正值夏日，小院里的蔷薇争向开放，微风一吹，空气中就弥漫着丝丝缕缕的清香，让人心旷神怡。
众人齐聚在姜绾的小宅中，目光皆定在某处，只见一颗苹果在阳光下折射出清浅微光，沈云溪单手拿着它，往远处天上用力一扔，沉声道：“射。”
七丈开外，姜绾带着薄茧的手搭弓拉箭，单眼瞄准，弓圆弦满，蓄势待发。下一秒，一支箭矢穿心而过，稳稳将那苹果射中，带着它朝花圃飞去，化为满院生机中的一份养分。
李均坐在树上，晃着长腿，酸溜溜地说：“也不见你当初教我武射时这么上心，敢毫无防备站在她箭前，你也不怕她失手将你射成筛子。”
听见好友揶揄，沈云溪从花圃收回眼，表情毫无波动，语气平静。
“等你什么时候打赢了她再来同我说这种话。”
听见这话，李均晃得正欢的腿倏地停住，整个人差点往前一栽，开口就是反驳。
“那…那什么！上次明明就是我故意让着她，才让她侥幸赢了去。瞧你这话说的，好像我赢不了她似的。”他越说下巴抬得越高，话音也更有底气。
沈云溪把玩着手里另一个抛出的苹果，头也没抬：“…呵”
姜绾倒是没什么意见，将手中的角弓置于石桌，从一旁的兵器架上抽出两把长剑，左手往李均的方向一递，抬首认真道：“再来一次。”
“唉，别，你这话都说多少遍了，我可没有欺负小孩的爱好。”李均将脑袋一撇，见姜绾一副要动真格的样子，顿时有些心虚。
话说这姑娘这些年也不知是吃什么长大的，和他同台擂打竟然还真能占几分上风，李均上次吃过亏，在沈云溪面前丢了个大发，才不会轻易答应。
姜绾见他这幅模样，心里已经数不清这是他第多少次拒绝，好在自从上次打赢他之后心里便有了底，并不真的执着于非要和他再打一次。
当啷两声，两柄长剑被她精准投入兵器架中，姜绾刚拿起石桌上的角弓，正准备继续，就见十七从旁近身对着沈云溪说了些什么，少年神色略微一变。
“你们先练。”沈云溪随口嘱咐一句，便带着暗卫顷刻消失在众人眼前。
刚好难得得空的陈云从膳房端上茶水来，穿过月形拱门，一路来到小院，亲手将自己做的糕点放置在石桌上，招呼着姜绾品尝。
李均眼尖，略一挑眉，跃下树梢，不请自来捻起一块粉绿相间的荷花饼，淡扫了眼陈云，对着沈云溪一走就放下角弓的姜绾玩笑着说。
“你从哪挖到的这块宝，手这么巧。这些年你靠着那悦簪阁，挣了不少吧？”他似是想到了什么趣事，凑近了些，“你知道吗？前两日太子慕名而去，还真给皇后带了两支造型独特、价值不菲的金簪。听闻皇后收到后，甚为满意，直夸那金簪样式新颖，独具匠心。此等殊荣，百年来这可是头一遭。”
姜绾低头盯着向石桌上的荷花饼，不知在想些什么，闻言也没多大反应，语气不卑不亢：“能得皇后青睐，是悦簪阁之幸。”
说起皇后，当年她还是太子妃时，先帝缠绵病榻许久，最后朝中事宜和奏折基本默认由太子执手，待到先帝彻底咽气，却只留下一封诏书蹊跷宣告七皇子继位，其中门道，不言而喻。
宫变那夜，七皇子代天子之名以谋逆之罪派兵将太子就地斩杀。支持正统的沈家和李家以“清君侧，诛叛逆”为名破开城门，一路护送太子和当时身怀六甲的太子妃退避江南，宗室彻底分裂成支持正统和拥护七皇子的两派，双方各据南北两地，正式拉开一场长达三年的内战。
原本锦衣玉食、养尊处优，素来娇滴滴惯了的太子妃一夜之间从高处跌落泥潭，却始终未曾怨过一句，默默跟着太子一路风风雨雨北上，还在乱世里将年幼的儿子引导成了端方有礼、枭心鹤貌的性子。
因着这份不离不弃的情意，皇后十余年来独得圣宠，冠绝后宫，满朝文武竟无一人敢直言进谏，当面置喙。
前世姜绾被姜淮安送入宫中选秀册封，入主清平宫后，从未被皇帝翻过一次牌子，与她一同共处的后宫三千佳丽彼此皆心照不宣默认这个事实。偶尔也有心思不纯的低阶婕妤和才人使些腌臜心计，妄图承欢膝下……结果反倒适得其反，被皇帝贬至冷宫，再无翻身之日。
有聪明的妃嫔发现，她们换个目标，讨皇后欢心，反而能升阶得赏，自此一发不可收拾，日日想破了脑袋在皇后面前争先表现。
姜绾记得，她死那年，终于有看不过眼的大臣以死进谏，劝说皇帝雨露均沾，为保龙脉昌盛多多绵延子嗣。
每每这时，皇帝便会搬出当年之事，反问道：“爱卿可是想让太子重经当年大周之乱？”久而久之，便没有人敢再上前触这位真龙天子的霉头。
姜绾对此倒是没什么太大的意见和反应，也并未特意谄媚皇后，她靠“京城第一才女”换来的妃位，足以让她在姜家斡旋，夜里龙驾不至，自己在这宫墙，既少了件可有可无的差事，又不用费尽心思揣摩圣心，倒也乐得清闲……
“喂！喂！”李均见她回完话后许久不曾动过，连忙摆手唤她，“你这姑娘，怎么总是一副心思重重的模样？全然没有其他同龄女子生动活泼的样子。你这样，日后及笄可是没有公子哥能看得上你的。”
姜绾闻言，刚从旧事中抽离，还未来得及做出什么反应，一旁默默听着的陈云就先她一步出声。
“没有就没有！与其被你这种没个正形的公子哥看上，不如叫我家小姐挣一辈子的钱，去那贫苦清寒的书生堆里挑个最俊最好的儿郎，叫他赘了我家小姐！哼~”陈云护主心切，也不管对面是不是世子、将军，直接张嘴就是一通讥诮，待反应过来，才意识到对面是自己惹不起的人物，连忙闭上嘴巴躲到姜绾身后，细瞧，那少女下巴却还是扬着的，眼神里还留着几分打抱不平。
李均瞪着眼，满脸的不可置信，伸出未执着荷花饼的那只手指着姜绾身后，气愤地点了点，示意姜绾管好自己的下人。
姜绾从身侧收回眼，对上他的目光，默默抬起衣袖，垂眸掩面，当场便娇笑一声，给他上演了一出生动活泼的少女模样。
“嗯哼~”
李均闻声双眼登时放大，伸出去的指尖顿在半空：？
这对吗？
因着这事，李均之后几日都没现身小院，奇怪的是沈云溪也没什么动静，虽说到了这阶段，姜绾已经学有所成，不再需要有人时刻守在她身边指点，但这还是四年间他第一次毫无预兆地单方面断了联系。
直到第八日，一颗石子砸在她窗门，发出熟悉的声响，鹅黄色的纱袖垂落窗沿，姜绾飞快上前扶上门窗，心里带着连自己都没察觉的喜悦。
“姜家小娘子。”
这声音，姜绾眼里刚升起的光倏地黯淡下去，迫不及待推开门窗的手一顿，轻轻往外推开窗户，循声望向不远处爬满蔷薇的墙头。
是李均……
少年趴在墙头，特意避开开的正盛的娇嫩花朵，见到她脸的一刻灿笑了下。似是有求于人。
他开口：“帮我个忙呗。”
……
三日后，连绵起伏的山丘和绿林分居两侧，平坦土石路上，铁甲随行动嗡鸣的器械声不绝于耳，快马追上行军队伍的二人混在步兵堆里肩靠着肩低声耳语。
李均手里拿着长枪，脚下步履不停，侧头道：“沈云溪被十七叫走那日，宫里正在商讨要不要派兵镇压西北之地，近日时常有羌族与吐蕃联兵袭扰边境之事发生，戍边百姓苦不堪言，经过朝臣一致认同，皇帝最终决定派镇远将军前去镇压。”
他往四处张望了下，扫了眼拥挤的人群，声音更小了些：“那夜我听说沈云溪也要跟着去，本来想和兄弟心连心一起上战场冲锋陷阵，结果不知是谁走漏了消息，临行前夜被我爹严防死守，死活不让我出门。结果你瞧，还不是被小爷我给混进来了。”
姜绾默默听着，除去最开始的那次，这一路上他已经念叨三回了，来来回回就是哪些车轱辘话，总的来说就是此次西征，终于到了他大展身手的时候。
“嗯。”姜绾点了点头，认真应着，实则心里早就默默算着她到底还要忍受几天这样的鬼打墙生活。
二人继续抓着长枪跟随人流向前行进，耳边依旧是李均不知疲倦的碎碎念，不过这回，倒是句她没听过的新鲜话。
“有你在，等到了边陲，那小子肯定不会骂我。”他突然念叨了句。
这莫名其妙的一句一下赶走了姜绾连日赶路的疲乏，疑惑道：“为什么？”
李均眯了眯眼，故作高深：“直觉。”
姜绾：“……”
那日他只说借她一用，她还以为是什么甩不掉的桃花债逼的他不得不来找她演一出好戏，结果是被他拉来陪他混入军营。虽然他没回答原因，但姜绾心里隐约猜到，自己应该是被拉来给这位雄心壮志的少年充当挡箭牌的。
好在她走那日和杏月交代了声“我随李世子出去一趟，归期未定。”，不至于让阿娘和陈云徒增忧虑。
又灰头土脸过了几日，这天雨后初霁，临近傍晚，镇远将军带着军队来到一处草地扎营整顿，姜绾正和众士兵围坐在一敦大石头上歇脚，大家左一言右一语很快热络起来，奇怪的是，一群人聊着聊着不知怎么聊到她身上。
“你们知道那个跟猴似的步兵吗？整日娘们唧唧、畏手畏脚的，连洗个澡都要男人帮他守着，睡觉也只睡最里头，还非要挨着那个小白脸才肯进营帐睡觉，真是穷讲究！”有个身材魁梧剽悍的大哥啐声吐槽，聊到这，一群人活像打开了话匣子，纷纷接茬。
“就是，瞧他那黏黏糊糊的劲，不知道的还以为他俩是断袖呢。”一旁拎起水壶猛地一灌的壮兵同样看不太惯，道出自己深埋心底的猜测。
还在现场的李均忍着夏日的燥气一听，登时来了火气。
士可杀不可辱！
眼看李均被激怒立马撸起袖子就要替她上前去干仗，姜绾连忙眼疾手快拉住，低头耳语。
“李兄冷静，我知你为我好，但这不比京城，不能暴露，咱们还是低调的好。”
“对对对，还有那个姓李的小白脸，天天使唤这个使唤那个，不知道的还以为他是个王公贵族，真是没有贵族命，一身的贵族病。我看啊，他是骨子里骚的慌，在勾引男人吧。”有个眼尖的瘦高个看见她们这边的动静，拿腔捏调补了句。
刚被姜绾摁下的李均：“我他！”
“李兄！李兄!听我说，听我说，小不忍则乱大谋啊。”姜绾赶紧使出全身的牛劲，拼了命拉着李均远离是非之地。
她算是看出来了，这几人就是看不惯他们二人，想趁机挑事，激他们动手，好让他们吃军棍罢了。
二人并肩往外走，一人端着一人哄着在众人目光下越走越远。
“还有啊，我觉得这沈小将军就是命好，什么实战经验都没有就能带兵打仗，就因为他生在了富贵人家，冠了‘沈’姓，咱们兄弟几人摸爬打滚至今，归来还是个无名小卒，实在是不公！”瘦高个见他们没中圈套，开始盘据一方畅所欲言。
姜绾顿住，往前走的步子慢了下。
那个身材魁梧剽悍的大哥又出声了，姜绾直接站在原地，不往前走了。
他阴阳怪气，语气里带着明显的愤慨：“我说白了，那沈小将军此行就是来游山玩水的。像他们这种祖上开过光的，只消一句轻飘飘的指挥，便可踏着咱们无名小卒的尸体一步步封侯夺爵，流芳百世。而咱们呢？天生就是给人当踏板的命！这年头，生得好哇，别说废物，就是畜生！也能飞上天啊。”
正说着，身后传来几声急促的脚步声，那个众人眼里猴似的步兵直接反手就是一拳砸在他脸上，和他在大庭广众大打出手。刚下过雨，地上大大小小有不少水坑，混着沙石黄泥，两个扭打在一起的人很快变成泥人，只能靠身形分辨。
周围闻声而来看戏的士兵见壮看热闹不嫌事大，纷纷起哄，都在赌他们二人最后谁赢。
二人招招出手狠辣，不一会儿便在地上你骑我我骑你扭打起来，铁甲上沾满了污泥。
一身玄甲的沈云溪刚和手下商讨完进攻方案踏出营帐，听见这声响本想指挥手下去看，正想开口，忽地听到一个熟悉的嗓音。
“别打了，别打了。”李均围在前头，心急如焚劝着二人。
沈云溪微皱眉，抬脚往人群走去，大家见少将军来了，纷纷赶在没被抓到前四散逃窜。
沈云溪拨开几个看戏看的入迷的壮汉，往里瞧去……
一刻后，那几个被吓得差点魂飞魄散的壮汉忙不迭正身拱手：“少…少将军好！”
沈云溪无暇顾及，挥了挥手示意他们散开，一息之后，他背过身来，眉头微蹙——里面空无一人。
另一边，一只靴子小心翼翼踩过一个水坑，漾起一圈又一圈平静波纹，倒影出营帐周围正畏首畏尾四处逃窜的李均和姜绾，二人大气不敢出，弓腰低首在一处营帐背后驻足，探头打量着四周。
除了一些负责后勤的士兵在四处忙碌外，没有任何异样，李均拍着胸口长抒一口气，刚想瘫坐下去。
突然！二人后脖领突然被一双大手分别攥着，提溜起来，一道明显压着怒气的男声在身后阴森响起。
“想跑去哪？”