拍卖会结束，邓肯亲自送宋桉回了酒店。
酒店房间的圆桌上，摆着今晨送去清洗的戒指和酒店总经理亲笔写的便签。宋桉想到明日已经打算好的行程，便将戒指放回戒指盒，没有要戴上的打算。
洗完澡正好十一点多，敲门声准时响起。
宋桉擦着头发打开门。
许常青站在门外，右手抱着一大捧白玫瑰加洋桔梗的花束，还不忘将左手的牛皮纸袋藏到身后挡住，打趣道：“一手交钱，一手交货，我那50克拉的祖母绿大项链呢！”
宋桉急忙接过捧花，“来就来还带什么花，我在申城也就待一晚而已。”
“祝你一路生花啊。”许常青打趣着。
宋桉弯唇失笑。
这会儿，她整个人才彻底从拍卖会的紧绷状态松散下来，指了指桌上的檀木箱，“喏，给你的项链在那。”
“你那便宜哥哥还挺大手笔的，那我就不客气了。”许常青对项链没什么兴趣。她走到茶几处打开牛皮纸袋，“你想喝的莲藕排骨汤，还热乎着呢。快尝尝，冷了就不好喝了。”
宋桉顺势盘腿坐在地毯上，“你手伤恢复得如何。”
“老样子。”许常青笑了笑，轻描淡写道：“手筋虽然接上了，基本生活也不影响，就是再也握不了手术刀，神外嘛，都是精细活。我呢，从奶奶的遗嘱里继承了一大笔遗产，如今在静南路开了家花店，花材的进货渠道有仰春父母帮忙，每天睡到自然醒，也不用上夜班，日子过得别提有多舒服了。”
“那就好。”宋桉垂眼忍住眼眶的酸意，舀了两碗藕汤出来。
常青和她本质上是一类人。
她们在还不理解亲人两个字是什么意思的年纪，就要承受来自他们的蹉跎和诋毁。
这样的经历让她们与同龄人相比更早慧。
因为很早就知道诉苦无用，所以她们也从不爱诉苦，更不愿让在意之人知道后心疼。成长这一路磕得头破血流的挣扎与痛楚，也只有她们自己心里清楚。可再苦再难，躲着哭过骂过后，第二天她们还是会对着镜子擦干净眼泪，扬着笑容迎上去。
日子是过给自己看的。
好在，她们已经长大，不再是无能为力的小孩。不断丰盈的灵魂和能力也让她们慢慢从那段黑暗的经历中摆脱出来。
如今还有了对方。
许常青脱掉外套，伸手接过藕汤，“你呢，确定从伦敦总部调去北城？”。
宋桉低头尝口藕汤，半晌才“嗯”了一声。
“在国外发展得那么好，怎么想回来？”
宋桉昂起脑袋，笑道：“你知道的呀，我这个人嘴巴刁，吃不惯白人饭，还是国内热乎乎的饭菜适合我。”
许常青如何不知道宋桉在同她打马虎眼。
她偏不许，放下汤直接问：“那你怎么不来申城，偏偏去北城。来申城，有我在，谁敢不长眼欺负到你头上。北城那是谭修则的地盘，无论是梁家、谭家还是宋家，那个肯给你好脸色看。当年你和他闹成那样，算是彻底撕破脸皮了，他又惯是个性子狠、说一不二的主，你这岂不是羊入虎口……”
宋桉咬一大口藕，拖着腮像仓鼠般嚼着。
见常青说着说着把自己给气到了，宋桉也不说话辩驳，就冲对方软糯糯地笑着，一双如小鹿般眼睛灵动地亮着，似是早就猜到她会念叨这么一大通。
许常青见她没心没肺的模样，气郁闷了。
怎么可能不担忧。
她至今还记得，当年宋桉身无分文从北城跑到伦敦来，下飞机还差点被抢了行李。伦敦十一月的天，刺骨的寒风冷雨中，宋桉就穿着件单薄的棕色风衣，手臂还受了伤，冻得整个人都在打颤，眼睛又肿又红，那可怜兮兮的模样活像被人抛弃的流浪猫。
好在没傻透，还记得她的新电话号码，知道给她打电话。
一看见她就扑到她怀里哭，问她怎么了又不肯讲，到出租屋喝了一夜的酒。喝醉后倒是什么话都讲，断断续续地讲了好多事，拼凑起来，许常青也就知道了点这段故事的前因后果。
她是又生气又心疼又无可奈何。
这场始于利用与猜忌的爱情，终究是建在沙滩上的城堡，外表再华丽梦幻也改变不了一触就碎的命运。
她请好假，想着明日陪宋桉去散散心。
谁曾想第二日宋桉醒来后，就跟个没事人一样。而她就顶着那双红肿的眼睛，吃完早饭去学校见教授，准备研究生入学事宜，甚至还不忘找一份兼职，有条不紊地三线并行着，就这么没日没夜地忙碌起来。
许常青想，她们都是泥里长大的姑娘，身上都有着打不死的韧劲。
她也以为宋桉在慢慢放下，努力往前走。
直到在跨年夜那晚，阴沉沉的天下着鹅毛大雪，她们准备去泰晤士河的沿岸看烟花表演，路上恰巧经过一家卖钻戒的店铺。明明没有任何特别的，宋桉却突然盯着展柜红了眼眶，滚烫的眼泪就跟断了弦般，一颗接一颗往下砸，彻底弄花了精心准备的妆容。
一切发生得没有任何征兆。
许常青在一旁手足无措，宋桉蹲在街道哭得几乎要缺氧，还把人家销售员吓得说起磕磕巴巴的中文。
最后的最后，她们也没看成烟花。
许常青一掷千金，花光了两人所有的积蓄，买了店内最便宜的一枚素圈戒指。销售员也是个热心肠的小姑娘，还给她们走了员工内部价，便宜了不少呢。
在跨年钟声同烟花响起时，这枚戒指正好套到了宋桉的无名指上。
“怎么没戴戒指？”
许常青想起这事，胸口郁闷的气散了，又开始心疼。
宋桉一愣，思维还没跳过来。
过了会她才道：“明天去看蒋叔，怕他误会，解释起来麻烦。”
“你啊……”许常青是真拿宋桉没办法。
与宋桉不相熟的人，光看外表，会以为她的性子像潺潺流水般温柔随和，跟个一团和气的假人似的。但只要稍稍相处就知道，她是个骨子里的犟种，凡是在她心里认定的事情，都不会轻易被改变。
许常青揉向宋桉的脑袋，千言万语最终化作叮嘱，“遇到麻烦事就给我发消息。桉桉，我还是那句话，许家的势力虽然不在北城，但同他们碰上一碰还是不怕的。”
当初刚得知宋桉同谭修则在一起时，她也是这样警告他的。
可惜好景不长，她被贴上假千金的标签，成了过街老鼠，连自己都护不住。如今不一样，她有权有钱也有人，她永远都会是宋桉的底气。
其实许常青也算是知道，宋桉为什么非要回北城。
她亲弟弟还在宋家那个虎狼窝里。
宋董事长如今的身子越来越差，听说有一次情况凶险到直接住进重症监护室好几天。祖祖辈辈打拼下来的千亿资产亟待分割，宋董事长的遗嘱还没有正式立，如今正是宋家内部争权夺利的关键时刻。
这时候回去，那群人精可不会觉得宋桉只是因为馋中国菜了。
但这种事情不是你说不争他们就会信的。
更何况，宋桉一定会争。
不仅是为她弟弟，更是为她母亲。
许常青也深受家族内斗带来的迫害，于是她换了个话题。
“最近有按时吃药吗？”
“好好吃着呢，一日三餐都不落。”宋桉说得头头是道，“我呢，饭可以忘记吃，但药是绝对不会忘记的。”
许常青见宋桉状态挺好的，也没说什么。
反应过来，她又故扮狠相道：“饭也要好好吃。下次见面，如果发现你又瘦了，我就把你关小黑屋，一日三餐大鱼大肉地养着你，什么时候长胖十斤什么时候再放你出来。”
正经不过两秒，两人便哄笑成一团。
夜里同床共枕，两人女孩你一句我一句，从大学的校园时光聊到在伦敦的穷困潦倒，岁月里的酸甜苦辣仿佛又重新经历了一遍，总是不由得感叹时光一去不复返，却又欣慰于她们的情谊没有随着岁月走散。
聊了好久，许常青也渐渐没了声音。
宋桉贴着枕头看过去，柔声唤道：“常青？”
已经睡着了。
宋桉帮她盖好被子，眼眶早就湿润过一遍又一遍，泪还是无声从眼角滑落。
平躺下来，她静静望着天花板。
不知过了多久，宋桉转头看向身侧之人，虚声道了一句：“谢谢你。”
如果不是有你的陪伴，她一个人，或许根本承受不住一年四季总是阴雨绵绵的伦敦，熬不过在黑暗中默默往前走的孤独。她可能会在未来的某一天，醉死在酒精中，任由着自己失控的情绪越来越严重，直到一发不可收拾。
幸好，也感谢有你在的存在。
／
第二日一早，宋桉先是去许常青的花店参观了一眼，然后便坐高铁去了北城。
到北城已经是下午五点，天光渐黯。
她穿着件单薄的白色羊毛衫走在街道上，和裹着厚重外套的行人格格不入，低头看着红得像苹果的手，点开手机软件，最终发现自己看错了天气预报。
北城现在的气温只有8℃。
宋桉象征性搓了搓手，情绪有点不受控地往下降。
她明白，她得让自己忙起来。
于是宋桉先去有中央空调的商场，随便买了件呢子大衣御寒。然后去静心斋买蒋叔最爱吃的老式糕点枣泥方酥。
挑选时，她的目光不禁掠过摆放得整整齐齐的山楂酥饼。
宋桉爱吃甜甜的糕点，谭修则却从不爱吃这些东西。但他会由着她的性子让阿姨备着，见她吃时会唠叨一句糖分太高对身体不好，每次还是在她的捉弄下才不得不尝一口。后来次数多了，她也渐渐从他的习惯中摩挲出他为数不多谈得上会多吃几口的糕点。
他偏爱酸口一点的东西，也仅仅是偏爱那么一点点。
像他们这样的人，最忌讳的就是成瘾。
高门大院里的子弟不同于普通人，一举一动都有人盯着。既然坐在这高位之上，任何喜好都要适可而止，有了瘾就会有弱点，有了弱点就会被有心之人利用，后面还不知道会闹出什么荒唐事来。
在这一点上，谭修则向来是佼佼者。
身侧店员敏锐地注意到宋桉的目光，开始卖力介绍，扩音器放大的声音震得脑袋嗡嗡响。最终她还是没有抵挡住店员的热情，买了一盒山楂酥饼。
出了静心斋，宋桉低着头，无奈地看向计划之外的那盒糕点。
蒋叔是不爱吃酸的。
她抿着嘴角，只能安慰自己，实在不行也可以带给国外的同事吃，发扬北城传统糕点也是件不错的事情。
想通了宋桉便放宽心，走入胡同。
风轻轻吹来，时不时有几片金灿灿的白蜡树叶盘旋飘落，揉入落日余晖中。
宋桉走路时刻意绕开落叶。
胡同尽头，安静地伫立着一个四合院。宋桉轻车熟路推开门，穿过垂花门，便看见两棵相对而立的国槐树。但最让她喜欢的还是院子中央的藤萝架，现下紫藤花虽已经凋落，但绿叶茂密的藤蔓仍爬满整个架子。
蒋叔夏日最爱在藤萝架下一边乘凉，一边用收音机听着京剧，咿咿呀呀，兴致来了也会跟着唱几句。
说起来，蒋叔还是谭修则领她认识的。
她同他吃的第一顿饭，就是在这座古朴雅致的四合院内。
蒋叔包的馄饨，皮薄馅大，煮熟的馄饨透出里面粉粉的瘦肉泥，柔软的紫菜如水墨画般漂浮在剔透的汤中，提鲜的小虾米沉在瓷白的碗底，构成一方小小天地。
后来得知她爱吃，蒋叔隔三差五就会包好给她送来，从不嫌麻烦，几乎将她当半个女儿照顾着。
所以她并不想因为谭修则同蒋叔生分了。
走入院内，宋桉闻到了饭菜的香味。
西侧老式厨房半敞着门，里面的油烟机嗡嗡响着。宋桉听到蒋叔沙哑的声音，似在不满地责备某人。很快，谭修则偏低沉的嗓音响起，两人不知在说着什么，声音此起彼伏。
宋桉刚刚扬起的笑容渐渐僵了下去。
一阵冷风灌入脊背，她没反应过来，后知后觉地战栗了一下。
谭修则向来是个很有规划的人。每月十五号雷打不动都会来看蒋叔一次。她看着今日是二十一号，所以才稍稍放心来探望蒋叔的，没有想到还是同他碰上了。
一时不知该如何是好了。
走，她不愿意，留，她好像还没做好准备。
宋桉只好快步走到东侧的堂屋内，不自在地四处打量着。
堂屋还是老样子。
壁上泛黄的灯自带年代的厚重感。
老旧的八仙桌用了一年又一年，桌腿垫着不知名的纸壳。桌面各处都有着泛黄的划痕，上面摆着一盘家常菜，西红柿炒鸡蛋。红彤彤的西红柿配上黄澄澄的土鸡蛋，再撒上葱花提香，总能在视觉上就品味到平淡的烟火气息。
再次见到这盘菜，宋桉一时间五味杂陈。
分开前的那些争执不解、歇斯底里，如同走马灯般在脑海里放映着。那时的他们，心里各憋着一口气，仿佛都要将对方拆碎重组，拼凑成自己想要的模样才肯罢休。
结局自然是两败俱伤。
宋桉将手中的糕点盒子同红星粮食酒放到八仙桌上。
驻足了一会，她还是打算离开。
“也不知道你这臭小子怎么想的，大早上犯神经病，提着条鲈鱼就跑过来。我中午说做给你吃，你沉着脸一声不吭，老头子我是上辈子欠你的啊！”
蒋建设端着刚出锅的清蒸鲈鱼出了厨房。
“你知不知道这现杀的鱼得现做，那味道才是最好的。这杀好的鲈鱼在冰箱放一天都不新鲜了，这是对食材的大大不尊重！再说，你蒋叔最爱吃的是黄花鱼，你买条鲈鱼来，该不是被菜市场的大爷大妈给骗了吧！”
他边走边抱怨着，声音隔老远都能听见，中气十足。
宋桉脚步一僵，走是彻底走不了了。
总不能躲他一辈子吧。
北城就这么大的地方，既然决定回来，她就得时时刻刻做好会同谭修则对上，以及被他刁难的准备。
她从不是临阵退缩的性子。
宋桉将心往下沉，沉寂的面容扬起一道弧度合适的笑容迎了过去，气也跟着往上提。可口中声音还没有发出来，她的视线就那么猝不及防对上那双凉如水的黑瞳。
嗓子在这一瞬间彻底堵住。
谭修则跟在蒋建设身后，穿着件修身的黑色高领毛衣，衣袖半挽起，露出肌肉紧实的小臂，走起路来步子迈得很大，频率却不徐不疾，通身是一派浑然天成的矜贵气质。
看向她时，微微蹙着他那双笔挺的眉。
若不是手上端着盘香椿拌豆腐，宋桉还真以为他是有上亿项目来商业洽谈的。
“桉丫头？”
蒋建设见着人，不可置信地唤了一声。
等走近些，看清楚人。
蒋建设一时感慨万分，已浑浊的眼瞳沉沉地望着她，“真是你啊，桉丫头，老头子我啊，还以为自己眼花了呢！”
“蒋叔。”宋桉回过神来，温声问候。
紧接着，她快步上前，想接过蒋建设手中的碟子，“我来吧，蒋叔。”
作者有话说
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第3章 Chapter03