拐过一个岔路口，李映渺迎面遇上了兄嫂侄一家。
四人互相问安后，并行同走。
“映渺，”徐卓仪亲热地牵过女妹的手，眼神充满温柔，“昨日忘把账册交给你了，等请完安，我叫丫鬟送去你院里。”
李映渺想了想，诚恳道：“阿嫂，我只是暂代家务，账册还是留在你那儿最妥当。”
他心里清楚，自己这个“内宅家主”乃权宜之位。待阿嫂坐完月子，他必然要交还理家权的，根本不必劳力费神地把原是由阿嫂记录家庭收支的账册搬来搬去。
阿嫂徐卓仪表面慷慨谦和，大概也是知道他无心理家弄权，才使了招以退为进，好护紧手中仅有的权柄，不让它旁落吧？
“不行，万一你哪天遇事不明，要亲自查账了，但账册又不在身边，多麻烦呐。”徐卓仪的手劲大了些，依然坚持己见。
“啊？”李映渺听徐卓仪直接拒绝了，话里还满是真诚与郑重，感到一丝警惕。
他们姑嫂二人除了表面的客气外，别无深交。徐卓仪一反往日常态，两次请他接管账册，说不藏私、不设陷，他不信。
想必是账册里藏了交接不清的明细，徐卓仪意欲推给他背锅。
这样一来，等后面查出破绽了，徐卓仪能摘得干干净净，责任则全归咎于他。
而母亲卫屏知惩罚他，总比惩罚儿媳带来的影响轻，也相对容易被原谅消释。
可是不对呀，站在徐卓仪的立场上，自己是迟早要离开李家的外人。自己掌权长短与否，对他的未来构不成任何威胁，他没理由算计自己。
就算徐卓仪真使了心眼，图什么呢？且何必拖到现在才害？
既然寻不出陷害的缘由，那阿嫂极力坚持，便只剩下唯一一个解释——真心让权。
“阿嫂，我们各退一步吧？”李映渺不再推辞，语气软了点，“我答应你，一定常去沁云院查对账册。”
徐卓仪面色犯难：“不好，一去一回的，要耗费你许多时辰。”
李映渺微笑：“阿嫂说的哪里话，我暂管家事，本就该熟悉账目。再说了，我也想多陪陪阿嫂，闲时谈谈心、做做针线。”
“那真是太好了！”徐卓仪的语调高昂起来，“你给我个准信儿，几时过来？”
“择日不如撞日，请完安，我就去沁云院请教，顺道还您昨晚给的披风。”
“嗯，就这么说定了。”
两人相视一笑，拉李融沧和李芷岩聊上了别的事，一齐走向鸿祯堂。
堂外早有丫鬟候着，引四人入内请安。
“都坐吧，老爷劳累，还休息着呢，咱们在厅里聊聊天。”卫屏知清了清嗓子，精神状态不错。
“是。”四人应答，依序落座。
卫屏知率先把目光移向女儿李映渺，满意地点点头：“映渺，你今日拾掇得很好，不**份，又透着干练。”
李映渺双手交叠，垂眸谦虚：“是阿母送来的丫头出色，女儿随手挑的一个欢落，便如此得力。”
卫屏知对女儿的贴心话很是受用，顺势瞄了眼他身后站立的丫鬟，并非熟悉的青霜，而是位陌生丫鬟，问：“你就是欢落？”
欢落低头行礼：“回夫人，是奴。”
“二小姐看重你，往后要好好服侍。”卫屏知提点了句，又劝女儿，“你称赞丫头们个个出色，何不再多挑几个？欢落一个丫头忙不过来。”
“阿母的关心，女儿心领了。”李映渺的恭敬话语里带了份疏远，“满打满算，我们最多住五个月，无需调用太多丫头。”
站在李映渺斜后方的欢落满头雾水，什么最多住五个月？难道二姑娘的婚事已经定下了？但出嫁应该有更多丫鬟使唤啊！
“那你只挑一个，把青霜的位置给换下来。”卫屏知慢悠悠地说。
“什么？！”李映渺心头一紧，低呼。
论真心、细心、用心、贴心，跟了他近十年的青霜，在他心里的分量，比李家所有人加起来都要重。
他身子前倾，语气冷静平和：“阿母，您知道的。青霜既是前院护卫，也是秀熙院的掌事丫鬟，根本没有违反‘护卫禁止出入后宅’的规矩。”
“以前，我念在你们兄妹俩在家待不了几日、就得和商队启程远行的份上，允许青霜有双重身份。”卫屏知笑意浅淡，“如今你掌管全家，没有出远门的必要了，青霜的身份也该重新定夺。”
“那么，我要青霜做我的贴身丫鬟。”李映渺几乎是冲口而出。
“这正是我下面想说的。”卫屏知的声音由轻转重，“青霜在外随行多年了，不比几年前柔顺，多了几分桀骜。单凭性情，他就不适合当贴身丫鬟。”
“阿母，青霜的性情又不是今日才骤变的。”李映渺争取说服，“再者，他性情改变，品德依旧、能力依旧，完全可以继续胜任。”
卫屏知摁了摁眼角，轻飘飘地问：“是吗？以贴身丫鬟的职责来讲，青霜还会梳妆打扮吗？还会泡茶做针线吗？搬回前院，让他发挥自身所长，不是更适合他吗？”
母亲的一连串反问，句句有理，如重锤般砸在李映渺的心上。
原本一直与卫屏知四目相对的李映渺，此刻默默垂下眼帘，没底气回答了，不、是没底气争辩。
旁观许久的李融沧一家三口亦是默契地选择沉默。因为秀熙院的人手调配与他们无关，他们没权表态。
“阿母的差遣，女儿自当听命……”李映渺突然想起一件事，提高了音量，“不过，青霜的放书在女儿这里，女儿要为他恢复民籍。”
卫屏知眯了眯眼睛，答：“他早晚得改换民籍、离开李家，你既舍不得调他回前院，要现在决定他的去留，我和你阿父不会干涉。”
“是，女儿明日就和青霜去官寺，绝不多耽误时辰。”李映渺轻舒了口气，紧锁的眉宇也随之舒展。
他费尽心机、软磨硬泡，才把青霜调进了秀熙院，培养为了自己的心腹助力，怎能在事成之后，再把对方扔回原处？
他不能，这样做太不仁义、也太短视。
“守矩便好。”卫屏知接过丫鬟奉上的茶碗，询问晚辈们，“你们要留在鸿祯堂吃早饭吗？”
“要。”李融沧回。
“听君姑的。”徐卓仪回。
“当然。”李映渺回。
三道声音在同一时间内响起。
“叫厨房准备早饭。”卫屏知吩咐奴仆去后，照例和徐卓仪闲谈妯娌琐事了。
剩下三人，李映渺料定兄长和侄女会聚一块聊天，是以默默饮茶，等待早饭。
没想到，李芷岩虽然凑近李融沧了，还和父亲叽里咕噜地小声讲了几句话，但下一刻，他却溜到了李映渺的身边，规矩站定。
“芷岩，你怎么挨着我坐啦？”李映渺有些惊讶，放下茶碗，挪让了点位置给侄女坐。
李芷岩紧贴姑姑坐好，甜甜笑道：“姑姑待不久了，我舍不得。可平日里，姑姑事务繁忙，我也得读书习字，所以我想在每日请安闲聊时，相伴您左右。”
李映渺愣了一下。
年仅五岁的侄女居然能说出如此亲昵周全的话，或许有阿兄授意的可能，但愿意主动亲近的心意做不得假。
他歪头回笑：“好啊，芷岩要聊什么？”
“您和阿父的行商见闻！”李芷岩压低了声音，“我好奇极了，可惜阿父从不跟我谈。”
李映渺很想说‘做生意的人，哪顾得上游山玩水’，偏偏不忍扑灭侄女的热情火焰，便添油加醋地讲述起以往跑商途中发生的趣闻。
听惯了枯燥乏味聊天的李芷岩顿生新奇，面部表情亦随着乐事内容而变得跌宕起伏。
“外头好精彩，我真想出门闯荡一番！”李芷岩的眼中闪烁着希冀的光芒。
李映渺摸了摸侄女的小脑袋，劝道：“哪有那么容易？且不说你年岁尚小，光是明账本、辨货物，就够折磨你了。”
李芷岩不服输地噘嘴：“我现在学嘛，等过个三年五载，到了和姑姑您当年出门跑商的年纪一样大，阿父说不定会捎上我、走一遭。”
“有志气是好事。”对面的李融沧接过了话茬，“但你需得把琴棋书画都学得精通，才算过了我这关。”
“那比登天还难呢！”李芷岩躲进姑姑的怀里，佯说：“有了，月底我偷藏进货箱，等阿父发现时，想送回我，也来不及了。”
“瞎说什么，鬼点子忒多。”李映渺刮了下侄女的鼻尖。
李芷岩吐舌求饶：“我随口一提的，若真敢做，哪会当面说出来？”
说者无心，听者有意。
李映渺和李融沧对视一眼，不必摆多余的动作，彼此皆明了：月底启程之前，必须仔细检查每一箱货箱。
众人正在说话间，一阵莫名的骚动自外院隐隐传来。
立于卫屏知身后的成嬷嬷成冉去而复返，忙行礼禀报：“夫人，高城令登门到访，要见二小姐。”
被点名的李映渺抬头望着成嬷嬷，心中又惊又疑。
高家和李家官商有别，渭泾分明，为何高崇会特地登门拜访？还指明见自己？
卫屏知也很意外，昨日一整天都没收到高家的投刺，今早高崇却急急赶来，定是昨夜出了什么变故。而能和女儿李映渺沾边的，只有婚事。
问题是，高李两家虽有口头约定，到底没正式送过礼，八字尚未一撇，高崇根本没必要来李家；况且，儿女的婚事向来由两家夫人商讨，何须高崇出面？
看来，高崇此番前来，另有隐情。
他吩咐成冉派人请高崇到前厅上座后，起身对儿女讲：“老爷梳洗穿戴，怎么也要一刻钟。让高城令干等，委实失礼。融沧，你代你父亲，同映渺一起去前厅见客。”
李融沧和李映渺齐声应下，匆匆离开鸿祯堂。
“你们留在这儿休息，饿的话，拿食盘里的干果吃。”安排完媳妇和孙女，卫屏知携丫鬟去了内院。
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第10章 请安