天还没亮，冷云秋就出了城。
三百骑兵列队在洛邑北门外，人马俱静。玄色甲胄在晨曦中泛着冷光，战马偶尔打个响鼻，白气从鼻孔里喷出来，在冷空气中凝成薄雾。
冷云秋没有穿甲。一身素色劲装，外罩半旧的青灰色披风，腰间悬剑，马鞍旁挂着个不大的包袱。远远看去，像赶路的士人，不似率军北上的将领。
谭旌昇骑马靠过来，低声道：“侯爷，人都到齐了。”
“走吧。”
冷云秋一夹马腹，骏马小跑着上了官道。三百骑鱼贯而出，马蹄踏在黄土官道上，扬起漫天尘土。
城门口，几个早起赶集的百姓躲到路边，看着这支沉默的队伍，窃窃私语。
“又是去打仗的？”
“嘘，别瞎说。”
“我看那领头的像个大官，怎么不戴甲？”
“你管人家呢。”
说话的是个卖柴的老汉，挑着一担柴火，靠在路边歇气。他看着冷云秋离去的方向，忽然啐了一口：“呸，这些当官的，就知道折腾。真上了战场，跑得比谁都快。”
旁边的人拉了他一把，老汉不情不愿地闭了嘴。
冷云秋没有听到这些话。就算听到了，他也不会在意。
离洛邑越远，官道就越破旧。
头两日还能看见沿途的驿站和茶摊，到了第三日，目之所及只剩下荒芜的田地和衣衫褴褛的流民。秋收刚过，田里本该堆满庄稼。但冷云秋看到的，是大片大片的荒地，野草长得半人高，在风中摇曳，像一片灰色的海。偶尔有几块种了庄稼的地，也稀稀拉拉，穗子小得可怜。
正午时分，队伍在一个叫柳沟的小镇停下歇脚。说是镇子，其实不过一条破旧的街道，两边稀稀拉拉开着几家店铺。最气派的是镇口那家客栈，挂着“柳沟驿”的招牌，门板上的红漆已经剥落了大半。
冷云秋刚下马，客栈里就迎出来一个胖胖的中年男人。那人穿着绸缎袍子，腰里挂着一块玉佩，一看就是本地有头脸的人物。
“哎哟，这位大人，您这是——”那人堆着笑，眼睛在冷云秋身上扫了一圈，又看了看他身后的骑兵，笑容僵了一瞬。
“借贵处歇歇脚。”冷云秋从袖中摸出一小块碎银子递过去，“烦劳掌柜的准备些吃食，喂喂马。”
“好说好说。”掌柜的接过银子，连声答应，转头朝里面喊，“小三子，牵——来生意了！”
他本来想喊牵马，可是上千匹马，小老百姓真是见也未曾见过。
冷云秋走进客栈，在靠窗的位置坐下。谭旌昇跟进来，坐在他对面。
不多时，掌柜的亲自端了茶上来，一边倒茶一边搭话：“大人这是往北边去？”
“嗯。”
“北边可不平安啊。”掌柜的压低声音，“听说漠北人打过来了，翁口关那边打了好些天了。往北去的商队都不敢走了，大人这时候北上——”
“公差。”冷云秋端起茶杯，打断了他的话。
掌柜的识趣地住了嘴，讪笑着退了下去。
谭旌昇看着掌柜的背影，小声道：“侯爷，这人不太对。柳沟这种小地方，一个客栈掌柜穿绸缎、挂玉佩，不寻常。”
“是怀庆王家的管事。”冷云秋抿了一口茶，声音很低，“王孟辅在怀庆经营了十几年，各县各镇都有他的人。这家客栈是柳沟唯一的驿站，往来消息都要经过这里。”
“侯爷的意思是——”
“咱们从洛邑出发的第三天到了柳沟，最晚后天，王孟辅就会知道我北上的消息。”冷云秋放下茶杯，看着窗外，“不过知道了也无妨，咱们跟他不相干。”
谭旌昇不再多言。
歇了半个时辰，队伍继续北上。
过了柳沟，官道更难走了。路面坑坑洼洼，有的地方积水成潭，马车走过去，淤泥能没过车轮。
傍晚时分，队伍在一个叫黄村的地方扎营。
说是村子，其实已经没什么人了。大多数房子都空了，门窗被拆了当柴烧，院子里长满了野草。村口立着一块碑，字迹模糊，隐约能看出“黄村”二字。
冷云秋让士兵们在一座破庙里歇息。庙不大，供着不知哪路神仙，泥塑像已经塌了半边，露出里面的竹篾。谭旌昇带着人在庙外生火做饭，冷云秋一个人走进庙里，找了个角落坐下。
他从袖中取出一封信，借着火光又看了一遍。是宜州的眼线今日晌午送到的密报，纸条只有拇指宽，上面密密麻麻写满了字。
周凛断粮三日，士卒多有饿死者。翁口关外漠北军增至两万，漠北先锋莫侯臻部已抵关下。
莫侯臻。
冷云秋在脑海中搜索着这个名字。之前送过的情报里提过几次——休屠王克吾的庶子，生母是中原来的女人，那女人生下孩子就走了，再没回来。莫侯臻从小跟着奴隶们长大，后来被休屠王的另一个儿子带出去从军，兄长战死后他收拢残部，逐渐打出了名头。
此人在漠北贵族圈子里不受待见，但手下的兵极能打。这次休屠王给他一万五千骑，算是头一次让他独当一面。
换言之，对莫侯臻来说，这是个机会。
冷云秋将纸条凑近火折子，看着它烧成灰烬。
夜深了。冷云秋靠在那坍塌的泥塑旁边，闭着眼睛，却没有睡着。
庙外的篝火噼啪作响，隐隐传来士兵们低声说话的声音。
“你说，咱们这次北上，真能打仗吗？”
“打个屁，就咱们这点人，还不够漠北人塞牙缝的。”
“那侯爷带咱们去干嘛？”
“你管他干嘛，跟着就是了。侯爷什么时候出过错？”
“那倒是……”
冷云秋听着这些话，嘴角微微弯了一下。
信任是这世上最廉价也最昂贵的东西。有人用一辈子去换，有人用一句话就能得到。
而他，用了十年。