“将军、将军！万机阁的那人从牢里跑了！”小卒气喘吁吁地跑到长息面前通报。
长息刚在魏宅一楼书房见到查探完影人情况的莫峥和阿兰，正欲商讨一番，就被前来报信的小卒打断。她日前和莫峥打过招呼，如若杨柳青逃跑，便由他去，于是莫峥听此消息后甚是淡然。至于阿兰，她还不知杨柳青此人。
“无事，你照常轮值即可。”莫峥开口。
长息看了一眼漏刻，刚过亥时，又估算了一下日子，抓来杨柳青已有五六日了，“呵，到现在才跑，没出息的东西。”长息冷笑，贬损了杨柳青两句。
她的师门所习多为盗贼之术，最擅长就是偷鸡摸狗，溜门撬锁更是不在话下。要是自己是杨柳青，被抓起来第二天就毫发无伤地跑了。还在师门时长息就看出杨柳青功夫不精、心智不熟，如今还得刻意放水才跑得出去，属实跌了师门面子。
见小卒仍面露忧色，长息开口安抚：“放心吧，我早就把他那破剑里的水全都倒了，他伤不了人。”
小卒行礼离去，莫峥开口道：“已探查过镇上所有影人，均是加深了影人化程度，好在我们控制及时，未增加伤亡。”
阿兰面色沉重，愧疚道：“此事都怪我……”
“塞翁失马，焉知非福？”长息捏捏阿兰的肩头，笑得意味深长，“你们可曾发现其他影人五感上的缺陷？”
阿兰点点头，“影人化程度较深者均有和刘婶类似的症状，最先失去视觉，嗅觉却反而被加强了。”
“好，我们该去议事厅了。”长息拉响书架旁议事厅的铜铃，挪动机关，开启了通往地下议事厅的阶梯。
阿兰有些瑟缩，似乎知道议事厅地位之重，却不知道自己该不该一同前往。长息见她踌躇，拉过阿兰的手腕，让她最先走了下去。
长息从一旁拉过圈椅，摆在自己的后方靠近莫峥的一侧，令阿兰坐下。片刻间众将领已在议事厅会和，落座完毕后，长息在主位开口：
“万机阁的人在路上了，约莫寅时就会到。”
“你如何得知？”魏赭见到长息身后安坐的阿兰，面露不满，“议事厅又岂是闲杂人等能够入内的？”
“不必管我如何得知，阿兰也不是闲杂人等。”长息面色不改，“她跟在风长息身边时是什么位置，现在就是什么位置。”
魏赭心有不服，但也不再言语。
“记得我刚来那日，陈参将遇到过朝廷的人？”长息向陈七九问道。
陈七九颔首道：“是一队羽林卫，人数不多，没有起过严重冲突。”
长息道：“陈参将，你和枯磐师傅在蒙砂镇外圈埋伏，保护平民，着重剿羽林卫，放万机阁一半的人进城。”
陈七九和枯磐接连应下。
“剿光羽林卫，一张嘴都不要留下。”长息补充，“所有外来者，只能进、不能出。”
“阿弥陀佛。”枯磐手里盘了两下佛珠，再度应下。
“是。”陈七九也应声。
“很好，你们俩尽快就位吧，我摸不准羽林卫什么时候来，省的他们突袭。”长息道。
两人对视一眼，察觉到长息这是让他们先退出议事的意思。这是风长息没有过的作派，以往的议事不论形势多复杂，进入到这大厅，都是从头至尾众人一同商议。
可长息说的也没错。万机阁地位微妙是朝廷默许的，若与羽林卫打上配合会令静夜军和蒙砂镇的情势更糟。想到这一层，两人不再多言，退出了议事厅。
长息目光朝向骆遇泉，“骆参将，到时你守蒙砂镇中圈，保护平民，剿羽林卫的漏网之鱼，再放掉万机阁一半的人。”
“今日控制的镇内所有影人，一会儿要集中转移。”长息继续道，“转移到整个蒙砂镇最易守难攻的地方。”
“好。”骆遇泉应下，又转念一想道，“蒙砂镇最易守难攻的地方，那岂不是……”
长息点点头，肯定了她的想法。蒙砂镇最易守难攻之处正是位于镇中央的魏宅。
“监室不够的话就留几个人专门看守，遇泉，你现在可以去办了。”长息把骆遇泉也请出议事。
骆遇泉行礼离去。
长息转向一旁的莫峥，“莫峥，你兵分三路，一部分留在魏宅，一部分去支援其他人，一部分专门保护老魏他们。”
“无需分散兵力，我魏氏的人可以自保。”老魏道。
“你们保存力量价值更大。”长息道，“魏宅里将士之外的人不少，至于隐藏在哪里最安全，你和莫峥私下商议，不必告知我。”
她其实没有真的想老魏一伙人能干些什么，这群人质是否能起到作用并未可知，纯粹是想保存一批力量，万一到时情况有异，令这群人当死士，大不了出来同归于尽。
现在不必长息多言，莫峥和老魏也已知道她下一句要说什么，已然起身要退出了议事厅。
“对了莫峥，”长息喊住莫峥，“一会儿你调出留在魏宅的主力军，让她们和阿兰打个照面，这一批人同时听你们二人调遣。”莫峥回望阿兰，两人郑重地点点头。
长息让身后一直旁听的阿兰坐到莫峥的位置，道，“阿兰，你留在魏宅和我打配合。万机阁的人能活捉多少就活捉多少。”
“是。”阿兰应道。
“莫峥对万机阁的作战方式很熟悉，活捉的事也转达给她，你们私下多商议。”长息继续道，“你尽量避免与万机阁正面冲突，保存体力，不要离我太远。”
“好，我可以的。”不知阿兰是说给长息听，还是说给自己听。言毕她便自觉离开了议事厅。
长息看向远处的老何，老何后背靠在椅背，双手放松地置于腿上，“风将军，你的安排很详尽，老身能做些什么呢？”
长息露出今晚在议事厅的第一个笑容，“老何，我把最重要的事情交给你。”
“守住风长息的密室，还有我的狗。”
老何闻言不禁拊掌，发出招牌的笑声。“你这孩子，当真是个聪明的。”老何未曾遮掩自己的算计，她当初引长息去密室是真正的试探。若能成，可交之以大任，若不成，死之不足惜。
“你这老太也当真是个狠的。”长息接茬，收敛了些笑意，“我差点死在密室里。”
老何张开双手作无辜状，“你还好好地坐在这调兵遣将呢，风将军。”
长息轻笑一声摇了摇头，离开了议事厅。老何仍未起身，看向她决绝的背影，若有所思。
——
夜色浓青，雾气黏腻。风里带着不易察觉的血腥气，伴着月色为戈壁的土石敷上一层不详的油光。甲胄摩擦声和马蹄踢踏声交相响起，如钝刀锉骨。两队人马持剑撕开雾气，不断靠近蒙砂镇。
羽林卫右监冯先荣紧握缰绳，面色凝重。他已经带兵在蒙砂镇周边守了半个月，静夜军狡猾且善战，自己不仅没探到什么有用的消息，还折了一名将士。冯先荣十六岁入选羽林郎，又熬了二十年才勉强坐上右监之位，这次再交不出差，自己这位置怕是不保。
三日前他接到加急送来的密报，令自己协同万机阁逐异司一同处理蒙砂镇的遗留乱党。昨夜刚歇下，又接万机阁传报，说即刻整理兵马，突袭蒙砂镇。冯先荣心里没底，他本就没什么将帅之才，不善带兵打仗，而静夜军的驻军精良、人数众多……
不，此事他无论如何都要办妥。
冯先荣瞥向不远处的万机阁队列，比起自己带的这一支羽林军，万机阁的阵仗倒也算大——
人群簇拥之下，身着银灰长衫的众逐异使正沉默前行，月光令其衣袍闪动出水色辉光。他看向队伍末尾一瘦高的男子，那是逐异司的掌事尚南枝。其实二人并未正式见过，只是冯先荣听闻尚掌事日夜撑伞，这才得以认出。
尚南枝并未骑马，反而是牵马前行，白马上坐一长袍女子，过分宽大的兜帽遮住了大半张脸，只漏出几缕青丝，手中不知端着什么东西。冯先荣是个俗人，心中暗疑尚南枝难道是位痴情种？
而至于环绕逐异使的人群……应是影人，大批的影人。冯先荣久驻京城，影人本就少见，如此大批的影人一同前行，更是令人惊诧。他粗略一估，约莫有上千人了。
朝廷对影人态度暧昧，羽林卫平日就算发现影人，也是移交万机阁处理。依冯先荣看，乐得清闲。
冯先荣接到信报以来，还未与尚南枝见面商议过。思忖片刻，他向手下使了个眼色，独自骑马向一旁的尚南枝走去。
尚南枝感官灵敏，见冯先荣前来，把手中牵马的缰绳交给一旁的人，自己脱出队伍来与他会面。他虽极瘦，伞面却宽大，人群中看起来甚是碍事，可周边的影人却像懂事一般，自动为他让开了道路，令其体体面面地走出来了。
“尚掌事，初次见面，在下乃是羽林卫右监冯先荣。”冯先荣下马行礼。
尚南枝回了一礼，“冯大人，今夜活捉风长息残党之事，有劳您协助了。”
冯先荣眉头皱起，紧握腰间佩剑：
“活捉？尚大人怕不是在开玩笑，在下三日前收到上命，静夜军残党，尽数杀之。”
爱狗女be like：最重要就是保护狗！
作者有话说
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第20章 马蹄