寅时三刻，天还黑着，陈提已经穿戴整齐站在值房外。老仆递过一盏灯笼，烛火在琉璃罩里跳了两下。
“老爷，今日真要……”
“要。”陈提接过灯笼，胡须在微光里根根分明，“国师不朝，星象乱政，此风不可长。”
他大步朝午门走，绯袍下摆在石板路上扫出簌簌的声响。灯笼的光圈晃过宫墙根残留的夜霜，像在深青的缎子上烫出一个个温黄的洞。
值房外已经聚了七八个官员，都是御史台和六科的。见他来，纷纷围拢。
“陈公下定决心了？”
“今日必参他一本。”
“陛下若是……”
“陛下是明君。”陈提打断话头，灯笼柄在掌心转了个圈，“明君便该听谏言。国师这三月来，辰时方至，酉时即去，奏事必称星象，言政必绕玄虚——这是为臣之道？”
众人点头。有人压低声音：“听说前日在观星台，又烤上肉了。羊肉串，撒孜然。”
陈提闭了闭眼。
卯初，钟鸣。百官鱼贯入殿。
谢舒是卯时三刻才到的。他进殿时，早朝已过半，兵部正在奏北境冬防粮草调度。他在众目睽睽下走到文官列首，打了个不大不小的哈欠。
陈提从队列中段盯着他。见谢舒站定后，居然从袖中摸出个小瓷瓶，倒出两粒什么含在嘴里，喉结一滚——竟是当众吃东西。
忍不了了。
兵部奏毕，殿内短暂安静。陈提深吸一口气，出列。
“臣，吏科给事中陈提，有本奏！”
声音洪亮，震得梁上微尘簌簌而下。
言吾从奏疏上抬起眼：“讲。”
“臣今日要参国师谢舒三大罪！”陈提展开奏本，却不看，目光直射谢舒，“一曰渎职——立朝三月，迟到四十七次，早退五十三次，称病告假十二次！二曰乱政——凡议国事，必假托星象，以玄虚之言惑乱朝纲！三曰不敬——登基大典那日，陛下与百官议政至深夜，国师何在？在观星台烤羊腿！”
最后三字喊出来，殿内死寂了一瞬。徐云琅看了他一眼，眼中震惊，疑惑，看戏的心情交杂…
然后嗡声四起。
谢舒站在原地，神色不变，甚至又摸出瓷瓶，倒了一粒药。这次有人看清了——褐色小丸，看着像山楂丸。
“陈大人。”他咽下药丸，才开口，“说完了？”
“未完！”陈提向前一步，“臣要问国师——你所谓的星象推演，与税制革新有何关联？你所谓的‘北斗主财’，典出何处？你所谓的‘观火象以测天时’，又是哪门子学问？今日若说不出个子丑寅卯，便是欺君！”
这话狠。直接扣上了欺君的帽子。
满殿目光都聚在谢舒身上。
言吾坐在龙椅上，手肘支着扶手，指尖抵着下颌，看不出表情。
谢舒笑了。
他慢条斯理地从另一只袖中抽出一卷纸——不是羊皮，是宣纸，展开有三尺长。
“陈大人问得好。”他说，“那咱们今日，便不说星象，说点实在的。”
他走到殿中，将纸卷递给旁边的小太监。小太监犹豫地看向言吾，言吾点头。两人将纸卷拉起——是一张巨大的表格。
纵列是各郡名称，横列是月份。格子里填着密密麻麻的数字。
“这是过去三年，各郡每月税银实收与应收对比。”谢舒拿起早准备好的细竹竿，点在表格上，“陈大人请看——怀远郡，去年六月，应收八千两，实收七千五百两。差额三百两，去哪了？”
陈提皱眉：“自然是有减免、损耗——”
“再看。”谢舒竹竿移动，“平昌郡，今年三月，应收九千两，实收八千二百两。差额八百两。又看——靖安郡，去年十月，应收一万二千两，实收九千八百两。差额两千二百两。”
他每说一个数字，竹竿就在表格上点一下，嗒，嗒，嗒，像敲在人心上。
“这些差额，”谢舒放下竹竿，“按旧制，皆可归为‘损耗’‘减免’‘天灾’。于是年年有损耗，岁岁有减免——可真有那么多天灾？”
他转向陈提：“陈大人掌吏科，当知官员考成。若一个县令，年年都说收不上税是因为天灾，您信吗？”
陈提喉结动了动，没说话。
“所以臣要改税制。”谢舒声音不高，但每个字都清楚，“不是为改而改，是因为旧制有漏洞——一个让贪官污吏可以年年借‘天灾’之名，中饱私囊的漏洞。”
他从袖中又抽出一张纸，这次是折线图——用炭笔画的，横轴是时间，纵轴是税收，十几条线上下起伏。
“这是浮动征收的模拟。”他说，“设定一个基准线，丰收年多收，歉收年少收，但三年一均，总额不变。同时——”他又抽出一张，“这是配套的监察制。每郡设独立审计，账目每月公开，百姓可查。”
他将两张图并排举起：“如此，县令再不能说‘天灾’了。因为邻郡的收成、往年的数据、每月的账目，全在纸上，一目了然。”
殿内安静得可怕。
只有谢舒的声音，平稳，清晰，一句句砸在地上：
“陈大人问星象与税制何干——那我问陈大人，北斗七星，为何七颗？”
陈提一愣。
“因为少一颗不成体系，多一颗乱了秩序。”谢舒说，“税制也一样。旧制只盯着‘收’，是单星独亮。臣要做的，是建起七星体系——征收、审计、公示、储备、调配、监察、奖惩。七位一体，才能长久。”
他收起图纸，看向陈提：“至于烤羊腿——那日臣确实在观星台。但不是烤，是试验炭火温度与铜板热胀冷缩的关系。铜板膨胀系数若测准了，可做更精密的测量仪器。有了精密仪器，户部量粮、工部测距、兵部校炮，皆可更准。”
他顿了顿，补充：“羊肉是试验副产品，没浪费，分给当晚值守的禁军了。”
“你……”陈提张了张嘴。
“陈大人。”谢舒忽然笑了，那笑容里有点疲惫，“您知道我每日辰时才到，可知我几时睡？您说我酉时即去，可知我去哪？太医署。林医官那儿，每日酉时三刻，我准时去扎针——肝郁气滞，脾胃不和，这是病历，您要查吗？”
他从怀中掏出一本薄册，递给旁边的小太监。
小太监呈给言吾。言吾翻开看了看，合上。
“陈卿。”他开口，“还有话要说吗？”
陈提站在那里，背挺得笔直，但额角有汗。
良久，他躬身：“臣……无话了。”
“那好。”言吾将病历册放在案上，“国师抱病理政，其志可嘉。税制革新一事，朕已看过章程，可行。至于迟到早退——”
他看向谢舒：“从今日起，准国师辰时上朝，酉时下值。若有紧急政务，可随时入宫面奏。太医署每日派人去观星台请脉，药膳由御膳房单做。”
他顿了顿，又补一句：“羊肉若还要烤，用宫中的炭，别自己拾柴。上次差点烧了檐角，工部报修账单还在朕这儿。”
有人没忍住，笑出了声。
陈提的脸由青转红，由红转白。最终，他深深一躬：“臣……遵旨。”
退朝后，谢舒和徐云琅刚走出大殿，陈提追了上来。
“国师留步。”
谢舒转身。
陈提站在三步外，手里捏着那本弹劾奏疏，指节泛白。半晌，他将奏疏一撕两半。
“下官……”他声音发哑，“错了。”
谢舒看着他，没说话。
“下官只看见您迟到早退，没看见您病中理政。只听见您说星象，没听懂星象背后的道理。”陈提抬起头，眼眶发红，“下官……惭愧。”
“陈大人。”谢舒轻叹，“您没错。言官风闻奏事，是本职。我只是……”他笑了笑，“脾气古怪，不爱按常理出牌罢了。”
“可税制革新，是正事。”陈提急道，“下官愿助国师推行此事！六科、御史台，下官去疏通！那些老顽固，下官去说服！”
谢舒看了他一会儿，从袖中掏出一个小瓷瓶。
“山楂丸。”他说，“助消化的。陈大人要来一颗吗？我看您刚才气得不轻。”
陈提愣住，随后失笑。他接过瓷瓶，倒出一粒含了，酸得皱起眉。
两人并肩往外走。晨光终于漫过宫墙，将他们的影子拉得很长。
“国师那套七星体系……”陈提问，“真能成？”
“试试。”谢舒说，“试了才知道。”
“若试败了呢？”
“那就再改。”谢舒眯眼看了看天，“治国如观星——星位会变，法子也得变。不变的是……”
“是什么？”
“是想让百姓过得好点的那份心。”谢舒说，“陈大人有，我也有，陛下——也有，”他看向身旁的徐云琅“…当然，还有你。”
陈提沉默良久，重重点头。