邺都的平静表象之下，危险无处不在。崔昭蘅深知，仅仅依靠家族的庇护和旧友的情谊，远远不够。
想要在这漩涡中立足，护住自己与宋满，她必须展现出足以匹配自身的价值与力量。
机会，很快以一种意想不到的方式到来。
崔毅正对着桌上的账册和一份急报眉头紧锁，崔灏站在一旁，同是一筹莫展。
“冀州田庄的亏空，水患虽是主因，但这几笔修缮款项，数额巨大，明细却含糊不清，恐有中饱私囊之嫌。”崔灏指着账册一处，压着心中怒火。冀州是崔家重要的粮赋来源之一。
崔毅将一份急报拍在桌上，“昨夜东郊皇庄粮仓遭人纵火，虽扑救及时，但存放新粮的丙字仓损毁近半。更有人在灰烬中发现了大量掺沙的陈粮。”
他神色怒极，“今日早朝，已有御史风闻此事，参劾我崔氏监守自盗，以次充好，侵吞军资。皇庄所产粮秣半数直供北境边军，此事若坐实，动摇军心是小，欺君罔上、贻误军机是大！”
崔氏树大根深，内部蛀虫与外敌勾结，早已不是新鲜事。但这次，直指崔毅立足之本。冀州亏空只是内耗，东郊皇庄这把火和掺沙的脏水，才是真正要将崔氏架在火上烤。
“父亲，阿兄。”崔昭蘅端着两盏参茶进来。
崔毅和崔灏闻声抬头，“蘅儿来了。”
崔毅示意她坐下，崔昭蘅将参茶放在两人面前，看向摊开的账册和急报。她自幼便对数字极为敏锐，此刻，那些被崔毅和崔灏推敲的条目，连同密报中的关键信息，在她脑中飞速串联、推演。
她安静地站在一旁，手指无意识地在桌沿轻点。崔毅见她凝神，只当她忧心。
“……冀州管事崔贵，是族中老人，一向还算……”
“父亲，”崔昭蘅将指尖点在账册上一行记录：“这笔修缮库房的款项，上月十五已在杂项支出项下支取过一次，数额、名目与此处几乎一致，此为重复支取。”
果然，两笔款项相隔不过一月，名目都是“修缮库房”，数额相差无几，极易被忽略。
“还有这里，”崔昭蘅的手指移到另一处，“这批采购的桐油，单价高出市价三成有余，且数量远超寻常所需。桐油易燃，囤积如此之多，于防火无益，反增隐患。”
崔灏看向那份粮仓纵火的急报：“桐油…东郊粮仓起火异常迅猛，莫非与此有关？”
崔昭蘅拿起账册翻看，最终停在一笔看似寻常的‘采买药材’开支上。“这笔支出，数额巨大，但附带的药行凭据，印章模糊，且药行名号在邺都各大药行名录中均无记载。”
她指尖在那模糊的印章印记上划过，“印记边缘被刻意磨损。这是典型的虚开单据，套取巨额银钱。”
随即，她将目光落回那份密报：“东郊皇庄纵火、掺沙陈粮、御史弹劾，环环相扣。纵火是手段，暴露掺沙是目的，御史弹劾是后手。意在毁我存粮，动摇北境军需根本。还想污我崔氏清誉，坐实贪腐之名，离间陛下信任。”
崔毅神色凝重，他深知此局凶险。
崔昭蘅继续道：“冀州亏空、虚开药单套取银钱、异常桐油采买，线索已明。应即刻调动族中刑堂彻查冀州，查封涉事药行、控制所有经手桐油之人。无论牵扯到哪位族老或管事，一律按族规军法严惩。”
“父亲还需进宫面圣，坦诚粮仓遭袭受损，陈粮掺沙系奸人栽赃陷害。强调崔氏世代忠烈，绝无可能自毁清誉，辜负圣恩。请求陛下派钦差或大理寺介入调查，以示坦荡。”
崔昭蘅顿了顿，“我随阿兄彻查火场，审讯管理粮秣仓储事务的老吏，找出纵火铁证。验看剩余存粮，证明新粮品质。揪出内部勾结者，厘清掺沙陈粮来源。”
条分缕析，层层递进。
崔毅看着女儿，重伤失忆或许带走了她部分过往，却丝毫没有磨灭她骨子里的聪慧、决断与大局观，此刻这份洞悉全局、运筹帷幄的魄力，让他既惊又慰。
“就依你所言。”崔毅起身，“持我令牌，调动刑堂及府兵亲卫督办，务必在最短时间内找到证据。”
“东郊之事甚重，你们兄妹二人一同前往。府中熟悉粮务的老管事崔忠，一并跟去。遇紧急情况，调动东郊附近府兵，每日密报进展。”
崔灏和崔昭蘅领命。
崔昭蘅走到窗边，望向东郊方向，她初归崔府的第一局棋，已悄然落子。这京畿重地的棋局，她不仅要入局，更要成为执棋之人，破开这困境。
属于她的锋芒，才刚刚开始展露。而靖王、崔绍之流，终将明白，当年那个坠崖未死的崔昭蘅，如今携着怎样的智计与力量，重新回到了这权力场的中心。
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意欢阁的烛台烧到第三更时，褚承霄面前的酒盏已空了大半。
“王爷~”一名舞姬大着胆子贴上来，纤指刚要搭上他肩头，就被一道凌厉的眼神钉在原地。
雅间里霎时静得可怕。
几位公子交换着眼色，自从长郊归来，靖王已经连续五日在酒阁买醉，却连姑娘们的衣袖都不曾碰过。
“要我说……”兵部侍郎的大公子刚开口，就在褚承霄转动的扳指声中噤了声。
褚承霄忽然抬手将酒盏掷向窗外，惊醒了醉意朦胧的众人。
他眼前又浮现出长郊那一幕——当年那个气质清冷的将门贵女，如今骨相愈发精致，身量也比从前更高挑。猎场上策马的勃勃英气，如今化作收鞘利剑般的沉静锋芒，那日她死死盯着他的模样……
“真是...更碍眼了。”四年前没能折断的傲骨，如今在她身上长成了更夺目的风华。
“王爷若实在惦记，”有人壮着胆子凑近，“听闻她们贵女每月十五都会去大慈恩寺上香...”
褚承霄倏然起身，带翻了案几，酒壶滚落在地。