杨穗宜从密道折返，将那本《周朝地理名录》收入怀中，将青铜卧鹿镇纸轻轻放回原处，鹿身与底座严丝合缝地扣合，紧接着沉重的梨花木书架缓缓移动，隆隆低响中，拿到幽深的窄缝在她眼前一寸寸闭合，最终恢复成一面平整的书架背板。
烛台早已燃尽，只剩一缕青烟在晨光微透的窗隙间袅袅散开。她将熄了的烛台放回案上，又仔细整理了散乱的书册，扶正倾倒的笔架，甚至用袖角拭去桌面山那层薄薄的浮灰。
一切如常。
就像父亲只是早起去了朝会，随时会推门回来，笑着唤她“穗穗”。
杨穗宜在书案前静立片刻，指尖拂过父亲惯坐的那张紫檀木圈椅扶手。木质温润，带着常年摩挲后特有的包浆光亮。她闭了闭眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底那点水光已被压了回去。
推开书房门，杨穗宜向西厢走去。
西厢的院门虚掩着，杨穗宜推门而入，穿过小小的庭院，径直走到王苏影房门前。
抬手，叩门。
没有回应。
她又扣了扣，力道重了些。
依旧一片死寂。
杨穗宜心头莫名一跳，伸手去推门——她这才发现，门是从外面锁着的，一把厚重的黄铜锁挂在门环上，在晨光里泛着冷硬的光泽。
杨穗宜站在西厢紧闭的房门前，心一寸寸沉下去。父亲失踪那夜，他匆匆从这房里出来，然后……把王苏影锁在了里面？
为什么？
她退后两步，目光转向侧面的窗户。窗纸泛黄，隐约可见屋内昏暗。她抽出腰间的青铜短剑，剑尖轻挑，在窗纸边缘划开一道细缝。透过缝隙，屋内陈设简单整洁，床帐垂落，隐约可见床上躺着个人影，一动不动。
杨穗宜心下一紧，不再犹豫，推开窗棂，翻身跃入。
屋内空气滞闷，带着一丝若有似无的腐朽气息。她快步走到床前，掀开帐幔——
王苏影静静躺在那里，面色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。她脸上……没有面纱。
杨穗宜怔住了。
那张脸清秀干净，眉眼柔和，鼻梁秀挺，唇形姣好，虽因缺水憔悴而失了血色，却绝无半点疹疤麻子的痕迹。非但不丑，反倒有种江南水乡浸润出的温婉秀美。
她为何要以纱覆面？
一月前，王苏影被唐府的下人引着，踏进了杨府的门。她穿着一身半旧的素白凌裙，头戴及腰的皂纱帏帽，薄纱垂落，将面容遮得严严实实。“这是苏影，我娘家一个远房堂兄的女儿。”舅母声音带着刻意压低的叹息，拉着那姑娘的手，轻轻推到杨母面前，“家里遭了难，父母都没了，孤苦伶仃来投奔我，我想着穗宜正该寻个年纪相仿的伴读，一起跟着文昭学学问，长见识，不如就让苏影在府里住下，一来两个孩子有个照应，二来，文昭学问好，也能指点一二。”
自那日起，平静被打破了。
表哥唐远驰开始频繁登门。
他总挑着父亲杨文昭休沐在家的日子来，冠冕堂皇的理由是“请教文章”“探讨经义”。父亲时任兵部侍郎，虽非阁老，却因掌部分军务，常有官员往来，对此也未生疑。
可杨穗宜看得分明。
唐远驰每次来，书房的门一关便是大半日。出来时，他总会提着一盒点心，走到后院，当着她的面递过来，脸上是惯常爽朗的笑：“表妹，路过东街，给你带的。”可盒子里装的，却往往是桂花糕、枣泥酥——是她从小就不爱吃的甜腻之物。
他的目光，在递过点心时，总会状似不经意地掠过她，落在不远处安静坐着绣花的王苏影身上。那眼神很深，带着一种杨穗宜看不懂的专注。
父亲的变化更明显。
他待在书房的时间越来越长。有时杨穗宜夜里起来，还能看见书房窗纸上映出他伏案的剪影。眉头总是紧锁着，像压着什么化不开的沉郁。她问过，父亲只摸摸她的头，说：“朝中事务繁杂，阿宜不必担心。”
可那担忧，却一日重过一日。
至于王苏影——
她以纱覆面，从未在人前摘下。问起缘由，便低声说幼时染了病，浑身起疹，痊愈后留了满身疤痕，“见不得人”。声音里适时地染上哽咽，让人不忍再问。
可现在……
“表姐？表姐！”杨穗宜轻轻推了推她的肩，毫无反应。触手处一片冰凉。
她连忙转身去外间寻水，在桌上找到一个半空的茶壶，里头还剩些冷茶。她扶起王苏影，小心翼翼将水灌入她干裂的唇间。一连灌了几口，怀中的人终于发出一声极轻的呻吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼。
那双眼睛初时茫然，然后闪过一丝惊惶，待看清眼前人是杨穗宜时，便放松下来，随即又被虚弱取代。
“水……”她声音嘶哑得几乎听不清。
杨穗宜又喂她喝了几口，才问道：“你怎么会被锁在屋里？谁锁的？”
王苏影靠在床头，缓了好一会儿，才断断续续道：“那夜……我听见外面吵闹，想出去看看……刚走到门口，姑父就冲了进来……”
她声音微弱，却字字清晰：
“姑父说……无论发生什么，千万不能出声，不能出去。如果有人进来，就躲到床底暗格里——床铺最里面有个小凸起的木块，按下就能打开暗格。说完……他就匆匆走了，从外面……把门锁上了。”
杨穗宜心头一震：“然后呢？”
“我……我怕极了，按姑父说的，一直没敢出声。第二天下午，我敲门叫人……没人应。一连几天……都没有人……”
她说着，眼眶泛红，声音哽咽：“我没有吃的，也没有水……后来……就什么都不知道了。”
“穗宜妹妹，”她忽然抓住杨穗宜的手，力道虚弱却急切，“姑父……姑父怎么样了？他没事吧？”
杨穗宜看着她眼中真切的担忧，一时不知该如何回答。
就在这时，房门被人从外面猛地推开——
唐远驰站在门口，手中还提着个食盒，见到屋内情景，脸色骤变：“苏影妹妹！你怎么了？！”
他快步冲进来，见王苏影虚弱地靠在床头，面色苍白，顿时转头质问杨穗宜：“穗宜，这是怎么回事？苏影怎么会……？”
杨穗宜深吸一口气，将事情简要说了一遍。
唐远驰听完，脸色沉了下来。他看了一眼王苏影，又看向杨穗宜，声音压低：“穗宜，我知道你现在满腹疑问，我心中也有疑惑。但眼下，先让苏影吃点东西，缓一缓。”
唐远驰和杨穗宜去了厨房。
自父亲失踪、母亲去了舅舅家数日未归后，府中不少仆从见势不妙，已陆续离开。偌大的尚书府，如今空空荡荡。杨穗宜挽起袖子，生火、烧水，动作熟练——母亲曾教过她厨艺，说女子虽不必日日下厨，却该知晓如何照顾自己。
她做了一碗简单的面疙瘩，撒了点葱花，端到王苏影面前。
王苏影小口吃着，热气氤氲了她苍白的脸，总算有了些活气。
待她吃完，杨穗宜才在床边坐下，目光直视着她，一字一句问道：
“表姐，你到底是什么身份？为何要来京城？脸上既无麻子，为何要以纱覆面？”
王苏影握着碗的手微微一颤。
她垂眸沉默良久，才低声道：“我……就是西南山村里一个普通农户的女儿。和唐家姨母，是远房亲戚。家里日子虽清贫，但父母疼我，一直过得平静……”
她声音渐渐发颤：
“直到……一个半月前。那天夜里，家里突然闯进一群黑衣蒙面人，见人就杀。我爹娘……我爹娘他们……好像早知道会有这一天，竟从屋里拿出了我从没见过的兵器，和那些人打了起来……”
她眼泪簌簌落下：
“我不知道爹娘为什么会功夫……他们一直瞒着我。可对方人太多，爹娘为了护着我……都……”
她哽咽得说不下去，缓了好一会儿，才继续道：
“爹在前头挡着，娘把我拉到后院仓房，掀开一口废弃的枯井。井壁上挂着绳子，井底有条密道。娘说，顺着密道一直走，会有一个老人在出口等着，会给我一匹马。她说……她从小就教过我骑马，让我骑上马，不要回头，永远不要再回去。去京城唐府，找姨母，就说……我是王苏影。”
王苏影闭上眼，泪水滚滚而下：
“我不想走……我想和他们在一起。娘……娘就打晕了我。等我醒来时，已经在井底的密道里了。我爬不回去，只能……只能听娘的话，一路走到了这里。”
她抬起泪眼，看着杨穗宜和唐远驰，眼中满是茫然与痛苦：
“我真的不知道……那些人为什么要杀我们。我不知道爹娘为什么会功夫，不知道他们瞒了我什么……我不知道我是谁……”
杨穗宜静静听着，心中疑云非但未散，反而愈发浓重。
她思考片刻，取出怀中那本《周朝地理名录》，翻到被反复摩挲的那一页，指着“漓川”二字，问道：
“表姐，你可知‘漓川’这个地方？”
王苏影凑近看了看，茫然摇头：“从未听过。”
“西南地区，可有叫‘漓川’的所在？”
“没有。”王苏影肯定道，“我虽生在西南山村，但附近的山川村镇名字都知晓。绝无此地。”
唐远驰皱眉看向杨穗宜：“穗宜，这‘漓川’是……？”
杨穗宜将密道中发现此书、书中“漓川”被反复查看、以及父亲批注中提及“双狼逐日”预言之事，简要说了一遍。最后，她看向王苏影：“那夜贼人目标明确，直奔父亲书房。父亲却在遇袭前，先去你房中叮嘱你躲藏，并将你锁在屋内。这说明……那些贼人，可能也在找你。”
她顿了顿，声音沉静：“而你来自西南，这‘漓川’也在西南。父亲遇袭，或许与‘漓川’有关，也与你有关。”
唐远驰听完，面色凝重：“难怪……那日我无意中向母亲提及苏影来自西南，母亲竟罕见地训斥了我一顿，让我莫要多问。当时只觉得奇怪，如今想来……”
杨穗宜接道：“如今看来，舅母或许知道些什么。”
她看向唐远驰：“表哥，父亲失踪，母亲又去了府上多日未归。我想去唐府见见母亲，问问清楚。”
唐远驰却脸色一变，压低声音道：“穗宜，我今日来找你们，正是为此事。”他目光扫过四周，确认无人，才继续道：
“姑母到唐府后，一直闭门不出。我几次想拜见，都被母亲拦下，说姑母需要静养，莫要打扰。昨夜……我实在觉得奇怪，趁夜偷偷去了姑母所住院落。”他顿了顿，声音发涩：“屋里……是空的。姑母根本不在。”
杨穗宜心头猛地一沉：“什么？！”
“我今日来找你，就是想告诉你此事。”唐远驰眉头紧锁，“而且……我父母对此似乎并不惊讶。他们知道姑母不在，却还是那般说辞……他们一定知道内情。”
杨穗宜霍然起身：“我现在就去问舅舅舅母！”
“穗宜！”唐远驰按住她，“现在天刚亮，父亲母亲定然还在歇息。而且苏影身子还虚，你也一夜未眠。不如先稍作休息，等午后，我们一同去唐府。有些话……当面问清楚。”
杨穗宜看了看脸色依旧苍白的王苏影，又看了看窗外微亮的天色，终是点了点头。
午后，三人一同来到唐府。唐府门庭依旧气派，朱漆大门紧闭。通报后，管家引着三人来到正厅。
唐镇山与王怀柔已坐在厅中。唐镇山穿着暗红团花绸缎直裰，肚子圆滚滚的，下巴上那撮山羊胡修剪得整整齐齐，随着他粗重的呼吸微微颤动。王怀柔则是绛紫襦裙，体态丰腴，脸上堆着惯常的和气笑容，只是那笑容今日显得有几分勉强。
杨穗宜上前行礼：“舅舅，舅母。”
王怀柔连忙起身扶她，目光在她脸上停留片刻，眼中闪过一丝心疼：“穗穗来了，快坐。这几日……苦了你了。”
杨穗宜却不起身，直直望着她：“舅母，我母亲在何处？我想见她。”
王怀柔笑容一僵，看了唐镇山一眼，才叹气道：“穗穗，你母亲……她现在需要静养，不想见任何人。你且安心，她在这儿很好，你莫要担心。”
“静养？”杨穗宜声音微微发颤，“父亲失踪，母亲怎会不想见我？舅母，请您让我见见她，哪怕一面也好。”
王怀柔别开脸，似是不忍看她眼中的恳求。
唐镇山重重咳了一声，声音粗嘎沙哑——那公鸭嗓此刻带着不容置疑的威严：“穗宜，你母亲既想静养，你便不要打扰。为人子女，当体恤父母之心。”
杨穗宜抬起头，看着舅舅圆胖的脸，那双总是笑眯眯的眼睛此刻却透着一种陌生的、近乎冷酷的平静。她心中那根弦，终于绷断了。
“舅舅，舅母，”她声音不大，却字字清晰，“父亲失踪，您二人似乎并不关心此事。表姐来到家中后，父亲便屡遭变故，如今更是生死未卜。表姐的身份到底是什么？她为何会被人追杀？父亲遇袭，是否与她有关？这些……您二位是不是早就知道？”她越说越急，眼眶发红：“母亲到底在哪儿？她是不是也出事了？你们为什么不告诉我？！”
“放肆！”唐镇山猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱响。
他站起身，圆胖的身躯因愤怒而微微发颤，山羊胡翘得老高：“你这是和长辈说话的态度吗？！杨文昭就是这么教你的？！”他指着门外，厉声道：“回去！没有我的允许，不许再登门！远驰，送她们走！你也给我老实待在家里，哪儿都不许去！”
唐远驰还想说什么，却被母亲一个眼神制止。她走到杨穗宜身边，握住她的手，力道很重，低声道：“穗穗，听话，先回去。有些事……现在还不能说。”
杨穗宜看着舅母眼中复杂的情绪——有关切，有无奈，还有一种深藏的、她看不懂的决绝——终是咬了咬牙，拉着王苏影，转身离开。
回到尚书府，杨穗宜站在庭院中，看着日渐荒芜的花木，心中一片冰凉。
线索似乎又断了。
但她怀中那本书，那“漓川”二字，却像一团火，灼烧着她的心。“穗宜，”王苏影轻声开口，声音已恢复了些许气力，她看出了杨穗宜心中所想，“我想……和你一起去西南。”
杨穗宜转头看她。
王苏影眼中带着前所未有的坚定：“我想知道，我到底是谁。我的爹娘……为什么会死。那些追杀我的人，到底要找什么。”她顿了顿，看向杨穗宜：“而且……我觉得，你要找的‘漓川’，或许和我有关。虽然我不知道那个地方，但既然都在西南……或许能找到线索。”
杨穗宜沉默片刻，重重点头：“好。”
入夜，杨穗宜将管家福叔叫到书房。
福叔年过四十，面容朴实，脊背微驼，是父亲在她出生那年带回来的。那时福叔还是个衣衫褴褛的乞儿，家人在前朝兵乱中被狄人所杀，孤身流落街头。父亲怜他忠厚，便留在府中做事，这些年来，已将尚书府打理得井井有条。
“福叔，”杨穗宜看着他，“我要出趟远门。府中……就托付给您了。”
福叔看着她，眼中满是担忧：“小姐，您这是要去哪儿？老爷刚出事，您可不能……”
“正因父亲出事，我才必须去。”杨穗宜语气坚定，“福叔，您放心，我会照顾好自己。府中若有事，您可去唐府寻我表哥。”
福叔沉默良久，终是深深一揖：“老奴……遵命。小姐，您一定要平安归来。老爷……老爷他吉人天相，定会无事的。”
杨穗宜鼻子一酸，用力点头。
次日傍晚，城门将关未关之时，正是商队货车出入最频繁的时候。杨穗宜与王苏影换了男装，用布条束了胸，脸上抹了些灰土，牵着两匹普通的棕马，混在了一支运药材的商队里，低头出了城。
刚刚出了城门不久，后面传来一阵急促的马蹄声，由远及近，分明是冲着这个方向来的。杨穗宜心头一凛，手下意识按向腰间——那里藏着青铜短剑。王苏影也绷紧了身子，攥紧了缰绳。二人交换了一个警惕的眼神，同时勒马，侧身回头望去。
暮色苍茫中，一骑快马正疾驰而来。马上之人一身靛蓝劲装，身形挺拔，马蹄扬起一路烟尘。待近了些，能看清那张熟悉的、总带着爽朗笑意的脸——
唐远驰。
“穗宜！苏影！”
他扬声唤道，声音在旷野上传开，带着喘息，显然是一路疾追。
杨穗宜松了口气，随即蹙起眉。待唐远驰驰到近前勒住马，她看着他额角的细汗和衣襟上的尘土，问道：“表哥，你怎么来了？舅舅不是让你……”
“我偷偷跑出来的。”唐远驰抬手抹了把汗，咧嘴笑了笑，那笑容却不如往日轻松，“两个姑娘家，就这么往西南去，我怎能放心？”他目光扫过杨穗宜和王苏影，最后落在杨穗宜脸上，神色郑重起来：“姑父待我如亲子，这些年教我学问，指点我为人处世的道理。如今他下落不明，生死未卜，我若袖手旁观，还算什么男子汉？”
他顿了顿，看向西南方向那一片苍茫山影，声音沉了下来：“况且，西南路远，前路未知。漓川那个地方，听你们所言便知凶险。多一个人，多一份照应。”
杨穗宜望着他。这个从小一起长大的表哥，平日里总是一副散漫不羁的模样，爱说笑，爱逗她，有时甚至显得没个正形。可此刻，他眉眼间的坚定与担忧，却是实实在在的。
她鼻尖蓦地一酸。
连日来的恐惧、焦虑、孤军奋战的委屈，在这一刻，仿佛找到了一个可以稍稍倚靠的支点。眼眶微微发热，她连忙别开脸，借着暮色掩去那一点湿意。
“表哥……”她声音有些哑。
“行了。”唐远驰摆摆手，驱马走到二人身侧，与她俩并辔，“既是一家人，便不说两家话。前头路还长，咱们……”他目光扫过杨穗宜微红的眼眶，顿了顿，语气忽然轻松起来，甚至带上了往日那种惯常的、有点欠揍的笑意：“咱们兄妹三人，就一起闯一闯这龙潭虎穴，如何？”
杨穗宜瞪了他一眼，那点感伤却被他搅散了。她深吸一口气，重重点头：“好。”
王苏影也轻轻“嗯”了一声，帷帽早已摘下，此刻素净的脸上，第一次露出了一丝极淡的、却真实的暖意。
三人互相对视一眼。
暮色四合，天边最后一缕霞光将他们的影子拉长，投在官道干燥的尘土上，交叠在一起。远方群山沉默，前路迷雾重重。但这一刻，某种无需言说的默契与决心，在三人之间悄然凝结。
“走。“杨穗宜一抖缰绳，棕马迈开步子，唐远驰与王苏影紧随其后。
三骑并辔，朝着西南方向，踏着渐浓的夜色，疾驰而去。官道在他们身后蜿蜒延伸，隐入黑暗。而前方，是未知的山水，未解的谜团，和一场注定艰险的追寻。
他们不知道，此去将揭开怎样的惊天秘密。
更不知道，身后京城巍峨的城墙之上，一道玄色身影静立良久，目光如鹰隼般追随着那三骑远去的烟尘。
摄政王府。
书房内烛火通明，林珣端坐在紫檀木书案后，手中把玩着一枚白玉扳指。扳指温润，映着烛火，泛着柔和的光。
瑾墨悄无声息地出现在门边，躬身道：“王爷，杨文昭之女，出城了。朝着西南方向。”
林珣动作未停，将扳指缓缓套回拇指，才抬眸，眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪：“西南……”他轻声重复，唇角微勾，似笑非笑。静默片刻，他端起手边的青瓷茶盏，揭开杯盖，撇去浮沫，不紧不慢地啜了一口。
茶香氤氲。
然后，他才淡淡开口，声音平静无波，却字字清晰：
“盯紧了。”