风声在耳边呼啸，带着硝子急促的喘息和自己沉重的心跳。伏黑甚尔……那个男人身上散发出的、纯粹到令人战栗的恶意和力量，如同冰冷的毒蛇缠绕在心头。悟决绝地挡在那怪物面前的身影，像一道劈开绝望的闪电，却也带着孤注一掷的悲壮。
“快走！”悟的吼声在通道里回荡，伴随着咒力碰撞的轰鸣和墙壁碎裂的巨响。
杰没有丝毫犹豫，一把抓住天内理子的手腕，几乎是拖拽着她向前狂奔。他能感受到女孩手腕的冰凉和颤抖，以及那几乎要溢出来的恐惧。“别回头！跟着我！”他的声音低沉而坚定，试图将力量传递给她。清水铃音的身影如同一道沉默的冰刃，紧随在侧，她的呼吸平稳得可怕，眼神锐利地扫视着前方和侧后，仿佛一台精密运转的雷达。
“硝子！”杰低喝。
“明白！”硝子没有丝毫拖泥带水，立刻改变方向，朝着预设的紧急通讯点冲去，她的背影带着决然。情报和支援，是他们此刻唯一的希望。
甩开身后的激战轰鸣，三人冲进目标建筑——盘星教总部深处一处用于“圣别”的地下祭坛建筑。入口狭窄而隐蔽，弥漫着一股陈腐的香烛和石头的冰冷气味。空气凝重得能拧出水来。
“铃音，守在这里。”杰停下脚步，语气是不容置疑的命令，目光紧紧锁住入口通道，“任何靠近的人或物，格杀勿论。悟撑不了多久，我们必须尽快完成同化。”
清水铃音没有任何废话，只是微微颔首，那双总是带着点天然放空感的冰蓝色眼眸，此刻却像淬了寒冰的刀锋，锐利得惊人。“好。”她简短地应了一声，反手拔出了那柄古朴的长剑，剑身嗡鸣，一股无形的寒意瞬间弥漫开来，牢牢封锁了入口。她像一尊没有生命的冰雕，却又散发着致命的锋芒，将身后的一切托付给她，莫名地让人安心。
入口通道。冰冷。安静。除了自己平稳的心跳和呼吸，只有石壁深处传来的、极其微弱的水滴声。剑柄的触感是熟悉的冰凉，能让她高度集中的精神维持在一个奇异的平衡点。
伏黑甚尔……那个男人。很强。非常强。悟拖住他，很吃力。代价会很大。她的大脑像一台高速运转的精密仪器，冷静地分析着残留的咒力波动、建筑结构的承压极限、以及悟可能坚持的时间。他身上那股味道……像……过期罐头？不，更腥，更沉。纯粹的暴力凝结体。
硝子离开了。情报，支援。正确选择。杰带着那个吵闹的小鬼下去了。同化地点。深层。
她像一尊门神，感官扩张到极致。空气的流动，灰尘的飘落，石缝里虫豸的微动……都在她的“领域”内。任何异常波动，都逃不过她的回溯感知。术式在皮下无声流淌，随时准备将任何闯入者的“状态”强行扭转。
下面……太安静了。安静得不正常。同化仪式需要安静？还是……她琥珀色的眼眸微微眯起。杰的咒力波动很稳，带着一种安抚的意味。小鬼的恐惧……减弱了？被安抚了？杰在……保护她。
*（回溯感知：杰的咒力稳定输出，形成温和屏障；天内理子剧烈波动的情绪咒力趋于平缓，核心处出现微弱但清晰的“信任”链接指向杰…）*
信任……吗？她脑中闪过杰向理子伸出手的画面。有点……温暖。像冬天里悟硬塞给她的热可可。虽然她更想要冰水。
就在这时！
一股极其微弱、几乎与环境融为一体的咒力波动，如同最狡猾的毒蛇，在下方石室的死角处猛地“苏醒”！不是攻击性的，是……遮蔽？潜伏？它的启动精准得可怕，就在杰的精神力完全集中在安抚理子、构建信任链接的瞬间！目标明确——
杰则是深吸一口气，拉着理子，快步走下通往最下层的石阶。脚步声在幽深的通道里回荡，如同敲击在紧绷的神经上。越往下，光线越暗，只有墙壁上零星的、摇曳的烛火投下昏黄的光晕，映照着理子苍白如纸的脸。
终于，他们抵达了最底层。这是一个空旷的圆形石室，中央有一个简陋的石台，四周刻满了意义不明的符文，空气中弥漫着更浓重的、令人窒息的“神圣”气息。这里安静得可怕，隔绝了地面上的一切声响，只有他们两人的呼吸和心跳声清晰可闻。
理子的身体抖得更厉害了，巨大的恐惧几乎要将她吞噬。她下意识地抓紧了杰的衣角，像抓住最后一根救命稻草。
杰停下脚步，转过身，双手轻轻按在理子瘦弱的肩膀上，试图给予她一些力量。他低下头，对上她那双盛满泪水、写满恐惧和无助的眼睛。那双眼睛曾经倔强、别扭，此刻却只剩下对生的渴望和对未知的绝望。
“理子。”杰的声音前所未有的柔和，带着一种近乎虔诚的坚定，试图驱散她眼中的阴霾，“看着我。听我说，我一定会保护好你。”
他感受到掌心下女孩身体的颤抖，心脏像是被一只无形的手攥紧。他不能让她带着这样的恐惧走向终点。他必须给她承诺，哪怕这个承诺在命运面前显得如此苍白。
他缓缓地，郑重地向她伸出了自己的右手。掌心向上，这是一个邀请，一个守护的契约。
“相信我。”他的目光深邃而恳切，仿佛要将所有的决心和力量都通过这眼神传递给她，“把手给我。”
天内理子怔怔地看着眼前这只伸向她的手，又抬头看向杰那双写满认真和承诺的、狭长的眼睛。那里面没有欺骗，没有敷衍，只有一种沉甸甸的、让人想要去相信的力量。绝望的冰层似乎裂开了一道缝隙，一丝微弱的、名为“希望”的光透了进来。
她颤抖着，迟疑着，最终还是缓缓地，将自己冰冷而微小的手，放入了杰温暖而宽大的掌心。指尖相触的瞬间，她仿佛汲取到了一点对抗无边恐惧的勇气。
“嗯……”她发出一声微弱的鼻音，泪水终于大颗大颗地滚落，但嘴角却努力地、极其微弱地向上弯了一下。她相信了。
杰的手紧紧握住了那只小手，像是握住了某种沉甸甸的责任和誓言。就在这一瞬间，就在这黑暗石室中仅存的、微弱却真实的信任连接刚刚建立起来的刹那——
“砰！！！”
一声沉闷、突兀、撕裂一切的枪响，毫无征兆地、如同死神的狞笑，在空旷死寂的石室中轰然炸开！
一声沉闷、冰冷、带着金属穿透力的巨响，从下方石室轰然传来！不是咒力攻击！是物理的！高速！精准！目标……天内理子的大脑！
物理攻击！她的术式“回溯”对已经发生的、纯粹的物理结果（子弹命中）作用有限！除非立刻覆盖到目标个体进行“状态覆写”，但距离太远，目标明确时已经晚了！
她的身影在枪响的瞬间已经化作一道残影冲向石阶！快！再快一点！回溯！目标：子弹轨迹？不，子弹已经命中！目标：天内理子的身体状态！强行回退到被命中前一刻！
但她的术式刚刚发动过一次（压制隐蔽咒力），身体承受着反噬的剧痛，信息流在脑中冲撞，干扰了瞬时的精度。而且，距离！距离太远！术式覆盖需要时间！
她冲下最后几阶台阶，闯入石室。
看到的景象，让高速运转的大脑瞬间宕机。
刺鼻的血腥味扑面而来。
杰僵立在原地，像个被抽走灵魂的木偶，脸上、手上、衣服上，溅满了星星点点的、刺目的鲜红。他的眼睛死死盯着地面，瞳孔里是一片死寂的、破碎的虚空。
地上，那个不久前还带着别扭表情、会偷偷看时尚杂志的小鬼——天内理子，静静地躺在冰冷的石地上。额头上那个小小的、狰狞的洞，正汩汩地向外涌着温热的液体，染红了她的鬓角，染红了她白色的衣领，在粗糙的石面上洇开一片暗红。
她那双总是瞪得圆圆的眼睛，此刻空洞地大睁着，残留着最后一丝难以置信的惊恐，直勾勾地“望”着布满灰尘的穹顶。了无生气。
时间仿佛凝固了。
杰脸上的温柔和坚定瞬间冻结，瞳孔因极度的震惊和难以置信而骤然收缩到针尖大小。他甚至没来得及做出任何反应，只感觉到握在掌心的那只小手，猛地传来一股巨大的、向后的拉扯力。
“噗嗤——”
温热的、带着浓烈铁锈味的液体，毫无预兆地、猛烈地溅射在了杰的脸上、手上、衣服上。
他僵硬地、机械地低下头。
他看到自己伸出的、还维持着承诺姿态的右手上，沾满了刺目粘稠的鲜红。
他看到刚才还努力对他微笑的女孩，额头上多了一个狰狞的、汩汩冒着血泡的小洞。她眼中的那点微弱的光，在枪响的瞬间就彻底熄灭了，只剩下无神的空洞。
她的身体软软地向后倒去，那只刚刚还被他紧紧握住的手，无力地从他掌心滑脱。
砰。
是身体砸在冰冷石地上的闷响。
一切都结束了。
所有的承诺，所有的保护，所有的“意义”，都在这一声枪响中，化作了最尖锐、最冰冷的嘲讽，狠狠刺穿了夏油杰的灵魂。
世界的声音仿佛被抽走了。
铃音握着剑的手，指关节因为过度用力而泛白。她冰蓝色的眼眸，从杰脸上凝固的血点，慢慢移到理子额头的弹孔，再移到地上那片不断扩大的暗红血迹。大脑里高速运转的分析、战术推演、术式模型……所有的“聪明”瞬间消失得无影无踪。
只剩下一种近乎呆滞的茫然。
血……好多血……弄脏了新换的制服……她下意识地想。
杰……他脸上的……也是血……理子的血……
任务……失败了？同化……没了？
保护……失败了？
她看着杰僵硬的背影，又低头看了看自己沾了点灰尘的鞋尖。刚才……好像听到了枪声？
哦。
是枪声。
她站在原地，一动不动，像一尊真正的冰雕，只有握着剑柄的手指，微不可查地、神经质地抽搐了一下。巨大的、冰冷的空白，吞噬了一切。