清早，苏顼走出苏小娘在的金锁楼，到了院门前，恰逢遇见来请他的廖妈妈，“是你？夫人让你来寻老爷我有什么事？”
廖妈妈动了动手绢，堆笑着道：“老爷，是二娘子她有恙，一夜过去，还未能起床，夫人请老爷过去瞧瞧——”
苏顼抚过胡须，原本古井无波的眼上微微动容，“这边带路罢——”
苏顼走之前还不忘转过身对身边的老仆嘱咐，“邢安老家送了时兴的布料过来，待会儿记得着丫头们带过来，让她瞧瞧，有喜欢的便留下给她做衣服。”
老仆须发灰白，眼边一道疤，佝着身子道：“是。”
廖妈妈在背后绞着手绢，虽然是笑着，却是咬牙切齿，这个上不了台面的官伎出身，自打来了府上多年，怎么老爷就对她如此宠爱？不止一时，简直是长盛不衰。
苏顼看着这个走神的老妈子，眉心微簇，露出不耐，“还不走？”
廖妈妈回过神，连忙道：“是婢子的错，老爷，这边请——”
苏顼甩袖背着手往前走，廖妈妈跟在身后，偷偷往院子里回首看过一眼，只有仆婢，没见着那女人出来送，金锁楼是府上唯一的二层小楼，是这家豪宅里风景最好的地方，苏氏这贱人当真是好命。
到了落英院，魏氏早已出来迎接，苏顼却绕过她，径自去了苏宝珠住的屋子，魏氏眼中划过一抹恨意，却被伪装的笑意取代，一颦一笑都是宽和大度，仿佛自己全心都在宝珠身上，没有注意到苏顼的冷落。
随着苏顼掀开帘子走进去，绕过屏风，苏宝珠正躺在床上盖着被褥，不时哀声呻吟，一脸的苍白，发鬓微湿，似乎才发现有人来，费力地睁开眼睛，未语泪先流，“父亲——你要为宝珠做主啊——”
待苏顼进前来，苏宝珠攥住苏顼的手背哭着道：“我本意要与妹妹交好，才去了锦心阁，谁知她不仅不领情，还拿石灰泥泼我，给我穿撒了毒粉的衣服，女儿从昨日到今天一直无法下地，背上瘙痒，头上仿佛还有被泼下的石灰泥——呜呜呜——”
苏顼眼中露出慎重的目光，似乎在思考，该如何处置这桩事情——
魏氏嘴角扬笑，旋即走到苏顼身边，靠在苏顼的肩头，拿着巾帕抹泪，边道：“我和宝珠听老爷的，与苏缦交好，她却不欲与我们交好，还这样对待我的宝珠，老爷，实在是太过恶毒——”
魏氏还暗中观察苏顼的脸色，乌云欲来，隐隐发沉。
下一刻，令她大吃一惊，苏顼直接将她推开些，她被推得半个身子倒在床上，把宝珠压得登时痛叫一声，一骨碌坐了起来。
苏顼露出一丝讥讽，“魏雪云，不管你是真贤淑，还是假贤淑，我都同你说过，要好好待苏缦，不许为难于她，你到底有没有把我的话听进去？”
苏宝珠登时也不装疼了，委屈喊道：“父亲！你怎么可以这样对母亲？”
苏顼瞥她一眼，那一眼中的失望和冷酷之色逼得苏宝珠低下了头，不敢发一言。
“苏宝珠，你祖母让你抄经，你抄了吗？就去锦心阁？魏氏，她不光是你的女儿，也是我苏家的嫡女，你就是这样管教她的？将来如何嫁进义安伯爵府上？”
魏氏支起身子，再装不下贤淑，站直身子，“宝珠她抄了经，送去翠石庵，老太太她还说抄得好，老爷在苏小娘那里快活，心中哪里有宝珠这个亲女儿？只怕都是外头养着的那种女人和她生下的女儿吧——”
苏顼冷酷一笑，“你当我苏顼从一个养子走到今日是个脑子拎不清的？苏缦刚来府上，哪里去寻石灰泥，又是哪里去拿些毒粉洒在衣服上，又恰好预料宝珠过来，给她穿上？”
魏氏神色狰狞，依旧嘴硬，“她在山野养了那么年，您就知道她一定做不了这些事？总不可能是我要害女儿罢——”
苏顼怔住，扭过身，甩袖道：“既然这样，以后你们无事不去踏足锦心阁，这样她也害不着你们，她的衣食住行一切具与老夫人的翠石庵跟着，无须你来过问——”
魏氏疾步走近，拉着苏顼衣袖，声声质问，“凭什么？你凭什么对她比对宝珠好？还要让婆母那头来负责她的事？你就那么喜欢外头的女人，比对自己的正室和嫡女都要看重？”
苏顼侧首，看着魏氏原本还有过几分贤淑醇厚，这么多年越来越刻薄，脸上萦绕一股怨气，心烦不已，“并非如此，我只说一遍，定王看上了她，你和宝珠莫要误了我的事——”
魏氏呆然，苏顼转头出去房门，离开落英院。
魏氏这厢还在发呆，苏宝珠已经爬下床跌坐在地，攥住魏氏的手，“母亲，真的假的？定王一面看上了那个私生女？”
魏氏转过头，蹲下身体，怔怔地看着宝珠，神色复杂道：“既然你父亲都这么说，看来定王的确看上了她。”
苏宝珠抱着魏氏的腰，哭着道：“母亲，定王喜欢她！定王竟然喜欢她！日后我嫁给表哥当义安伯夫人，一个空有爵位的庸碌子弟，若是苏缦当了定王的女人，生下男嗣，少不得我要卑躬屈膝，父亲他还筹谋着打算送云珠那个贱丫头入宫，我明明是你和父亲的孩子，怎么她们都可以与权势至高之人婚配，我却不能——”
魏氏轻拍苏宝珠的肩头，带着爱怜，“别这样想，宝珠，她们都是一辈子当贱妾的命，苏缦进了定王府，不过就是侍妾，至于云珠，宫中美人无数，又不是做贵妃皇后，好人家谁会送真正心疼的女儿入宫埋没，而你是板上定钉的义安伯夫人——”
苏宝珠哭了一会儿，攥紧魏氏的衣料，忽然抬起头挂上一副已经不在意的神色，而是眸光紧紧注视魏氏，发问，“那苏缦欺辱我，我们也忍了？”
魏氏见女儿和缓过来，没有再继续为身份伤心，心中一股怜意升起，当即承诺道：“母亲定会帮你出了恶气，那苏缦尚未出嫁，总也得认我当嫡母，又没有嫁妆，她还捏在我手里。”
“云珠那软性子，你平日使唤她做什么她也敢去，她入了宫，她娘还在家里，她能飞到哪里去，用的你去担心，只要娘在府上做一日主母，绝对让她们越不过你去——”
苏宝珠这才点了点头，泪水又流了下来，魏氏连忙抱住她小心安慰。
廖妈妈忽然闯了进来，神态欢喜，“恭喜夫人，少爷从书院回来了——”
魏氏一听，扶着苏宝珠站起来，原本极沉的脸色，变得明亮，“快，让厨房准备少爷的吃食，支使他平日喜欢的几个丫鬟过去伺候少爷更衣。”
苏宝珠脸色同样欢喜，“我也要见哥哥，好长时间没有看见他了，他在书院准备省试，辛苦得很，香蒲，过来给我梳妆打扮——”
香蒲听到小姐叫她，低着头进去，魏氏在一旁十分欣慰地看见难受了许久的苏宝珠终于变得活泼起来，“给二娘子戴上梅花花钿，多扑些粉，遮遮眼底。”
香蒲正拿着梳子给苏宝珠梳头，连忙道是。
苏宝珠拿着镜子照着脸左右欣赏，“母亲，我同苏缦比起来，确实不如她美，怪不得定王会一眼看中她。”
魏氏听了生怕她情绪不好，走过去，给她装饰玉篦，边道：“娶妻娶贤，与她比什么？”
苏宝珠噢一声，香蒲已经给她戴上松石金耳珰，“哥哥一回来，怕是要先去见父亲，父亲是要考校他学问的，过一会儿才能来后宅，母亲，你先出去罢。”
魏氏自然明白，轻拍苏宝珠的肩头，“放宽心，宝珠——”
见魏氏出去，苏宝珠随手将手上的镜子扔在桌上，发出砰一声，抹掉眼下的粉，对香蒲道：“重画！添点胭脂色，最好看起来像哭过——”
香蒲退后几步，跪着犹豫道：“二娘子——”
苏宝珠没好气道：“还知道我是二娘子？听我的，重画——”
香蒲只好答应，站起身重画。
*
那边苏审言刚回了府，坐在榻上，由两个娇俏丫鬟帮忙换了衣衫，捞起一个最俏的拉到身上，又抱又亲，丫鬟推了推他，他才拿出手，苏审言那张俊脸调笑道：“你的抹胸是杏子黄绣金鹧鸪的，真好看，等晚上你让我好好瞧看——”
丫鬟双颊一红，连忙站起身来，同他打趣，“等少爷回过夫人不迟，少爷还是快些走，清泉堂的人在催，老爷等着呢——”
苏审言正了正神色，抹了把旁边那个备受冷落丫鬟的手，丫鬟顿时也脸颊烧红，一时之间两人都目送着苏审言离开，眼含不舍，彼此对望了一眼。
都心里门清儿，少爷是老爷的嫡子，举人功名在身，有望考中进士，人也生得白，长得俏，年纪轻轻，不过才二十岁，多少丫鬟都想和他有些什么，可惜夫人不让丫头侍候在他院子里，他也平日不是书院读书，就去勾栏歌舞坊，便宜外头女人。
由着接引的人进去了清泉堂，苏审言转头一瞥，苏德言正跪在外头地上，垂头丧气，见苏审言过来，拱手垂头，“哥哥——”
苏德言样貌一般，寻常粗陋，未曾中举，也不能参加明年省考，还得等下一次过了举人考试才行。
十七岁的苏德言，见这位兄长风度翩翩，衣袍猎猎过来，心中的自卑之意更甚，想起刚才父亲拿起他和他作比，苏审言一次就过了举人考试，而他几次都名落孙山。
苏审言自顾自地经过苏德言跪的地方，进了清泉堂里头，和苏顼原本对他斥责的语调不同，换上了一种慈爱，关心他在书院的生活，问他学得怎么样，进士考试准备得如何，苏德言心头发苦，愚蠢笨拙的人不配得到爱。
苏顼绕过桌案，从案头拿起几本书递给苏审言，“为父在朝中，近来多有见闻，你拿着书好好研读，万一省试、殿试上或有涉及，你也好早作准备。”
苏审言一笑，接过书本，拱手道：“多谢父亲——”
苏顼抚须道：“多加温书，这便可以回家来准备一直到省试，你从小聪慧，为父放心，至于德言，你要帮帮他，一门三进士，才是值得称道的佳话，父亲我也是经过省试，有了进士出身，才能一路顺畅地留在汴京为官。”
苏审言当即气势高涨，端端正正地拱手一礼，“儿子明白。”
苏顼抬抬手，“下去吧，去瞧瞧你母亲和妹妹——”
谈到母亲和妹妹，苏审言自然也是想念的，于是便告退离开，关上门，虽然已是秋冷，大中午的日头怪晒，苏德言已经跪得唇角起皮，昏昏沉沉。
苏审言踹他一脚，“父亲马上要出来，你还是醒着好——”
苏德言傻傻地跪直了身体，直感谢苏审言，“多谢大兄——”
苏审言屈起一膝，俯身低声问，“你说说，为何父亲要罚跪你？”
苏德言眼中露出难堪之色，“背不出书来——”
苏审言心下蔑视，薛姨娘生的儿子也是够蠢，他烦蠢人，“父亲说，要你有不会的，千万别来打扰我，我要准备省试，多读读圣贤文章，说不定里头便有解法——”
苏德言不曾想他的话别有意思，只当他是帮他，于是连忙拱手道：“多谢兄长，德言明白——”
苏审言嘴角扬起嘲讽的弧度，转而出了清泉堂，往落英院去。
一进屋子，魏氏便朝他身边绕了几圈，眼含热泪，“读书瘦了，书院那里定是吃不好，母亲让厨子给你做了百合如意羮和酱烧肉，你快尝尝——”
苏审言最会哄人，当即握着魏氏放在他脸颊上的手，轻哄安慰，直叫魏氏宽心了又宽心，泪流了几遍。
魏氏擦拭泪水，转头朝内屋里喊，“宝珠，你不是想你哥哥么，快出来见见他——”
“我来了——”
苏宝珠推开帘子，苏审言抬眼去看，梳双蟠髻戴红缯的娇俏少女，桃花蕾色的抹胸，鹅黄外衣，攥着手帕飞奔过来桌前，他心道，离家多时，妹妹虽人长高了，心性依旧单纯。
魏氏眼见坐在身边的苏宝珠眼底两处各一抹哭痕，心道糟糕，不是要掩着么，她怎么还露出来，跟昨夜比反倒更重了些。
毕竟是自己女儿，不忍苛责。
苏宝珠打量苏审言，“哥哥比往日要更玉树临风，真等中了进士，怕是榜下捉婿的人都要逮着你做女婿！”
苏审言心头一乐，颇为谦虚摇头，“哪里，今年那位状元郎才是真的风姿鹤立，远非旁人能及。”
苏宝珠心生好奇，“那得多好看？”
苏审言但笑不语，魏氏心里清楚，她也听高门女眷们说，那位状元郎可是因为出众的样貌和文采，当场就被嘉德公主看上，状元郎以早已娶妻为拒，但太后直接干预，官家自然只能赐婚他与嘉德公主。
她是太后这边的亲戚，站的是太后。
想到这里，魏氏笑着道：“既然你已经回来，我便多多为你筹谋，同那些个夫人贵女走动走动，为你寻一门好亲事——”
苏审言当然明白，他同那些舞女歌伎，丫头们只是玩玩，娶一个身份高贵的妻子才是正经事。
“有劳母亲了——”
魏氏满意地点点头，苏审言趁机问道：“母亲身边有个丫鬟，穿杏黄心衣的，可否借我回去一晚——”
魏氏似乎想起来，噢一声，“我让她晚上过去，明早回来当值，不难。”
苏审言连忙给魏氏捶背，讨好一笑，“多谢母亲——”
魏氏出去寻那丫头，打算敲打几句，离开了屋子。
苏审言立即对身边的妹妹问道：“你怎么了？宝珠，哥哥见你眼底下都是泪痕红，我苏审言的妹妹，可不能这般受气，说说是谁吧——往日我回来，你可都是欢声笑语的。”
苏宝珠眼中露出喜色，连忙附耳同他断续讲起，渐渐地，苏审言的眸中划过一抹寒色。