东南方向的小径越来越窄，最终消失在杂乱的废墟中。林砚攀上一堵半倒塌的围墙，俯瞰前方的地形。老陈说的没错——远处山脊线上，一片浓郁的彩色雾气如同肮脏的棉花糖缠绕在建筑残骸间，而更远处，隐约可见灰白色的雾墙静静矗立，两种雾气形成鲜明对比。
通往那片区域的路上布满结晶化的植被。原本应是橄榄树的植物现在变成了彩色玻璃般的雕塑，枝叶间挂着蛛网似的晶体丝，在昏暗光线下散发不祥的微光。林砚小心靠近一棵结晶树，用金属残片轻敲树干，发出清脆的“叮”声。树干内部有液体流动的痕迹，像是被封存的树液变成了彩色荧光剂。
树下躺着几具小动物的残骸，同样被晶体覆盖。一只结晶化的野兔保持着奔跑姿态，空洞的眼窝里塞满了粉色晶体，嘴角扭曲成诡异的微笑。林砚蹲下身观察，发现晶体从动物口鼻处向外生长，像是它们呼出的最后一口气凝固成了这种物质。
“欣快症...结晶化...”林砚想起医护日志上的记载。这应该就是“希望瘟疫”的最终阶段——生物在极端愉悦中死去，□□转化为彩色晶体。她取出之前收集的彩色粉尘样本对比，颜色和质地完全一致，只是浓度更高。
继续前进，空气中的彩色粉尘越来越浓密，能见度降至不足十米。林砚撕下一截袖子，做成简易面罩捂住口鼻。即使如此，她仍感到一丝异样的轻快感爬上心头，仿佛有人在她大脑里注入温暖的蜂蜜。眼前的彩色雾气突然变得美丽起来，晶体残骸折射出迷人的光芒，连腐朽的气息都闻起来像香甜的糖果。
林砚猛地掐了一下自己的大腿，疼痛驱散了部分幻觉。她加快脚步，同时强迫自己回忆那些结晶化生物的惨状——这不是愉悦，是致命的污染。面罩效果有限，必须尽快通过这片区域。
一块倾斜的路标从雾中浮现，上面的文字已经被腐蚀得难以辨认，但箭头方向依然可辨。林砚顺着指引转向一条下坡路，这里粉尘浓度稍低，但地面更加潮湿，靴子踩上去会发出令人不适的咯吱声，像是碾碎了无数昆虫。
拐过一道弯后，眼前的景象让林砚停住脚步。一具人类骸骨靠坐在墙边，不同于那些结晶化的生物，这具骸骨表面覆盖着一层灰色物质，像是被火山灰掩埋的庞贝遇难者。骸骨双手紧握着一个金属盒子，盒子表面刻有复杂的齿轮花纹。
林砚谨慎靠近，用金属残片轻触骸骨。灰色物质异常坚硬，不像普通沉积物。更奇怪的是，骸骨周围的粉尘浓度明显低于周边环境，仿佛灰色物质具有某种净化作用。
她将注意力转向金属盒子。骸骨的手指已经与盒子部分融合，无法轻易分开。林砚不得不将金属残片插入缝隙，小心撬动。随着一声脆响，盒子脱离了骸骨的掌握，但几节指骨也随之断裂。
盒子没有锁，但接缝处完全密封。林砚检查表面，发现齿轮花纹中有一个可以旋转的小拨盘。她尝试转动拨盘，突然感到一阵刺痛——盒子边缘弹出细针，刺破了她的手指。血珠渗入齿轮凹槽，随着一阵几乎听不见的咔嗒声，盒盖缓缓打开。
内部是一小撮灰色粉末，旁边放着折叠的纸条。林砚先检查粉末：干燥细腻，无味，与她在彩色瘟疫区看到的任何物质都不同。这会不会就是医护日志提到的“灰烬之尘”？
她展开纸条，上面的字迹已经褪色，但仍可辨认：
“绝望尘样本。取自赫菲斯托斯熔炉底层灰烬。证实可中和希望瘟疫，但副作用严重。美杜莎的熵滞力场是更安全的庇护所。记住：电网执行的是自相矛盾的神律，利用这点才能——”
后面的文字被污渍遮盖。林砚将纸条和灰色粉末一起收好。这证实了她的两个猜测：灰色物质确实能对抗瘟疫；美杜莎的“石化”确实是某种保护性力场。
继续前行，彩色雾气渐渐变淡，取而代之的是一缕缕灰白色雾气。两种雾气交界处形成清晰的分界线，像是有一面无形的墙将瘟疫阻挡在外。林砚跨过分界线，立刻感到头脑清醒了许多，那种甜腻的幻觉完全消失了。
灰白雾气笼罩的区域出奇地安静。没有风声，没有机械运转声，连自己的脚步声都被吸收。地面上的碎石和残骸保持着某种诡异的完整状态，仿佛时间在这里流动得更加缓慢。
前方出现一座小型神殿，保存相对完好。多立克柱廊环绕四周，屋顶虽然残破但没有完全倒塌。最引人注目的是神殿周围悬浮的灰白雾气——它们不像普通雾气那样飘散，而是保持着固定的形状，如同凝固的奶油。
林砚在距离神殿约二十米处停下。柱廊前的空地上，几只飞鸟凝固在空中，保持着俯冲的姿态。它们体表覆盖着石质灰壳，但仔细看去，灰壳内部有极其缓慢的能量流动，像是被放慢千万倍的生物电流。
这不是石化，林砚意识到。这是时间停滞——或者说熵停滞，就像美杜莎书上描述的。那些飞鸟并非变成了石头，而是被封闭在近乎绝对静止的时空泡中。
她谨慎地向前迈了一步，靴尖碰到无形的边界。空气中泛起涟漪，灰白雾气微微波动。林砚立刻收回脚，观察反应。雾气很快恢复平静，但神殿深处似乎有什么东西被惊动了——一个模糊的身影在柱廊间移动。
林砚站在原地，举起双手展示没有武器。金属残片已经收好，她不希望被误解为威胁。
“穿行者林砚。”她清晰地说，声音在静止的雾气中显得异常响亮，“寻求关于神性之源的信息。”
灰白雾气无声地分开，露出一条通往神殿的小径。林砚注意到两侧有许多被“停滞”的生物——不仅有飞鸟，还有神仆、宁芙，甚至一个半人半马的生物，全都保持着最后一刻的姿态，表情或惊恐或平静，但绝无那种瘟疫导致的狂喜。
柱廊深处，一个高挑的身影缓缓显现。最初只是一个轮廓，但随着距离接近，细节逐渐清晰：墨绿色的长发如同活物般缓缓飘动，不是蛇发，而更像是能量触须；高大健美的身躯包裹在简朴的灰色长袍中；面容沧桑但并非传说中那么可怕，只是眼睛——
那双眼睛如同两面镜子，反射着不属于这个世界的光。当林砚与她对视时，感到一阵奇异的抽离感，仿佛有人轻轻按下了宇宙的暂停键。
美杜莎站在神殿台阶上，疲惫而警惕地注视着这位不速之客。她的声音低沉沙哑，像是很久没有使用过：
“又一个寻求庇护的穿行者？还是又一个想取我首级的'英雌'？”
林砚直视那双镜子般的眼睛——不是出于挑衅，而是尊重。她知道，在这个扭曲的圣山上，真正的威胁从来不是眼前这个被污名化的庇护者。
“我是寻求真相的人。”林砚回答，“关于电网，关于神性之源，关于这座山发生了什么。”
美杜莎的嘴角微微上扬，不是微笑，而是某种苦涩的认可。她侧身让出通道：
“那么进来吧，穿行者。但记住——在我的领域里，时间是最昂贵的货币。”
林砚迈步向前，穿过灰白雾气的边界。一瞬间，她感到整个世界都安静下来，不是普通的寂静，而是某种根本性的静止——连自己心跳的声音都消失了。
她回头看去，发现自己呼出的白雾凝固在空中，形成一串奇特的冰晶图案。这就是熵滞力场的内部。在这里，时间近乎停滞，而代价是...
林砚转向美杜莎，突然明白了她眼中的疲惫从何而来。每一个被停滞的物体，每一秒被延展的时间，都在消耗施放者自身的生命力。这个庇护所不是礼物，而是牺牲。
美杜莎似乎读懂了她的想法，微微点头：“现在你明白了。进来吧，穿行者。你的问题，有些我可以回答，有些...连诸神都宁愿遗忘。”
神殿深处，灰白雾气如同活物般分开又合拢。在这里，一切都被按下了暂停键——除了思考和对话，还有那些缓缓飘动的能量触须，提醒着她，时间并未完全停止，只是流动得极其、极其缓慢。
齿轮在云层中沉闷地转动，如同一个巨大而不祥的倒计时。但在这里，在这个熵滞的圣域里，就连那齿轮的转动声也被隔绝在外。