“臣应诏进宫前听闻方母病情加重，却没有想到……”方天司惊讶地担忧道。
皇帝被方星曜母亲过世这个意外搅得烦忧无比。
原本大典由方星曜主持，太子代替自己祈雨，再以太史司的月食通报，自己领办“救月”大典，是最佳的方案。
自己作为皇帝，已为国家举办了祈雨大典，大典办完，这雨下也好，不下也好，因着“天狗食月”的灾异天象，皆可推给太子“失德”。民生若怨，太子可废，可再立，亦可另立。
而自己作为皇帝则不需再下罪己诏，也不会被民生绑架，颁布新政令平民怨。
按原本的计划，即可压制太子，又可摆脱皇帝失去上天庇佑的舆论，且还进一步巩固了天子威望。
现如今，方星曜母亲的过世，就如翻倒的棋盒，打乱了整个棋盘。
方星曜不能再作为司天神女完成祈雨，大典亦不可由太子一人主持。
若再临时钦封一位新的“司天神女”，又等于自毁天命的唯一性，恐失民心。
现下，只能是让身为前任司天神女的皇后，或当朝太史令方天司，代替方星曜前往祭台求雨。
“罢了。”皇帝道，“依本朝丁忧制，方星曜不能再主持大典，此事你当如何？”
“陛下。”方天司拿出早已准备好的说辞，“司天神女的地位不可撼动，也素有安抚民心的奇效，祈雨大典到来的关口上，若忽然传出主仪的神女丧母，定会令得民心不安，认为上天已不再看顾天禄国，到时民怨沸腾，于国于君都是大不利。”
方天司见皇帝神色未变，继续道，“臣有一议，不知可否解此困局。”
“说。”乾帝轻敲了一下已然合上的秘奏，将其扔回案上。
“祈雨大典是关乎天禄国民生的大事，而国之大事需排于孝先。方府可先瞒下方母病逝的消息，延迟发丧，令方星曜继续主持仪典。待结束后再发丧。”方天司一口气说完后便不再说话，等待皇帝发话。
“方星曜作为司天神女，生母即丧，作为子女却不守孝。此举乃是有悖上天，有悖人伦。”皇帝的声音忽然带上了一丝严厉的质问，“你作为太史司之首，怎可不顾礼法人伦？”
“臣惶恐。”方天司跪倒在地，低着头颤声道，“国之礼高于家之礼，国之难高于家之难。臣也是一心为国，请陛下降罪。”
皇帝见方天司提出让方星曜瞒丧履职，心下便知让方天司去主持大典约是不可能了的，而作为前任司天神女的皇后，又是自己调用不动的人，于是顿了顿，问出心中最不想启用的“立新神女”方案：“方星曜守孝谢职三年间，何人可用？”
“回禀陛下，”方天司没想到皇帝心中竟真认为天道应让步于孝道，不接受自己让方星曜瞒孝履职的提议。
皇帝乃弑父上位，按理说，只要自己把方星曜的母亲杀了，控制住方星曜，自己再赶来第一个给皇帝提议让方星曜瞒孝主持大典，皇帝定会采纳自己的建议。这个计划原本应当是万无一失的，却千算万算没有算到，弑父上位的皇帝竟真打算将方星曜撤下来。
方天司心念一转，回道，“儿臣的小女方思柔已及笄，当可继承司天神女之职，代方星曜主持祈雨大典。但……”
“别吞吞吐吐，有话直说。”皇帝挑眉。
“臣惶恐，请陛下莫要怪罪。若小女继承司天神女职责……但历任司天神女都需嫁于太子，而如今与太子有婚约之聘的却是方星曜。”
方天司说完立刻伏趴在地，一动不动，一言不发。因为此话一出便关乎储君之位。实在是大忌中的大忌。可现如今，拿储位之事制约皇帝是最好的方法。
皇帝若立新神女，这步棋便要决定最终皇位的归属。
当今乾帝年富力强，太子虽为前任司天神女所出的正统继承人，但近年来乾帝却隐隐打压太子势力，有扶持四皇子上位的意思。
观今日上朝，皇帝拒绝分封四皇子，将其派往封地便可见一斑。帝后离心多年，四皇子母妃最得皇帝宠爱，且有作为右相的父亲武道成撑腰。这也是为什么，即便武道成粗鄙又难缠，依然要促成方思柔和四皇子婚约。因为在权力面前，谁能掌兵，谁才能掌天下。
对于方天司自己来说，太子乃方家女儿方谨妙所出，身上流着方家的血。只这分血脉，他就永远是算半个方家人。
太子继承帝位，方星曜嫁给太子，以方星曜的性格绝不会置家族于不顾，以太子的任善亦不会为难四皇子，女儿可保一世平安。
而若四皇子继承帝位，方星曜可降职留任太史司，她的才华依然可为自己所用，自己女儿亦可享一生富贵。
于方家而言，不论太子和四皇子最终谁继承帝位，家族都将立于不败之地。
如今，方星曜一旦履孝谢职三年，便意味着这期间她不能履行与太子的婚约，而若皇帝依然决定将皇位传于太子，方思柔一旦被立为新任司天神女，方家就不得不与四皇子悔婚，转而与太子定立婚约。
这样一来，方家便等同于四皇子一党彻底决裂，转投了太子党。以目前乾帝对储位不明晰的态度来说，这样反而会导致乾帝对太史司权力下手，以削弱太子党势力。
御书房内长明的烛火已接近燃尽之时，十二名内侍极为准时地掌着新燃的蜡鱼贯而入，悄无声息替换了所有烛灯后急步而出。御书房内由暗转明又稍转暗的整个过程中没有发出一丝响动，没有一毫脚步声，教人完全感受不到有其他人的存在和进出。
“储君之位乃安国安民的大事，储君之妻即是君之大事，也是国之大事。”乾帝终于开口，却仍然叫人猜不出他的想法和意思。
方天司抬头立刻接道，“如今西部三州大旱，百姓怨声载道，若仪典之时更换司天神女恐失信于民。臣死谏——”
“不必开口赎罪，闭口死谏，当朕是乱杀臣子的昏君吗？方卿，你是朕最为器重的国之肱骨，但说无妨。”乾帝的声音终于有所缓和。
“臣上谏，方星曜司天神女一职关乎国家安定。”方天司换了个言辞，“请陛下允臣私自做主，让方星曜瞒孝履职。方母由方家秘密发丧，待大典后再公布方母死讯。这样不论祈雨成败，陛下皆可以瞒孝之罪发落方星曜。她是为国为民也好，不顾礼仪孝道也好，皆在殿下心中。”
方天司跪下磕了一个头，“臣唯陛下马首是瞻。”
不知为何，御书房内的烛火忽地一并扑闪了一下，明灭之间似是有风在房内卷动了一瞬又无声无息地消失。
“准奏。”乾帝轻声开口，“朕乏了，退下吧。”
“臣，领旨。”方天司终于感到一阵轻松，起身后退几步，快速走出了亮如白昼的御书房。醒神香的味道褪去，方天司一跨入廊中便觉困意袭来，待他走出廊外，又被迎面而来的冷风击散了困意。
他拢了拢衣袍，将双手对揣入袖中，微勾上身将下巴缩进裘袍抵御春寒，同时露出了多日来唯一一个真正的笑容。
夜色深沉，天空暗得发紫。
春风中忽闪着的星辰与庄重肃穆的金角吊檐一应一和。
凤栖殿内，素袍女子背对殿门，在面前的香炉中加入一个椒香丸随后柔荑轻叩，对着面前的画像行了一礼。
“来人，为吾备妆。”素白的面庞转过来，沉声唤道，“去通报李援，吾有要事与他相商。”
她看起只有二十余的年纪，神色却沉静怆然，仿佛曾看尽百年风霜。
“是，皇后娘娘。”身着粗杉，与其他殿的隆重着装全然不同的朴素侍女们，压住自己的脚步，快速入殿为方谨妙换妆。
当朝皇后的殿阁与皇帝的东殿被中轴线分割，位于西侧，东西殿遥相呼应。凤栖于西，五行属金，主肃杀。
而皇宫内设置的净室则属中正殿，位于东西殿之间的中轴线上，建中立极，占阴阳交合之位。亦是帝后二人每月初一，固定要一同为民焚香告天的地方。
方星曜和李昭二人已到达中正殿净室外，听礼典司王申宣读“斋戒”清律。
李昭身后，顾明对着兰兮看了一眼，又看了一眼，活像个登徒子。
兰兮察觉到反复落在自己身上的目光，朝顾明看去，就见顾明立刻噜起嘴给了她一个大大的笑容。
兰兮无语地瞪了他一眼，转过头，弯下腰理了理裙角，便跟住方星曜进了净室。
斋戒三日是为向天神表明祈愿的忠心，左为凤，右为龙。
方星曜在左侧殿阁，李昭在右侧殿阁。
而净室通往殿外的侧室，则分别由兰兮与顾明驻守。
斋戒期间，除学习大典礼仪外，方星曜与李昭都不得与外界接触，他们需静思己过，为祈雨大典净身，净神，而他们的膳食则都只能由侧殿的侍从传递。
左右侧殿并不互通，左侧殿中，兰兮隔着栏门，将皇后的回信塞给方星曜。
“闇虚必行，太阴降福。”方星曜抓紧手中的符纸，眼内逐渐清明，姑姑的意思是让自己瞒孝参加大典，父亲改历的夙愿可偿。
“姑姑，你终于要出手了。”方星曜重又展开符纸，仔仔细细将这八个字用眼描摹了一遍，仿佛能透过它们看见祈雨大典上皇帝下旨改历的那刻。
仿佛下一瞬就到了秋收的季节，她想象中那位写下无字血书的大爷，用骨骼分明的手掌捧起金黄的麦穗，对自己笑着说，“丰收年。”
“你当朕就不关心百姓吗？”御书房中，乾帝终于气急，“啪”地一声按下手中的奏折，站起身走到方谨妙的面前，“朕在你眼里，就是一个为了坐稳皇位，不顾天下生民的昏君？”
“当年你登基，需要我为你正天命的时候，是如何承诺我的？”方谨妙丝毫不惧皇帝的怒气，她昂起头，冷淡地与李援对视，“四年内发布政令修历。”
改历之事，二人争论了快十年，直到方谨琮去世，方谨妙才忽然像开悟般转而修道。这些年，方谨妙除去皇后必须到场的仪典，私下里再也没见过自己一面，李援只当方谨妙终是放下了，放弃了，却未曾想，她今夜竟是又提起了改历之事。
“你身为我国司天神女，应当比谁都清楚。百姓信仰神明，你皇后的神威是天给的。而我，作为皇帝的天威亦与天命系于一身。”李援顿了顿，“改历？如何改？告诉我天禄国的百姓，天子给你们定的正朔是错的？再改一次每年的起始之日，这天下会如何论我这个皇帝？”
“改正朔，就等于要换人当皇帝。你身为司天神女，难道不知道吗？”李援气急，感觉一口气都要喘不上来，他拿手抚住胸口，继续道，“历法一改，朔望、二十四节便要跟着改。此事牵动朝廷几乎所有职能部门，礼典、宗法、军政、财政、民政、农政，一乱皆乱，更别说民心动荡，皇室根基不稳。天命正朔成笑话，国也将不国。”
“你是天吗？你有天命吗？你有资格定义天的时间吗？”方谨妙冷冷道，“罢了，我不想再同你诡辩。”方谨妙从手中拿出一封信，“我们做个交易。”
“明日支开方天司，招方谨微进宫。”方谨妙见李援未动，径直走到书案处将信放于正中央，“我会再来寻你。”