太极殿的风波落定第三日，一道明黄圣旨便递到了檀岫的将军府。
刘裕并未重惩，只借着“京畿防务轮换”的由头，将他调离禁军，外派荆州。旨意末尾，特加了一句“着领军将军谢晦统筹调度随行事宜”。
檀岫接旨时，沈砚正立在廊下磨剑，听闻消息，当即收了剑鞘，大步闯进来：“将军！这分明是太子挟私报复，陛下怎可如此决断？”
檀岫抬手打断他，“君命如山，岂容你我置喙？”随即将圣旨折好收起，眼底波澜不惊。
——皇帝将自己调离外派，已是意料之中，可为何是荆州？荆州刺史乃是太子一母同胞之弟、宜都王刘义隆，听闻在当地颇有建树。
看来陛下仍将我视为拱卫皇权的储备之才，檀岫思索着，或许仍希望我将来能为太子所用。我们这些寒门军士，倒是皇帝制衡权臣与士族的好筹码。
正沉吟间，府外传来通传——领军将军谢晦亲至。
檀岫敛了神色，迎出门去。
谢晦一身紫袍玉带，立在府门前的梧桐树下，秋阳穿过叶隙，在他衣摆上投下斑驳的光影。见了檀岫，他并未摆上官架子，只微微颔首，示意左右侍从退下，方才沉声道：“檀将军，陛下的旨意，你该知晓了。”
檀岫躬身：“臣知晓。”
“调离建康，于你而言，是福非祸。”谢晦的目光落在他颈上新鲜淋漓的鞭痕上，语气淡了几分，“东宫殿下年轻气盛，难免行事有失分寸，你此刻抽身，是为上策。”
檀岫心中了然，三日前自己在鬼门关前走了一遭，是生是死全在皇帝一念之间。若日后还不知进退，继续与太子纠缠，那就是在逼皇帝不得不杀了自己。
沉默片刻，抬眼看向谢晦：“不知将军今日前来，可还有其他指教？”
谢晦轻笑一声，道：“陛下此番将你调任荆州，我有一桩顺路的差事，想劳烦将军。”
檀岫颔首，“将军请讲。”
“我谢氏族弟谢弘微，将军可认识？”
檀岫的脑海中浮现出一个仪态端凝的身影，多年未见，样貌已然模糊。于是答：“听闻谢长史才学卓绝，性质高洁，如今正随宜都王镇守荆州。”
“不错。”谢晦提起这位将宗族事物打理得井井有条的族弟，语气里多了几分温和，“弘微年近三十，几日前，他的夫人在谢府诞下一子，这是他头一个孩儿，盼了多年，却因职责羁縻，半步也离不得荆州。”
檀岫抬眼看向谢晦：“将军可是命末将一路护送谢夫人及幼子，前往荆州与谢长史团聚？”
“正是。”谢晦颔首，“请檀将军带五十禁军，护送他们走水路，沿长江而下，直抵荆州江陵城。此行虽比不得沙场凶险，却也有江匪流寇之患，更兼秋汛将至，水路未必安稳，你需得谨慎行事。”
他看着檀岫，目光坦诚，“你久历行伍，行事稳妥，由你护送家眷，谢家上下皆存感念。宜都王素有贤名，弘微是他倚重的长史，此行于你日后在荆州立足，亦是一桩善缘。太子殿下那边，我也会替你周全，你不必忧心。”
面对谢晦如此直白的拉拢，檀岫避其锋芒，只躬身表态：“末将遵旨！定护谢夫人与小公子周全，平安抵达荆州！”
谢晦看着他挺拔的脊背，刚要再说，就见廊下的沈砚将这番话听得一清二楚，大步走过来，将长剑往腰间一系，朗声道：“将军！末将愿为亲兵，随你同往荆州！”
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三日后，建康城外的码头上，秋风和煦。
五十名禁军肃立岸边，甲胄鲜明却不张扬。檀岫一身玄色劲装，腰悬佩剑，立在船头。谢晦亲自来送行，身旁站着的谢夫人抱着襁褓中的婴孩，眉眼温婉，从从容容。
“此去水路，切记稳字当头。朝中之事，有我周旋，檀将军在荆州只管放开拳脚。”谢晦拍了拍他的肩膀，目光掠过怀抱里的婴孩，嘴角泛起一抹浅笑：“那孩子眉眼肖父，等你们到了荆州，弘微怕是要乐得失了分寸。还请檀将军待我向弘微问好。”
船帆扬起，江风拂面。
船舷破开晨雾的那一刻，檀岫扶着微凉的木栏，目光掠过建康城郭的轮廓。从檀府朱门到太子府的回廊，再到边关两年风沙里的九死一生，那些日子好像已经离得很遥远了，其实不过三四年光景。
他望着渐远的岸线，唇边牵起一抹自嘲的笑——檀府早不是他的家了，母亲的鬓角添了霜，两人相对时，只剩寒暄的客气。这一去，归期茫茫，竟不知这建康城内，还有谁人可盼。
身侧的沈砚早耐不住这江风里的沉寂，少年人脊背挺直，眉眼间只有追随钦佩之人又踏上新征程的热血和兴奋，语气里满是轻快的笃定。“将军还叹什么气？”他伸手拍了拍檀岫的胳膊，掌心带着世家子弟养出来的温软，“出发前我胡乱写了封信，塞给家里小厮就完事了。”
他凑近了些，眼里亮闪闪的，“以前在家，爹娘总念叨让我读经习礼，后来进了军营，又盼着我建功立业，无趣之极。如今跟着将军，才像是活过来了。要我说，将军在哪儿，我的家就在哪儿！”
檀岫莞尔，打从心底里感激这个少年，他对自己无条件的信赖与追随，曾在很多时刻，照亮了身边无尽的黑暗。
船桨破开江水的声响，伴随着渐行渐远的帆影，朝着荆楚大地，缓缓而去。
船行两日，江风里的秋意愈浓，卷着两岸芦花的凉意，吹得人衣襟发寒。
檀岫处理完禁军巡防的事宜，便沿着舷梯往客舱去。谢夫人带着乳母和婴孩住在内舱，舱门半掩着，隐约有轻浅的哄逗声传出。他立在门外，叩了叩木门：“谢夫人。”
舱内的声音顿住，随即传来一声温婉的应答：“檀将军请进。”
檀岫推门而入，只见舱内陈设素雅，案上摆着一卷摊开的《诗经》，窗边的小几上搁着个青瓷瓶，插着两枝从岸边折来的芦花。谢夫人正抱着襁褓坐在软榻上，身上披了件素色夹袄，见他进来，便要起身行礼。檀岫忙抬手止住：“夫人不必多礼，是末将叨扰了。”
他立在几步开外，目光掠过襁褓中安睡的婴孩，眉眼舒展，竟有几分书卷气。“江上风硬，夫人仔细照看小公子，莫要着了凉。”
谢夫人浅浅一笑，声音柔缓如秋水，客气里带着妥帖的温和：“多谢将军挂心。乳母备了暖炉在里间，孩子睡得安稳，倒是不碍的。”她将婴孩轻轻递给身侧的乳母，又命侍女奉了热茶，目光却不由自主地掠过檀岫。
眼前的人一身玄色劲装，肩背挺拔如松，眉眼俊朗分明，下颌线带着军人的凌厉，偏偏神色沉静，说话时语调平稳，不见半分轻浮之气。她垂眸敛了目光，心底暗暗思忖——京中那些传闻，竟将此人描得那般不堪，今日一见，哪里是什么媚上的小人。
檀岫接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，驱散了些许寒意，淡淡道：“夫人不必客气。此番护送夫人与小公子，是奉陛下与谢领军之命，末将自当尽心。”
“将军太谦了。”谢夫人捧起手边的茶盏，指尖摩挲着青瓷的纹路，语气清淡平和，“夫君久驻荆州，不得归乡，这孩子出生，他连面都未曾见着。此番得将军护持，方能阖家团聚，谢家上下，都记着这份情分。”
“分内之事，夫人不必挂怀。”檀岫搁下茶盏，目光落在案头那卷《诗经》上，“夫人也喜读诗？”
“闲来无事，便翻几页解闷。”谢夫人提起书卷，眉眼间添了几分柔和，“夫君常说，《邶风》里多写离人愁绪，于舟行最是相宜。”
檀岫颔首，印象中这人的确带着浓浓的书卷气。就听谢夫人又吟道，“泛彼柏舟，亦泛其流。我心匪石，不可转也。”他半生戎马，于诗书一道原是生疏，却也听出几分滋味，便叹：“沙场征战时，倒盼着能有这般闲情，只可惜身不由己。”
谢夫人闻言，抬眸又看了他一眼。这人眉宇间藏着几分沉郁，想来是半生坎坷，却偏生风骨磊落，与那些捕风捉影的闲话，实在判若两人。她抿唇一笑，又道一句，“将军许是‘忧心悄悄，愠于群小。静言思之，不能奋飞’罢。”
二人随即聊起江上景致、荆州风物，不再沉重的借诗言志。
正说着，舱外传来沈砚的声音，带着少年人的清亮，冲散了舱内几分静谧的气氛：“将军！前哨来报，前面江面起了薄雾，两岸荻花被霜打了，白得像撒了雪！”
谢夫人莞尔颔首，檀岫便起身告辞：“夫人安心歇息，末将先去巡查防务。”
他走出舱门时，恰见沈砚扒着船舷往岸上望，哈出的白气在风里散得飞快。江风卷着荻花的冷香漫过来，混着秋霜的寒气，檀岫望着一望无际的江水，心头那点沉郁，竟又重了几分。
船行三日，江道渐窄，两岸山壁陡立，怪石嶙峋，风过峡谷时，卷着呜咽似的声响。
檀岫立在船头，手按佩剑，目光锐利如鹰隼，扫过江面每一处暗礁与浅滩。禁军早已严阵以待，甲胄在秋阳下泛着冷光，连船桨起落的节奏，都比往日沉肃几分。
“将军，前面便是鬼愁滩了。”老艄公拄着篙，声音压得极低，“这一带水急礁多，官府的汛兵三个月前被调去剿山里的贼寇，如今就是个空架子。那些水匪惯会瞧着时机行事，专挑看着油水足却没多少防备的船下手，便是打着官旗的船，他们也敢试探一二。”
檀岫眉峰微蹙。他们此行虽带了五十禁军，却为了不惊动地方，并未张扬，船帆上只悬了一面不起眼的青色旗，寻常人瞧着，只当是哪家士族的远行船。
“将军！”沈砚的声音陡然响起，他扒着船舷，指着左前方的礁石后，“那边有动静！”
话音未落，三声短促的唿哨刺破江风，比鹰唳还要刺耳。随即，三艘吃水极浅的乌篷船从礁石后滑出，船身涂成了深褐色，与崖壁的阴影融在一起，船头上立着的汉子，都蒙着面，手里握着淬了寒光的砍刀与铁钩，眼神狠戾地盯着他们的船队。
为首的匪首嗓门粗粝，带着几分试探的嚣张：“船上的人听着，咱来借点酒钱。把值钱的东西都扔出来，爷们饶你们一条性命！”
沈砚怒极，拔剑出鞘的瞬间，被檀岫按住了手腕。
“沉住气。”檀岫声音压得极低，目光飞快扫过那三艘乌篷船——船小、轻快，吃水浅，显然是冲着速战速决来的，“他们瞧着咱们不像硬茬，先试试深浅。”
他抬手，示意身后的禁军将士将甲胄的明光稍稍掩住，又朗声道：“我等乃是行商，船上只有些布匹茶叶，并无重货。诸位好汉若是不信，可派人来查。”
那匪首闻言，果然迟疑了。他眯着眼打量着檀岫他们的船，船身宽大平稳，瞧着确实是士族或商行的座驾，甲板上站着的人虽穿着劲装，却瞧不出太多杀气。
“糊弄谁呢！”匪首身旁一个瘦猴似的汉子尖声嚷道，“前几日还有个官船从这儿过，看着不起眼，里头却搜出十箱银子！老大，别听他的，直接上！”
匪首被说动了心，狠狠一挥手：“兄弟们，搭钩！先把船拽住了再说！”
铁钩擦着空气飞来，带着凌厉的风声，眼看就要勾住船舷。
“放箭！”檀岫终于厉喝出声，声音里带着沙场磨砺出的杀气。
霎时间，弓弦嗡鸣成片，藏在船舱两侧的禁军将士齐齐现身，箭雨如飞蝗般射向乌篷船。冲在最前的那艘船，当即有三人中箭落水，余下的人惊呼着往后缩，手里的铁钩“哐当”一声掉在甲板上。
匪首这才知道踢到了铁板，看着那些禁军将士身上露出的明光甲片，魂都吓飞了：“是官军！快跑！”
三艘乌篷船调转船头，慌不择路地往窄水道里钻，转眼便没了踪影，只留下几声仓皇的咒骂，被江风卷得七零八落。
沈砚望着他们的背影，啐了一口：“一群欺软怕硬的东西！早知如此，就该追上去，把他们一窝端了！”
“穷寇莫追。”檀岫收剑入鞘，沉声道，“鬼愁滩地形复杂，他们熟悉水道，追上去容易中埋伏。传令下去，全员戒备，加快速度通过这片水域，天黑前必须驶出峡谷。”
话音刚落，舱门“吱呀”一声被推开，谢夫人由乳母扶着走出来，面色虽有些发白，鬓发却一丝不乱，她对着檀岫敛衽一礼，声音依旧稳着：“有劳将军，护大家安危。”
檀岫颔首，目光掠过她怀中安睡的婴孩，沉声道：“夫人放心，有末将在，定将你们安全送至荆州。”
江风猎猎，吹得他玄色劲装翻飞，山壁的阴影落在他身上，一半浸在光里，一半隐在暗处。谢夫人望着他的背影，心头那点因传闻而起的疑虑，已不剩几分——这般沉毅果决的人，哪里会是坊间流言里的宵小之辈。
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第16章 第 16 章