沈知晚伤势渐愈，偏院成了三人谋划反击的据点，暖炉烧得正旺，摊开的宣纸写满了计谋与对策，字里行间皆是步步为营的缜密。
萧玦按着张木匠交出的铁证，指尖划过丞相与太子的亲笔批示，眸色冷沉：“证据在手，却不可贸然呈给陛下。太后偏袒太子，朝堂半数官员被丞相笼络，贸然动手，反倒会打草惊蛇。而且陛下当年就是被这群小人蛊惑了心智，若不能有十足的把握，反而会无功而返。”
沈知晚颔首，指尖点在宣纸一角，透着现代思维的通透：“殿下说得对，咱们得先造舆论、断羽翼，再收网。百姓最恨的就是贪腐构陷忠良的奸邪小人，丞相太子克扣军械、草菅人命，这事传开，民心先失。再断他们的财路，丞相府靠着贪墨商户银两、太子东宫私吞盐铁之利，咱们先从这两处下手。”
柳清鸢闻言眼前一亮，补充道：“我父亲旧部还有些人脉在市井与商户间，可帮着散播消息。且我知晓丞相府暗中勾结盐商的据点，能拿到他们私通的账本，这样就有更多的证据了，还可以将他们的据点一锅端了。”
萧玦看向沈知晚，眼底带着信任：“你心思细，这舆论与断财路的事，便交由你与柳小姐，我去联络前太子旧部与边境忠于萧家的将士，朝堂与兵权上，需有制衡之力，这样才能万无一失。”
商议既定，几人分头行事。沈知晚虽肩头伤未全好，却半点不拖沓，她教柳清鸢用“分段散播”之法，先让市井说书人讲“无名将领蒙冤、军械劣质害边军”的故事，引得百姓愤慨不已。再让小贩们私下传“某相爷贪墨军饷、某殿下构陷忠良”的流言，句句不点名，却句句指向丞相与太子，京城百姓议论纷纷，民心渐乱。
断财路一事更是利落，沈知晚凭着账房经验，算出丞相府绸缎庄与粮铺的资金周转节点，让谢临带人假扮查税官，查封了两处贪墨最甚的铺面，搜出账册。柳清鸢则端了太子私通盐商的据点，截下大批赃银，断了两人大半财源。
消息传回丞相府与东宫，沈渊气得拍碎了案几，萧景琰更是暴跳如雷，却因抓不到把柄，只能暗自发狠，派人四处追查散播消息之人。
朝堂之上，萧玦借着边境将士请功的由头，面见陛下，旁敲侧击提起十年前军械失事案，引得陛下侧目。太后察觉不对，几次召见萧玦，旁敲侧击打探风声，甚至以赏赐为由送了不少宫人去靖北王府，想安插眼线，都被萧玦一一化解，还反过来借着宫人，摸清了太后暗中帮太子转移赃款的门路。
白日里各方周旋，夜幕降临时，靖北王府的偏院总是暖意融融。萧玦再忙，也会赶回来陪沈知晚，后厨每日按着沈知晚的口味炖着补汤，他总亲手端来，吹凉了一勺一勺喂她，怕她牵动伤口，连翻身都要小心翼翼帮衬。
这日深夜，沈知晚正借着烛火核对柳清鸢送来的盐商账册，萧玦推门进来，身上还带着夜风寒气，手里却提着一个食盒。
“忙了半宿了，歇会儿吧。”他将食盒放在桌上，里面是温热的莲子羹与小巧的桂花糕，“大夫说你伤后忌油腻，这莲子羹加了蜜饯，你爱吃的。”
沈知晚放下账本，笑着接过玉勺尝了一口，甜而不腻，暖意从舌尖漫到心口。萧玦坐在她身边，抬手帮她拂开额前碎发，指尖带着微凉的温度，却让她格外安心：“今日太后又派人来试探，被我挡回去了，你放心，我不会让任何人扰了你。”
“我不担心，”沈知晚靠在他肩头，轻声道，“有你在，还有清鸢，我们定能成的。就是委屈你了，既要应对朝堂，还要顾着我。”
萧玦握紧她的手，掌心滚烫：“护着你从来不是委屈，是我想做的事。等这事了结，我便奏请陛下，求娶你为靖北王妃，带你回靖北，守着一方安稳，再不让你沾这些权谋纷争，过着寻常人家的平淡生活。”
沈知晚心头一暖，抬头看向他，烛火映在他眼底，满是温柔与笃定。她轻轻在他脸颊印下一吻，轻声应道：“好，萧玦，我愿意。”
两人依偎着翻看账册，沈知晚指着一处往来记录，道：“你看，这处款项流向太后宫中的亲信，想来太后不仅帮太子，还私吞了不少赃银，这也是日后扳倒她的把柄。”萧玦颔首，一一记下，指尖却始终握着她的手，不愿松开。
一旁趴在脚边的小狼崽似是被两人的暖意感染，蹭了蹭沈知晚的裙摆，发出温顺的呜咽。帐外风雪又起，帐内烛火摇曳，暖意与情意交织，成了这权谋乱世里最安稳的慰藉。
这边几人谋划得有条不紊，那边丞相与太子已是焦头烂额。沈渊察觉财路被断、民心尽失，又听闻萧玦在联络旧部，心知再等下去必是死路一条，暗中与太子太后商议，三人竟生出了“逼宫夺权”的心思，只待时机成熟，便要动手。
而沈知晚几人，早已通过安插的眼线得知了他们的图谋，只待他们主动出手，便好瓮中捉鳖，将这一众奸佞一网打尽。
岁暮将至，朝堂之上的终极对决，已箭在弦上。