他说：美人是刃，要藏在花枝里。我说：那我便做那枝梅，美，且淬毒。——题记
雍正二年正月，紫禁城的雪似乎下得比往年更久些。
宁栖夏站在御花园的梅林深处，看着枝头红梅在风雪中瑟瑟发抖。月白的旗装在雪地里几乎与背景融为一体，只有袖口和领缘的灰鼠毛锋，在风中轻轻颤动。
她手里捧着一个锦盒，里面装着一尊前朝的白玉送子观音。那是谢梁回从内务府库房“调”出来的，据说曾是前明某位贵妃的心爱之物，灵验非常。
今日是太后寿辰。按照计划，她要在寿宴上献上这尊观音，然后“偶然”被淑贵妃看见，引起一场风波。风波之后，她再“无意”中透露，这观音原是皇后想要的东西。
借刀杀人，挑拨离间。这是谢梁回教她的第一计。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。今日之后，她就不再是那个默默等死的冷宫弃妃了。今日之后，她将正式踏入这吃人的棋局。
寿宴设在慈宁宫。她到的时候，殿内已是觥筹交错，歌舞升平。妃嫔们穿着鲜艳的宫装，像一群争奇斗艳的孔雀，围着太后和皇帝说笑奉承。
她站在殿外阴影里，看着这一幕，心中一片冰冷。
“宁常在到——”太监尖细的唱名声响起。
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向门口，带着好奇，探究，更多的是毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。
宁栖夏挺直脊背，迈步走进大殿。她目不斜视，一步步走到御座前，跪下，行礼。
“臣妾宁氏，恭祝太后娘娘福寿安康，万寿无疆。”
她的声音清脆，带着一丝不易察觉的颤抖，但在寂静的大殿里，却格外清晰。
太后居高临下地看着她，目光冷淡：“宁常在？哀家记得，你父亲......”
“臣妾父亲有罪，臣妾不敢辩驳。”宁栖夏抢在太后说完之前开口，声音平静，“但臣妾身为后宫妃嫔，对太后娘娘的孝心，天地可鉴。今日特献上白玉送子观音一尊，愿太后娘娘福泽绵长，大清国运昌隆。”
她打开锦盒，露出里面的白玉观音。玉质温润，雕工精美，在殿内灯火的映照下，泛着柔和的光泽。
太后的目光落在观音上，眼中闪过一丝满意。人老了，就喜欢这些寓意吉祥的东西。
“倒是个有心的。”太后点了点头，示意宫女接过锦盒，“起来吧。”
“谢太后娘娘。”宁栖夏起身，垂首退到一旁。
她能感觉到一道不善的目光落在自己身上。
是淑贵妃。她果然注意到了这尊观音。
接下来的时间，宁栖夏就像一个隐形人，站在角落里，看着那些妃嫔们争相献艺，讨好太后和皇帝。她看到淑贵妃献上了一幅亲手绣的《万寿无疆》图，针脚细密，色彩艳丽，太后赞不绝口。她看到皇后淡淡地笑着，眼底却一片冷漠。
宴会进行到一半，宁栖夏悄悄退了出来。她按照计划，向御花园走去。
雪还在下，御花园里静悄悄的，只有风吹过梅枝的簌簌声。她走到梅林深处，那里有一座小亭子，是皇帝平日里最爱来赏梅的地方。
她站在亭中，看着满园红梅，深吸一口气，开始低声吟诵：
“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来......”
她的声音清冷，带着一丝若有若无的哀愁，在寂静的雪地里，传得很远。
这是谢梁回教她的。他说，皇帝最爱这首诗，也最爱在雪天来此赏梅。只要她在这里，以这种姿态，吟诵这首诗，皇帝一定会注意到她。
果然，没过多久，一阵脚步声传来。
宁栖夏的心跳骤然加速。她强迫自己镇定下来，继续吟诵，仿佛完全沉浸在诗的意境中。
“好一个‘遥知不是雪，为有暗香来’。”
一个低沉的声音在她身后响起。
宁栖夏猛地转身，看到皇帝站在亭外，披着玄色的大氅，身后只跟着两个太监。他看着她，目光深邃，带着一丝探究。
她连忙跪下：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“你是......”皇帝微微皱眉，似乎在回忆。
“臣妾宁氏，常在位份。”宁栖夏低声道，“臣妾父亲是...宁远正。”
皇帝的目光闪烁了一下。他想起来了。宁远正，那个被豫亲王陷害的铸印局大使。
他看着跪在雪地里的女子。月白的旗装，素净的脸庞，不施粉黛，却有一种清丽脱俗的美。尤其是那双眼睛，清澈得像一汪泉水，却又深不见底，藏着说不清道不明的情绪。
“起来吧。”皇帝的声音温和了一些，“这么冷的天，怎么一个人在这里？”
“回皇上，臣妾...心中烦闷，出来走走。”宁栖夏站起身，垂着头，声音带着一丝哽咽，“看到这梅花，想起父亲生前最爱梅花，一时感伤，便...”
她没有再说下去，但眼角已经泛起了泪光。
皇帝看着她，心中闪过一丝复杂的情绪。
愧疚？怜悯？或许都有。
“你父亲......”他叹了口气，“是个忠臣。”
宁栖夏的眼泪终于落了下来，滴在雪地上，瞬间凝结成冰。“谢皇上...谢皇上还记得家父。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着皇帝，眼中是纯粹的悲伤和孺慕之情。
皇帝的心，被这眼神轻轻触动了一下。他伸出手，轻轻拭去她眼角的泪水。指尖触碰到她的皮肤，冰凉，却柔软。
“外面冷，回去吧。”他收回手，淡淡道，“你身子弱，别冻着了。”
“是，谢皇上关心。”宁栖夏低下头，掩饰住眼底一闪而过的光芒。
她知道，第一步，成功了。
当晚，敬事房的太监果然来了。
“宁常在，准备侍寝吧。”
宁栖夏坐在镜子前，看着镜中那个面色苍白，眼神却异常明亮的自己。她知道，最关键的时刻，到了。
沐浴，熏香，更衣。她被裹在锦被里，由两个太监抬着，送往养心殿。
养心殿里温暖如春，龙涎香的味道浓郁得让人有些头晕。皇帝穿着明黄的寝衣，坐在榻上，手里拿着一本书，似乎在等她。
她被放在龙榻上，锦被掀开，露出里面只穿着薄薄寝衣的身体。
“怕吗？”皇帝放下书，看着她，目光平静。
宁栖夏的心脏在胸腔里狂跳，但她强迫自己镇定下来，迎上皇帝的目光：“臣妾...敬畏陛下。”
皇帝轻笑一声，伸手抚上她的脸。他的手很凉，像一块冰，激得她浑身一颤。
“敬畏......”他重复着这个词，手指从她的脸颊滑到脖颈，再到锁骨，“你父亲，也曾说过敬畏朕。”
宁栖夏的身体瞬间僵硬。她闭上眼，脑海中闪过父亲被斩首的画面，闪过母亲和兄长被流放的背影。恨意像毒蛇一样噬咬着她的心脏，但她脸上，却露出了一丝恰到好处的羞涩和惶恐。
“陛下是天子，臣妾...自然敬畏。”她的声音微微颤抖，带着一丝怯意。
皇帝似乎满意了她的反应。他俯下身，吻上她的唇。那是一个冰冷带着龙涎香味道的吻，没有丝毫温情，只有占有和征服。
宁栖夏紧紧闭着眼，指甲深深掐进掌心。她告诉自己，这是交易，这是复仇的代价。她把自己当成一件没有知觉的物品，任由皇帝摆布。
当剧痛传来时，她咬紧了下唇，没有发出一丝声音。汗水从额头滑落，混着眼角的泪水，浸湿了枕头。
她想起了谢梁回的话：“忍。无论多痛，多屈辱，都要忍。只有活下去，才能报仇。”
是啊，忍。她必须忍。
不知过了多久，一切终于结束了。
皇帝起身，唤人进来伺候洗漱。他看了一眼蜷缩在床上的宁栖夏，淡淡道：“你很好。明日，晋为贵人吧。”
“谢...谢皇上恩典。”宁栖夏的声音虚弱，带着一丝沙哑。
皇帝离开了。寝殿里只剩下她一个人，和满室的龙涎香味。
她慢慢坐起身，看着床单上那一抹刺眼的红，只觉得恶心。她冲下床，扑到痰盂边，剧烈地呕吐起来。吐出来的，只有酸水，和满心的屈辱。
她吐了很久，直到胃里空空如也，才无力地瘫倒在地。
眼泪终于汹涌而出，无声地流淌。她恨，恨豫亲王，恨皇帝，恨这吃人的皇宫，也恨无能为力的自己。
哭过之后，她擦干眼泪，站起身。她走到铜盆边，用冰冷的水一遍遍地清洗自己的身体，皮肤被搓得通红，几乎要渗出血来，但她还是觉得脏。
最后，她拿起那支点翠银簪，紧紧握在手中。簪子冰凉的触感，让她混乱的思绪渐渐清晰。
“宁栖夏，记住你是谁，记住你要做什么。”她对着镜子里的自己，低声说道。
镜中的女子，面色苍白，眼神却像淬了毒的刀子，锋利而冰冷。
次日，晋封的旨意下来了。
“奉天承运，皇帝诏曰：常在宁氏，性行温良，克娴内则，着晋封为贵人，赐居钟粹宫西偏殿。钦此。”
“臣妾接旨，谢皇上恩典。”宁栖夏跪在地上，平静地接过圣旨。
传旨的太监满脸堆笑：“恭喜宁贵人，贺喜宁贵人。钟粹宫可是个好地方，离皇上的养心殿也近。贵人日后，定能圣眷不衰。”
宁栖夏淡淡一笑，递过一个荷包：“有劳公公了。”
太监接过荷包，掂了掂分量，脸上的笑容更盛了。
送走太监，宁栖夏看着手中的圣旨，脸上没有任何喜悦的表情。她知道，这晋封，不是因为她“性行温良”，而是因为皇帝对她的那一丝愧疚，和谢梁回的谋划。
钟粹宫西偏殿，比长春宫好了不止一点半点。宽敞明亮，陈设精致，还配了两个宫女，两个太监。
“奴才给贵人请安。”四个宫人跪在地上，恭恭敬敬。
宁栖夏看着他们。她知道，这些人里，一定有谢梁回的眼线，也有别人的眼线。
“起来吧。”她淡淡道，“以后，好生当差。做得好，我自然有赏；若有人吃里扒外......”她顿了顿，目光扫过四人，带着一丝冷意，“就别怪我不客气。”
“奴才不敢。”四人连忙磕头。
宁栖夏挥了挥手，让他们退下。她走到窗边，看着窗外。雪已经停了，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
从冷宫弃妃，到一宫主位。她只用了不到一个月的时间。
但这只是开始。前面的路，还很长，很险。
她摸了摸发髻上的银簪，眼中闪过一丝坚定。
无论前路如何，她都会走下去。
为了宁家，为了仇恨，也为了活下去。
养心殿内。
谢梁回垂手站在御案旁，听着皇帝的吩咐。
“宁贵人...你看着点。”皇帝一边批阅奏折，一边淡淡道，“她父亲的事，朕心里有数。如今豫亲王势大，她在后宫，或许能有些用处。”
“是，皇上。”谢梁回恭声应道，“奴才明白。”
“她今日可还安分？”
“回皇上，宁贵人今日接了旨，搬去了钟粹宫，一切安好。”
皇帝点了点头，没有再说什么。
谢梁回退出养心殿，走在长长的宫道上。阳光照在他苍白的脸上，没有丝毫温度。
他抬头，看向钟粹宫的方向，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
第一步，成功了。