“诶我说兄弟，你可算回来了。”裴明宣在晋阳的城门口从清晨等到晌午。贺景润一行人才风尘仆仆的赶到城门口，于尚书听见裴明宣的声音，也掀开了马车的链帘子：“哟，好些日子没见，裴公子更是俊朗了”。裴明宣礼貌寒暄：“尚书此行辛劳”。
贺景润也是很长时间没见到朋友，后面他又没什么要紧的事，便和于尚书先行辞行。“锦州疏水事宜已毕，大人可否容下官先行告辞”。“景润呐，此番治水你的功劳当属第一，不和我一起进谏陛下吗”。“大人谬赞，此行顺利，皆是大人的决绝果断和众人齐心协力，景润怎能居功”。“那也好，累了月余你也好好歇，给你放三天假吧”。“多谢于尚书。”
目送于尚书等人走远，贺裴二人牵着马悠闲的往城里走。二人找了个就近的酒楼，贺景润走这一个月可错过了太多新鲜事。“诶我说兄弟，你知不知道你错过了多少‘大事’啊”。贺景润吐出一块骨头，抬头看他。“崔霁云刚从刑部调到大理寺，就破了三个月前的井尸案，据说牵连甚广，和他那个堂哥有点子关系”。“崔侍中的儿子”？“嗯”裴明宣喝了一口酒，降低声音：“我以为他最过分的就是背着他老子偷去妓院，谁知道这小子还还，还好男风啊”。贺景润想起来崔诤一看见美女眼珠都要掉下来的样子，没想道还喜欢男人。
“据说上？上上个月，崔诤和他的朋友从妓院出来，就跟上了个小男生，几个人把人家围在巷子里挑逗，小男生不从，几个人就强上，然后就出事了。他们害怕，就趁这月色把他扔进了井里。那个男生没有家人，是万福楼的伙计，那天晚上他是去给父母烧周的，所以才回去的晚了”裴明宣也是越说越觉得可惜，崔诤忒不是物。
“这么大的事大理寺怎么判定的”。沈怀璋清正廉明，这样的事他绝不会姑息。
“判定”？裴明宣气的筷子都放下“沈大人压根都不知道这个事。万福楼的老板等了三天都没看见人，就去报官，结果被周家的人拦下了。后来尸体被发现，压不住才转到大理寺。正巧崔霁云刚调到大理寺，沈大人就把这个差事交给崔霁云了。崔霁云是崔诤的堂哥，他把这个男孩说成是醉酒伤心失足。不知道崔侍中用了多少通天的手段，上上下下知道这件事的人，竟然没有走出半点风声。后来还是万福楼的老板把尸体领了回去，葬在了他父母的身边”。
裴明宣郁闷的喝了一大口酒，贺景润紧随其后。“哎，不说这个。你在锦州还顺利吗，洪涝严不严重啊”。“其实不严重，只不过是堤坝年久失修，下面的又检查不利”。“不严重？那于尚书怎么会亲自去啊”。
贺景润摇头：“具体什么原因我也不知道。只要和临县商量，是可以暂时把水引到他们那去的。但是不知道怎么回事，这么简单的问题锦州上下没有人发现。大水淹了半个村落，看着很严重其实人员伤亡不大，财产损失也不多，对于锦州那么富饶的郡根本不成问题。我总觉得于尚书是去见人的，他和锦州太守有什么交易”。
裴明宣漏出无奈又痛苦的表情：“你们官场的真是弯弯绕绕啊。对了，最近他们在讨论文官考试改革呢，说是要允许女子与男子同考。但是有好些老顽固不同意”。
“这么快吗”？贺景润之前听到他父亲和兄长谈到过，是金华长公主提出来的。裴明宣摇头“不不不，这件事其实从你刚离开就有人上书了，但是我爹那个时候在准备昭文馆的结业，然后崔侍中又突然病了三日。这件事就一直被拖着，上两天昭文馆结业了一批学生，这件事就又被提出来了”。“嗷，还有昭文馆结业，沈沅芷断层第一。连我爹都忍不住在家夸了又夸，眼下是世家小姐当中的第一人，上次花雅品茶宴沈沅芷一骑绝尘，更盛你当年”。
贺景润见过几次沈沅芷，才华气度不输男子，更胜京城的一众纨绔。但其实昭文馆这批学子里面，贺景润最熟悉秦菀声，他比较想了解秦菀声。昭文馆贺景润不熟悉，要说熟悉的也就公主和秦菀声了，那公主自是不必担心便问：“秦菀声呢，她怎么样”。“具体的榜没放出来，骑射场我看了，她第十三。但是这批昭文馆的女学生们都很厉害，好像全都是合格的”。
贺景润点点头，两个人又换了些轻松锁碎的话题开聊。
弘文馆和昭文馆的今年考的考试已全部结束，沈沅芷和于蘅若等女学生的表现更是在前朝后宫引起不小关注。男女同考自是又被重新提起。新派和老派在朝堂上唇枪舌站，谁也不让谁。
“真是荒谬，自古以来你几时见过女人上朝堂。” “那又如何？不破不立。” “让女子与参加男子的考试这成何体统啊。” “这有什么不成体统的，你要觉得不公平，那男子也去参加女子的考试就好了。”吏部的冯尚书语出惊人，竟让众人同时停止争吵，面面相觑。许尚书抓住机会反驳：“牝鸡之晨，惟家之索！妇人干政，阴阳失序，实乃家国倾覆之兆，老臣恳请陛下以社稷为重啊！”冯尚书又换上一副严肃的表情，上前一步：“周易亦云‘一阴一阳谓之道’，昔有吕后临朝，天下晏然；再有冯太后改制，奠北魏盛世。陛下，臣以为阴阳相济乃成天地之和。”
“日后再议！” 皇帝被吵的头痛起身就走，只留下刘总管就匆匆退了朝。
当日晌午三省主要负责人就被急召入宫，一直商议到傍晚几人才各自回府。翌日早朝刚刚结束，圣旨就从门下省传了出去。虽未明文规定女子可与男子上同一学堂，可也鼓励女子读书识理。允许有才识的女子按意愿参加前朝官员统一考试，也可继续参加女官考试。
这一消息迅速轰动晋阳城，也极大鼓励了本来准备女官考试的沈沅芷。晚饭时沈沅芷与父亲母亲说了自己的想法，沈怀璋高兴自己的女儿有如此之志，沈夫人则说愿意支持女儿的一切想法。沈家父女在书房畅谈良久，沈沅芷回房时经过庭院，只觉今夜的月色甚是明亮，照的石子路都格外柔和。
“又快十五了吗，这月亮还真是又大又圆啊。”秦菀声睡不着觉和叶歆坐在台阶上混时间。太后的头疼已好了许多，等待出宫的旨意却迟迟未下。听闻皇帝允许部分女子参加文官考试，秦菀声忽然想起来沈沅芷：“沈沅芷期盼的终于来了。之前我与她讨论过女子与男子一同考试，当时还觉得天方夜谭，如今竟也实现了”。“我见过几次沈沅芷，看着她不知不觉想起来一个词：君子如兰”。“是啊，如今她有了展示手脚的天地，定能闯出一番名堂”。秦菀声有祝福也有羡慕。
许是颐华殿的日子太过单一，许是看烦这四四方方的天空下真真假假的故事。她总会时不时的想起沈沅芷、贺景润他们，她期待他们能给她带一些四方天之外的故事。
一夜未眠，吹了半宿的风，不出意外的秦菀声又病了。她迷迷糊糊的在床上躺了一天，隐约间好像有人来诊脉、有人来看望自己，可是她太累了也很冷，怎么也睁不开眼睛。秦菀声能感觉自己吃了一点东西，还喝了汤药——很苦，可是她连说苦的力气都没有。吃了药睡得踏实一些，到子时才感觉到身体微微发汗、整个人轻快不少。
秦菀声回回神，靠着枕头坐了起来，睡了一天半宿，这会倒是觉得又饿又渴。叶歆从外面回来正好看见她坐着，不觉间松了口气：“醒的正好，把药喝了吧。饿不饿，厨房一直备着吃的呢。”
秦菀声喝了药又吃了些许东西，渐渐恢复了些力气。看着叶歆担心的样子，秦菀声轻轻伸了一个懒腰，用力挤出一个搞怪的语气：“诶呀，你说我怎么有生病了呀”。叶歆看着她的嘴唇有了点颜色，放松紧蹙的眉头：“太医说了，你这是内里积火，外感风寒，又连日休息不好所致。让你且放宽些心呢”。秦菀声撇撇嘴：“在这地方我要怎么放宽心嘛”。这下俩人都沉默了，是啊，以她这样尴尬的身份怎么在皇宫里放宽心呢。看着叶歆一言不发的坐那，秦菀声往前挺挺身子，又距离叶歆近了点：“诶呀，你放心好啦，我每次生病不都这副样子嘛，过两天就好了。我可能就是考试太累了，没休息好。以后不用考试烦心事就又少一个。”
“别担心，放松、放松嘛……”
又休息几天，秦菀声感觉自己好的差不多了，想着自己生病的日子祁容没少过来，打算今天去看看她。正要准备出门，就被太后宫中的差使周禄拦住了去路。“几日不见，惠宁公主可好些了”，“劳大人挂念，已无大碍”。“那便好，太后娘娘口谕邀公主去一趟寿宁宫”。秦菀声换了身衣服就和叶歆一起随周禄往寿宁宫走去，经过一处僻静，周禄见四下无人小心提醒：“公主生病有所不知，今儿一早护国公交还了手上的兵符，秦楚将军不日便会进京。哦，还有，陛下此刻也寿宁宫呢”。“多谢大人提醒”。叶歆迅速抽出几片金叶子交入周禄手中。
如此秦菀声便以了然，如今祖父已无实权，这应该就是出宫的交换吧。“菀声拜见皇上、太后……”话还没说完，秦菀声就被扶起来，“你这病才刚好，就不用管你这些虚礼了，赶紧坐下。哀家瞧着你又瘦了。”太后是担心这个从小在自己身边养大的孩子的。与菀声说了些体己话。见时候差不多，皇帝开口道“菀声啊，你姑姑过几日就应该回来了。朕思虑护国公年事见长，也该过些天伦之乐，你既已入宫多年，也是时候回去陪陪护国公了”。接着太后补充道：“好孩子，你陪了我许多年，秦楚也多年没有回来，正好借此机会一家人团聚一番。”
果不其然，徐州的捷报传入京城，祖父又拿出了虎贲营的虎符。内外安定，大权在握，此刻皇帝脸上的笑藏都藏不住。太后与秦菀声说话，皇帝小坐一刻钟，便回了太和殿。
人非草木，在皇宫九年太后待她向来不薄，秦菀声感激太后。“菀声，我曾与你说过你和你母亲十分相似，可是你比嘉儿更多愁善感。我知道你不喜欢争来斗去的生活，可是好孩子，长在皇城的人是没人能全身而退的。你未曾见过你母亲，可哀家瞧着你就像看见少时的嘉儿。孩子，日后在宫外可要带着你母亲的希望好好的生活下去。”秦菀声与太后细细道别。
秦菀声满脑子都是终于要出去了，她并未仔细去想太后的意思。她当然爱她的母亲，可是这么多年早就不记得母亲的样子了，像不像的她也无甚所谓。如今她只想去过闲庭信步、悠然散漫的生活。