不过片刻，小顺子便被彩管家死死押进了正厅。他见着屋里这压抑肃杀的大阵仗，早已吓得魂飞魄散，“扑通”重重跪倒在地，额头把青砖磕得砰砰作响，当场哭得涕泪横流：
“少爷饶命！裕王殿下饶命啊！小人招！小人全都招了！”
小顺子浑身发抖地指着一旁的白绢，声音尖锐而绝望：“是白绢指使小人的！半个月前她收了琉璃厂古董商整整三千两银子，私下找人打了暗阁配匙，和小人一道将库里的真迹偷换了出去！今日她故意拉着小人演戏，非要把这串凶险钥匙塞给小环姑娘，就是想借着殿下降罪，把这毁画偷宝的死罪全栽在她头上啊！”
勾结外人、倒卖重宝、以假换真！真相大白，铁证如山！
主位上的裕王慢条斯理地转动着手中的墨玉茶盏，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，就这么好整以暇地靠在椅背上，静静看着眼前这出大戏，倒想看看这平日里温文尔雅的林府少爷，究竟会如何收场。
白绢瘫软在地，脸色死灰如鬼，身子抖得像秋风里的落叶。可即便落入这般万劫不复的绝境，她那双凹陷的眼睛里，依然死死盯着小环，迸发出如蛇蝎般怨毒与不甘的光芒。
林立看着眼前这一幕，眉头紧紧皱起。按大明律例与寻常高门的规矩，私盗主家几千两银子的重宝，当场打死或者打断双腿送官充军都是常态。可林立本就是个宽厚仁慈的高门君子，对下人向来体恤，终究是忍不下心下这死手。
他转过头，看向站在一旁尚有些惊魂未定的小环，温声道：“小环，今日白绢设局构陷，险些害了你的性命。如今真相大白，这事因你而起，你受了天大的委屈，依你看，此事该当如何处理？”
堂内众人的目光瞬间落在了小环身上。
小环微微一愣，看着伏在地上的白绢，心中泛起的不是大仇得报的快意，而是一阵说不出的困惑与酸楚。她从小在最底层摸爬滚打，骨子里比谁都清楚奴婢命如草芥的辛酸。在这高墙大院里，她与白绢本无冤无仇，平日里她也总是处处退让，她实在想不透，大家同为命不由己的下人，为何非要刀刃向内、置对方于死地？
就在小环犹豫之际，伏在地上的小顺子突然一把鼻涕一把泪地大哭起来：“少爷！小人是一时糊涂啊！小人的老母重病缠身、无钱医治，眼看就要断气了，白绢拿着那三千两银子的银票引诱小人，小人才昏了头……求少爷开恩，求小环姑娘开恩啊！”
听得这句“老母重病”，林立长叹了一声，眼底的那点严苛彻底化为了不忍。他收回目光，沉声道：“罢了。死罪可免，活罪难逃。念在你一片孝心，白绢虽恶却也罪不至死。彩管家，革去二人府中职事，剥夺一等侍婢与管事身份，连夜发配到张家口外的远郊庄子上做苦役！终生不得抽签回京，也不得再入林府一步。”
发配偏远庄子做重苦役，虽断绝了他们在京城高门里享福翻身的可能，但在大明朝，对犯了死罪的奴婢来说，能保全一条性命，已是林立极其罕见的宽厚恩慈了。
小顺子如蒙大赦，连连磕头谢恩；白绢则像抽空了浑身骨头一般瘫在地砖上，眼里的光彻底熄灭了。
风波暂歇，裕王慢条斯理地将手中的墨玉茶盏放回案上，发出“扣”的一声轻响。他抚平了蟒袍上的微褶，缓缓起身，唇角挂着一抹似笑非笑的弧度，目光居高临下地扫过战战兢兢的众人。
“今日这出戏，倒比京城梨园里的本子精彩得多。”裕王开腔时声音平缓，却自带一股不容置疑的贵胄威仪。
他看向尚有些魂不守舍的林立与林夕，轻笑了一声，语气里夹杂着漫不经心的施舍：“林少爷，令妹这落水受惊的赔礼，本王收下了。正好，父皇近日赐本王入皇家文华殿书堂研读古籍，许本王招几位世家子弟侍读——从明日起，你与令妹便每日按时进宫入文华殿侍读听讲，课毕再回府罢。”
林立闻言心头一震，连忙躬身领旨。
不料裕王朝前迈了半步，靴尖停在小环跟前。他微微偏过头，狭长的凤眸落在小环那低垂的颈项上，用一种仿佛在打量一件精巧玩物的戏谑口吻，幽幽道：
“至于这个小丫头……能看破古画玄机，耳聪目明，倒是个难得的机灵鬼。御书房里古籍浩繁，光是研墨递卷的内侍可不够用。小丫头，明日你也跟着你家少爷一道进宫，替本王研墨听用。”
这话看似是寻常安排，实则字字如铁，根本不给下人留半点拒绝的余地。
见小环顺从低头应下，裕王眼底划过一抹满意的幽光。他拂袖转身，在跨出正厅门槛的刹那，侧过头留下一声极轻、却如跗骨之蛆般的微语：
“林少爷，你们林府养了个好丫头……咱们后会有期。”
直到那摄人的威压随着他明黄色的蟒袍角彻底隐没在廊下，正厅里的压抑气氛才终于消散，恢复了死一般的平静。
林夕拉着小环的手轻声抚慰，可小环的心却一直沉在冰窖里。
林立少爷的宽厚与仁慈，固然让她感激，可这也让她更清晰地看透了这世道的残酷与无奈——下人的生死命运、恩怨赏罚，全凭主子的一念仁慈或残忍。高门大户看似繁华，可奴婢永远低人一等，步履维艰。她今日凭着识画脱了险，可只要她一日是奴，这悬在头顶的铡刀就一日不会掉下来。
夜色渐深，檐角的融雪滴嗒作响。
在彩管家准备将人连夜押上马车发往庄子的前夕，小环到底是提着一盏昏暗的破竹灯笼，悄悄推开了后院柴房那扇嘎吱作响的破木门。
柴房里弥漫着发霉的稻草味与刺骨的寒意。白绢被捆着缩在角落里，头发凌乱，狼狈不堪。听到脚步声，她缓缓抬起头，那双充血的眼睛在微弱的灯光下显得格外狰狞。
小环将灯笼放在破木箱上，静静看着她，清亮的声音里带着一丝说不出的疲惫与茫然：“白绢姐姐，我一直想不通。我进府以来，从未挡过你的路，更未抢过你的体面。你我无冤无仇，为何非要将我往死路上逼？”
白绢看着小环那张干净清澈、甚至还带着几分困惑的脸，突然像是听到了什么天大的笑话一般，低低地尖笑起来，笑得眼角泛出了泪花，声音恶毒而沙哑：
“无冤无仇？哈哈哈哈……小环，你真装得一手好无辜啊！”
白绢挣扎着向前爬了半寸，绳索勒得她皮开肉绽，可她眼里的嫉妒却如熊熊大火般几乎要将人撕碎：“凭什么？！我六岁入林府，伺候二小姐整整八年！我每日起早贪黑，小心翼翼地赔笑脸、讨好主子，做梦都想着有朝一日能被少爷看重，抬个通房、翻个身做半个主子！凭什么你一个杂物房出来的低贱丫头，不过是在书房里替少爷研了几回墨，少爷看你的眼神就不一样了？凭什么少爷宁可把代表内府大权的钥匙交给你，也不肯多看我一眼？！”
小环怔在了原地，听着这疯狂而尖锐的控诉。
“我恨死你那副不争不抢、却把什么都占尽了的样子！”白绢眼眶通红，咬牙切齿地低吼，“高墙大院里，资源就这么点！你多得了一分青睐，别人就少了一条活路！我不踩死你，难道等着看你踩在我头上发威吗？！发配庄子又如何？我这辈子毁了，你也别想好过！”
小环站在昏暗的微光里，看着白绢那因嫉妒而彻底扭曲变形的脸，心中的困惑终于一点点散去，只剩下无边无际的苍凉与悲哀。
原来，根本不需要天大的仇恨。在底层苦苦挣扎的人，困在狭隘的眼界与命运的藩篱里，人性的嫉妒与局限，足以让奴隶去撕咬另一个奴隶。她们以为争的是通房的名分、主子的青睐，却不知在那些高高在上的主子与贵胄眼里，她们所有的厮杀与算计，不过是高墙下一堆微不足道的草木灰烬罢了一一就如今日的裕王，高高在上地看着这场闹剧，不过是当成了一场解闷的戏码。
小环没有再说什么，她只是默默吹熄了灯笼，转过身，缓缓走出了落满寒霜的柴房。
夜色深沉，皇宫的方向如同张着血盆大口的巨兽。小环紧了紧身上的夹棉小袄，知道从明日踏入文华殿的那一刻起，这场关于生存与人性的厮杀，才刚刚拉开序幕。
作者有话说
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第8章 第 8 章