今日是大年吃一，如同往常一般举行宫宴，苏乾边换朝服边问道：“小姐怎么样了？”
身后有一个等着伺候的小厮上前两步，恭敬的回答：“回禀侯爷，夫人陪着小姐呢，刚才打发人来说小姐现在已经睡下了。”
苏乾点头，面上流露着担忧，“我还是先去看看吧，先去备车。”
“侯爷。”门外候着的丫鬟正准备行礼，苏乾摆手示意，那丫鬟停住了行礼的动作。
苏乾轻轻推门而入，看见躺在床上的人满脸苍白，额头冒着汗，眉间紧皱。薛染正靠着苏禧玉的床边，眼框泛红。听见动静后转身，示意苏乾小声些，起身悄声说道：“睡下了别吵醒她。”
拉着苏乾去外间，继续开口：“后半夜疼得厉害，绥炀给阿玉扎了几针，这才勉强睡下，浑身是汗也不敢换衣服怕吵醒她。我可怜的儿，抱着我喊疼——”薛然说着声音就开始哽咽，泛红的眼框不住的淌着泪。
苏乾伸手替薛染擦泪，替薛染宽心：“所幸都是皮外伤，熬过这几日就好了。”
苏乾心里的心疼与自责如同大山压来，让他喘不过气，都怪他让自己的孩子卷入这场风波里，如今还伤成了这样。
或许是因为昨夜的变故，宫宴席间依旧笼罩着一层沉闷的氛围，大家的低声交谈中不乏出现了昨夜的话题。
“皇上驾到——”太监的通传声停，交谈声戛然而止。
众人行礼问安说着新年贺词，李嶦笑着回应祝词，只是神态之间有些难掩的疲惫。
南疆使臣也受邀参加，只是无奈三皇子受伤不能到场。
李嶦自然是知道其中缘由，故而说道：“无碍，说来还是惭愧，竟让三皇子在我大齐的国土上遇刺，如今已经抓住了元凶，朕定会给你们一个交代。”
使臣行礼以示感谢，随后开口：“多谢陛下圣恩，在下定会将陛下的意识传达到。”使臣被授意入席后，目光四下一看，却不见那日被派来迎接使团的小将军，便开口问到：“我们殿下嘱咐我定要好好与苏小将军道谢，如今怎么不见苏小将军人？”
苏乾开口答道：“保护使团是小女的责任，三皇子不必在意，小女受了伤如今在家养伤。”
众人又寒暄了一阵，李嶦就先行离去。
眼见着皇上走了，苏乾赶紧借口离开。
使臣看着苏乾离开的背影若有所思。
大雪下了一夜，树枝上积攒厚厚一层。窗外天寒地冻，屋内却温暖如春。
祁修竹披着衣裳坐在桌前，烛光悠悠印在信纸上。
祁修竹看完随手把信仍在旁边的炭火盆里，看着火焰将信纸吞噬掉，轻叹一声，过了片刻才开口道：“你可还记得我们第一天到这里遇见的那位楚大人？”
上一任两江总督死于战场，留下了个破了半臂山河的江南地区给刚高中状元的楚无终，当时时局动荡，朝廷内忧外患，陛下大手一挥，就把两江地区的安危和希望交给了刚刚及冠的少年，战场调配协同，百姓安危生计，流民安置，清扫内部贪污反党，以至于后面战争胜利后的战后重建，令人吃惊，临危受命，却完成的堪称完美，实在是不可多得的人才。
在一众的反对声中硬生生的撕开了笼罩着江南的阴霾。
传闻说与惊才绝艳的楚大人从小一起长大的青梅竹马的夫人失踪了。
“楚大人与传闻中一样”，镜梧借着炭火暖手，“殿下，这京州的天真冷啊！信中可是与楚大人有关？”
祁修竹说：“七月的信中提到了江南前总督纪晏一，他死之前留下的手书找到了，手书中提到了——母亲。”
“王后——”镜梧的恍若发觉，“难道是长公主？”
祁修竹的内心有些慌乱，他急于找寻的秘密终于有了一丝曙光，“给七月传信，让她提前去江州，我们随后到。”
扑通一声窗外的枝桠被雪压断，掉在地上。
苏乾与楚无终二人在侯府的书房中对坐，桌上摆着的茶杯里还冒着热气，桌旁放着一个箱子。楚无终起身打开箱子，开口道：“进京前夜，有人往我府上送了一个箱子，箱里装了一匹蜀锦，与宁湖织造局年前供应给皇宫的蜀锦当属同批，箱中再无其余物件。想是我身边早已混入他人，我让楚清暗中调查宁湖织造局。”
苏乾：“邵恒，你心中应是有了怀疑之人。”
“是，”楚无终点头，“楚清此行只是证实我心中的猜想，只是如今我身边可信之人已经没有几个，邵恒前来是想请求侯爷相助。”
“你放心，此事关系甚大，我必全力相助。”
“那便先行谢过侯爷。”
“不必谢。”詹云充上前扶起跪在地上的人，“如今刘述已死，之后的路你想好了么？”
对面的女子轻轻点头：“刘述为了强占我，将我父母逼死，如今恶人已死，父母的在天之灵想必也能安息了。我自幼跟着父亲学习医术，如今我要继承父亲的遗志，做一名游医，治病救人，游览大好河山，随自己的心而活。”
詹云充：“那我就祝愿姑娘一路顺遂，所行皆所愿。”
“多谢先生，希望先生也能得偿所愿，潇潇告辞。”
詹云充一愣继而与女子笑着告别。
就这样吧，或许来日方长，还能重逢。
在刘述离开随州之后，詹云充也悄悄离开了都督府。
刘述此行必败，此人猜忌心极重且内心自大狂傲，从随州到京州中间若是走水路便能随恒水直达至明川，再经千禾，赤湖，尺宁三个重镇抵达京州南郊的，时间能缩短一半，若是走陆路经褚梁、泽州两个大城，行天堑之南，一路往西才能抵达，虽较水路保险却也因天降大雪，气温寒冷难免会拖延些时间，既然是谋反叛乱那必然要出其不意，速战速决，所以他为刘述献策走水路，控制住三个重镇阻隔京州与外传递消息的通道，趁着苏家军回京之前围困京州，以皇帝的性命来要挟苏乾，此人忠诚，必然会有些作用，虽会有些冒险，但在入京之前并不与苏家军直面，胜算较大。
所以詹云充赌刘述必然会走陆路，因为刘述看到了那副画。
怀疑的种子一旦种下，就会开始生长。
果然，刘述命两拨人乔装打扮，分别走陆路与水路。
走水路的士兵被伏击，最终未归。
所以只需有稍稍拉开他的前锋军队和后续军队的距离，在刘述正式踏上这条真正意义上的不归路时，他此行必败。
该去找下一个该死之人了。