是夜。
暴雨如注，一道闪电落下，照亮雨夜中的皇宫。
华阳殿内，不受皇帝待见的宸妃此刻死死攥着锦被，指节绷得发白，额上冷汗混着鬓边碎发黏在颊侧，唇瓣被咬出深深血痕。
“娘娘再忍忍，孩子马上就出来了。”
产程艰难，殿内只有一个年迈的产婆和一个宫女。对于这个未被皇帝放在心上的孩子，没人能知道他以后的命运。
产婆跪在塌边，帕子换了一条又一条，染红的布条扔满了遍地。风不知何时起，裹挟着细密雨丝拍打着华阳殿窗檐，殿内烛火被吹得明明灭灭。
一声凄厉的惨叫后，孩子终于呱呱坠地。
“恭喜娘娘，是位小皇子。”产婆将孩子抱到女人身旁，脸上是难掩的欢喜。
宸妃莞尔一笑，眼睫一颤，“孩子，母妃等你太久了。”
襁褓中的婴孩像是听懂，笑了起来。
雨水密集的砸在檐角的铜铃上，风裹着湿意掠过，铃声失了往日的清越。紧接着，一阵密集的脚步声打破了这难得的宁静。
殿门被推开，进来一位衣着华丽的女子，女子二十出头的年纪，生得美艳。
殿外宫女跌跌撞撞进来，跪倒在地，“娘娘，是奴婢没用，没拦住兰昭仪。”
“无碍，你退下吧。”
兰昭仪在殿内扫视一圈，将目光落在她身旁的婴孩上。
“妹妹这一胎，倒是争气。”兰昭仪打量着，眼里尽是恨意。
她进宫两年有余，深受皇帝宠爱，可就是这肚子迟迟没动静。无奈自己身体抱恙暂得修养身体，就让这贱人爬上龙床，还生下了孩子。
“皇上出宫南巡已有半月，临走前特意吩咐本宫多加照顾妹妹。妹妹刚生产完身体虚弱，本宫特意准备了滋补身体的汤药，还望妹妹莫要嫌弃。”
兰昭仪笑盈盈走到塌边，亲自将汤药端到宸妃面前，她目光死死盯着床榻上人，笑得两面三刀。
宸妃怎会不知道她想做什么，这碗汤药她今日若是喝下去，怕是——
从进宫她就知道兰昭仪是个不好应付的人。听闻她出生望族，父亲是当朝肱骨之臣，自小备受宠爱，性子张扬跋扈。进宫后多仗着家族欺压了不少妃子。
无论如何，她也是皇帝亲封的妃子，但她没想到，她竟会这般明目张胆。
“妹妹，可是不信任姐姐？”
宸妃抬眸看她，缓缓伸出手，一旁的宫女哭道：“娘娘，不能喝呀！”
兰昭仪恶狠狠扫过一眼，宫女便被人拖出了寝殿。
她轻笑一声，声音柔得像毒蛇吐信，“宸妃，你该知道，宫里多得是豺狼虎豹，多少有心之人盯着你这孩子，你无宠无势，他跟着你，会是什么下场。”
她俯身捏住宸妃的下巴，力道大得要捏碎她的骨头，“你若喝下这汤药，我便将这孩子过继过来，保他一世平安。”
宫殿被侍卫团团围住，宸妃知道自己今日难逃一劫，终是红了眼眶。
“娘娘所言当真？”
兰昭仪笑，说得温柔：“这是自然，只要妹妹把这汤药喝了。”
窗棂外的雨还在淅淅沥沥，殿内却静得落针可闻。宸妃看了眼襁褓中熟睡的孩子，终是伸手接住了碗。
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永徵，二十一年。
晚膳后的御花园，晚风携着桂花香漫过回廊。
兰昭仪倚着朱红栏杆，指尖拨弄着腰间的玉佩，语气漫不经心：“听说昨日陛下又去了贤妃那处，还赏了她南海进贡的珍珠玉坠。”
一旁的容妃闻言，轻笑一声，“娘娘说笑了，贤妃不过是会些唱曲，哄得陛下一时新鲜罢了。论起体面，这后宫谁比得上娘娘，膝下养着九皇子。九皇子乖巧又听话，听说前日还写了一首好诗，陛下看后还奖赏了九皇子。”
兰昭仪眼尾轻轻一挑，唇角的笑意却未达眼底：“养个孩子罢了，不过是个摆设，哪比得上妹妹会讨陛下欢心。”
容妃忙上前一步，亲昵挽住她的胳膊：“娘娘这是哪里话，九皇子聪慧懂事，又得陛下欢心，前途不可限量。再说，那贤妃，陛下只是图新鲜，过段时日，便腻了。”
两人你一句我一句的聊天。
彼时，九皇子李元婴刚爬上宫墙的琉璃瓦，他猫着腰，避开巡逻的侍卫出了宫门。他把锦袍换成了寻常服装，一双明亮的眼睛全是雀跃。
出宫的路他轻车熟路，没一会，就溜进了熙熙攘攘的长街。
上元灯节，灯火如昼。
糖画的甜香混着泥人摊的彩粉飘得满街都是，外藩商人摊上摆着好看精致的面具和玉器，年十七的李元婴早将太傅的功课抛到九霄云外，寻了个面具戴上窜入最热闹处。
他正扒着糖人摊的木架子，踮起脚瞧师傅捏一只摇头摆尾的金鱼儿，肩头忽然被人撞了一下。
回头一看，是个扎着双髻的小丫头，小丫头跑得满脸通红，见撞了人，慌慌张张道歉：“对不住对不住！”
话音刚落，后头就追来两个家丁，扯着嗓子喊：“小姐，别跑了！”
小丫头不理，拔腿就要跑，李元婴却一把拉住她的手腕，转身匿进了身后的暗巷中。
两名家丁寻人不得，只得悻悻离开。
李元婴见人离开，才松了手，转身睨着缩在角落的小丫头：“好了，人走了，你出来吧。”
小丫头这才慢慢挪出来，借着月光，李元婴看清了她的脸。约莫十三四岁，脸蛋白净，衣着打扮不凡，应是家境富裕的小姐。
她一双眼睛雪亮，抿着唇抬眼望人的时候，有几分说不出的灵气。
“他们为何追你？”
小丫头笑：“也没什么，因我身体不好，爹爹不准我出府，所以，我趁家丁不注意的时候溜出来的。没想到还是被发现了，若是被抓回去，爹爹定要罚我。方才，还得多谢小哥哥的助力。”
李元婴摆摆手，像个大人似的仰头：“小事一桩！你我相识便是缘，对了，你叫什么名字？”
“我叫。”
话音未落，就被几个内侍打断，为首一个鞠躬道：“殿，公子，夫人正找您呢？！”
李元婴眉头一皱，回头看了眼小丫头，想再说些什么，却被内侍七手八脚地推走：“公子，快走吧，迟了夫人要责罚奴才了。”
他被拽着往前走，脚步踉跄，还不忘回头朝女孩挥挥手，扯着嗓子喊：“你等我！下次我还找你。”
小丫头站在原地，望着他被簇拥着远去的背影，把那句没出口的话咽进肚子里。
回头才发现，地上躺着一枚白玉小佩。
她弯腰拾起，指尖触到那温润的玉质，上面雕着一只小巧的玉蝉。她攥着玉佩望着空荡荡的巷口，心里想着下次见，一定要问他名字。
寝宫安静非常，李元婴刚进门，就察觉到了氛围不对。
只见兰昭仪端坐在塌上，脸色沉得吓人。
“跪下！”她声音冷冽，惊得殿内侍女纷纷垂首。
李元婴磨磨蹭蹭地屈膝，“母妃，儿臣知道错了。”
兰昭仪一眼瞥见他衣襟上沾的尘土，更是气不打一处来，抬手将茶盏重重搁在案上：“整日就知道溜出宫胡闹！你可知宫里多少双眼睛盯着你，若是被你父皇知道，你可知后果？！”
“我没胡闹......”他小声嘟囔着。
“还敢犟嘴，本宫是怎么教你的？”她语气加重，“从今日起，禁足半月好生反省！再敢踏出宫门，绝不轻饶！”
李元婴耷拉着脑袋，心里却想着巷子里的那个小丫头，还有那枚不知遗落在何处的玉蝉佩。
殿内的脚步声渐远，贴身侍女婉儿端过一杯温好的蜜水，躬身递到她手边，声音放得极柔：“娘娘，您消消气，殿下终究是个孩童性子，年纪尚小，贪玩也是难免。”
兰昭仪接过茶盏，指尖泛凉，望着窗外沉沉暮色，重重叹口气：“贪玩？多大年纪了，再不知分寸，以后苦头有得吃。且，后宫那几双眼睛盯着，他一言一行都容不得有半分差池。”
婉儿垂眸，轻声道：“殿下虽顽皮了些，但功课一点没落，背书过目不忘，骑射也远超其他几位皇子，将来定能有所作为。”
兰昭仪指尖摩挲着盏沿，眼中闪过一丝算计，“本宫要的，可不只要他的作为，还要，那个位置。”
婉儿颔首。
殿中烛火跳动。
“殿下方才在宫外，发生了何事。”
“回娘娘，已经查过了，殿下就和一个小丫头说了几句话，没惹出乱子。”
兰昭仪蹙眉，抬眼看她，“一个市井丫头？派人盯着，不许她靠近宫门。另外，好生看着殿下，禁足期间，半点不许松懈。”
“是，奴才遵旨。”