数日之后，一道圣旨便传到了太子府。
檀岫护驾有功，忠勇可嘉。特擢授护军将军亲卫校尉，秩比八百石，隶檀道济麾下听用。即日驰驿赴任，不得稽留。
东宫亲卫长史到护军将军亲卫校尉，品秩虽只升了两百石，却是从东宫文职，一跃踏入了军中武职，正是刘裕为他铺下的历练之路。
站在一旁的刘义符，穿着一身簇新的太子朝服，腰间的白布依旧缠着，只是血渍不再往外洇，脸色依旧带着病后的苍白，却没有半分难看。
他早已明白父王的深意，也知晓了这道任命背后的层层布局。他不再像从前那般冲动，只静静地看着檀岫，目光里带着几分复杂，几分期许。
檀岫接过圣旨，恭恭敬敬地叩首谢恩，动作流畅，姿态恭谨。
圣旨宣读完毕，内侍恭敬地退了出去。
庭院里只剩下他与檀岫两人。
刘义符走上前，想拉住檀岫的手，却因腰间的伤，动作滞了滞，又犹豫着缩了回去。他看着檀岫，声音带着几分不易察觉的郑重，还透着一丝病气的沙哑：“军营深处，不比别处，你……多加小心。”
檀岫将圣旨收好，抬眸看他，眼底终于有了一丝笑意。那笑意很浅，却带着几分了然：“殿下放心。陛下自有陛下的考量，臣亦有臣的分寸。”
“我知道。”刘义符点了点头，忽然抬起头，看着檀岫，眼神认真得不像话，“阿秀……不，檀校尉。你放心去军中。他日你建功立业，我定在朝堂之上，为你摇旗呐喊。我会让你成为，真正能与我并肩而立的人。”
这一次，他没有说“护着你”，也没有说“属于我”。
他说的是，并肩而立。
檀岫看着他，眼底的笑意更深了些。他对着刘义符，郑重地躬身行礼：“臣，谢殿下成全。”
风吹过庭院，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远方。
檀岫站在庭院中央，看着刘义符被内侍搀扶着，一步一挪慢慢离去的背影，又抬头望向天边那片高远的苍穹。
再入檀道济手下，只是此番命运已握在自己手中。
他再也不是檀道济的工具，也不是刘义符的玩物。
从今往后，他檀岫的路，要自己走。
他的刀，要自己握。
他的功名，要自己挣。
夕阳的余晖洒在他身上，镀上一层金色的光芒。他的身姿挺拔如松，眉宇间透着一股一往无前的锐气。
军营的号角声，仿佛已在耳边吹响。
一场新的棋局，正在悄然展开。
而他，已披甲执刃，准备迎战。
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护军将军府的营寨扎在京郊的邙山脚下，旌旗猎猎，朔风卷着枯草碎屑，刮得人脸颊生疼。
檀岫是独自来的。
没有仪仗，没有随从，只一身玄色劲装，腰间悬着那柄随他闯过破庙的短刀，伤口未愈的左臂微微绷着，步履却稳。
营门的卫兵见他衣着寻常，只当是哪个不入流的小吏，斜着眼睛拦了他：“军营重地，闲人止步！”
檀岫掏出腰间的任命令牌，青铜铸的牌子上刻着“护军将军亲卫校尉”八个字，还烫着朱红的官印。卫兵的脸色霎时变了，忙不迭地躬身行礼：“属下有眼不识泰山，校尉恕罪！”
檀岫收起令牌，淡淡颔首：“引路，去见将军。”
穿过演武场时，正撞见兵士们操练。刀枪碰撞的脆响震耳欲聋，尘土飞扬里，个个都练得汗流浃背。有人瞥见檀岫，忍不住窃窃私语——
“这就是那位破格提拔的校尉？听说从前是将军府里的伶人？”
“可不是嘛！还说是救了太子的命，才一步登天……”
“哼，戏子出身，能懂什么行军打仗？怕是来军营里镀金的吧！”
这些话飘进耳朵里，檀岫的脚步没停，脊背挺得更直了。
伶人又如何？寒门又如何？便是在檀府最困顿的时日，他也从未低过头。今日他踏入这军营，靠的不是世子的恩宠，不是陛下的怜悯，是他自己攥着的命，是他腰间悬着的刀。
中军帐内，暖炉烧得正旺，与帐外的凛冽判若两个天地。
檀道济端坐在案后，一身玄色铠甲未卸，玉带束腰，眉目间带着沙场磨砺出的冷硬，手里正翻着一卷兵书。听见脚步声，他抬眸看来，脸上没什么笑意，也没起身，只是抬了抬下巴，指了指一旁的杌子，声音沉得像淬了冰：“来了。”
那目光落在檀岫身上，带着几分纯粹的审视——眼前的少年，身形挺拔如松，素衫换了劲装，眉眼间的清俊未减，反倒添了几分历经生死的凛冽锋锐。前尘往事没有在檀道济心里掀起波澜，在他眼里，檀岫首先是陛下亲赐的校尉，是东宫安插的人，是一股将来也许可供掌控的力量。
檀岫拱手行礼，姿态恭谨却不卑微，刻意避开了他过于直白的目光：“末将檀岫，参见将军。”
“不必多礼。”檀道济的视线掠过他左臂和左掌的绷带，语气平淡，“那日破庙救驾，你倒是有几分胆识。只是看这伤，怕是还未大好？军中不比府里，拖沓不得。”
檀岫垂眸，指尖轻轻拂过绷带边缘，语气平静无波：“皮肉小伤，不妨碍差事。”
“差事？”檀道济呷了一口热茶，慢悠悠地开口，目光落在案上的任命令上，似是无意般道，“陛下识人眼光，向来独到。把你放在我这护军府做亲卫校尉，想来是有深意的。”
他顿了顿，抬眸看向檀岫，眼底的考究里，多了几分权衡的打量：“你出身我檀府，又得东宫青眼，本该在京中安享清贵。如今来这风沙扑面的军营，怕是要吃些苦头了。”
檀岫放下茶盏，抬眸迎上檀道济的目光，语气不卑不亢：“将军说笑了。军营乃磨砺筋骨、锤炼心性之地，末将出身微末，最不怕的，便是吃苦。况且陛下信任，将军提携，末将唯有尽心竭力，方不负这份期许。”
檀道济闻言，嘴角扯出一抹讥讽的笑，却又话锋一转：“护军府不比别处，规矩森严，凡事都凭本事说话。前日本将瞧着演武场西侧的百人队，操练时总缺了些章法，你初来乍到，不如先去瞧瞧？权当熟悉熟悉营中事务。”
檀岫的心微微一动。
演武场西侧的百人队，是营中出了名的散漫，兵士多是世家子弟投效，心高气傲，最是难管。檀道济让他去“瞧瞧”，看似是体恤他初来，实则是给他出了一道难题。这是试探，也是敲打，或许还想看看他到底几斤几两。
檀岫没有半分犹豫，起身拱手，朗声道：“末将领命。”
檀道济看着他挺直的脊背，眼底闪过一丝不易察觉的波澜，“你且去。若是遇上什么难处，只管来寻本将。”话虽这么说，语气里却没半分要帮忙的意思。
檀岫躬身行礼，转身退出了中军帐。
帐帘落下的瞬间，檀道济脸上的冷意更浓，他端起茶盏，望着窗外翻飞的旌旗，指尖轻轻敲击着案几，低声自语，语气里带着几分玩味的考量：“檀岫啊檀岫，你究竟能走多远？”
走出中军帐时，朔风更烈了。
檀岫站在帐口，望着演武场西侧那支歪歪扭扭的百人队，眼底闪过一丝锐光。檀道济这是给他递了一次机会，也是给他设了一道坎。坎过了，他便能在这护军府站稳脚跟；过不了，他便只能做个任人耻笑的“戏子校尉”。
檀岫抬手，摸了摸腰间的短刀，冰冷的触感顺着指尖蔓延到心底。
他转身，大步朝着演武场走去。
朔风卷着他的衣袂，猎猎作响，像一面迎风招展的战旗。
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演武场西侧的风，裹着枯草碎屑，刮得人脸颊发疼。
那百人队的兵士们，三三两两散着，有的倚着长枪闲聊，有的蹲在地上掷骰子赌钱，还有的嫌风大，缩在兵器架的阴影里晒太阳。见檀岫走来，他们只懒懒抬眼扫了扫，目光里的不屑毫不掩饰，连个起身行礼的都没有。
“这就是新来的校尉？瞧着细皮嫩肉的，怕是个经不起磋磨的。”
“听说还是个戏子出身，靠救了太子才爬上来的，懂什么练兵布阵？”
“将军也是，放着咱们这些世家子弟不用，偏找这么个玩意儿来管咱们……”
议论声不大，却像针尖似的，字字往檀岫耳朵里钻。
他脚步没停，只是左臂的绷带绷得紧，牵扯着伤口隐隐作痛，眉宇间掠过一丝极淡的涩意，很快便压了下去。这般轻视，他早已听惯了。他径直走到队伍前方的高台下，没有急着开口，只是垂着目光，静静看着底下这群散漫的兵士。
半晌，他才开口，声音不高，带着几分初来乍到的温和，却自有一股不容轻慢的底气：“诸位弟兄，在下檀岫，奉令来此暂领这百人队。往后，还请多多包涵。”
没人理他。
反倒有个穿着锦缎劲装的少年，“嗤”地笑出声，吹了声口哨，嬉皮笑脸地喊：“哟，校尉大人，这军营可不是戏台子，光说软话没用！你会耍刀还是会射箭？别到时候连我们都带不动，还要哭着去找太子撑腰！”
这少年腰间挂着一枚羊脂玉珏，一看便知是名门望族出身，脸上带着纨绔子弟的骄纵，说话时，周围的兵士们都跟着哄笑起来。
檀岫的指尖轻轻动了动，垂在身侧的手攥了攥，又缓缓松开。他抬眸看向那少年，眼底没有怒意，只有一片平静——便是在檀府，面对比这少年更跋扈的人，他也是这般模样。“这位兄弟说的是。我初来乍到，于军务确实生疏，往后还要仰仗诸位。”
他的退让，反倒让那少年更得寸进尺。
少年几步走到他面前，故意撞了撞他的肩膀，嗤笑道：“仰仗我们？校尉大人可配？”
“放肆！”
檀岫的声音陡然厉了几分，声量不大，却带着一股不容置疑的力道。他侧身避开少年，沉稳持重道，“我乃陛下亲提校尉，军纪严明阶层森严，岂容你置喙？”
少年被他这声厉喝震得愣了一下，随即恼怒：“你还敢处置我们不成？倒是得真有些本事才好！”
说着，他便要去拔腰间的佩刀。
周围的兵士们也围了上来，有的起哄，有的看热闹，眼神里满是等着看好戏的嘲弄。
檀岫却没退，只是缓缓抬起手，按住了自己腰间的短刀。那柄刀，是他从破庙里带出来的，刀鞘上曾沾满层叠斑驳的血痕。他的目光扫过众人，声音依旧平静，却带着一股慑人的力量：“我知道，诸位看不起我。无非是我出身贫贱，无军功却领军命。”
他顿了顿，左臂的伤口疼得他额头沁出一层薄汗，“我不与你们争口舌之快。三日内，我会陪着诸位一同操练。若是你们觉得我无能，不配领这百人队，我自会向将军请辞，绝不赖在这里。”
他这话，不卑不亢，没有半分强势，却让喧闹的演武场瞬间安静了几分。
那少年攥着刀柄的手，也僵在了半空。
檀岫深吸一口气，压下伤口的疼意，声音又温和了几分：“寅时操练，过时不候。诸位，散了吧。”
兵士们面面相觑，竟真的三三两两地散了。那少年也悻悻地收了刀，狠狠瞪了檀岫一眼，转身走了。
演武场渐渐安静下来，只剩下朔风卷着枯草，在地上打着旋儿。
檀岫站在高台下，望着众人离去的背影，左臂的疼意越来越烈，他忍不住抬手，轻轻按了按绷带。
须得领受，必须忍耐。
他初来乍到，根基未稳，若是一上来便强势立威，只会适得其反，惹来更多抵触。
而归根到底，他是寒门，斗不得士族。
这边风波一过，那头中军大营已得知始末。
檀道济转身对着身旁的亲兵道：“去，把那副轻便的软甲取来。让檀校尉领赏后回帐歇着，他的伤还没好，别让他在风里站太久了。”
亲兵应声退下。
一日二更
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第11章 第 11 章