行至坞堡门口时，沈砚早已领着守堡的人迎了出来，见是檀岫扶着谢弘微，忙上前一步，亲自掀开门帘，躬身道：“将军，谢郎君，里面请。坞堡里的地龙烧了一个时辰了，暖得很。”
檀岫微微颔首，扶着谢弘微，轻声道：“兄长，小心门槛。”
谢弘微依言抬脚，跨过那道矮门槛。坞堡里果然暖得很，地龙烧得正旺，驱散了满身的寒气。炊役早已备好了姜汤，冒着热气，放在案上。沈砚识趣地退到一旁，安排亲卫们在外值守，只留医工在偏厅候着。
檀岫扶着他坐下，转身端过姜汤，又拿了个勺子，轻轻搅了搅，试了试温度，才递到他面前：“兄长，趁热喝了，驱驱寒。”
谢弘微接过碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖，漫遍了全身。他仰头喝了一口，姜的辛辣混着一丝甜意，滑过喉咙，暖了胃，也暖了心。
“多谢你，岚生。”他放下碗，看向檀岫，眼底的红意未褪，却多了几分暖意。
檀岫笑了笑，转身吩咐医工过来诊脉。他立在一旁，看着医工替谢弘微把脉，眉头微微蹙着，像是比自己生病还要紧张。沈砚就守在门口，见医工诊完脉点头，才悄悄松了口气。
医工诊完脉，说了句“无大碍，只是忧思过度，气血亏虚，好生静养便是”，他才松了口气。
夜里，坞堡的卧房里，地龙烧得正旺。
谢弘微躺在榻上，却毫无睡意。他看着帐顶的素色纱幔，想起母亲，想起谢夫人，想起庄儿，眼眶又湿了。
忽然，门帘被轻轻掀开，檀岫走了进来，手里端着一碗汤药，冒着热气。
“兄长，该喝药了。”他走到榻前，声音轻得像怕惊扰了他。
谢弘微撑着身子坐起来，接过药碗。汤药微苦，却不涩口，想来是檀岫特意吩咐过，加了些甘草。
他喝完药，将碗递还给檀岫，轻声道：“这么晚了，你怎么还没歇下？”
“惦记着兄长的药。”檀岫将碗放在一旁的案上，又替他掖了掖被角，“军营里的事，我都托付给副将了，沿途的斥候也都遣出去了，兄长只管安心歇着，万事有我。”
谢弘微望着他，心头暖意翻涌。他忽然想起，从前两人在江陵相聚，谈诗论武，意气风发，何曾想过，会有这般光景。
“岚生，”他轻声道，“有你在，真好。”
檀岫的身子微微一顿，侧过头看他。烛火映着他的眉眼，柔和得不像话。他唇角微扬，声音低沉而温柔：“能陪着兄长，是我的福气。”
说完，他又道：“兄长早些歇着吧，我守在外面，有什么事，只管唤我。”
谢弘微点了点头，看着他转身离去，轻轻带上门帘。
卧房里静悄悄的，只有地龙烧得噼啪作响。谢弘微躺在榻上，听着门外隐约的脚步声——是檀岫和沈砚低声交代值守的事宜，声音很轻，却让人莫名心安。
心头的空落，竟被这暖意填了大半。
窗外风雪依旧，可这漫漫归途，却不再孤单。
因为他知道，门外有个人，会守着他，陪着他，走过这凛冬长夜，走向春暖花开。
又往前走了五六日，车马行至历阳地界。眼瞧着离年关不过三日，路上的行人渐渐多了起来，皆是挎着年货、步履匆匆往家赶的百姓。坞堡外的市集上，早已挂满了红灯笼，卖糖糕、年画的摊贩高声吆喝着，满街都是烟火气，倒将这隆冬的寒意冲淡了几分。
谢弘微掀开车帘望着外头，眼底掠过一丝怅然。他在荆州任职已有数年，素来秉公持正，从不愿因私废公，纵是年节，也多是留在任上处理公务，从未主动告假归家。唯有去年，刘义隆念他年岁已长，膝下尚无子嗣，特意下旨准他归乡过年。那一趟归途，竟成了他与母亲最后一段相守的时光，也是那一次，谢夫人怀上了庄儿。谁曾想，今年秋天庄儿呱呱坠地，他没能在妻儿身旁，如今踏上归途，更是要去奔母亲的丧。如今身在历阳，归期虽算得准，可这一路风雪，竟让他觉得，离那座熟悉的城，又远了几分。心头沉甸甸的，压着的是丧母之痛，也是这漫漫归途里，无处安放的怅惘。
檀岫将他的神色看在眼里，傍晚安顿好住处，便吩咐仆从去市集上采买些年货。不多时，仆从便拎着红纸、笔墨、糖糕，还有一只肥硕的公鸡回来。
檀岫先寻了张干净的案几，将红纸铺展平整，挽起衣袖研墨。沈砚抱臂立在一旁，瞧着他握笔的架势，便忍不住低笑出声。檀岫久在军营，握惯了刀枪剑戟，握着毛笔的手总有些发紧，笔尖落在纸上，起笔时带着几分凌厉，收锋处却又仓促。不多时，一幅春联便写好了，墨色浓淡不均，字里行间透着股挥斥方遒的锐气，竟全然没有年节该有的温润平和。
他看着自己的字，眉头微微蹙起，自觉不成体统，转头看向一旁静坐的谢弘微，语气带着几分无奈的笑意：“兄长，你且来看我这字，实在拿不出手。”
沈砚在旁搭话，语气里满是打趣：“将军这字，上了战场定能吓退敌兵，可贴在坞堡门上，怕是要把年味儿都冲散了。”
檀岫瞪了他一眼，沈砚立刻敛了笑，却还是忍不住撇了撇嘴。
谢弘微走上前，目光落在红纸上，细细打量片刻，颔首赞道：“笔力遒劲，颇有沙场之风，带着一股坦荡磊落的意气，已是难得。”
檀岫听得这话，反倒更觉不好意思，将毛笔递到他面前，又换了一张新的红纸铺上：“兄长谬赞了。我这野路子的字，哪比得兄长的笔墨风骨。不如你写一幅，也让这坞堡添些雅致的年味。”
谢弘微也不推辞，含笑接过笔。他抬手蘸了墨，手腕轻转，笔尖落在纸上，行云流水，从容不迫。落笔时藏锋敛锐，行笔时温润舒展，不过片刻，“平安”二字便跃然纸上，墨色匀净，风骨隽秀，与方才檀岫那幅比起来，竟是云泥之别。
檀岫站在一旁看着，忍不住拍手叫好：“好字！果然是兄长的笔墨，清隽端方，看着就让人心里安稳。”
沈砚也凑上前瞧了瞧，咂咂嘴道：“还是谢郎君的字看着顺眼，将军你这字，还是留着在军营里写军令状吧。”
檀岫抬脚虚踢了他一下，沈砚笑着躲开，坞堡里顿时漾起一阵轻快的笑声，冲淡了几分归途的沉郁。
贴完春联，仆从已将晚饭备妥当。案上摆着几样家常菜，一碟糖糕，还有一壶温热的米酒。檀岫替谢弘微斟了杯酒，又将那盘糖糕推到他面前：“兄长，尝尝，历阳的糖糕，比建康的要软糯些。”
谢弘微拿起一块放进嘴里，甜意漫过舌尖，心头的郁结竟散了几分。
夜里，外头飘起了细碎的雪，檐角挂着的红灯笼被雪沫沾湿，晕出一片暖黄的光。
两人对坐饮酒，起初还说着沿途的见闻，后来渐渐沉默，只听着窗外的风雪声，和偶尔传来的远处爆竹声。
谢弘微喝了两杯酒，脸颊泛起微红，看向檀岫的目光柔和了许多：“往年除夕，都是阖家团圆的日子。”
檀岫握着酒杯的手顿了顿，眼底闪过一丝恍惚。他想起年少时在檀府，除夕不过是跟着伶人们打杂，后来入了世子府，刘义符会拉着他守岁，彻夜不眠地说话。那些过往，早已被岁月磨得模糊。
“往后，”他抬眼看向谢弘微，语气郑重，“只要兄长不嫌弃，岁岁年年，我都陪着兄长。”
谢弘微心头一暖，笑着摇头：“你将来是要建功立业的，怎好总陪着我这个闲人。”
“建功立业，哪有陪着兄长重要。”檀岫说得认真，见谢弘微要反驳，又补充道，“兄长莫要推辞，在我心里，兄长早就是亲人了。”
谢弘微望着他，眼眶微微发热。他这一生，多历变故，身边的人来来去去，竟难得有这般真心待他的人。
子时将至，外头忽然响起一阵密集的爆竹声，辞旧迎新的烟火在夜空中炸开，映得窗纸一片明亮。
檀岫起身，走到窗边推开窗，风雪的寒气混着烟火的气息涌进来。他回头看向谢弘微，眉眼在光影里显得格外柔和：“兄长，新年安康。”
谢弘微走到他身旁，望着漫天烟火，轻声道：“新年安康，岚生。”
风雪依旧，可这小小的坞堡卧房里，却暖意融融。
新的一年，就这样在漫天烟火里，在两人的低语里，悄然来临。
窗外的雪落得更急了，却像是在为这漫漫归途，添了一抹最温柔的底色。
年初一的清晨，天色刚蒙蒙亮，坞堡外的积雪被晨光镀上一层碎金。
沈砚天不亮就起身，指挥着仆从套车喂马，嘴里还哼着军营里学来的小调，倒将这赶路的日子，也过得有几分喜气。
檀岫先去谢弘微的卧房外轻叩门扉，声音压得极低：“兄长，醒了吗？今日路平，咱们可以慢行些。”
门内传来谢弘微的应声，不多时，他便掀帘出来，身上裹着厚厚的狐裘，面色比昨日好了许多。
“早膳备好了，是历阳的糍糕，”檀岫引着他往膳厅走，又细细叮嘱，“今日风小，兄长若觉得车里闷，便掀帘看看外头的雪景，只是莫要贪凉。”
谢弘微笑着点头：“有你周全，我自然放心。”
两人刚走到膳厅门口，就见沈砚端着一碗热粥出来，瞧见他们，咧嘴一笑：“谢郎君，檀将军，新年好！这粥是我让炊役加了红枣的，甜丝丝的，暖身子。”
檀岫瞪了他一眼：“手脚倒是快，怎的不去盯着车马？”
“早妥当了，”沈砚嬉皮笑脸道，“将军放心，保准一路平稳，颠不着谢郎君。”
用完早膳，队伍便缓缓启程。晨光渐亮，道旁的松柏覆着白雪，枝头偶尔抖落几片雪沫，落在车檐上，簌簌作响。
谢弘微掀着车帘，望着外头的雪景出神，忽然听见前头传来一阵孩童的嬉闹声。抬眼望去，只见几个穿着新袄的小童，正在路边的雪地里堆雪人，手里还攥着糖葫芦，笑得格外热闹。
沈砚勒住马，回头道：“将军，谢郎君，瞧那群孩子，倒有几分过年的样子。”
檀岫顺着他的目光看去，眼底也泛起一丝暖意。他转头看向谢弘微，见他望着那群孩子，眼神里带着几分艳羡，便知他是想起了远在江陵的庄儿。
“等咱们到了建康，料理完伯母的后事，一切妥当之后，”檀岫温声道，“夫人的病也该慢慢好转了。届时我再亲自带人折返江陵，护送夫人与庄儿来建康，与兄长团聚。”
谢弘微收回目光，唇边泛起一抹浅淡的笑。他如何不知，檀岫这话是宽慰自己，夫人的病哪是一时半会儿能好转的，这一路的舟车劳顿，更是要仔细掂量。可这份沉甸甸的心意，他尽数心领了。他轻轻颔首：“好，我等着那一日。”
正说着，那群小童里，有个胆子大的，忽然跑到马车旁，仰头看着谢弘微，脆生生道：“先生，新年好！”
谢弘微一怔，随即温和地笑了，抬手摸了摸那小童的头：“新年好，小友。”
小童从怀里掏出一颗糖，递到他面前：“先生，给你吃糖，可甜了。”
谢弘微接过糖，指尖触到那小小的糖块，暖意瞬间漫遍全身。他转头吩咐随行的仆从，从车中取来一包昨日置办的糕点糖果，俯身递给那小童，柔声道：“多谢你。这包点心你拿去分与同伴们，新年里，都要开开心心的。”
小童眼睛一亮，脆生生道了声谢，捧着点心蹦蹦跳跳地跑回伙伴们身边，不多时就传来一阵欢呼。
队伍继续前行，谢弘微捏着那颗糖，放在鼻尖轻嗅，能闻到一股淡淡的甜香。他想起江陵的庄儿，小脸定是这般粉雕玉琢，哭起来的声音，怕是也如这小童一般清脆。
他转头看向身旁的檀岫，又看向前头策马而行的沈砚，忽然觉得，这漫漫归途，竟也藏着这般细碎的温暖。
晨光暖融融地洒下来，落在积雪上，落在车马上，也落在三人的身上，将这新年的第一日，衬得格外明媚。
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第26章 第 26 章