闻言，被唤作“观砚”的男子脚步微转，抱着狸奴往凉亭下走去。
许是这人身上的布料柔软的缘故，这只猫意外的温顺，竟窝在此人的臂弯处不动了。
视线所及，青灰色英石堆叠，石缝间缀有零星的迎春花，湖边柳树新叶已由鹅黄转为翠绿，长条蘸水，偶有白色柳花飘落。
男人拾级而上，亭下三人的面孔愈发清晰起来，粗粗掠过，便觉其细皮嫩肉，衣裳华贵，俱是娇生惯养的公子哥们。
然而再想细看却是不能了，只见视线颠簸间，狸奴已被男子交给近旁的粉衣丫鬟，白色毛爪颇为不耐地抓了抓，几番挣扎终是落地，倏然看见一叠撕得细碎的肉条。
宋岐灵心中暗道不妙，便见这馋虫目不转睛地盯着碟中暗红的肉丝，“噌噌噌”走上前去，鼻头翳动，继而欢欣雀跃地开始舔食。
“……”
不是才吃过么，怎的又吃起来了？
“世子爷好兴致，竟养了只狸奴。”一道男声在耳边响起。
与先前清朗的声音不同，此人音色高亢稍哑，俨然年岁较轻，估摸着与俞七相差无几。
宋岐灵在心中默默记下，这位被唤作“观砚”的男子便是南城王之子，而今，这位金尊玉贵的世子正与几位年轻人相聚于金顶湖心亭下。
只听观砚轻笑道：“哪儿就是我养的了，这牲畜极富灵气，每每见了我便黏上来，概因我这儿有吃的罢。”
话音落下，另一道陌生的声音骤然响起，“哈哈哈……我说你命奴才随身携带鸭肉作甚呢，原是给这只猫准备的。”
“难怪这狸奴生得这般壮实。”余下一人亦跟着起哄，音色低沉，听着年纪稍长。
嬉笑过后，亭下陡然一静。
宋岐灵偏了偏头，见粉色长舌依旧不知疲倦地舔食，心道符咒仍旧有效才是，正疑惑之际，忽听一道幽幽的叹息声响起。
“子垣，向令妹提亲一事，需由父亲定夺。”世子收敛了笑意，语气里透着丝不易察觉的歉意。
话音落下，便听另一道低沉的男声应承道：“自然，婚姻大事，自当听从父母之命、媒妁之言，观砚，王爷他……可是不同意你与婉娘在一起？”
宋岐灵眉头微挑。
原来今日并非公子哥们的寻常聚会。
“不，没有的事。”世子急忙否认，“婉儿贤良淑德，是世上顶好的女子，父亲见了定会满意，只是……”
又是漫长的沉默。
直待狸奴将一叠鸭肉舔食干净，翘起腿梳理毛发之际，宋岐灵才听见世子艰难道：“父亲把自己关在房里，终日不见天光，我已很久未见他了。”
宋岐灵忽觉眉心刺痛，眼睫微颤着，强忍着不适想要多听些，耳边骤然响起短促的“喵呜”声，狸奴倏的不受控制，踩着湖心亭的栏杆一跃而下，往水边草丛里钻去。
隐约间，远处响起一阵狗吠声和凌乱的脚步声。
宋岐灵心底一惊，倏然睁开双眼，胸口剧烈起伏起来。
通感术的弊端就此显露。那狸奴高兴与否，愤怒与否都无法影响到她，唯有痛觉，会加倍反噬到施术人自身。
狸奴天生五感敏锐，却胆小极易受惊。方才出现在湖心亭外的狗，怕是将这小家伙吓得不轻。
躺在床上缓了许久，宋岐灵终于调匀了呼吸，抬手抹去额角的汗水，翻身坐起。
她来到桌前坐下，取来笔墨和麻纸，回忆着方才所见，在纸上勾勒涂抹起来。
画一条曲折的小路，在其尽头描下水波纹与亭子标识，宋岐灵捏着笔杆思索了一番，又在那亭子旁写下“闭门不出”四个大字。
她忍不住轻“啧”一声。
真稀奇，都说老太君寿辰将近，府上正是忙碌的时候，可身为主事之人却闭门不出，简直是匪夷所思。
此事莫非与昭懿长公主有关……
思及此，宋岐灵闭了闭眼，兀自挣扎一番后，轻呼出一口浊气：“急什么？”
这话却是说给自己听的。
静静等待墨迹干透，宋岐灵这才小心翼翼地将麻纸收起，垂头抬手，解下脖颈后的金锁扣。
眼下正值午后，日光明亮，清晰的映照出掌心的这块长命锁。
锁身约三指宽，累丝嵌宝的工艺，其上镂着“双鱼戏水”的纹样，正中镌刻着她的姓名。
长命锁稍有磨损，底部的金铃早不知掉哪儿去了，唯剩光秃秃的锁身。
宋岐灵将它翻了个面，露出背后浅浅的凹痕，勉强辨得上头密密麻麻的字文是她的生辰八字。
这只经由褚岳捡到的长命锁，本该挂在她的脖颈上才是，可直到去岁，才被她从褚岳的房中盗出。
锁扣是螭吻吞环的活窍，指腹一按机关，半面锁身便“咔”地弹开，露出内里指甲盖大的碎布。
宋岐灵垂眸看着这块薄如蝉翼的鲛绡，眸光微沉。
-
过了两日，老赵头才彻底宽下心来，将送菜的差事全权交由宋岐灵打理。
趁着这几日的功夫，宋岐灵很快和菜户们熟稔起来，闲谈间倒也探得不少王府的隐秘传闻。
正如那日所见，王府世子与当朝李尚书家的三公子交情匪浅，近来走动格外殷勤，隐约与世子的婚事有些关系。
而南城王赵煜，确实许久未现身，不过因着身份悬殊的缘故，菜户们只当是市井谣传，嬉笑间便岔开了话头。
这倒是在宋岐灵的意料之中。
然而赵煜身上却有一秘事，叫她百思不得其解。
“你莫看王府人丁兴旺，可那些公子小姐，没一个是王爷的亲骨肉。”正在择菜的红婶如是说道。
闻言，在水槽边拔鸡毛的根叔抬起头来，眉头紧皱：“你乱嚼什么舌根，不怕被上头知晓，惹来杀身之祸么？”
红婶浑不在意道：“这事早就算不得什么秘密了，怕它作甚？”
她冲宋岐灵挤了挤眼，继续道：“南城王早年收养了三子一女，视如己出，却未曾娶妻，只纳了几房贵妾装点门面。这些年更是闭门不出，整日钻研长生不老之术。”
宋岐灵咋舌：“这是要修仙啊？”
红婶将烂菜叶往地上的筐子里一扔，“谁晓得呢，早就听闻皇室宗亲醉心修炼，这南城王兴许也热衷于此道，这不，听闻今岁老太君的寿辰，王爷特意命人炼制返老还童丹作贺礼，可不就是走火入魔了？”
宋岐灵闻言眉心骤然一跳，似有冰针沿着脊椎窜上后颈，想起先前跟随万兴商行的车队时遇见的怪事，心中惶惶然起来。
万兴商行护送寿礼一事的确不假，其背后官匪勾结，以秘术入药的秘闻却鲜为人知。
难道此事真是南城王的手段？
“什么劳什子‘返老还童丹’。”根叔揪着鸡脖子冷笑道：“不过是些强身健骨的补药罢了，你莫要将牛皮都吹破了，叫旁人听了惹笑话。”
红婶撇撇嘴，轻哼道：“小桂子又不是旁人，说与他听又不会掉块肉，你啊，就是看不惯我与年轻小伙说笑。”
宋岐灵面上闪过一丝窘然，见菜架已收拾得差不多了，这便转过身去同这对夫妻道别：“红婶、根叔，你们好好的，莫要拌嘴了，今日之事我全当耳旁风，不会出去乱说的。”
“桂哥儿，您走好啊。”红婶抬起沾满泥浆的手挥了挥，埋头继续择菜。
根叔满手的腌臜之物，闻言冲宋岐灵点了点头，“桂哥儿，回去替我给老赵头带一句好啊。”
“哎，一定。”宋岐灵伸手在腰间的汗巾上攥了把，抬脚往外走去。
她抬头看天，见乌云盖顶，一副风雨欲来的征兆，不由加快了速度，出了王府角门，沿着菜巷一路疾行。
通过这几日的“寄灵”，她已对王府的地形有了大致的了解，甚至画出了完整的地图。
只是……还远远不够。
那座位于王府的核心区域，南城王赵煜的寝房，她得寻个机会进去，一探究竟。
以菜户的身份是万万没可能进入后院的，她身手不错，可以趁着夜色翻墙而入。
可王府的戒备是何等森严，若是叫人捉了个现行，怕是出师未捷身先死。
到那时，别说是寻得昭懿长公主的下落了，就怕是连自己的性命都得搭进去。
看来只得耐心等待老太君的寿宴那天，来一招浑水摸鱼……
思绪混乱间，一滴豆大的雨水“砰”的落在额头上，宋岐灵茫然地抬头，便见漫天雨水缓缓坠落。
“……啊，果真下雨了。”
早上行得匆忙，忘带雨具了。
出了菜巷，她便不管不顾地奔走起来，倒不是因为害怕着凉，而是她面上的膏脂遇水即化，若叫人见了，怕是会把她当作稀泥鬼。
“欸你别手滑啊，我花了整整一两白银呢，摔坏了可咋办？”
“这店家趁雨宰客，下次再也不光顾了。”
路转角的伞肆旁聚集了许多躲雨之人。
宋岐灵心中一凛，未能看清路旁那静止不动的物件，“它”便倏然站起身来，与直面而来的她撞了个正着。
所幸她避让得快，只堪堪蹭到这人半个肩头，与此同时，一柄竹青油纸伞豁然张开，将她弹开。
“……”
临到嘴边的‘抱歉’被淹没在雨水之中。
到底是自己理亏在先，宋岐灵回身冲那人弯了弯腰，而后继续在风雨种凌乱地赶路。
俞七自屋檐下走出，往顾连舟伞下躲了躲，余光瞥见他的肩头，忍不住抽了抽嘴角，“呵唷，这人几日没搓泥了，掉色了都。”
顾连舟顺着他的视线偏头看向自己的衣衫，只见玄色布料之上，突兀地印着一块赭黄色。
心无波澜地移开视线，往那人离去的方向看去，青年的眸中闪过一丝困惑。
朦胧的雨幕中，那人狼狈离去的背影，莫名的眼熟。
作者有话说
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第70章 锁梧桐（三）