沈照禅是被后厨里压低了嗓门说话的声音吵醒的。他迷迷糊糊睁开眼的时候，天光已经大亮了。他没有回楼上，昨夜处理完最后一桩暗桩回客栈时天就快亮了，他靠着灶台边的墙壁想歇一歇，一闭眼就睡了过去。灶膛里的火已经灭了，只剩一层灰白色的余烬，但身上盖着一件旧棉袄——又是老妇人那双密密匝匝的针脚。
说话声是从后门外传来的。沈照禅揉着僵硬的后颈站起来，推开门板，看见谢将时和老道士蹲在后院那棵老槐树底下，两人面前摊着那封从城隍庙取来的信。老道士手里捏着一根细树枝，在泥地上画着什么。沈照禅走近了才看清，是一幅粗糙的路线图，从宁安城往西北方向延伸出去，在某个点分了三岔。
“醒了？”谢将时没回头。
沈照禅蹲下来：“商量什么？”
老道士用树枝点了点三岔路的交汇处：“信使会把信留在城隍庙的砖底下，然后撤到城外等着。他等一天收不到回复就会回去复命。那个‘一天’的期限是从今早开始算的。也就是说，今天日落之前，他要么回来查看信还在不在，要么就直接撤了。”
“如果他回来看了，发现信没了，会怎么样？”
“他会知道暗桩出事了，不会进宁安城，直接掉头往回跑。三天之内他就能追上巡查使，把宁安城有变的消息递上去。”
沈照禅算了一下：“那我们今天必须拦住他。”
谢将时抬眼：“我已经查过城外那几条官道。信使如果要撤，最可能走的是西北那条道，沿途有墨花阁留下的旧路标。他现在应该藏在城外某个落脚点等着，不会离城太远，方便一天之内来回查看。”
沈照禅站起身：“我去。”
谢将时也站了起来：“你一个人不行。我跟你去，老道士留在客栈。”
老道士把树枝一扔，拍拍手站起来：“我就不去了。那个姓柳的执事今天早上又开始犯倔了，我得再磨磨他。你们天黑之前回来，不管找没找到人，天黑之前必须进城。”
沈照禅点头，转身回灶台边简单洗漱了一下。乐清明已经在灶台前忙活了，看见他过来就把一碗粥和一碟咸菜推到他面前，动作利落得像是早就算好了他什么时候醒。沈照禅低头喝粥的时候阿落也从楼上下来了，依旧赤着脚，手里攥着碎片，走到沈照禅旁边站着。沈照禅往嘴里塞了半块杂粮饼子，含糊地跟他说：“我出去一趟，天黑前回来。”阿落看着他，嘴唇动了动：“多久。”沈照禅咽下饼子：“到太阳下山。”阿落没有继续问，只是走到墙角那把椅子上坐下来，把碎片放在膝盖上，坐姿端正得像在等人。沈照禅看着他那个样子，把碗里最后一口粥喝干净，站起来拍了拍衣摆，跟着谢将时出了门。
两人穿过清晨的宁安城，从南门出城。城外官道两侧的田野已经收割过了，只剩一片齐崭崭的稻茬，在薄薄的晨雾里延伸到远处。谢将时沿着老道士画的那条路线往西北方向走，步伐不快不慢，沈照禅跟在他身后，两个人一路上没说太多话，各自留意着路边的痕迹。
走了大约一个时辰，官道收窄，两侧的田野变成了起伏的丘陵，稀稀拉拉的长着几棵歪脖子树。谢将时忽然放慢了脚步，侧头看向路边一处被荒草半掩的土坡。沈照禅顺着他目光看过去——土坡下面有一小片被踩踏过的痕迹，草叶倒伏的方向指向西北。谢将时蹲下来用手指量了一下那些倒伏的草叶：“不超过三个时辰。”他站起来顺着那片痕迹往前走了几十步，在一片低洼处停下。洼地里有几块乱石，石缝间塞着半块干硬的饼子，饼子边缘有啃过的齿痕，旁边还有一堆被踏灭的炭灰。
“他在这里歇过脚。”谢将时用剑尖拨了拨炭灰，“昨夜或者今早。”
沈照禅蹲下来看着那块饼子，饼子上的齿痕很小很密，像是被人一口一口慢慢啃的，不像赶路匆忙的人会有的吃法。他把这块饼子翻过来看背面，饼底沾着一粒干枯的草籽，灰色的、扁扁的，样子很普通。但沈照禅盯着那粒草籽看了几息，忽然想到什么似的，把草籽抠下来放在掌心里仔细看了看——这种草籽他认得，白鹭汀后山的山坡上到处都是，叫灰蒺藜，长在沙土地上，被风吹得到处都是，但宁安城附近的山路土壤湿润，他一路走来没见到过这种草。这粒灰蒺藜要么是被人从远处带过来的，要么就是这饼子是在别的地方做的、那个人带在身上边走边吃，在宁安城外地界里丢下了一块残饼。
“他不一定是本地人。”沈照禅把草籽弹掉站起身来，“也可能不是墨花阁本地培养的信使，是从别处调来的。”
谢将时看了他一眼，没说“你进步了”之类的话，但沈照禅从他的表情里读到了类似的意思。两人继续沿着痕迹往前走，又走了大约半个时辰，前方出现一座小小的土地庙，比宁安城里那座还破旧，半面墙都塌了，屋顶长满了荒草，庙门口的石阶上落了一层厚厚的枯叶。谢将时在庙前停下脚步，抬手示意沈照禅噤声。
沈照禅屏住呼吸侧耳去听——庙里面有人在喘气，很轻，但确实有。谢将时无声地抽出长剑，沈照禅握紧了风澜扇，两人一左一右贴着残墙逼近庙门。谢将时用剑尖轻轻挑开半掩的破门板，沈照禅从侧窗往里看——庙里蜷缩着一个人，缩在泥塑土地公像的底座旁边，身上裹着一件灰扑扑的旧披风，脸埋在膝盖里看不清。那人身边放着一个瘪了的干粮袋和一个空水囊，一支短笛横在地上，比寻常笛子短了一大截，像才一扎长，通体乌黑。
谢将时踏进庙门的瞬间那人猛地抬起头来。一张年轻的脸，比沈照禅大不了几岁，单眼皮，下颌削瘦，脸色不太好，嘴唇干裂起皮。但他看见谢将时的第一反应不是害怕也不是攻击，而是愣了一下，然后嘴唇动了动，发出一声极其沙哑的、带着明显鼻音的声音：“……你们是宁安城的人？”
沈照禅从侧窗翻进去，站在了他和庙门之间：“你是谁？”
那人看了看沈照禅，又看了看谢将时手里的剑，似乎迅速判断了“跑不掉”和“暂时没有危险”两个事实，然后他靠回墙边，声音哑得厉害：“我叫方绪，通州人，在宁安城东郊做草药营生。前天夜里在城外采药的时候被一伙人打晕了，醒过来的时候身上的银子干粮全没了，只剩这身衣服。”他苦笑了一下，“他们没要我的命，大概觉得我身上没什么值得多费一刀的。我走了两天才走到这里，断水断粮，实在走不动了。”
沈照禅低头看着他脚边的干粮袋和空水囊——干粮袋瘪得干干净净，水囊倒在地上干得连一滴水都拧不出来。他把自己的水囊解下来递过去，方绪接过来道了声谢，仰头喝了几口，干裂的嘴唇沾了水润了一些，整个人看上去才没那么灰败了。沈照禅等他喝完才开口：“打你的人是穿黑衣服吗？身上有绣花吗？”
方绪被他问得一愣，放下水囊想了片刻：“好像……是。我当时没敢仔细看，只记得他们的衣摆上绣着一朵暗色的花。天黑看不清楚什么颜色，反正不是浅色的花。”沈照禅和谢将时对视了一眼。墨花阁的人。他们在这个区域活动，方绪被劫应该就是信使干的，抢了路人的干粮和水为接下来的行程做补给。方绪看起来是真的不知道更多，他被劫之后昏迷了大半夜，醒过来就发现东西全没了，连方向都辨不清，凭着记忆里的方位摸了两天才摸到这座破庙。
谢将时收了剑：“你采药的地方在城东郊？”
方绪点头：“青冈林东边那一片坡地，长了好多野生的苍术和防风，每年秋天我都去收一批。前天夜里月亮好，我想着多采一些趁着露水没干的时候处理，就没急着回城。”他说到这里顿了一下，“结果刚装满了半篓子就被人从背后捂了嘴。”
沈照禅蹲在他面前把他上下打量了一遍。这人看起来确实像个采药的——指尖有常年处理草药的黄渍，袖口处蹭着几道干枯的植物汁液痕迹，腰间挂着一把弯弯的采药镰刀。他走投无路的样子不像是装的，如果真是信使伪装的路人，不会把自己渴成这副模样，也不会选一座四面漏风的破庙当藏身处。
“你接下来打算怎么办？”沈照禅问他。
方绪看了看自己干瘪的干粮袋：“先回宁安城再说。走到城门口应该还有半天路程。”他说着撑着墙试图站起来，但腿一软又跌坐回去了，膝盖和脚踝的淤青透过被磨破的裤管露出一片青紫——显然是那天夜里被掳时磕伤的，两天没能好好处理，肿得厉害。
沈照禅看着他的腿犹豫了片刻。他们出来是为了找信使的，带一个伤患同行显然拖后腿。但把这人扔在这里让他自己摸回城去，半路上如果再碰到墨花阁的人，死都不知道怎么死的。他转头看向谢将时：“我们先把他送回城？”谢将时看了方绪一眼，又看了一眼天色：“送他回城要耽误一个多时辰，折返回来天就过午了。”沈照禅顿了一下：“那他在庙里等我们回来，等我们办完事再带他一起回去。”方绪听到这里，抬头看了看沈照禅：“你们在追什么人？”
沈照禅没说具体的，只说了句“抢你东西的那伙人同路的”。方绪没有再追问，只是点了点头，把水囊放在膝边：“我在这里等你们。天黑之前如果你们没回来，我自己试着往回走。”他说话的语气很稳，不像一个刚被劫了两天的人该有的平静，但沈照禅没往深处想，只是把干粮袋里剩的半块杂粮饼子掰了一半放在他手边，然后站起身和谢将时重新出发了。
出了土地庙之后谢将时没有立刻回到官道上，而是带着沈照禅绕了一段路，沿着一条几乎被荒草吞没的旧径往东北方向走。沈照禅问他为什么不继续顺着大路找痕迹了，谢将时指了一下路边一块半埋在泥土里的石碑：“那是墨花阁的旧路标，和青阳城外密林里那些杀手走的路线是同一种标记法。大路上的痕迹是引子，真正的路标藏在这种不起眼的位置。”沈照禅低头看那块石碑——上面刻着一个极浅的标记，像一片被风卷起的花瓣，线条很简略，不仔细看根本不会注意到那是人工刻的。
两人沿着旧径又走了大约两刻钟，前方出现一片茂密的灌木丛。谢将时拨开枝叶，灌木丛后面赫然是一条隐蔽的小径，路面被踩得光滑发亮，显然有人经常走。沈照禅跟在谢将时身后踏上小径的时候，心里忽然冒出一种奇怪的预感——这条路太整齐了，不像临时歇脚点会有的路线，更像是固定的据点通道。他正想着要不要提醒谢将时，谢将时自己已经停了下来。他侧身贴在路边的树干上，目光锁定前方不远处的一丛乱石堆。乱石堆后面隐约露出一角灰褐色的布料，像是一个人蜷缩着蹲在那里。
谢将时无声地做了个手势：原地等。他贴着树干的阴影绕了半个弧形，从侧面接近那丛乱石堆。沈照禅屏住呼吸看着他的背影消失在树影之间，然后听见一声短促的闷响，像是有人被捂住了嘴后颈挨了一掌。谢将时从乱石堆后面站起身朝他招了一下手。沈照禅快步走过去，看见乱石堆后面躺着一个人，黑衣黑靴，腰间挂着短刀，衣摆上没有绣金线也没有绣银边——白刃。但和宁安城里那些白刃不同的是，这人的手腕上系着一根暗红色的细绳，绳子末端缀着一颗小小的黑色珠子。
“这是什么标记？”沈照禅蹲下来看了看那颗珠子。
“信使专用的。”谢将时把那人翻过来看了看脸，三十来岁，面相普通，“柳逢春说信使是总坛直属的跑腿，不在各城暗桩序列里，所以靠手腕上的珠子分辨身份。”他把那人的短刀解下来扔到一旁，“他在这里蹲守，等撤退指令。”
沈照禅问他打算怎么处置，谢将时想了想：“先留着。如果他身上有信或者什么凭证。”两人仔细搜了一遍，在信使贴身的衣襟夹层里搜出了一块叠得极小的薄绢，展开来上面写着一行字：“青阳城方向有异动，速查。”字迹比城隍庙那封信上的更潦草，像是仓促间写成的。最下面没有墨花印记，只画了一条短横线。谢将时把薄绢看了两遍，折好收进自己怀里：“这是总坛发给他、让他转交给宁安城暗桩的补充指令。说明总坛不止派了一个巡查使过来，他们同时在查青阳城方向的事。”
沈照禅心里咯噔了一下。青阳城。他们就是从青阳城出来的。赵蘅南下去的也是青阳城方向。如果墨花阁总坛在查青阳城方向的“异动”，那赵蘅南下很可能会撞上他们的人。谢将时显然也想到了同一件事，他把薄绢又掏出来看了一眼：“这封信在路上走了几天？从总坛到信使手里要多久？”
他问的是那个昏过去的信使。信使当然不会回答他。谢将时蹲下身在他鼻下掐了一下人中，那人猛地吸了一口气醒过来，瞳孔先是涣散了几息然后迅速聚焦，看清面前两个人时条件反射地摸向腰间——摸了个空。谢将时把短刀扔得远远的，然后蹲在他面前：“你手上的信是什么时候收到的？”信使的嘴唇闭得紧紧的，眼珠在眼眶里快速转动。谢将时把薄绢展开在他面前晃了一下：“总坛让你转交给暗桩的，我已经看过了。你只说一个时间，我就让你走。”
信使盯着那张薄绢看了几息，然后开口了，声音像砂纸磨过石头：“五天前在通州接到的。我骑马跑了三天到宁安城地界，昨夜把主信放到城隍庙后就到这里等着。那封补充信本来是让我今天午后再放的。”他说完就闭上了嘴，像是在等一个判断。谢将时站起来和沈照禅交换了一个眼神——五天前接到的信，也就是说总坛早在五到七天前就已经察觉到了青阳城方向的异常，比沈照禅他们出青阳城的时间还要早。那赵蘅南下之后遇到的可能不是正在查的巡查使，而是已经布置好的眼线。沈照禅蹲下来又问了一句：“总坛去青阳城查的人，你认识吗？”
信使沉默了一会儿：“不认识。我是通州那条线上的，只接发信，不碰别的事。”
沈照禅没有继续追问。谢将时把信使重新绑好手脚塞进了乱石堆后面的灌木丛里，又用枯枝在他前面做了简单的遮蔽：“半天之内你出不来。等有人经过发现你的时候，你已经饿不死了。”信使靠在一棵歪脖子树上闭着眼，没有再开口。沈照禅走在回去的旧径上脚步比来时快了不少，脑子里转的全是那封补充信的内容——青阳城、异动、速查。赵蘅一个人往南走了，他不知道墨花阁已经提前在那边布了人，他这把刀再快也架不住被围。
快到土地庙的时候沈照禅放慢了脚步。他想起方绪还在庙里等着，他们答应过要带他回城的。谢将时走在他身侧：“你觉得那个采药的有问题？”沈照禅被他问得一愣：“倒也不是……就是……”他想了一下怎么把自己的感觉说出来，“他说话太稳了。被人打晕了抢了东西在野地里摸了两天，又饿又渴腿还肿着，碰到陌生人第一反应不是求救而是先问‘你们是宁安城的人吗’——这个反应不太像普通人。”
谢将时没有反驳，但也没有肯定。两人走到土地庙门口的时候，方绪还坐在原来的位置，腿上的淤青看起来比之前更肿了一些，脸颊上多了一道细小的擦伤，大概是他们走之后他试着活动过。他看见两人回来松了一口气，目光在他们身后扫了一下：“追到了？”沈照禅说追到了，然后蹲下来看了看他的腿：“你试着站起来。”方绪扶着墙慢慢站起来了，膝盖弯着撑住了，虽然疼得龇牙但确实能走。沈照禅把水囊又递给他让他喝了两口：“我们带你回城，路上可能会有点赶，你得撑住。”
方绪点头：“能走。”
三个人出了破庙往宁安城方向走。沈照禅走在最前面，方绪中间，谢将时殿后。走了大约一盏茶的功夫沈照禅忽然觉得后背有点发凉——不是风，是被盯着的那种感觉。他猛地回头，看见方绪正偏头看着路边的什么东西，表情寻常。但沈照禅注意到他的手指正无意识地摸着自己腰间的采药镰刀，摸的不是刀柄，是刀柄下面一截被布条缠住的地方，那个位置不是握刀的手法，更像是确认什么东西还在不在。沈照禅没有停下脚步，也没有出声，只是把这一幕记在了心里。
回到宁安城的时候已经过了正午。城门处的守卫比前几天松了不少，大概是落星塔的风头过去了一些，三人没有受到盘问就进了城。方绪说自己在城东有落脚的地方，一间租来的小屋子，就在城南货栈背后那条巷子的尽头。沈照禅一听“城南货栈”就心头动了一下——那里是昨晚处理掉的一个暗桩据点。他面上不动声色，只是把方绪送到了巷口。方绪道了谢，一瘸一拐地走进巷子，背影消失在杂货铺和裁缝铺之间的窄门里。
沈照禅站在巷口看着那个背影完全消失了才转身：“他腰里那把镰刀，柄上缠布条的位置有硬东西，不是刀的形状。”谢将时点头：“我也注意到了。但他主动暴露了身份？”
“不一定主动。他可能没想到会被看出来，也可能不觉得那是什么要紧的东西。”沈照禅边走边说，“如果他是墨花阁的人，没道理把自己弄成那副狼狈样子在破庙里等着被我们发现。但如果他只是恰巧路过……”他没有继续说下去，因为怎么解释都解释不通恰巧路过的采药人身上带着不该带的东西。
回到安来客栈的时候后厨里的人比早上又多了一个——柳逢春坐在灶台边的矮凳上，手腕上的绳索被换成了两条宽松的布带，手能活动但幅度有限。他面前放着一碗已经喝了一半的粥，旁边坐的是老道士。沈照禅进门的瞬间柳逢春抬眼看了他一下，目光在他身上停了一息，然后移开了。那个目光让沈照禅忽然意识到一件事——柳逢春认识自己，从头到尾都认识，知道他叫沈照禅、是白鹭汀的弟子、身上带着参商剑的碎片。但他什么都没说，连被审问的时候也只说暗桩分布，对自己的身份和目的只字不提。
老道士看见沈照禅回来就放下碗站起身：“信使的事处理好了？”沈照禅点头，把那封补充信的事说了一遍。老道士听完脸色变了：“青阳城？你们是从青阳城出来的？”沈照禅点头。老道士的眉头越皱越紧：“总坛在查青阳城方向，而你们是从那个方向来的。赵蘅又往那个方向去了。如果两边撞上——那孩子剑法不弱，但他一个人对付不了整支巡查队伍。”他顿了顿，“我得去一趟青阳城。”
沈照禅被他说得一愣：“你？”
老道士已经转身往偏间走了，边走边说：“你们把宁安城的事收尾。我去青阳城，看看赵蘅怎么样了，顺便查查墨花阁在那边的布置。”他走进偏间再出来的时候已经把旧道袍换了一件干净些的，竹杖换了根新的，葫芦挂在腰间，脚边多了一个小布包。“我快的话三五天就回来，慢的话七八天。你们这段时间别在宁安城久留了，暗桩虽然拔干净了，但信使失联之后总坛会派第二批人来查，不是巡查使那种查法，是直接清扫。”他推开门的时候回头看了一眼沈照禅，“照顾好那个姓赵的小子。”然后他走出了安来客栈的后门，竹杖在青石地面上磕出一声又一声的轻响，渐渐远去。
老道士走了之后后厨里安静了片刻。柳逢春端着那碗粥小口小口地喝完了，把碗放下，抬头看向沈照禅：“你师父清玄，最近还好吗。”
沈照禅怔住了。这是他第一次听见柳逢春主动问一句和眼下局面无关的话，而且问的是清玄。他盯着柳逢春那张苍老的、皱纹纵横的脸：“你认识我师父？”
柳逢春没有回答这个问题，他低头看了看自己手腕上那两条宽松的布带，又抬头看了看窗外午后斜进来的天光：“你们打算怎么处置我？”沈照禅还没开口，谢将时从他身后走上前来：“等老道士回来再说。他走了这几天，你先在客栈里待着，别动别跑。”柳逢春没有反驳，只是重新在矮凳上坐了下来，把空碗推到了桌角。沈照禅看着他那个动作——把碗推到桌角、放正、碗底朝一个方向对齐——忽然觉得这个人的举止里有种说不出的旧式规矩，和他那身黑衣金线的打扮格格不入。
楼上有了动静。王芸娘扶着楼梯扶手走下来，后面跟着姜铁山，两人都比早上精神了不少，面色红润了一些。王芸娘走到灶台边看了一眼空着的粥锅，笑了一下：“我来烧晚饭吧，躺了那么多天也该动动了。”她说着挽起袖子走到水缸边舀水洗锅，动作虽然慢但每一步都做得很稳。姜铁山在灶台另一边找了把菜刀开始切砧板上的萝卜，刀工粗糙但力气足，萝卜块大小不一却都被切得实实在在。乐清明蹲在灶台前生火，火光把三个人的脸都照得暖融融的。
沈照禅坐在灶台边看着这些人各自做着各自的事，忽然觉得一种很安定的踏实感从脚底升起来，沿着脊背慢慢地爬遍全身。阿落从楼上走下来的时候手里攥着碎片走到沈照禅旁边坐下，把碎片的银白色光芒对着灶膛里的橘红色火光，像在比较两种颜色的差别。沈照禅偏过头看他：“阿落，你今天感觉怎么样？”阿落想了想，说了一个完整的句子：“里面……亮。”他用手按了按自己胸口的位置，又按了按掌心里的碎片。沈照禅猜他的意思是藏月剑灵今天比昨天活跃了一些，他点了点头：“那就好。”两个人并排坐着，一个看火光一个看碎片，都没有再说话。
方绪是在傍晚的时候又出现在安来客栈门口的。沈照禅开门看见他的时候愣了一下——他换了身干净衣服，头发也重新束过了，膝盖上的淤青简单包扎了一下，走路虽然还略微有点跛但比下午好了不少。他手里提着一只篮子，篮子里整整齐齐码着六枚鹅蛋，蛋壳上还沾着稻草碎屑，显然是刚从哪家养鸡的人家收来的。方绪看着沈照禅脸上那副“你怎么找来了”的表情，弯了一下嘴角：“我打听了一下，听说这家客栈住着几个刚被救回来的人，就想着送点东西过来。鹅蛋补气，对伤了元气的人有好处。”他把篮子递过来，“你们白天帮了我，我也没什么别的能报答的。”
沈照禅接过篮子，目光扫过他腰间——那把采药镰刀还在，刀柄上的布条还在，但布条明显比下午的时候缠得更紧了一些，像是被重新固定过。他没有点破，只是侧身让开门口：“进来坐吧，正好晚饭快好了。”方绪跨过门槛走进来，目光先扫了一圈后厨里的几张脸，在王芸娘身上停了一瞬然后滑过去，落在灶台边角落里的阿落身上，停了比别处略长一点的一瞬。就那一瞬，沈照禅看见了。
方绪在灶台边的空凳子上坐下来，把自己带来的鹅蛋递给乐清明：“姑娘，麻烦你收一下。”乐清明接过来道了声谢，把鹅蛋一个个小心地放进水盆里。方绪坐在凳子上姿态放松，手指搭在膝盖上，那把镰刀横在腿边，安安静静的像一个真正的采药人坐了半天的车脚酸了借个地方歇脚。但他的目光偶尔会飘向柳逢春的方向，每一次都极短极轻，像不经意掠过。
沈照禅把这些都看在眼里，没有声张。晚饭的时候一桌子人围在灶台边，比早上又多了一张凳子。王芸娘煮了一锅鹅蛋青菜汤，热气腾腾的，姜铁山炒了一盘萝卜丝，虽然咸了一点但大家都说好吃。那个姓林的货郎和姓杨的代书先生也下来了，挨着灶台坐着喝汤，话不多但都在听别人说。谢将时端了碗汤站在后门口慢慢地喝，目光透过门缝看着院子里逐渐暗下来的天色。柳逢春坐在他原来的位置没有动，面前放着一碗汤，他没喝，但他也没有把碗推开。
沈照禅坐在阿落和方绪中间，低头喝汤的时候余光看着方绪拿筷子的手——握筷子的姿势很自然，不像持刀的人那样指节过紧。但他放下筷子端起汤碗的时候，拇指和食指之间有一块薄薄的茧，在那个位置长茧的人通常不是常年握刀就是常年握笔，采药镰刀磨出的茧在虎口和掌心，不在指侧。沈照禅把这一条也记下了，继续低头喝汤。
饭后方绪提出告辞，说自己租住的屋子离得不远，天黑之前能走回去。沈照禅没有挽留，送他到后门口的时候忽然问了一句：“方兄，你在城东采药的那个坡地，这几天还有别人去过吗？”方绪回头看了他一眼：“怎么了？”沈照禅随口道：“你说被人打晕了抢了东西，我在想那伙人会不会还在附近。”方绪站在门外的暮色里，单眼皮下的眼睛看着沈照禅看了两息，然后笑了一下：“应该不在了。我采药的时候听到他们往北走了。”他说完转身走出巷子，暮色把他的背影吞进去，很快就看不清了。
沈照禅关上后门回到灶台边。王芸娘在收拾碗筷，姜铁山在擦桌子，乐清明在数鹅蛋。阿落还坐在原来的位置，手里攥着碎片，火光映着他的侧脸，安安静静的。谢将时从后门口走进来，沈照禅和他交换了一个眼神，然后沈照禅先开口了，声音不高不低，刚好能让后厨里的人听见：“那个方绪，有问题。”灶台边的几个人的动作同时顿了一下。姜铁山放下抹布，王芸娘把碗放在桌上，乐清明抬头看向他。柳逢春手里的汤碗也停了——他低着头，但沈照禅看见他的耳廓微微动了一下。
谢将时没有反驳：“他在客栈门口停的那一下，看了阿落两息。普通人看阿落只会看他的脸色苍白、猜测他得了什么病，但方绪看的不是阿落的脸，是他手心里碎片的位置。”
柳逢春忽然开口了：“那个人可能是墨花阁的‘游弋’。”
沈照禅转头看向他：“游弋是什么？”
柳逢春把汤碗放下来，慢慢活动了一下被布带束着的手腕：“墨花阁除了总坛执剑和各地暗桩之外，还有一队游弋——不固定在任何城池，不归任何执事管，直接听命于总坛最高的人。他们专门做一件事：追查参商双剑的气息。双剑之间有灵脉共鸣，方圆十里之内两个剑主靠近的时候会产生极细微的灵力扰动，寻常人感觉不到，但游弋手里有专门用来捕捉这种扰动的器物。”他顿了一下，“如果他真的是游弋，他接近你们就是为了确认藏月剑主的位置。”
后厨里安静了一瞬。沈照禅想起方绪那把采药镰刀的刀柄——缠布条的位置、布条下面有硬物，那可能就是柳逢春说的“用来捕捉灵力扰动的器物”。他是白天在路上就感觉到了阿落的存在，还是只是凑巧碰到了他们？不管哪一种，他今天来送鹅蛋都是别有所图。
“他走了多久？”谢将时问。
沈照禅看了一下天色：“刚走。”
谢将时已经拿起搭在椅背上的外衫穿上了：“我去跟。”他推门出去的动作很轻，后门在夜色里无声地合上。沈照禅站在原地盯着那扇门板看了几息，然后转身走到柳逢春面前蹲下来：“你为什么告诉我们？”
柳逢春看着他的脸，那双浑浊发黄的眼睛里有什么东西在慢慢沉淀，像一杯被搅动过的水正在重新归于平静。他沉默了很久才开口，声音很轻，轻得像是自言自语：“因为清玄当年也问过我类似的问题。”他没有说后续，只是重新低下头把汤碗端起来喝了一口，然后就不再开口了。
沈照禅蹲在原地没有站起来。后厨里的灶膛还在噼啪地响着，乐清明在橱柜前把鹅蛋一只一只地摆进瓦罐里，王芸娘重新把碗筷收进了水盆，姜铁山把抹布叠好搭在灶台沿上。沈照禅站起身来走到门口推开一条门缝看了看外面——巷子是空的，只有月光铺在青石板上。阿落在灶台边的椅子上一动不动坐着，把碎片翻了个面，用指尖摸了摸碎片的边缘，像是在摸一个很熟悉的轮廓。然后他抬起头看向沈照禅，那双浅色的眼睛里映着灶膛的火光：“他……是坏人吗。”沈照禅走回来坐到他旁边：“可能吧。但还不确定。”
阿落没有再问。他把碎片握紧了，然后把另一只手伸过来放到了沈照禅的膝盖上，安安静静地放了一会儿又收回去。窗外有脚步声经过——是谢将时回来了。他推门进来时衣摆上沾着夜露：“跟到了城南货栈后面那条巷子。他进了那扇窄门，但没有点灯。我在对面的屋顶蹲了一刻钟，没有看见他出来，也没有看见灯光。”
沈照禅沉思道：“他在巷子里待着不动，要么是在等人，要么是在等夜再深一些。”
谢将时问他要不要现在就过去看看，沈照禅想了想，摇头：“如果他真的是游弋，目标已经找到了，跑不掉了。我们今晚去抓他，反而会打草惊蛇。明天白天再去——他白天总要出门的。到时候跟到他采药的地方，看看他到底在做什么。”谢将时没有反驳。他在灶台边坐下来，乐清明把一碗剩汤推到他面前，他接过来慢慢喝完了。
后厨里的人陆续散去了。王芸娘扶着楼梯回了楼上，姜铁山在走廊里和那个姓林的货郎说了几句话也上楼了。姓杨的代书先生坐在灶台边又坐了一会儿，把一本被水浸湿了半本的小册子摊在膝盖上一页一页地翻着晾干。柳逢春被乐清明领去了偏间安置。灶膛里的火慢慢小了下去变成一层暗红色的余烬。沈照禅坐在阿落旁边，阿落已经靠着椅背睡着了，碎片还攥在手里，银白色的光从指缝间透出来，在昏暗的后厨里像一颗小小的、极安静的星星。沈照禅没有叫醒他，也没有把他移开，就在他旁边坐了下来，后背靠着椅背，看着灶膛里慢慢熄灭的火光从橘红变成暗红，从暗红变成灰白。
窗外的月亮已经升到了中天，把院子里的老槐树影子投在后门上，细细碎碎的叶影在夜风里晃着，像谁在纸上画了满幅的淡墨。沈照禅靠着椅背慢慢地闭上了眼睛，听见院子里风吹过槐树叶子发出的沙沙声，那些声音和灶膛里余烬最后几声细碎的爆裂混在一起，平平淡淡的，像任何一个寻常的夜晚。但沈照禅知道这个夜晚和别的夜晚不一样——有人在暗处盯着他们，有人认识他师父却不愿说透，有人带着一把藏了东西的镰刀假装是采药的过客，有人替他去追那人的下落。这些线条粗细不一方向不同，全都系在参商剑这条主脉上，而在主脉的一端是阿落掌心里那一点点银白色的微光，安静、持久、不灭。他在那一点微光旁边沉沉地睡了过去。