尹天雪凄厉的尖叫刺破林间寂静，在场众人皆是心头骤紧，齐齐转头望去。
只见一条巨蟒，身粗三尺，鳞甲暗沉森冷，庞大躯体极具慑人之威。它一口衔住尹天雪衣襟，粗壮蛇身顺势一卷，竟将单薄少女凌空提起，带着一股劲风，朝密林深处掠去。
如此骇人的庞然异兽，众人皆是生平首见，脸上瞬间爬满彻骨惊惧。尹浩与尹天奇更是肝胆俱裂，失声嘶吼：“天雪！”
二人顾不得巨蟒凶煞致命，不顾一切提步狂奔，追向巨蟒遁走的方向。
余火莲见状心弦骤绷，心底暗呼不妙。
他本重伤未愈，内伤盘踞经脉，身子早已虚浮孱弱，此刻却不敢有半分迟疑。只得咬紧牙关，压下周身疲痛，强撑着残躯紧随其后。周遭乡邻也方才从震愕中惊醒，纷纷紧握手中农具，簇拥着追上前去。
半空之中，尹天雪被蛇身悬吊颠簸，失重与惊惧交织，凄厉的哭喊声回荡林间，令人揪心。
尹天奇拼尽全力疾追，堪堪贴近巨蟒之时，纵身飞扑，双臂死死箍住粗壮冰冷的蛇身，怒声吼道：“孽畜！放开她！”
尹浩、余火莲紧随而至，见此凶险一幕，二人同时心头剧震。生怕尹天奇被蛇身重创！
余火莲情急之下正要提气施展轻功上前相助，“呃！”胸口旧伤陡然传来撕裂般的剧痛。一股腥甜直冲喉头，他身形猛地踉跄，仓促扶住身旁老树，俯身剧烈喘息，强行压制体内紊乱翻涌的气血。
看来不能再使用内力了。他强忍剧痛，撑着树干，再度咬牙追上前去。
巨蟒带着二人蜿蜒前进，随后忽然俯身向下带着兄妹二人坠向地坑。尹浩快步赶至坑边，垂首望去，竟是一方深不见底的巨型地穴。坑壁光滑陡峭，坑底幽深昏暗，浓重腥风扑面而来。
一心牵挂子女的尹浩心神大乱，情急之下便要纵身跃下，全然不顾生死。
身后匆匆赶至的余火莲眼疾手快，一把死死拽住他的衣袖，急声劝阻，语气带着掩饰不住的虚弱：“伯父万万不可！贸然纵身，必定重伤。晚辈略通轻身之术，由我下去探查即可，您在此静候！”
言罢，余火莲抬指疾点胸口几处大穴，护住心脉。强忍经脉寸寸抽痛，纵身一跃，飘然坠入深坑。
坑边的尹浩望着他下坠时轻灵利落的身姿，忍不住由衷惊叹：“好俊的轻功！”
所幸地穴深度有限，虽底处幽暗晦暝，却也勉强视物。余火莲足尖轻点坑壁缓冲，屈膝落地稳稳卸力，撑着冰冷石壁稳住摇晃的身形，抬眼环视周遭。
坑底深处连通一处天然岩洞。此刻尹天雪正被巨蟒轻轻放置在岩洞角落，少女浑身僵冷瑟缩，双眸惊惧，紧盯着身前巨兽，生怕下一秒便遭吞噬。
一心盯着尹天雪的巨蟒，闻声转头看向偷偷走来准备偷袭的尹天奇，巨口一张，锋利獠牙外露，径直朝着他狠狠噬去。尹天奇连忙侧身翻滚堪堪避过蛇口，却没能躲开蛇尾横扫的巨力，整个人被粗壮蛇身扫到向后飞跌。
余火莲见状快步上前，将失衡的尹天奇接住，那股巨力直接作用到余火莲身上，余火莲闷哼一声，被震退数步，而被稳稳接住的尹天奇反倒没事了。
眼看巨蟒再度摆尾袭来，“天奇，小心！”话音未落，余火莲伸手将身侧的尹天奇一把推开，旋身躲闪。可几番强行提气奔波早已耗尽他本就微薄的真气，胸口剧痛骤然席卷全身，四肢瞬间脱力，再也无法调动半分气力。
他望着近在咫尺、凶煞扑来的巨蟒，眼底浮起一抹淡而苍凉的苦笑，心底轻叹——今日，怕是真要葬身于此了。
还来不及爬起的尹天奇与角落里的尹天雪目睹此景，齐声痛呼出声：“不！”
可预想中的吞噬与剧痛迟迟未临。
下一瞬，眼前景象陡然逆转，让尹家兄妹彻底僵立当场，震愕得哑口无言。
方才凶戾滔天、欲夺人命的巨蟒，竟骤然敛尽所有煞气凶光。硕大狰狞的头颅缓缓低下，温顺亲昵地一遍遍蹭着余火莲的臂膀与肩头。
闭目待死的余火莲只觉一阵微凉滑腻的触感反复拂过周身，满心错愕，徐徐睁开双眼。
望着眼前截然反差的一幕，他整个人怔然僵立，眸底满是费解与茫然。
巨蟒见他睁眼望来，愈发温顺，庞大的身躯轻轻扭动，口中发出低柔细碎的嘶鸣，竟似满心欢愉、百般亲昵。
尹天奇与心神未定的尹天雪缓缓起身，一同走到余火莲身侧，兄妹二人皆是一头雾水，满目惊疑。
尹天雪望着这身长一丈多、腰粗三尺、骇人无比的巨蟒，此刻竟温顺的黏着少年，语气满是不可思议：“这……这到底怎么回事？它方才明明凶性大发要伤我们，怎么如今……反倒像在对你撒娇？”
凶煞巨兽做出这般软糯温顺的姿态，反差诡异至极，幽暗岩洞之中，三人只觉莫名森然，背脊微微发寒。
余火莲眉心微蹙，心底疑云丛生，轻声对二人道：“既然如此，我们先退至坑边，再做打算。”
三人刚抬步欲退，原本温顺的巨蟒猛然抬头，一双竖瞳牢牢锁死余火莲，眸光幽暗。
三人脚步骤然凝滞，被这巨兽静静凝视，只觉遍体生寒，分毫不敢妄动。
余火莲心中忽然一动，放缓语气对着巨蟒说道：“看你灵性十足，想来在此地修行已久。我三人今日入山只为寻人，无意惊扰你的居所，多有冒犯，心中十分愧疚。我们这便就此离去，往后绝不会再来打扰你静修。”
话音落，巨蟒硕大的头颅再度缓缓凑近余火莲，嘶鸣柔缓，那双冷冽竖瞳中，竟隐隐透出几分眷恋不舍。
它轻轻蹭了蹭余火莲的衣摆，随后庞大身躯缓缓匍匐落地，静静伏在他脚边，仰头凝望，姿态恭顺。
余火莲望着它温顺的模样，瞬间读懂了它的心意，试探着问道：“你是想让我们坐到你的身上？”
巨蟒硕大的头颅微微上下点动，似是应声。
“你要驮我们登上坑顶？”
蛇头再度轻点，应答分明。
尹天奇与尹天雪齐齐松了一大口气，悬着的心终于落地。余火莲对着巨蟒拱手一礼，温声道：“此番有劳你相助。”
三人相视一眼，各自压下满心惊疑，兄妹二人搀扶着余火莲小心翼翼落座在宽厚平稳的蛇身之上。待三人坐稳，巨蟒缓缓舒展身躯，稳稳向上游动，转瞬便驮着三人穿出幽暗地穴，重归山林地面。
坑边，自觉不能坐以待毙的尹浩与众乡邻正在做着用来下入坑洞的藤蔓，忽见巨蟒，当即纷纷握紧农具，摆好防御姿态。待众人看清蛇背上安然无恙的三道身影，所有人皆是满脸茫然，全然摸不透眼前局面。
“爹！”尹天雪望见坑边的父亲，瞬间放下心来，欢喜扬手呼喊。
三人顺着垂落的蛇身稳稳落地，尹天雪快步奔至尹浩身前，急急宽慰：“爹，我们都没事！这条灵蛇并无伤人之意，方才全程都未曾害我们分毫。”
巨蟒目送三人平安落地，最后深深凝望余火莲一眼，眸底眷恋未尽，方才调转庞大身躯，缓缓缩回地穴深处，转瞬隐去踪迹。
余火莲伫立原地，望着它消失的方向，心底翻涌着难以言喻的复杂心绪，疑窦丛生。
它待自己太过特殊，那凝望的眼神熟稔又温柔，仿佛旧识重逢，绝非初见陌路。
尹浩听闻坑底奇遇，得知此蛇通灵有性，不由得连连称奇：“难怪此地荒林无百兽出没，原来是灵蛇盘踞修行之地。”
说罢，他转头叮嘱一众乡邻：“此后众人切记，不可靠近此处地穴，切勿前来惊扰。”
尹浩旋即转过身，面向余火莲，神色郑重肃穆，躬身便要行大礼：“赵公子，今日小女与犬子身陷绝境，若非你舍命相护，二人断然难以全身而退，救命大恩无以为报，请受老夫一拜！”
余火莲见状急忙上前阻拦，奈何身体虚弱，没能拦住，只得轻声恳切推辞：“伯父万万不可如此折煞晚辈！今日险境实属机缘巧合。况且我这条命原本就为天奇、天雪所救，我又与他们交好，彼此照应乃是分内之事，何谈报恩二字，快快起身吧。”
“无论如何，尹浩都会将此恩情铭记。”语毕，尹浩对着余火莲颔首一礼，领着一众乡邻先行返程，林间只剩尹天奇、尹天雪、余火莲三人伫立原地。
尹天雪望着身侧气质清逸、却满身谜团的少年，轻声打趣，语气里藏着掩不住的好奇与怅然：“方才那般凶险，我还以为我们三人今日定然难逃死劫。真是奇怪，这般凶戾罕见的巨蟒，偏偏只对你温顺亲近，你身上到底藏着什么旁人不知的特殊渊源？”
余火莲眉头微蹙，眸底困惑沉沉，轻声说道:“我亦是不解。它看我的眼神太过熟稔，似是旧识。更让人费解的是，它明明掳走你却不伤分毫，反倒将你稳妥护在巢穴之中，实在蹊跷。”
自脱险以来便沉默寡言的尹天奇，此刻终于按捺不住心底翻涌的后怕与情愫。
他上前一步，全然不顾少年虚弱的身子，伸手将单薄苍白的余火莲紧紧拥入怀中。怀抱紧实温热，带着极致的后怕与珍视，声音微微发颤，藏着压抑已久的深情：“你可知方才那一刻，我有多恐惧？我眼睁睁看着巨蟒朝你扑去，看着你力竭垂危、闭目待死，那一刻我几乎肝胆俱裂，恨不能及时冲上来与那巨蟒拼命。我最怕的，就是留不住你。你若出事，我……我当真不知该如何自处。”
温热的怀抱贴紧寒凉的身躯，胸口旧伤被压得隐隐作痛。可那声声颤抖的后怕、字字真切的珍视，太过直白炽热。纵然余火莲心性再淡然通透，也清晰听出了这份逾矩的、全然不同寻常的深重情意。
他心底微凛，佯装懵懂。缓缓抬手，推开尹天奇，静静宽慰：“别怕，我没事了。今日多亏灵蛇通性，方能化险为夷，我们都好好的。”
尹天奇顺势松开怀抱，指尖轻柔拂去余火莲额角沾染的草木尘屑。指腹触到他的脸颊，满心疼惜难以遮掩，眉目间尽是缱绻牵挂。余火莲心里咯噔一下，神色带着一丝抵触，极不自然的侧头避开尹天奇的触碰。
只听尹天奇幽幽道：“不管缘由为何，平安便是万幸。此地风露寒凉，你的身子再也经不起半点折腾。我们速速回村，请隐修为你疗伤。”
言罢，他伸手搀扶住余火莲孱弱的臂膀，稳稳托住他虚浮欲倒的身形，步步护着他前行。
一旁的尹天雪静静伫立，看着兄长这般全然不加掩饰的珍视与牵挂，看着他对赵影独一无二的特殊偏袒，心头瞬间五味杂陈，翻涌着复杂难言的酸涩与怅惘。
她终于彻底明晰——兄长对赵影的心意，早已远超知己挚友，是藏于眼底、刻于心间的倾慕与执念。
可偏偏，她自己，亦早已对赵影心生倾慕。
三人默默同行，前路漫漫，心事沉沉。微风轻拂，带着草木清芬，却吹不散三人心底各自藏匿、纠葛缠绕的万般心绪，静谧山林之间，无言暗潮悄然滋生蔓延。
作者有话说
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第19章 岩洞惊魂