游园的兴致淡了大半，一路上她都默默出神。等萧辞被府中琐事临时唤走，叮嘱穗儿好生陪着她、切莫走远后，那份藏在心底的念头，便再也按捺不住了。
日头渐渐高升，庭院里往来的下人各自忙碌，没人过多留意这个暂住府中的小客人。沈昭芮拉了拉穗儿的衣袖，小脸神情认真，声音压得极低：“穗儿，我想去书房那边看看。”
穗儿心头一紧，连忙弯腰劝阻：“小姐，万万不可。老爷素来喜静，书房更是禁地，随意前去冲撞了主子，实在不妥。”
“我不是去捣乱的。”沈昭芮摇了摇头，澄澈的眼眸里满是真诚，“姨母整日闷闷不乐，姨父也总是孤身一人，我想去和姨父说几句话，劝一劝他。就一小会儿，不会被人发现的。”
萧家书房地处宅院僻静之处，四周少有闲人往来，连洒扫的仆役都绕着此处行走。
沈昭芮停在廊下，她深吸一口气，伸出纤细的手指，轻轻推开了门缝，探出头往里张望。
萧父端坐在桌案前，面前摊着书卷，目光却落在窗外虚空处。
门轴发出细微的轻响，他倏然回神，原以为是萧夫人进来了，连忙直起了身子，拿起了书，装作自己在认真看书的样子，结果抬眸望去。
“你怎么跑到这里来了？”
他放下了手里的书，起身走出书案。
沈昭芮见已然被发现，索性推开门走了进去，规规矩矩地对着他行了一礼。她抬着头：“姨父。”
她斟酌着词句，努力组织着话语，模样乖巧又懂事：“姨母待人很好，心里一定很苦。姨父若是有空，能不能多陪陪姨母，和她说说话？大家和和气气的，不好吗？”
“难为你有心了。”萧父声音低沉，带着几分无奈，“我与她之间的事，不像你想的那般简单。”
“可若是一直不说话，隔阂只会越来越深呀。”沈昭芮微微蹙起眉。
“有些路一旦走下去，便很难回头了。”他轻叹一声，语气满是沧桑，“我与你姨母之间的距离，不是几句寒暄、几番陪伴就能拉近的。”
话音刚落，院外传来沉稳的脚步声。萧辞处理完杂务归来，遍寻不见沈昭芮，循着踪迹一路寻到书房。
望见虚掩的房门，他眸色微沉，抬手推门而入。
视线扫过屋内两人，他面上即刻浮起温雅笑意，上前对着萧父躬身行礼：“父亲。”
萧父抬眼看向儿子，连日积攒的怒气涌了上来：“你倒是来得及时。”
说罢，他将目光转向沈昭芮，神色柔和下来：“这里终究不是孩童久留的地方，跟着你表哥回去吧。往后莫要再独自往这边来了。”
“嗯。”沈昭芮乖巧点头。
萧辞上前一步，自然地牵起她的小手。
走出房门，廊间清风拂来，吹散了屋内压抑的气息。
一路行至花木掩映的小径，四下再无旁人，沈昭芮才悄悄仰头看向身侧的萧辞。
“表哥，你是不是生我气了？”她小声问道，生怕自己方才的话让对方不快。
萧辞停下脚步，低头看向她，眼底浮起一抹浅淡的笑意，比往日真切了些许。
他抬手，轻轻拂去她发间沾染的落花。
“我没有生气。”萧辞的声音温和平缓，指尖轻轻擦过她柔软的发梢，动作温柔得恰到好处，“只是书房僻静，父亲素来爱清静，独自过来难免会打扰到他。”
“如果无聊，就来找表哥，表哥会一直陪着你的。”萧辞轻轻地说出了一份承诺。
“我知道了。”两人沿着□□缓步而行，一路说着闲话，方才书房里的沉闷，渐渐被满园春风吹散。
春日的花开花落本就匆匆，转眼便是蝉鸣聒噪的盛夏，再到木叶纷飞的深秋，而后寒雪覆满亭台。
四时光景一轮轮更迭，庭院里的草木枯荣往复，府中的日子看似一成不变，却悄悄在朝夕之间，改写了人的模样。
又是一年春回，旧时栽下的花树再度繁花满枝。
沈昭芮立在廊下，望着漫天飞落的花瓣，指尖轻轻拂过栏杆上经年磨出的温润纹路。
身后传来熟悉的脚步声，不必回头，她便知晓来人。
“表哥。”她转过身，唇角扬起温婉的笑意。
萧辞走到她身侧，目光落在她清丽的眉眼上，眼底的温柔一如往昔，“站在这里许久了，风大，怎么不回屋内？”
“屋里静得闷，出来看看花。”沈昭芮抬眸望向花树，轻声感慨，“一晃好多年过去，还记得小时候，我一时莽撞，偷偷跑去书房劝姨父姨母和睦，现在想来，只觉那时天真可笑。”
萧辞顺着她的视线望去，春风卷着花瓣掠过肩头，他淡淡开口：“孩童心性纯粹，本就没有可笑一说。”
“可那时不懂。”沈昭芮轻轻摇头，眉宇间掠过一丝浅怅。
沈昭芮不愿就此陷在怅然里，心念一转，便顺势换了话题。
她想起这些日子萧辞整日埋首书案，晨昏不倦，当即柔声道：“说起来，我近来总见你闭门苦读，想必是在为科考做准备吧？不知眼下温习得如何了？”
“准备得已经差不多了。”萧辞摸了摸她的头顶。
“那我就等表哥的好消息了。”沈昭芮笑着说道。
就在两人说笑的时候，穗儿走了过来：“小姐，公子，夫人正在找小姐。”
沈昭芮闻言，点点头，转头对着萧辞说道：“表哥那我先去找姨母了。”
萧辞语气温柔：“去吧。”
“好。”
沈昭芮应声，跟着穗儿缓步转身，朝着萧夫人的寝院走去。
行至暖阁门外，袅袅茶香扑面而来。
穗儿上前轻轻掀开珠帘，低声通传：“夫人，沈小姐来了。”
榻边端坐的萧夫人缓缓抬眸，十年的光阴未曾给她留下痕迹。
“昭芮来了，快过来坐。”
沈昭芮依言上前，规规矩矩行了礼，落座之后轻声问道：“姨母近日身子可安好？”
萧夫人端着青瓷茶盏，指尖轻摩挲着微凉的盏壁，她浅浅颔首，语声轻柔：“我身子无碍。”
她定定望着眼前的沈昭芮，满是感慨。
转眼十载，当年天真可爱的小姑娘已经褪去一身稚气。
“一晃十年。”萧夫人轻轻轻叹，语气意味深长，“你都长这么大了。”
沈昭芮心头微暖，屈膝微微俯身：“多亏姨母十年照拂，昭芮才有安身之处。”
“都是一家人，何须言谢。”萧夫人放下茶盏，目光认真落在她脸上，话锋缓缓一转，终是切入正题，“只是昭芮，你今年已是及笄之年。女子及笄，便该考量终身大事了。”
此话一出，沈昭芮心头微怔，长长的睫羽轻轻颤了颤，耳尖悄然染上一层浅绯。
她垂着眸，指尖无意识攥了攥衣袖，轻声细语：“姨母，我从未想过这些。”
“从前你年幼，我不催你，现在可不一样了，你得为自己早做打算。”萧夫人话音一顿，目光转向门外，随即开口道：“其实我心中早有合适的人选。”
沈昭芮心头一跳，抬眸看向她，眼底满是疑惑。
“你在萧府住了整整十年，与阿辞一同长大，朝夕相伴，情分旁人难及。”萧夫人语气笃定，字字恳切，“我想着，便将你许配给你表哥萧辞，亲上加亲，再合适不过。”
“姨母……”她语声细碎，带着几分无措，“我与表哥素来以兄妹相称，这般婚事，怕是不妥。”
“有何不妥？”萧夫人摇摇头，“阿辞生性温良，对你也好，你若嫁给他，也不必离家，我也能一直照顾你。”
沈昭芮垂着眼，心里满是纠结，既对姨母说的话心动，又纠结于自己对表哥并未有多少男女之情。
我知晓表哥待我极好，也感念姨母处处为我着想。”她声音低柔，带着明显的犹豫，“只是不止我，表哥或许也只是将我当做妹妹，这婚事终究……”
“你表哥那边你不必担心，我早早在数日之前，我便单独找过阿辞，将此事与他挑明了。”
沈昭芮猛地抬眼，眼中写满惊愕。
“他听闻之后，没有半分迟疑，当即就应下了。”
沈昭芮怔怔地坐在原处，一时竟忘了言语。
“他……他竟愿意？”她讷讷开口，声音细若蚊吟，仍不敢相信。
见她眉眼间充满了不可置信，萧夫人也看出了她的纠结，她倾身向前，轻轻握住少女微凉的手：“如今科考近在眼前，正是阿辞最要紧的关头，我也只是提前与你说下这件事。”
萧夫人目光恳切，“在他考试这段时间里，我也希望你再静下心好好思量。到那时，无论你作何选择，我都绝不强求。你看，这样可好？”
沈昭芮望着姨母恳切的神情，她沉默良久，心中的挣扎一点点归于妥协。
“好，我答应姨母。”
“委屈你了。”萧夫人见状松了口气，眉眼舒展，“你且放宽心，慢慢来便是。”
二人又闲闲说了几句家常，沈昭芮便起身告辞。
行至书房外的长廊时，恰好撞见过来寻她的萧辞。
望见来人，萧辞眼中当即漾起熟悉的温柔笑意，快步迎了上来：“刚听闻母亲寻你，可是说了什么要紧事？”
沈昭芮四目相对，耳尖倏然发烫，慌忙移开视线，轻声道：“没什么，姨母不过是同我闲话家常罢了。”
萧辞察觉到她的异常，眼中的光彩更甚：“近来，春光正盛，等我忙完陪你出去走走可好？”
“好。”沈昭芮低头应着，不敢去看他眼底的光彩。