下我，一个人远走高飞？”
李元婴眼眶发红，喉间发涩：“那我们之间的情谊，算什么？”
他逼得极近，气息裹挟着他独有的清冽，让她险些溃不成军。
可一想到母亲的叮嘱，想到父亲久病孱弱的身躯，想到宋府满门安危，想到宋府差点的灭门惨祸，想到兄长的惨死，她心头那点不舍，便被狠狠压碎。
宋清抬眸，眸中满是决绝：“那些，王爷就当是露水情缘吧。我，实在不想，再与王爷有任何牵扯。”
“你说什么？”
李元婴身形微震，像是不敢相信自己的耳朵，“宋清，你当真是这么想的吗，你真的能做到那些事都当作没有发生，能安安静静的去归隐吗？”
宋清抬眸看他，咬着牙一字一句道：“王爷，放过我，也放过你自己。往后你走你的青云路，我归我的旧山林。我们之间，就这样吧。”
李元婴定定看着她，看着她眼底明明藏着的泪，确要装出冷漠决绝的模样，心脏像是被生生撕裂。
他怎会看不出她的勉强？
怎会不懂她是在怕，是在护着家人，是在把所有苦痛一个人扛？
他伸手，猛地攥紧她冰凉的手腕，力道大得几乎要将她融入骨血，声音痛得发颤：“我不准。宋清，我不准你走。”
“宋家的安危我来护，所有风雨我来挡，谁敢动你家人一根手指头，本王替你全挡回去。你不必断情绝义来逼自己，更不必用宋府安危来推开我。”
“你挡不住的！”
宋清猛地打断他，泪水终于忍不住滚落，“你挡不住人心险恶，挡不住朝堂暗箭，挡不住那些盯着我们，想毁掉宋府的人。”
“我兄长的惨死还不够吗，宋家举家入狱还不够吗。爹娘险些因我而死，宋家险些覆灭......我不能再赌了，一次都不能。”
她抽回自己的手，步步后退，与他拉开距离。
“李元婴，我不爱你了。”
“我只想安安稳稳陪着父母，平平安安过完这一生。求你，别再来找我。”
李元婴僵在原地，那双素来桀骜不驯的眼眸里，此刻只剩下死寂般的痛楚。
他从未想过，有朝一日会从宋清口中听见“我不爱你了”这五个字。更从未想过，他拼尽全力护下的人，终究是留不住。
他望着她红着的眼眶，喉间腥甜翻涌，却终究没敢上前一步。
他懂，他全都懂。
懂她的身不由己，懂她的恐惧不安，懂她以退为进的决绝，更懂她那句“不爱”，字字都是谎言，句句皆是心碎。
可正因为懂，他才更痛。
他缓缓松开攥紧的拳头，他一步一步，缓缓后退，每一步都像是踩在刀尖上。
“我可以等。但你记住，我永不放手。”
最后一字落地，他猛地转身，不再看她一眼，大步踏出偏院。
远门被轻轻合上，院内终于归于死寂。
宋清紧绷的身躯再也撑不住，踉跄着后退几步，跌坐在石凳上。直到此刻，她才敢卸下所有伪装，捂住脸，压抑已久的哭声终于破喉而出。
她亲手斩断了自己唯一的光。
晚间，小芸从屋内端出早已冷掉的饭食，一脸担忧的出来。正走到回廊处，便瞧见来人。
她急忙行礼：“老爷。”
宋和宜扫了眼一点未动的饭食，招手小芸退下。
屋内烛火摇曳，宋清仍坐在塌边失神，泪痕未干。她很难受。
听到门外传来轻缓的脚步声，她慌忙拭泪。抬头时，却见父亲披着一件素色薄裘在管家的搀扶下慢慢走进来。
他本就腿脚不便，面色苍白，可看向女儿的目光，却依旧温和如山。
“阿爹......你怎么来了？”
宋清连忙起身，心头一慌，生怕自己方才失态，叫父亲担忧。
宋和宜轻轻摆了摆手，示意管家退下，慢慢在她身边坐下。他没有立刻开口，只是抬手用带着薄茧的指尖，轻轻拭去她脸颊上残留的泪痕。
那动作极轻，像怕碰碎了她一般。
“傻孩子。”
他声音沙哑，却沉稳安心，“今日滕王来的动静爹爹都知道了。”
宋清鼻尖一酸，险些又落下来，只得低头，强忍着哽咽：“女儿不孝，扰了阿爹歇息。”
宋和宜轻轻摇头，叹息一声：“你为了宋家宁可亲手斩断自己的情意，把所有苦一个人咽下。这哪里是不孝，你是太懂事，懂事得爹爹心疼。”
他看得通透。
宋清再也忍不住，泪水大颗大颗低落。
“阿爹知道，阿爹都知道。”
宋和宜轻轻拍桌她的背，一下又一下，像安抚受惊的幼鸟。
“你没有错，你只是太善良，太重情意。可你要记住，宋家是你的根，不是你的枷锁。”
他放缓声音，一字一句，沉稳有力：“阿爹与你阿娘，从未怪过你半分。清儿，你要明白，家人护着你，不是要你牺牲自己，而是希望你好好活着。你若日日这般心碎煎熬，就算安稳度日，阿爹与你阿娘又怎能心安？”
宋和宜声音温热坚定：“至于滕王......他对你的心意，阿爹看得明白。
你若真放下，便与阿爹阿娘归隐山林，你若放不下......也不必逼自己。
天塌下来，有爹爹在。你走你想走的路，爱你想爱的人，其余风雨，爹爹替你挡。”