天刚蒙蒙亮，林府后院的马车旁已点起了红纱灯笼。
林夕穿着一身新裁的水粉色蹙金绣裙，正在铜镜前急得跺脚：“小环，你快瞧瞧我这鬓角的绒毛可梳整齐了？这发簪歪了一分没有？今日第一天去文华殿，若是仪容不整、失了体面，岂不让国公府和各家小姐笑话！”
小环手里捧着披风，语气温柔而稳定，动作麻利地替她抚平裙褶：“小姐放心，鬓角整整齐齐，这水粉色衬得您皮肤如凝脂一般，满京城的闺秀也挑不出比您更俊俏体面的了。”
林夕这才松了一口气，娇抚着脸颊，满脸欢喜地出了房门。
到了马车前，林母（林夫人）早已等候多时。她身上披着酱紫色的缎面靠背，神色间满是牵挂与不舍。
见兄妹俩走近，林母先是拉过林夕的小手，将她从头到脚细细打量了一遍，眼中满是母爱的骄傲，替她拨了拨耳边的珠坠，柔声打趣道：
“我们家夕儿今日真真像个画里走出来的小仙女。不过到了文华殿，可不比在咱们自家府上。那里是皇家禁地，规矩比天还大，言行举止都要收敛些，可不能任性淘气。”
林夕有些撒娇地按着手帕，娇声道：“母亲放心，夕儿晓得规矩。夕儿今日定要在殿上端端正正地坐着，绝不给林家丢脸！”
林母被女儿逗得一笑，随即抚了抚林夕的秀发，语气温和而包容：
“那些高深的经史子集、帝王权谋，听得懂就听，听不懂也没关系。咱们林家又不指望你去考状元、理朝政。你呀，只需平平安安地跟着听听规矩，体体面面地做你的高门小姐，将来看个体面人家便好。”
林夕听了这话，心里悬着的大石头彻底落了地，甜甜地应了一声。
接着，林母收起笑容，转过身拉住了长子林立的手，语气变得郑重而严谨：
“立儿，你是长兄，又是咱们林家的顶梁柱。在皇家书堂里，一言一行都关乎林家的前程。你要好生刻苦读书，不可懈怠。最要紧的是——在书堂里要时刻盯着你妹妹，断不能让她受了委屈，也不许她被人挑出半点毛病，听明白了吗？”
林立一身俊挺的月白生员袍，肃然躬身道：“母亲放心，儿子定会照顾好妹妹，绝不辜负母亲教诲。”
林母点了点头，这才微笑着看向一直提着黑漆木书盒、低头默立在几步之外的小环。
林母从袖中掏出一个沉甸甸的绣花荷包，递到小环手里，温声道：
“小环，你是个细心懂事的孩子。到了宫里，眼睛放亮些，好好服侍小姐和少爷。若是遇着什么繁重差事，多帮衬着点儿。等回了府，本夫人重重有赏。”
小环屈膝深深施了一礼，将荷包接下，声音清亮而驯服：“奴婢谨记夫人教诲，定当拼死守护少爷与小姐的周全。”
“好了，时辰不早了，上车吧。”
林母挥了挥手，目送着马车缓缓驶离林府大门。
马车内，林夕还在对着小镜子整理小巧的唇脂，林立在默背晨读的章句，而坐在车门旁的小环，却静静地掀起车帘的一角，看着窗外倒退的红墙深宫——
林立从手中的《资治通鉴》卷轴上抬起头，温润的目光落在小环那双紧握的上手上。
他轻轻合上卷轴，清了清嗓子，在昏暗的车厢里朝着小环宽慰地温和一笑。
那笑容如三月春风吹拂过冰封的湖面，带着兄长般的沉稳与安心。
文华殿外，晨光穿透高耸的琉璃瓦，将汉白玉台阶照得一片通透。
离上课尚有半刻钟，陆沉璧早已由几名体面的仆妇簇拥着等在殿外的长廊下。她一身玫瑰紫蹙金洋花折枝裙，头戴攒珠瑛珞，通身散发着高门嫡女不可逼视的华贵气度。
远远瞧见林夕提着裙摆款款走来，陆沉璧原本淡漠的眉眼瞬间如春水初融，绽开一抹极其热络、真切的笑容。她亲热地迎上前去，一把拉住了林夕娇嫩的小手：
“林妹妹可算来了！昨日我还在母亲面前念叨，说在这皇家书堂听讲规矩繁重，若没个知心的姐妹相伴，该有多枯燥。如今见到妹妹，我这心里可算踏实了。”
林夕见魏国公府的嫡女对自己如此热络亲厚，心中的拘谨顿时散了大半，小脸微红，娇声应道：“陆姐姐过誉了，夕儿初来乍到，许多规矩都不懂，往后还需姐姐多加提点呢。”
陆沉璧掩口轻笑，眼神极为自然地落在林夕今日精心打扮的容姿上，发出一声由衷的赞叹：
“妹妹今日这身水粉色宫裙真是绝了，衬得皮肤如凝脂一般。这满殿的世家闺秀，论起仪容体面，谁又能及得上妹妹半分？等会儿进了殿，不知要夺去多少人的眼光呢。”
林夕最在意的便是自己的美貌与体面，被陆沉璧这般当面捧杀，心里顿时美滋滋的，被夸得飘飘然起来，拉着陆沉璧的手，当即把她引为了至交好友。
陆沉璧拉着林夕嘘寒问暖，顺势低声道：“听闻今日主讲的是翰林院极严苛的钱老学士，妹妹别怕，若是等会儿先生提问繁难，我便在旁边照应着你。”
“多谢陆姐姐，姐姐对我真好！”林夕满心欢喜，连连道谢。
“掌事太监入殿——”
随着殿门前一声高唱，陆沉璧这才松开林夕的手，柔声道：“妹妹，咱们入殿吧。”
两人一前一后步入文华殿。
殿内沉香袅袅，严肃肃穆。负责今日日讲的老学士钱先生早已端坐在主讲案后，须发皆白，面容严峻，拍响了手中的戒尺：
“肃静！今日讲《秦纪一》，讲始皇二十六年，天下初定，采议帝号……”
老学士声音枯干死板，开始照本宣科地念起经典来。
林夕坐在案前，脑子里全适才陆沉璧夸赞她美貌的话语。她一边娇柔地抚着鬓角的发簪，一边暗暗整理着裙摆的褶皱，心里全在琢磨着：我今日这坐姿可够端庄？头上这枚金簪在日光下闪得可好看？
老翰林念完一段，老眼昏花地环视一周，戒尺在案上重重一叩，当即抽查：
“林侍读家的小姐。”
林夕娇躯一震，脸上的优雅笑容瞬间僵住，慌乱地起身：“……臣女在。”
老翰林冷哼一声，严厉道：“《尚书》有云：‘德惟善政，政在养民。’秦始皇废封建、设郡县，秦朝二世而亡，究竟是错在郡县之制，还是错在暴政苛刑啊？”
林夕脑子里一片空白！她刚才光顾着美貌体面，根本一句也没听进去。在满殿世家子弟的注视下，她一张俏脸涨得通红，指尖死死捏着手帕，支支吾吾说不出话来，刚才在殿外被夸赞的优雅体面瞬间荡然无存。
一旁坐着的陆沉璧，眼底划过一丝冷笑，面上却装出万分焦急惋惜的模样，轻轻摇了摇头。
老翰林摆了摆手：“坐下吧。往后上课需得用心，莫要再心不在焉。”
林夕恨不得找个地洞钻进去，呆呆的坐下。
坐在旁侧案几的兄长林立当即挺身站起，长袖一拂，向老学士躬身行了一礼，清朗沉稳的声音响彻大殿：“学生林立，愿代舍妹回答先生所问。”
老翰林挑了挑眉，戒尺一按：“哦？那你且说说，秦朝二世而亡，究竟是错在郡县之制，还是错在暴政苛刑啊？”
林立神色不疾不徐，如松如柏般挺立，条理清晰地朗声答道：
“回先生的话。秦废分封、立郡县，乃大一统之基石，非制度之过。其速亡者，在于法令酷烈、民力殚尽、失尽天下人心。《尚书》有云：‘德惟善政，政在养民。’秦择暴政而弃仁政，民不知兵而天下反，此乃用人与施政之失，非郡县之罪也。”
这一番对答字字珠玑、剖析透彻，不仅将经史典故与治国道理融会贯通，更难得的是语气谦冲有礼，尽显高门世子的风骨与才学。
老翰林原本紧绷的面容彻底舒展开来，眼中露出一丝赞许之色，抚须点头道：“不错，分析得颇有条理。林侍读教子有方，坐下吧。”
“多谢先生。”林立温和一笑，重新落座。
站在侧廊阴影里的小环看着这一幕，原本提着的心也落了下来，对这位沉稳有担当的少爷多了几分敬佩。
下课的钟声撞响，世家子弟们陆陆续续出了文华殿。
林夕被陆沉璧热络地拉着手，一边娇笑着讨论着京城新出的润肤香膏，一边在仆妇的簇拥下向外走去。林立则被几位世家子弟围着切磋刚才的句义。
没有人注意到，走在最后的丫鬟小环。
她怀里紧紧抱着那个沉甸甸的黑漆木书盒，里面装着林立与林夕用过的墨块与废纸。在经过讲案时，她的视线忍不住落在了讲案上那本摊开的《资治通鉴》上。
那上面微黄的纸页、苍劲的墨迹，对她而言有着致命的吸引力。刚才林立在殿上对答如流、博得满堂彩时，小环的心脏也在狂跳——那些书里的文字，她每一个都懂，甚至能想得比世人更透彻。
可她不能说，不能写，甚至连多看一眼都是“越界”。
她是贱籍丫鬟，无父无母，无根无萍。没有人会问她“冷不冷”、“懂不懂”，林母临行前塞的荷包是给她的“赏赐”，却不是给她的“牵挂”。
一股巨大的、沉闷的沮丧与孤独，如潮水般瞬间淹没了她。
小环低着头，机械地跟着人群走出大殿。不知不觉中，为了避开那些喧嚣的世家主仆，她抱着书盒越走越偏，竟顺着一条幽僻的石子小路，走进了文华殿后方一片从未涉足过的古松与翠竹林深处。
紫禁城的幽林苍翠挺拔，日光被密密麻麻的竹叶撕碎，撒下一地斑驳的冷影。
当她回过神来时，四周早已没有了喧闹的人声，唯有风吹竹叶的沙沙作响。宫墙耸立，竹径交错——她迷路了。
在这寂静得近乎残酷的竹林里，小环再也撑不住伪装出来的低顺与坚强。她停下脚步，紧紧抱住怀里的木书盒，将额头抵在冰凉的黑漆盒盖上，眼眶一阵发酸。
没有人在乎她是谁，没有人在乎她懂什么，在这红墙深宫里，她不过是一缕随时会被吹散的幽魂。
就在这时，一阵极其幽咽、古朴的琴声，穿过冷寂的风声与竹海，隐隐约约地传了过来。
琴音如山涧清泉，又如高山孤松，不带半点尘世的喧嚣，却精准地撞进了小环那颗冰冷孤单的心房。
小环吸了吸鼻子，擦掉眼角那点未落下的泪痕，循着琴声，一步步向竹林深处那间隐秘的茅舍走去
然而不过走了数步，小环浑身骤然一紧，一股寒意从脚底直钻顶门——她猛地反应过来，这里可是大明紫禁城！宫规森严如铁，贱籍丫鬟擅闯禁苑、误入偏僻狭道，若被巡逻的锦衣卫或执事太监发现，当场便能定个“窥探宫闱”的死罪打死！
一时间，恐惧如冰水般将她适才的失落与委屈冲得干干净净。小环脸色惨白，下意识紧抱住怀里的黑漆木书盒，拔腿便想按原路往回退。
可就在此时，竹林外隐隐传来了一阵冰冷沉重的脚步声，伴随着腰刀刀鞘碰撞的清脆回响与锦衣卫低沉的喝问：
“那边有什么动静？过去搜搜！”
路已被封死，退无可退！小环的心脏瞬间提到了嗓子眼，冷汗打湿了鬓角。
那幽咽的琴声却突然微微一顿，紧接着，竹林深处的偏房内传来一声老者轻微的咳嗽。随后琴音再次拉起，似是在这生死攸关之际，为她指引着唯一一条能避开杀身之祸的生路。
小环咬紧牙关，再不敢迟疑，猫着腰屏住呼吸，借着密竹与斜阳的遮挡，跌跌撞撞地闪进了那间挂着破旧竹帘的隐秘小院。
几乎在她跨进院门的下一刻，巡逻队刺耳的喝斥声便在院外不远处响了起来……
作者有话说
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第9章 第 9 章