平宁侯府
腊月将至，府中上下已透着年关的忙碌。
青石地面洒了水，扫帚划过时留下湿漉漉的痕。廊下堆着新糊的绢灯，还未点上，在灰白的天光里静默着。
“夫人，这是近七日府里的采买账册。”
一位四十余岁的妇人缓步踏入正厅，狐裘边缘的银毫在冬日稀薄的日照下泛起一层柔光。她未看身后捧着账册的嬷嬷，只径直走向主位。
“放着吧。”
林景坐下，翻开账册
纸页脆响，在安静的厅堂里格外清晰。她的目光掠过一行行墨字，不出片刻便停下。
“炭火的账钱不对。”
嬷嬷一怔。
“年关市价必涨，你这总额却比平日低了十一两七钱。”林景抬眼，目光平静，“是自己算错了，还是觉得我不会细看？”
那目光并不锋利，却让嬷嬷脊背生寒。“夫人恕罪……奴婢这就重算。”
“去吧。”林景合上账册，声气淡淡，“下回再错，便不用在账房走动了。”
待那人退下，她才转向身侧的侍女:“馨柳，侯爷这几日都在书房？”
“是，说吏部年末考绩，公文积了不少。”
“炭要勤添，他畏寒。”林景顿了顿，又道，“参汤每日晌午送一盅，用我库里那支老山参。”
“奴婢记下了。”
“还有，世……”林景的话音突然停在了半空。
她望向窗外，一株老梅探过檐角，枯枝上已缀了米粒似的苞。
许久，才轻声道:“算了，就这些了。”
一些话并未说出口。
馨柳垂首应下，又低声道:“晨起世子来过，留了盒血燕，说是南边新得来的，给您补气血。”
“你退了？”
“按您的吩咐，只说夫人正在理账，不便见客，这些东西夫人也不需要，就请世子离开了。”
林景几不可察地点了点头。
林景，她是庆凌林氏的嫡女，也是平宁侯夫人。
嫁入虞家二十年，持家理事，内外妥帖，京中皆称其贤。可唯有那个“儿子”，她总是避而不见。
每见一次，旧日的风雨便翻涌一次。
有些伤口虽结了痂，底下却从未长好。
徽京春江花满楼
雅间内，茶烟轻袅。两男子临窗对坐，窗外是冬日萧瑟的长乐湖，湖面泛着清寂的白。
年长者约莫四十余岁，蓄着墨髯，一袭深青常服，衣角绣着祥云，沉静如古潭。
年轻者约莫二十余岁，衣着则要华丽得多，一身宝蓝暗花纱直身，领口与袖口皆镶着一圈织金云纹边，腰间束着荔枝纹玉带，带钩是成色极好的羊脂白玉，莹润通透。
他生得一副端丽俊逸的好相貌，眉峰似剑，眼若寒星，眉梢微微上挑，添了几分桀骜，鼻梁高挺，唇线分明，静坐时如工笔细描的玉人，却自有一股隐而不发的凛冽，惹得楼下偶尔路过的女子，都忍不住抬眼往雅间望上一望。
“听闻崔大人将高升了？” 年轻男子率先开口，声音清朗，却似湖面薄冰，带着几分不易察觉的探究。
他将茶盏搁在案上，目光落在窗外。
崔大人拱了拱手笑了笑：“果然什么事都瞒不过虞世子。”
那年轻人轻笑：“崔大人，话不至此，我也并非事事都知晓。” 那男子轻轻品了一口清茶。
“比如令郎的生辰、崔大人最钟爱的画作、崔大人下棋的招法乃至上月二十八日府中来访的女子——这些，我一概不知。” 年轻男子手指轻轻敲了敲眼前的杯子，抬眼看着崔大人。
那眼神看似和煦却又凌厉，半点不容闪躲。
崔大人不易察觉地动了动嘴角，端起茶盏的手微微一顿，随即缓缓将茶盏凑到唇边，浅啜一口掩饰住眼底的波澜，开口时声音平稳，听不出太多情绪：“虞世子说笑了。”
他放下茶盏，目光越过虞世子，望向窗外的长乐湖，语气带着平淡：“犬子生辰在十月初三，不过是寻常孩童的生辰宴，不值一提；最钟爱的画作，是早年偶然得的一幅山水，私心自珍罢了；至于下棋的招法，更是随性而为，无甚章法。”
说到 “那日在府里见了什么女子” 时，崔大人的语气微不可察地沉了沉，眉峰轻轻蹙起：“世子这话倒是问得蹊跷。那日府中来了位远房表妹，前来投奔求助，不过是亲友间的寻常往来，难不成还值得世子特意记挂？”
他说完，缓缓转回头，迎上虞世子的目光，眼底带着一丝反问，却又刻意压着情绪，不想被对方窥破半分端倪。
虞世子看着他神色不变的模样，嘴角的笑意深了几分，指尖敲击杯子的节奏陡然加快了些：“崔大人既说是寻常往来，那自然是寻常往来。只是我听说，那位远房表妹，似乎是南岭来的？”
崔大人哈哈大笑：“虞世子如此关心在下，真是多谢了。至于那女子啊，确是在下在南岭任上所认的表亲，虞世子何须多虑，那姑娘不过是这偌大世间的一株花草，一片浮萍而已。”
“浮萍？” 虞世子重复着这两个字，嘴角笑意敛去几分，眼神愈发锐利，“浮萍之下，水往往浑浊。崔大人见识清明，当知南岭水土特殊，若浮萍沾了不该沾的泥淖——”
他略顿，一字一句道，“便不再是浮萍。”
“而是……”
“索命的水鬼。” 他颇有深意地看了一眼崔大人。
崔大人知他话中机锋，明指女子，暗指南岭废帝旧案。
他脸上笑容僵了一瞬，握盏的指节微微泛白，旋即恢复如常，镇定笑道：“世子此言过矣。南岭虽僻，亦属南华疆土，何来‘不该沾’之说？世子多虑了。”
虞世子不再追问，只端茶慢饮，目光悠悠投向湖心。
茶烟氤氲，模糊了他眼中神色，唯剩那身宝蓝织金袍，在冬日淡阳下华光流转，刺目而矜贵。
崔大人暗里苦笑。被这虞世子盯上，日后恐难安宁。
他自然知晓此人来历——虞令映，平宁侯世子。
平宁侯府历经几朝而不倒，圣眷深重，家底雄厚，乃京中百年名门，纵是皇亲亦礼让三分。
徽京的人都知晓，平宁侯虞邵的独子虞吉合病弱早逝，其弟虞期之子虞令映遂入继为嗣。
虞期少年从军，随名将宗历戍守北境，御天北、安边民，军功赫赫，备受推崇。本该就这样平步青云，可是，却突然音讯全无。有人说他在和天北的军队的鏖战中不小心坠了崖，也有人说他是被天北国的奸细下了毒……终是活不见人，死不见尸。后来平宁侯虞邵也被派去了天北，当他回来时，没有带回弟弟的任何消息。
带回来的只有一个孩子。
虞期的儿子——虞令映。
但无人知其生母，亦无人敢问。
因为，虞邵将侄儿立为世子，视若己出。
自此平宁侯世子就是——虞令映。
这位世子姿仪俊朗，才华过人，年纪轻轻便身居大理寺少卿之位。在许多人看来，他犹如一柄被命运亲手淬炼的利剑，既承袭了侯府的尊荣，也背负着圣眷赋予的权柄。然而在这徽京的权力场中，过分的瞩目从来与危险相伴——他是世人眼中得天独厚的骄子，亦是暗处许多人暗自衡量、防备，乃至不得不正视的变数。
这般得上天宠爱之人，唯有一处不足——便是他的眼睛。
人们说，世子眼睛有疾，平日里倒是无碍，可一到雨雪天气，那双生的极好的眼睛便就如蒙了层雾似的总有些看不清楚。
好在今日天气干冷晴朗，并无发作之忧。
崔大人指腹无意识地摩挲案沿，望着那双看似澄明的眸子，心绪疾转。
虞令映今日骤然发难，绝非无心，定是查到了些什么。眼下他被调任回京，将擢户部侍郎，往后难免与此人周旋，却不料他竟先一步寻上门来。
念及此处，崔大人缓缓抬手，轻轻捻了捻颌下墨髯，身姿微躬，对着虞令映拱了拱手：“世子雅兴浓厚，只是在下尚有俗务缠身，便不多陪了，先行告辞。”
虞令映抬眼望他，眉梢微挑，放下茶盏的动作不急不缓，声音依旧清朗，却藏着若有似无的敲打：“崔大人既有事，在下便不多留。只是往后同朝为官，皆是为南华效力，崔大人若有难处，或是知晓些什么隐情，尽可寻在下细说。”
这话明面客套，实是警告：他会一直盯着。
崔大人心中一凛，面上却不动声色，再度拱手：“多谢世子美意，若有需相助之处，在下自会斟酌。” 说罢，他整理了一下衣襟，转身朝雅间外走去，步履沉稳，却在跨出门槛的瞬间，指尖不自觉地攥紧 —— 虞令映的心思之深远超他预想。
待崔大人的身影消失，房间暗处藏着的侍卫现身，低声开口：“世子，需属下跟着崔大人，探探那日他府中那位‘表妹’的底细吗？”
虞令映端起茶盏，望着窗外崔大人离去的方向，眼底寒光一掠即隐：“不必急。” 他轻轻吹了吹茶沫，语气笃定，“崔大人心思缜密，行事必然谨慎。跟不出来什么的。”
那女子之事，不过是暗桩在崔府偶闻的一缕风声，姓名样貌皆渺茫。他在意的唯有一桩：崔贺是南岭太守中唯一全身而退之人，必与废帝西王有千丝万缕之牵连。而西王……
“看来，局要添注了。”虞令映低语。
真相之网，远比所见缠结。
……
约莫四个时辰后
长乐湖面的薄冰映着将暮的天色，泛起一层清冷的青光。
春江花满楼的雅间内，茶烟早已散尽。
虞令映独自下楼时，楼外已是华灯初上——腊月底的徽京街头，弥漫着一种喧嚣。
街市两侧，铺户檐下已早早挂起了红绸，筹备着年节。
卖门神、年画、爆竹的摊子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏，空气里混着炒货、熬糖与熏腊的浓郁香气，暖烘烘地裹着每一个行人。
有全家老小提着刚买的年货笑谈而过，孩童举着新得的灯笼嬉闹奔跑，那光晕在冻硬的青石板路上跳跃，确是人间烟火的圆满模样。
虞令映立在街角，看着那些携家带口、步履匆匆的身影。
人群川流不息，在他身侧来来往往。
他的目光落在一对中年夫妇身上，丈夫小心地扶着妻子臂弯，妻子怀中抱着几卷新裁的红纸，两人低声商量着窗花该剪什么花样，眉目间是经年累月的平淡温和。
他静静看了一会儿，眼底有什么东西细微地沉了下去，最终归于一片深潭似的静寂。
然后转身，孑然一人走入愈加热闹的人群，宝蓝色的衣角掠过那些暖红的灯笼与彩绸，格格不入得像一道突兀的墨迹。
同一时刻
式微从漏泽院出来时，天色已全然暗下。
一整日的公务令人神思倦怠，她本欲径直回府歇息，贴身侍女阿阮却拉着她的袖子，眼里闪着光：“小姐，难得今日事毕得早，街上这般热闹，我们稍走一走可好？就看看这年关下的徽京是什么模样。”
式微本不想前往但耐不住阿阮的软语，终是颔首，换了身不起眼的青绿色常服，主仆二人悄然融入街头的人流。
腊月底的安乐街，确是一番不同以往的景象。没有七夕的旖旎缠绵，取而代之的是一种更为踏实、甚至有些迫切的喧腾。
各色灯笼依旧明亮，却多是寓意吉祥的鱼灯、福字灯、元宝灯，光影交织，将冬日夜晚烘托得暖意融融。叫卖声、讨价还价声、孩童的欢叫、远处隐约的爆竹试响……种种声音混在一起，扑面而来的是浓得化不开的年味。
式微随着人流慢慢走着，她的身影融入了来来往往的人群，毫不起眼。
但她的目光却穿过人声鼎沸，越过街市繁华。
她看见灯影照不到的巷口，蜷缩着的衣衫单薄的流民，她看见苍老的货郎守着一摊廉价的头绳、木梳，在寒风中不断跺脚，也看见独在异乡的客商，倚着桥栏，望着万家灯火，手中拎着一壶冷酒。
华灯之下，暖意之中，总有被忽略的寒瑟与孤清。
世道之理，一直如此。
这年关的热闹，如同光与影，一面照耀着团聚的暖，一面也拉长了一个个伶仃的影子。
她一时有些出神，任由阿阮牵着她，漫无目的地走着。
随后阿阮被一个卖绒花的摊子吸引，欢快地凑过去挑选，式微便独自踱到不远处一个略显冷清的杂货摊前。
然后，她的目光凝住了。
摊子角落，静静躺着一副棋盘与两盒棋子。
那棋盘纹路独特，绘着的并非寻常经纬，而是疏密有致的星点与连线——那是天北国独有的二十四星棋。
式微的心轻轻一颤。
浮烟山上的岁月倏忽掠过眼前，竹影松风间，先生执子，指着星图娓娓道来的情景仿佛昨日。此棋在南华几乎是寻不到的，懂其繁复星象弈法者更是凤毛麟角。
她下意识伸出手，指尖将要触到冰凉棋子的一瞬——
“老板，这副二十四星棋，我要了。” 一道清朗却带着些许疏离的男声自身侧响起，几乎同时，另一只骨节分明的手也落在了棋盒边缘。
式微抬眼。
灯光不算明亮，勾勒出身旁男子挺俊的轮廓。
他身着宝蓝衣衫，虽在暖黄的市井光晕里，周身却似隔着一层无形的清寒。她看不清他完整的面容，却能感受到那通身敛而不发的贵气与一丝不易察觉的孤峭。
虞令映亦侧目。映入眼中的女子身姿笔挺，并非寻常闺秀的娇柔，反而透着松竹般的清韧与静气。她望过来的眼神很静，没有惊惶，只有一丝被打扰的意外，以及深藏其后、极快掠过的一抹了然。
两人的指尖在冰冷的棋盒上轻轻一触，随即同时收回。
摊主连忙赔笑：“二位客官，实在对不住，这棋也是偶然得来……就这一副。”
式微压下心头的波澜，唇角微弯，语气平静无波：“公子也识得此棋？二十四星棋倚重星象推演，在南华知者甚少。”
虞令映微微颔首，目光在她沉静的眉眼间停留一瞬：“略知一二。” 回答简短，无意深谈。
式微抬手，示意摊旁那张简陋的石桌与石凳：“既如此，你我手谈一局如何？胜者得棋，也算不负这副棋的不寻常。”
无需争辩，凭本事拿。
虞令映眉梢几不可察地一动，似是对这提议有些意外，又似是起了些微兴趣。
他略一沉吟，道：“可。”
棋盘在石桌上摆开，星宿图纹在昏黄灯光下显得有些模糊。两人对坐，虞令映执玄黑子先行，落子干脆，棋路乍看开阔明朗，实则隐带锋芒，直指棋盘天格主星，隐隐有排兵布阵之势。式微执素白子应对，起初看似守势，棋子落位却精准契合星图移位，不疾不徐，于无声处悄然布局，将几颗辅星点缀在关键方位，隐隐形成牵制。
周遭的喧嚣、年节的热闹仿佛被一层无形的屏障隔开。
这一方简陋石桌旁，只有棋子轻叩棋盘的脆响，与两人沉静的呼吸。
式微渐渐察觉，对方绝非略知一二。他对星宿方位的理解极为精准，甚至有些落子习惯，透着一种经过锤炼的、近乎本能的果断，这绝非仅从棋谱上能得来。
虞令映心中的讶异更甚。
这女子的棋风看似平和包容，实则内藏机杼。
尤其是她布下的几处辅星，看似无关紧要，却隐隐锁住了他攻势转换的关窍，让他不得不分心应对。这种弈法，需要深厚的星象功底与大局谋算。
他抬眼，目光落在她那清冷俊朗的眉眼之间。
灯火在她长睫下投出浅浅阴影，神情宁静而笃定。
就在此刻
“你要输了。” 她忽然开口
声音不大，却清晰笃定
虞令映垂眸审视棋局。
白子的辅星已悄然连成一片隐形的网，将他黑子主力的进路与退路皆封住大半，再有两三步，他的主星便将失守。
确是如此
他忽然轻轻笑了一下，那笑意很淡，未达眼底，仿佛沾了些春日里料峭的寒气。
“确实如此呢。”
这局注定要败了。
但随后，他仍拈起一子，落在了一个无关紧要、甚至加速败局的位置。
“这局棋是我输了，棋归小姐。” 他将棋子收入盒中，连棋盘一同推向式微，动作利索且自然。
“方才是公子先要买下，钱已付了。” 式微说着，示意刚走回来的阿阮取钱。
“不必。” 虞令映抬手止住，声音恢复了之前的清朗疏淡，“萍水相逢，能遇知棋之人，已是有缘。此棋，权当赠与姑娘了。” 言罢，他便要起身。
“公子且慢。” 式微的声音再次响起。
虞令映回头，只见她自阿阮手中接过一盏方才买的、样式简单的竹骨纸灯，灯上绘着冬日里的寒梅，递了过来。
“公子好意我心领。夜色已深，此灯虽陋，亦可照一程路。” 她语气依旧平淡，眼神清正，并无过多情绪。
虞令映怔了怔，看着那盏递到眼前的灯。
天色昏暗，他看不清她的脸，只能看见暖黄的光晕柔和地映在她指尖。
他终是接了过来，入手微温。
“多谢。”
式微不再多言，对他微微颔首，便带着阿阮转身，步入熙攘人流。
“小姐，您怎么就把我挑了好久的灯送人了！” 阿阮小声嘟囔，却并无真的恼意。
“明日赔你两盏更好的。” 式微的声音带着一丝难得的轻松笑意，渐行渐远。
棋摊旁，复归寂静。
虞令映独自立在原地，手中提着一盏与他周身气息全然不符的、绘着红梅的纸灯。
晚风拂过，灯下红色的穗子轻轻打着旋儿，晃动着那一团暖黄的光晕，在他脚边投下摇曳的、孤单的影子。
长街灯火如河，喧嚣如沸，他却像站在另一个寂静的岸边。
他抬眸，望向式微离去的方向，那里早已融入万千人影，再无痕迹。唯有腊月的夜风，卷着年节的气息，冰冷又炽热地拂过他的衣襟。
那盏灯的光，微弱，却固执地亮着。