八月十八，秋闱已至。
秋闱每三年开设一次，州府在各州治所内举行，永京的科考则设在城东的贡院内。
贡院自十日前便已锁院，特由皇城司调遣了一支百司军严格把守贡院。
今日一大早贡院门口便已是人满为患。
卫晗将包裹递给卫离，她眼泪巴巴地扯着卫离的衣袖，“小姐，这几天你要照顾好自己，别担心，你一定会中榜的！”
卫离见她这模样觉得好笑，“若是不中呢？”
“呸呸呸，不要说这种话，一定会中的！”卫晗看起来比卫离都紧张。
“好好好，你们两在家好好照顾自己，有什么事就去找姚三小姐。”
卫晗点点头。
贡院的大门开了，一队差役涌出，搜检官大声喝道，“考生入内，闲人散开！”
“我先去了。”卫离拿着包裹，进入贡院。
卫晗忐忑地看着她离开的背影，平时说着相信小姐，可真到了这个时候，心里还是没来由地担心。
卫荣沉默着拍拍卫晗的肩，示意她走了。
两人走时，正巧撞见了几名家仆耀武扬威地将学子挤开，两人也受到了波及。
卫晗皱着眉，“这是何人？”卫荣摇头，表示她也不知道。
只见在家仆的拥护下，一位锦衣小姐大摇大摆地向着贡院门口走去。
周围学子虽窃窃私语却没人敢挡路。
就连搜检官见了她都面带笑意，“冯小姐。”
“赵大人。”冯凌对她拱手行礼。
“带冯小姐去搜检，莫要怠慢。”搜检官吩咐身后的一个差役。
“是。”
考生进入贡院之前，都要经过严格的搜检，以防止夹带小抄。
卫离过了搜检，在差役的指引下，进入号房。
号房很狭小，连着一个茅房。前朝时号房甚至与茅房并作一间，直到宣宗年间，有位丞相本踌躇满志准备一举成名，结果因号房气味难掩的恶劣环境而发挥失常，大病数日，连三甲都未进。后来她再次应考，强忍着也只进个二甲，但她此后一路高升，官至丞相。而她上任第一件事，便是翻修贡院，将号房与茅房相隔。
号房狭小，一共就两块木板，一块较矮，稍大，既作椅子，又作床铺。另一块靠在窗台，用作书写之处。
卫离将包裹放下，躺在木板上，木板很硬，硌得她背疼。
她出神地望着号房简陋的顶板，心中思绪万千。
虽然她此前确有信心拿下这场秋闱，但当她真的身处这号房之内，即将迈入官场的第一步时，她感到十分忐忑，这其中纵然有对于前路茫茫的忧惧，但还有一种更深的更难以言喻的犹豫。
她真的可以如她所设想的那样，直上青云么？
她又想起了母亲。
在天衍司只待了一月不到，母亲就将她带回了卫府。此后不论是习文还是练武，都是母亲亲自指导。
记忆中，母亲总是笑吟吟的，不像封姨那样板着脸，也不像贺将军那样静默。很少见到她严肃的模样，除了战时和……娘亲去世之时。
从泰州平乱回来，母亲那时候的状态让她一度以为她会随娘亲而去。
但母亲终究还是振作起来了，因为她的身份不仅仅是姚芝的妻子，还是卫氏的家主，更是戍卫庆州的边将。
卫氏世代镇守北境，犹记得先祖之言，“允文允武，克绍箕裘。”
母亲已为守城而死，如今连本家都尽数落于敌手，她有何脸面继承卫氏家主，又该如何面对先祖牌位呢？
她曾无数次辗转难眠，一闭眼，是战火连天的庆州，无数的尸与血，将天幕都染得通红。
那是她的家。
此生之志，惟在收复六州，重振山河。
在卫离看来，只有进入官场，成为执掌权柄的人，才可能完成这个愿望。
不管前路如何，这条路她已不会回头。
号房外响起了一阵锣声，洪亮清晰的声音在号房外巡回，“午时已到！今秋大比开始！将在一日后午时结束！”
卫离收拢思绪，起身端坐。她接过差役手中的试题，平铺在木板。
看着宣纸上的试题，她只稍加思索，胸中锦绣文章便从毛笔尖流淌而出。
屋外号军监视着每一排号房，学子们研墨提笔，思索作答，贡院之内唯有笔毫与宣纸的摩擦声。
多年寒窗，只为今朝。
第二日午时，贡院的大门按时打开，卫离从容地走出大门，她看到同样神情轻松的两位好友。
“卫姊！”王沛文喜色溢于言表，“这次竟真的考了孤山赏梅赋，此前我们还说笑来着！”
“看来沛文胸有成竹。”卫离笑道。
“不敢当不敢当！论文采，王某定是比不得卫姊的。”
“沛文何必谦虚？”卫离又看向了一旁的孟骁，她还未问出口，话头已被截住。
“哎！别看我，我是个不中用的。你们两中榜理应如此，而我则是毫无可能。”孟骁打趣道。
王沛文向卫离使了个眼色，两人默契地不再谈秋闱之事，转而说起接下来去永京何处赏玩。
“放榜尚一月有余，卫姊可要与我们同去游玩？”
“卫某还有些私事未了，若得空再来拜访两位。”卫离推辞道。
孟骁恍然大悟地点头，“我懂！”
“……”卫离见她的表情就知她肯定会错了意。
王沛文看看孟骁，又看看卫离，疑惑道，“怎么？”
“无事。”孟骁揽着王沛文的肩，带着她向一边走去，“卫离，那我们就先回去了。”
“好。”
王沛文被孟骁带着踉跄地向前走，她想起什么，又转过头，对卫离喊到，“卫姊，希望下次相见是鹿鸣宴上！”
少年人如三月杨柳般青嫩的面容，飞扬爽朗，似要乘风而上。
“喂，你两真去了能不能给我带点吃食回来？”孟骁嬉笑道。
“能，看你是要剩饭还是剩菜。”
“我要那鹿鸣宴上的猪头！”
“想得美。”
卫离就这样看着两人吵嚷的背影隐没在人海之中。
“小姐！”卫晗不知从哪钻出来，她悄悄地附在卫离耳边说，“二殿下在家里候着。”
卫离点点头，“走吧。”
二人也离开了贡院。
因三年一度的秋闱而沸声的贡院，如今也随着学子们的散去，再度陷入沉寂。
卫离回到小院，姜钰正站在院中四下打量。这还是她第一次来此处。
姜钰今日穿了一身常服，淡蓝色的外衫衬得她十分闲雅，举手投足之间已有为官者的威严，相较于之前，脱了稚气。
“殿下。”卫离行礼。
“卫小姐不用如此拘束。”姜钰虚扶她，“以后私下见面，卫小姐可以免礼。”
卫离仔细打量她一番，“殿下在永京府为官的这些日子，变了不少。”
“是么？”
“嗯，越发像一位殿下的模样。”
“哦？卫小姐这意思是说本宫以前不像个殿下？”
“连言辞也变得锋利了。”
姜钰笑了起来，对她的话很是受用。
“能得卫小姐夸赞，说明本宫这些日子的努力没有白费。”
“殿下来此何事？”
自从姜钰任永京少尹之后，便十分忙碌，便是休沐之日也时常在府衙，二人偶尔会书信联系，但几乎没有见过面。
“听闻秋闱已结束，便来看看。”姜钰虽有变化，但那双看向卫离的眼睛却从未变过，让人一探便知其中真意。
“多谢殿下挂念。”卫离略微避开炽热的视线。
“给你带了一些东西。对了！”姜钰从怀里掏出一张纸，“这是地契，城西启贤巷内有一处宅子，不大，只五间。此处因秋闱而暂居，不宜长住。”
卫离视线落在这张地契上，她没有接过，只是问道，“殿下久居深宫，这地契从何而来？”
“既已任官，自有人献殷勤。”
姜钰见她皱眉，笑着解释道，“莫怕，不是谁送本宫都会接受，这是一位真心待本宫之人送的。”
卫离闻此言，眉头皱得更深。
“此人以后再介绍给卫小姐认识，如今不是时候。”
“卫某并无她意，只是望殿下莫要轻信她人。”
“本宫知晓。”姜钰煞有其事地点头，“但她值得信赖。”
卫离抿了抿唇，没说话。
姜钰将地契放在石桌上，“还有一些金银细软，本宫交给卫荣了。”
“嗯。”
“那本宫便走了。”
“殿下慢走。”
姜钰从卫离平淡的表情中品出了一丝别扭，她想了想，在与卫离擦肩的瞬间，低声说道，“是本宫的阿姆，但她的身份不便透露。”
卫离听得此话，忍不住转头，两人视线相撞，她看到了姜钰眼中的认真。
“嗯……”
“本宫没有那么傻，除你之外，只有阿姆得本宫信任。”
“殿下一向聪慧……”
“那是。”
姜钰此刻又像初见那般泛着孩子气，眼里满是狡黠。
“府衙还有公务，本宫先行离开了，有任何事可以找姚元墨。”
“好。”
姜钰来了不到一个时辰又离开了。
卫离拿起石桌上的地契，看了几眼，揣进了怀里。在放榜之前，她仍会呆在此地。
一切等放榜之后再说。
一月时间说长不长，说短不短。
越临近放榜之日，学子们的心就越发焦躁。
如今已是深秋，贡院外的桂花纷纷扬扬，正应了这“桂榜”之名。
张榜之日比秋闱那日的人还要多，除开学子之外，还有不少凑热闹的百姓，都拥挤在张贴的木板之前，等待贡院内传出的黄纸。
“小姐！”在卫晗的努力下，卫离得以占据前排——的一个角落。没办法，人实在是太多了，大家都挤在一处。
贡院门开了，随差役而出的除了黄纸，还有唱名官，她将会一一念出榜上举人的姓名，以便不识字的百姓知晓。
人群自觉为差役让出一条路，差役刷了糊浆，贴上黄纸。
卫离站在最前，她扫了一眼，觉得有些不可思议。
“小姐！！你中了！”卫晗的声音在人潮之中听不大清。
学子们都争着挤着向前凑，希望在桂榜之上看到自己的姓名。
卫离是习武之人，下盘稳健，并没有受到人群的波及。但她此刻倒宁愿被波及，这样还能解释是她没有看清。
可她看得清清楚楚，这桂榜之上，并没有王沛文的名字！
唱名官开始念手中的名单。
“头榜第一名，东城人士卫离，卫解元！”
“头榜第二名，永京人士冯凌，冯亚元！”
“……”
怎么……可能……
明天再补一章
作者有话说
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第34章 秋闱