钟沁这人虽然不大靠谱，但话倒是说的没错。
西域人脑子不好使，脾气却着实不小。被一个名不见经传的女娃娃下了面子，为首的楼兰国王当场气疯了，全然不顾及己方是否还有一战之力，当晚即刻下令，要夜袭祁人西域驻地。
手下闻言纷纷劝阻，楼兰国王却是铁了心要找回场子，双方一时僵持不下。
季砚书自小就喜欢先发制人，京城围困时迫于人数压力没能实现，眼下援军在手，她才不管那些个有的没的。钟沁这边刚睡熟，长宁殿下便暗自纠集了一批心腹，趁着月色朝西域人的大帐摸了过去。
那楼兰国王兵行险招，原本是为了出气，又考虑到对方另一位主帅已经重伤，便打算来个出其不意——也不一定要将对方打成什么样，面子上过得去就成。
前半夜，西域斥候奉命往返探查数次，皆报祁人营帐一切如旧。国王与一众将帅便也松了戒心，齐齐聚在主帐内，为是进是退吵得不可开交。整座联军大营灯火稀疏，昏暗死寂，防备松懈得形同虚设。
季砚书趴在不远处的沙丘背面，听着亲兵压低声音汇报：“殿下，大胡子们还在吵，氐羌那边已经有不少人在收拾东西了，怕是趁夜要跑。”
她闻言舔了舔干裂的嘴唇，一时难掩脸上兴奋，抬臂一挥，身后立刻闪现出数十道黑影，众人干脆利落地兵分两路，悄无声息滑进敌军驻地。
第一个倒下的人甚至都没来得及发出丁点儿声响——冷冽的刀锋自帐篷缝隙处撬入，径直刺穿喉咙，稍一旋割便利落拔出，紧接着寻找下一个目标。另一队人则悄然绕道粮仓，待西域守军察觉异样时，连片营帐早已燃成熊熊火海。
望着眼前熟悉的漫天红光，季砚书嘴角难抑，心道这招果然还是屡试不爽。
直至此刻，帐外的动静才终于惊动了帐内众人，将帅们自主帐鱼贯而出，为首的楼兰国王大声质问出了什么事，却根本无人应答。周遭惨叫之声不绝于耳，目之所及唯余火光。
自从盛景仁兵败的消息传来，突厥人那边便已许久没有动静。本来西域打算冒险趟这一趟浑水，就是借了别人家内乱的东风，如今局势倒转，有些心思活络的早就开始打起了别的主意。
现下又见不知从哪窜出一伙儿贼人，身形如同鬼魅，也不出声，见人就杀，一时都被吓破了胆子。一直躲在角落的氐羌国王甚至都没能和季砚书一行人打上照面，就先一步脚下抹油地跑了。
楼兰国王被亲卫护着往后退，眼前全是乱窜的人影。他分不清哪些是自己的兵，哪些是祁人的刺客，只听见四面八方都是惨叫声。有人拽着他的袖子喊“快跑”，还没看清是谁，那人就被一刀砍倒在脚边。
季砚书一袭黑衣，混在四处乱窜的人群里，就像一尾狡猾的鱼。方才从帅帐里奔出来的一群人早就被冲散了，她随手挑着砍了两个，还不等杀痛快，就听见不远处有人大叫。
仔细分辨半天，似乎是楼兰统帅在传令整军，她估么着时机成熟，便将剑上的血滴甩落在地，原地打了个呼哨，四散在人群里的亲卫当下会意，抽身撤退。
而这一声哨响却让本就神经紧绷的西域人更加大惊失色，楼兰国王衣衫不整地站在乱军之中，不一会儿，所有人就都听见了由远及近的脚步声。
整个西北驻军几乎倾巢而出，铁蹄声如闷雷滚过大地，排山倒海地碾向西域人的驻地。
而这时的钟沁才终于被整军的动静吵醒，在知道季砚书究竟谋划了什么之后，当即吓得肝胆俱裂，衣服都来不及穿整齐，便朝着营帐外飞奔而去。
这唯一一次的安稳觉终于还是没能睡成。
他就知道相信季砚书那贱人准没好事！
大年初二，长宁王亲率西北驻军夜袭西域联军驻地，联军被打了个措手不及，兵卒四散奔逃，季砚书旋即带着人追击百里，硬生生在楼兰国门外，生擒了仓皇逃窜的楼兰国王。
初三，捷报传回京城，和捷报夹在一起的，还有钟沁的一封告状信，上书季砚书是如何如何自作主张，自己是如何如何毫无准备，字字泣血，恨不能让陛下即刻飞来前线，将这无法无天的丫头收拾了。
可惜没人在意他。
正月初五，残败西逃的西域联军退守漠北，军中粮草布防又被潜伏多日的山庄暗探尽数探明。钟沁整顿兵马，衔尾追杀，西域残兵早已吓破了胆，看见祁人军旗便望风而逃，抛下大批伤病士卒，再度向西仓皇逃去。
敌军主力远遁，钟沁也不宜贸然深追，只好先带着大批俘虏与被生擒的楼兰国王归营。季砚书素来没有那些儒将的仁善做派，遂也不叫人给足水食，短短十天，昔日那肥头大耳的楼兰国王就饿瘦了整整两大圈，看着更叫人牙碜。
“王爷，楼兰统帅递国书打算求和了。”一个小传令兵跑进来，他是临时从下面提上来的，平生第一次见长宁王这样的人物，一时紧张，话都说不利索。
彼时的季砚书正绞尽脑汁地给陛下回折子，听了这话，语气不善道：“和什么和？他哪来的脸求和？”
传令兵回：“大胡子说他们愿意赔款，割地，岁贡也照往年的旧例再往上翻一番，但凡王爷所求，他们可以尽数依从。”
“他们不给，咱们也能自己抢。”季砚书颇有些无赖道，“拿这点儿东西当筹码，他未免太高看自己了。”
小传令兵看了一眼国书，支支吾吾道：“还、还有……”
“还有什么？”她追问。
“俘虏。”小斥候舔了舔嘴唇，“他们手上还有几十个祁人俘虏，是当时没来得及撤回关内的边境百姓，大胡子许诺可以将他们尽数奉还，只求咱们高抬贵手，送还他们的国王。”
这可就不能算“点儿东西”了，季砚书搁下笔，用胳膊肘杵了杵一旁休息的钟沁：“你怎么想？”
“俘虏肯定得换，但这么草率不好吧。”钟沁有点犹豫，“圣旨不到，咱们没资格擅自处置。”
“等圣旨千里迢迢送到，黄花菜都凉了。”季砚书就知道对方靠不上，于是思考了一秒钟，果断到，“换。”
帐中诸将见状纷纷出声劝阻，季砚书充耳不闻。彼时的大家还都以为殿下是心系百姓，可唯有一旁一言不发的钟沁知晓，这王八羔子从来不做亏本的买卖，此番痛快应允，绝非单纯救人那么简单。
等将帐内众人都打发出去，季砚书伸了个懒腰，漫不经心地坐在一旁转毛笔玩。钟沁看了半晌，还是忍不住多嘴道：“真换啊，你不再考虑考虑？”
季砚书不答，像是聋了。
见对方又不说话，钟沁只好自顾自地喋喋不休：“我知道你和陛下交情匪浅，又是‘将在外，君令有所不受’，可这么大的事，你一个人就决断了？这也太逾矩了，就算陛下不介意，你不嫌御史台的人多事吗？”
季砚书望天。
“砚书，你别嫌我啰嗦。咱们现在不比幼时，陛下也再不是太子了，就算他愿意护着你，有时候也难免力不从心。”他皱眉站起来转了两圈，自己给自己说急了，“是，现在是战时，大祁还得靠着你顶立门户，可是以后呢，这仗总不能打一辈子，将来天下承平，轮到四方清算的时候，你要怎么办，他们不得活剥了你？”
季砚书望地。
见她还是油盐不进，钟沁狠了狠心，凑上去压低了声音：“咱们再退一步说，人是会变的，砚书。眼下陛下尚且还能顾念几分旧情，日后呢，他能一直念着吗？当年的老王爷和先帝是什么下场，你别和我说你忘了！”
“唔……”说到这个，季砚书总算有了点反应，她对着钟沁吩咐道，“你去给我把侍书叫来。”
钟沁匪夷所思：“你到底听没听见我说话啊！”
“嗯？”季砚书一脸茫然，“你刚说话了？我没注意。”
钟沁：“……”
他用舌头舔了舔后槽牙，心里盘算着如果现在揍对方一顿，自己能有多少胜算。
“你找侍书干什么。”
“让她给楼兰国王下点药。”季砚书全然没察觉钟沁眼底的怒火，只是自顾自道，“陈清之前在王府不是给过她好多无药可解的奇毒么，叫她来试一试，随便喂点什么，不死在咱们手里就成。”
届时换俘之后，如果西域人察觉不对问责起来……反正人没死在季砚书手里，管他们问什么。如果是御史台的那群人多嘴，就可以说那老国王本来就病入膏肓，不放回去也是死，死前拿来换几十个祁人俘虏，再值不过，鬼来了也别想挑她的毛病。
钟沁闻言咬了咬牙，人生头一回觉得对这孙子掏心掏肺太多余。
三日之后，双方依约在边境空地交换俘虏。
楼兰使者为表诚意，率先推出身后三十余名衣衫褴褛的祁人百姓，目送他们尽数走到西北驻军后方，身旁的亲卫核对无误，对着季砚书点了点头。
季砚书也十分痛快，招招手示意一旁的人将楼兰国王带出来。
对面的大胡子统领估计是第一次见到如此“形销骨立”的陛下，不可置信地瞪大了眼，等确定真的是自家国王后，脸上登时又展现出难以言喻的愤怒，但是碍于季砚书在场，他只好极力忍耐。
楼兰国王被人下了镣铐，先是不自在地走了两步，随后调转方向，来到了季砚书身边，两边的亲兵瞬间持刀戒备，可他却没再往前，只是微微低下头，对着季砚书行了个臣礼。
季砚书装大尾巴狼是一绝，刚要说点儿什么场面话威风威风，嘴巴一张，却莫名出不了声了。
她愕然看向不远处的楼兰国王，见那老萝卜干儿还是保持着刚刚那副谦卑样子，可这一幕落在季砚书眼里，却渐渐变得有些模糊，她原地晃了晃，冷汗顺着额头流了下来。
不远处的钟沁最先察觉到不对劲，喊了一声：“砚书？”
他看见人群中的季砚书朝着他的方向转了转头，嘴唇翕张，还没等听清对方说了什么，那人就猝不及防地倒在了地上。
这一变故震惊了在场众人，身旁近侍飞快地围了上去。只有钟沁反应最快，上前一步抓住要跑的楼兰国王，指挥身后众人，大喝一声：“愣着干什么，放箭！在场的一个不留！”
他长剑一挥，当场将楼兰国王腰斩，鲜血一溅三尺高，终于唤回了所有人的神志。
为首的亲兵这才反应过来，愤怒地大吼一声，朝着敌军阵营扑了过去，身后的士卒们紧随其后，霎时间兵刃交击、喊杀震天，两方人马彻底绞在一处。
季砚书不可置信地面朝黄土摔在地上，心想天天算计人，却没想到这次叫别人阴了一把，真是天道好轮回。
一旁的侍卫想将她扶起，跑到近前才发现小殿下脸色惨白。季砚书尝试张了张嘴，发现自舌根开始，身体的各个部位渐次麻木，短短片刻，就连手指都已经不听使唤了。
究竟哪里出了纰漏？
她百思不得其解，只好先将此事放在一边。眼下西域诸军败局已定，按理根本没必要旁生枝节，此事处处透着古怪。她用力咬破了舌头，终于能含糊发出一点声音，于是将小侍卫叫到身边，安慰他不要惊慌。
“写一封家书回王府。”季砚书急喘两口气，咬着牙道，“秘密把陈清叫来……别走军驿，用山庄的暗线，盖我的私印，记住没有？”
眼见王爷嘴里不断涌出血来，小侍卫简直快要吓哭了，也不敢动她，只能努力将耳朵凑上去，一个劲儿地点头。
其实临出关前，陈清曾自请跟她一起走，季砚书没答应。虽说自己良心不大厚重，却也没有丧心病狂到要让瘸子随军的地步，只留对方照应京城家里。
谁知这一生中为数不多的良心也没能给她换来什么好运，不知道等那瘸子慢慢悠悠走来西北，自己究竟还能不能有命在。
意识渐渐模糊，她只能破罐子破摔地继续交代：“把在场的那些俘虏都绑了，要活口，一个也别落下，剩下的叫钟沁自己看着办……”
神志摇摇欲坠之际，她忽然想起什么，拼着最后的力气问：“最近江南有信来吗？”
小侍卫不知道她为什么问这个，只是红着眼眶摇头。
心里最后一桩牵挂落地，季砚书松了口气，终于支持不住，昏了过去。
小侍卫吓了一大跳，也不敢大声声张，只能颤颤巍巍伸出一只手探她的鼻息——虽然微弱，但好歹还在，这才深吸一口气，跑去叫军医。
钟沁带着人冲在最前面，直到现在也没敢问一句季砚书的情况。当时随侍左右的皆是老王爷旧部，身手卓绝，若是如此都能叫她神不知鬼不觉地遭了暗算……他简直不敢想下去，季砚书还能有命在吗？
可他是现在唯一一个还能撑得住场面的人了，所以他逼着自己不能慌乱。带领众人以迅雷不及掩耳之势将在场所有西域联军俘虏后，他一口气都没喘，直直杀进了敌人老巢！
铁骑踏碎黄沙，兵锋直指楼兰王都，钟沁胸中戾气翻涌，他一刀劈翻王宫守卫，鲜血溅了满脸，也顾不上擦，满脑子只有一个念头：
“季砚书那王八蛋今天要是交代在这，他就真得拿整个楼兰给她陪葬了！”
与此同时，一封加急的家书飞到京城，平叔一头雾水地接了看，没看出什么名堂，心思活络的陈清却隐隐有一种不好的预感，当晚就策马出城，甚至还顺了王府一根千年老参，预备着给季砚书续命用。
也真不愧他俩朋友一场，这根老参最后救了大命，堪堪将半步踏入鬼门关、险些一命呜呼的长宁王硬生生从阎罗殿前拉回了人间。