晨光鎏金，漫过汴京城南的僻静巷陌，透过老槐虬枝筛下细碎光斑，落在“谧隅轩”乌漆木门的铜环上——那缠枝莲纹虽蒙薄尘，晨光里仍漾着暗沉的精致光泽。
顾言安捏着黄铜钥匙，指尖触到冰凉纹路，“咔嗒”一声拧开锁芯，尘封的院落应声敞了道缝。身后应明诚派来的下人拎着清扫工具，轻步跟入。
“对了，”应明诚的声音从院门口传来，看着院内的景象，眼底带着几分欣慰，“明早辰时左右，要去蹴鞠场训练。今日好好歇息。”他顿了顿，目光扫过空荡荡的廊下，又问道：“你真的不要留下两个下人照顾？院子虽小，打理起来也需费心。”
顾言安转过身，摆了摆手，语气带着几分倔强与笃定：“不用，我又不是不会照顾自己！以前在乡下，比这更繁琐的活计我都做过。”他走到应明诚身边，拍了拍他的肩膀，“好了，你也回去休息吧，明早见！”
应明诚无奈地摇了摇头，终究还是没再劝说，转身离开了谧隅轩。
天刚蒙蒙亮，汴京被薄雾轻笼，空气浸着微凉。应明诚挺拔地立在谧隅轩门口，晨光描着他的轮廓。“吱呀”一声，顾言安推门而出，挑眉讶异：“你在等我？”
“怕你迷路。”应明诚的语气平淡，却带着几分不易察觉的关切，他说着，率先迈步向前走去。
顾言安愣了愣，随即失笑，快步跟上他的脚步，语气带着几分调侃：“那我谢谢你了，应二公子。”
二人并肩走在清晨的巷陌里，脚下的青石板被露水打湿，踩上去有些微凉，远处传来几声晨鸟的啼鸣，清脆悦耳，为这清晨添了几分生机。不多时，便抵达了的蹴鞠场。
队员们早已陆续抵达，孟老站在场地中央，神色严肃地看着众人。顾言安与应明诚快步走到一旁的更衣棚，换上了训练专用的短衫，衣料轻便透气，便于活动，穿上后整个人都显得愈发利落。
待众人整装，孟老清嗓沉声道：“三日后，是你们的第一场比试。”他目光扫过众人，语气凝重，“各州选拔同步开始，你们是京城四支队伍之一，三日后比出京城初赛结果，次日便争京城第一。之后就是与其他各州的选拔，最终胜者代表大宋与辽国比试。接下来训练，只磨配合与基础，半分懈怠都不许有！”
说完，他指了指场地中央堆放的蹴鞠：“今日就两人一组，练习控球，重点打磨你们的配合默契。
这所谓的“控球”，看似简单，实则讲究极高的技巧——两人对立站立，相互传球，要做到“球不离脚，脚不离球”，不仅要控制好传球的力道与方向，还要准确判断对方的接球节奏，稍有不慎，球便会落地。
众人纷纷组队，应明诚自然走到顾言安身边。他抬脚推球，初次配合力道失准，球又快又偏朝顾言安脚踝滚去。顾言安反应极快，左脚踏住球，右脚一勾一拨，球便乖乖滚回，笑着提醒：“收劲，膝盖微屈，脚面绷直，力道刚到我脚边就好。”
应明诚点头，神色愈发认真。第二次传球，力道恰到好处，球稳稳滚到顾言安身前。他胯部轻挡缓冲，脚内侧一扣一推，球精准回传，应明诚稳稳停住。二人本就是队里球技最佳，不过片刻，便传球流畅，球几乎不曾落地。
另一边赵景舒与鹿珩一组，却状况百出。鹿珩传球力道忽大忽小，赵景舒接球总慢半拍，球落地的次数越来越多，两人脸色渐沉，气氛僵得发紧。孟老在旁看了许久，眉头越皱越紧，最终上前，语气满是失望：“若是这般配合，第一场比试怕是必输。”说罢，转身便走，空气中只剩他的失望与凝重。
日头渐高，晨凉褪成温热，队员们额角渗汗，衣衫湿透贴在身上，却无一人停下，蹴鞠场里只剩球滚的声响与粗重喘息。直到巳时，孟老折返，看了眼训练成果，沉声道：“今日训练结束，明日准时到。”
队员们纷纷松了口气，各自收拾好东西，结伴离开了蹴鞠场。
顾言安与应明诚换好衣服，准备离开时，却发现赵景舒还留在场地中央，独自练习着“白打”。此时的蹴鞠场上，只剩下他们三个人，阳光将赵景舒的影子拉得很长，他的动作带着几分急躁，他的脸上带着几分难以掩饰的怒意，像是在发泄着什么。直到看到应明诚与顾言安走过来，他才停下动作，将球踢到一旁，神色依旧带着几分郁气。
“明天再练吧，”应明诚走到他身边，看着他被汗水浸湿的衣衫，语气带着几分关切，“都湿透了，小心着凉。难道？你父亲又来信了。”
赵景舒的身体微微一僵，沉默了片刻，才低声应了一句：“嗯。”说完，便拿起放在一旁的衣服，转身走向一旁的更衣棚。
顾言安看着他的背影，总觉得有些奇怪，便拉了拉应明诚的衣袖，小声询问：“他怎么了？好像心情不太好，是因为他父亲的信吗？”
应明诚叹了口气，拉着顾言安走到一旁的石凳上坐下，目光望向更衣室的方向，缓缓开口：“他不是因为信生气，是因为他和他父亲吵架了。”
“什么？”顾言安有些惊讶，之前见赵景舒觉得挺热情的，不像是会和父亲吵架的人。
应明诚看着他一脸茫然的样子，犹豫了片刻，还是决定告诉他：“其实，赵景舒是皇室的人。”
“什么？”顾言安的眼睛一下子睁大了，显然没料到这个看似普通的队友，竟然有如此身份。
“准确来说，是皇室旁支。”应明诚补充道，“他是太祖皇帝的一脉后裔。”明诚站起身，目光望向远方，像是在回忆着什么，缓缓开口，将赵景舒的过往娓娓道来。
赵景舒原住京城，少时因蹴鞠与应明诚相识成友。先帝驾崩后，官家年幼，太后掌权，为分散宗室势力，以“宗室安居”为由将各宗主贬至各州，赵景舒的父亲赵辰嵩便被贬为汝州知州，他也随父离京，二人只剩书信往来。
作为赵家独子，他在汝州的十几年，活在父亲的层层枷锁里。他爱蹴鞠，可旁人因他的身份次次刻意相让，从未有过一场尽兴的比试；路上的豪绅百般逢迎，不过是想借着他攀附皇家。而赵辰嵩对他的管教，严苛到一言一行都要听命，半分自由都无。
直到不久前，他与父亲大吵了一架，最终选择了离家出走。
那天，赵景舒无意间听到了父亲与一位当地豪绅的谈话。
“景舒也不小了，转眼就到了该成家的年纪，我打算给他寻个好人家。”赵辰嵩的声音带着几分考量，“在汝州，你比我熟悉，可有合适的人选？”
“不知道小女是否入得了大人的脸？”豪绅回答道。
赵辰嵩微微挑眉，语气平淡地问道：“你小女多大了？品性如何？”
“小女上个月刚行完笄礼，年方十五，品性温婉贤淑，琴棋书画也略通一二，”豪绅连忙说道，“赵大人，小人这就把小女的生辰八字送来，看看与赵公子是否相合。大人您可是皇室宗亲，身份尊贵，在汝州，一般的女子，可没有这样的好机会啊！”
赵辰嵩听了，满意地点了点头，随即转头看向一旁的赵大娘子，问道：“你意下如何？”
赵大娘子面露犹豫，轻声说道：“这件事，要不要征求一下景舒的意见？毕竟是他的终身大事。”
“征求他的意见干什么？”赵辰嵩皱起眉头，语气带着几分不容置疑，“他只要知道这件事就好，婚事，自然由我们做父母的做主。”
“好，就听你的。”赵大娘子终究还是没再反驳。赵辰嵩见状，立刻拿起笔，将赵景舒的生辰八字写了下来，交给了那位豪绅。双方一拍即合，当场便将婚事定在了下个月。
躲在门外的赵景舒，将这一切听得清清楚楚，他的拳头紧紧攥起，，心中满是愤怒与委屈，转身便快步离开。
当晚，赵景舒便冲进了父亲的书房，质问道：“父亲，你为什么没有征求我的意见，就擅自将我与一个素未谋面的女子定下婚事？我与那位女子素未谋面，甚至不知道她的名字，你怎么能让我娶她？”
赵辰嵩显然没料到他会知道这件事，愣了一下，随即说道：“你知道了？我原本打算明日告诉你的。”
“我知道了，”赵景舒的声音带着几分颤抖，眼神里满是倔强，“我只想知道，你为什么要让我娶一个从未谋面的女子？她比我小五岁，我们之间毫无感情，这样的婚姻，有什么意义？父亲，你是真的为了我好，还是为了利用这门婚事，控制当地的豪绅？”
他的语气越来越激动：“那些豪绅讨好你，讨好我，想要的不是我们这个人，而是‘赵’这个皇室姓氏！他们不过是想借着这层关系攀附权贵，你怎么能把我的人生，当作你巩固势力的工具？反正我没见过她，这亲，我不结！”
“你敢！”赵辰嵩猛地一拍桌子，站起身，脸色铁青地看着他，“你是我们赵家的独生子，我们一大家子从京城搬到汝州，忍气吞声，都是为了活下去！我这么做，都是为了你，都是为了这个家！”
“为了这个家？”赵景舒自嘲地笑了笑，眼底满是失望，“那你考虑过我的感受吗？从小到大，你说什么就是什么，我只能按照你的意愿去做，在你眼里，从来都只有利益！现在，你又要让我用一生的幸福去交换家族的利益，这些，不应该由我的人生来买单！这个亲，我是绝不会结的！”
“你……”赵辰嵩被他气得浑身发抖，抬手便是一个响亮的耳光，狠狠打在了赵景舒的脸上。“啪”的一声，在寂静的书房里格外刺耳。
赵景舒的脸颊瞬间红了起来，清晰地浮现出五个手指印。赵辰嵩指着他，怒声骂道：“我再问你一遍，这亲，你结不结？”
赵景舒捂着火辣辣的脸颊，眼神却愈发倔强，他抬起头，迎着父亲愤怒的目光，一字一句地说道：“不结。”说完，便转身冲出了书房，再也没有回头。
第二天，赵景舒的房间里只留下了一封信，信上写着，他已经离开汝州，前往京城，他要以一个普通人的身份，去做自己想做的事，他会证明给父亲看，没有父亲的安排，他自己也能有所成就。
赵辰嵩得知他离家出走的消息后，没有丝毫的慌乱与生气，反而平静地告诉赵大娘子：“不管他。他在汝州生活惯了，去了京城，人生地不熟，身边没有下人照顾，不出几日，肯定会自己回来的。”
可赵景舒却没有如他父亲所愿，他一路辗转来到京城，得知大宋正在选拔蹴鞠队，准备与辽邦比试，便找到了昔日的好友应明诚，加入了他的蹴鞠队。
“他现在在他小姨家里住。”应明诚说完，看向顾言安，“他小姨嫁入侯爵府，给侯爷做妾，他在京城只能住在那里，刚刚那封信内容大概是劝他回去的。”
顾言安听完，心里对赵景舒多了几分同情，原来看似风光的皇室后裔，背后竟然有这么多的无奈。
就在这时，赵景舒换好衣服从更衣室里走了出来，他的脸色依旧有些苍白，脸颊上似乎还能看到淡淡的红痕。
“怎么换了这么久？”顾言安连忙站起身，故意用轻松的语气问道，想要缓解尴尬的气氛。
赵景舒看了他一眼，又看了看应明诚，语气平淡地说道：“怕打扰到你们聊天。”
顾言安摆了摆手，说道：“换好了那就走吧，回去好好休息，明日还要训练。”
赵景舒点了点头，没有说话，率先迈步朝着场外走去。应明诚与顾言安对视一眼，连忙跟上了他的脚步。
此时，应府后花园里，正有一场关于他们的议论，而属于三人的故事才刚刚开始！