“自立为王？”房雩风诧异道。
他声音大了些，不过还好，氤娘子领他们进门后琴声没停，多少能遮住声音，沈苑将茶杯向前推了推，示意房雩风听他慢讲。
他蘸了自己杯里的茶水，在桌面划着:“以秦山为界，分开鹿北驻军和鹿北总军，驻军与北蛮来往，戚廖宗这些年在榷场放行走私，获利不少，可能一开始他并没有反心，只是一时不察让手底下的人出了差错，戚家为明哲保身第一个要杀的就是他。阿塞黑携队伍在沙子里埋着，若是他接着押送将阿塞黑安全带回鹿北，再答应与北蛮和睦相处，北蛮没有理由不撺掇他揭竿而起，和北蛮一起将鹿北收入囊中。”
“他此行就是为了阿塞黑，只不过不是去杀他的。”沈苑声音一如既往的平淡，字里行间却满是野心，“西域三城里幕顺独大，幕顺太守忌惮着城防军，就算有想法也不敢接纳阿塞黑，但若是戚廖宗以押解为名带着阿塞黑入城出城，他们就有了沟通的契机，阿塞黑的精骑约三千人，戚廖宗大张旗鼓地过去，还给兵部上书，最少也有三四万人，和城防军硬拼拼不过，就怕有人下黑手，而幕顺太守，便是如今看起来不怎么听上京话的土皇帝。”
“幕顺太守自己是土皇帝，不轻易听从戚廖宗左右，北蛮部落虽强悍，但中间距离过远，夹杂着西域部族，他有自己考量，不会跟着戚廖宗说干就干。”房雩风看着沈苑在桌面上游走的手指，“他们需要时间，还要和北蛮有书信往来，这是一段不短的拉扯。”
沈苑勾唇道:“没错。”
他换了杯子，在琴声中温文尔雅地品着茶，状似随意:“如今奉行司被许多人弹劾，怀疑我们别有用心，鹿北的账握在手里，鹿北的人拘在牢里，这一阵风风火火，我是无暇分心了……”
房雩风坐在他对面，有些恍惚，“所以，你想将功劳推给止戈营，让我在陛下面前为你作证，主管账目审查，协同牢狱，甚至主动提及戚廖宗西域三城的行踪，好让你去抓人。”
沈苑笑而不语，将茶杯稳稳放下。
“氤氤，你觉得呢？”
氤娘子手下不停，在垂帘后抬头，声音柔软清越，穿过珠帘落在两人眼前:“……大人还想要一位能打胜仗的将军。”
天色还早，这会正是热闹的时候，房雩风隔着窗渐渐能听到楼里人群涌动，在明晃晃的琉璃灯前驻足，火苗摇曳在铜珠上，点点淌着蜡油。
临走时寒暄，房雩风没碰酒，能闻见马胜身上的酒气，他们下了船在楼外等马车，拉着房雩风说话。
“房兄弟，你今晚，你今晚怎么走？”
马胜说不多喝，结果还是被灌得舌头都大了，房雩风扶着他的肩膀，“你别乱晃，一会马车就来了，我没喝酒，自己骑马回去。”
马胜眼珠子一瞪，拉住房雩风的衣服，一本正经地低声问:“回去，房相会不会打你？”
“他打我作甚？”房雩风哭笑不得，“我在外交朋友的权利还是有的，哪能管我到这种地步。”
“那就行。”马胜放心了，腿一软又要往下划，房雩风抓不住他，只能使劲提着他的裤腰带，马胜脚下步子都乱了，被推着好不容易上了马车，终于舒服地躺在里头。
他拉下帘帷要走，却听马胜又扯着领子迷糊道，“房兄弟，你干什么和我们在一块？”
房雩风脚下一顿:“不是你们邀请我来？”
“沈苑让你来你就来啊，你傻！”马胜腿脚胡蹬，躺着还要指天指地，半点翰林院学士的样子都没有，哈哈大笑，“你听他忽悠，小心连裤子都被骗的不剩。”
醉鬼难缠，房雩风怕马胜说高兴了拽着他不让走，就赶紧把人往里掀，车夫驱马走了，马胜还在车里喊叫着“颠死我了！”
人散的七七八八，房雩风的马吃饱了，被小厮牵着带了出来，他随手给了小厮赏银，看见沈苑在不远处和范洪步者华还在说话。
那两人没有醉意，目光也清晰，沈苑抿唇无言，在月色下显得更加淡漠。半晌，奉行司自己调了马车来接步者华和范洪会回去，应是还有事要处理，沈苑目送两人上马车，等撤了桥凳也没动作。
房雩风心想沈苑该不会没人来接，便向前走了几步，超沈苑挥手，“沈苑。”
沈苑转头看他，似笑非笑地点了点头，像以为他是在打招呼道别。又听马蹄急踏从长街驶过，声音寂寥而单调，从鼻中打出一个响啼，喷出一口白气，发出轻微的嘶鸣。
窗牖被深蓝色的绉纱覆盖，有只手线条凌厉，抬起了一角遮挡，房雩风第一眼就看到马车车轴上描金的“虞”字。
沈苑被侍卫虚扶着上了车。
车上暖和，沈苑把暖手的炉子塞给在外面的灵均，冬天的风刮人生疼，叫他们走慢些少受罪，也方便他说话。
步者华和范洪先去奉行司有事处理，他也要去看看陈轩，只能在中途和雁景虞见上一面。
雁景虞无事又在看书，低垂的眉眼漆黑。
“康宜没有踪迹，有可能在阿塞黑那里藏身。”沈苑挽起碎发坐下，“等到把人挖出来，就把他带回上京。”
雁景虞一手拿着书卷，一手握住沈苑冰凉的指尖，没有抬眼，“还有一段日子就是过年，一月有雪，打算什么时候出兵。”
“年关粮仓充盈，这仗要在年前打完，陛下不喜过年还谈政务，拖到年后不好处理。我觉得不必向兵部请命。”
雁景虞偏头看他:“不向兵部请命难免遭人诟病，你从奉行司划人过去，走的是自己的私账，不好在朝臣面前说。”
沈苑笑了笑:“他们想着法子把陈轩转到内狱去，确实在挑我的错处。”
“……”雁景虞微思，将书放下，“你直接禀报父皇，阿塞黑如果去西域三城，幕顺太守不应该坐视不理，此时派人前去不仅要行抓捕，还要敲打。有幕顺的城防军相助，想在过年前把他带回来不难，只是缺一个能从中斡旋的人。”
“正是此意，让幕顺出兵，上京只派人前去坐阵，这个人最好不要跟地方有关，最好不要跟朝中任意一方势力有关，要避嫌就避到底。”沈苑道，“太后此刻正想把戚廖宗推出去做替罪羊，就得表明立场大义灭亲，这人暗地里从她手底下出最为合适。”
雁景虞点头:“那就按你说的办，想必你心中早有人选，只是有一点。”
沈苑看着雁景虞，等他下文。
马车徐徐行着。
这段路程说长不长，说短不短，地方到了也没见人下来，两人在外头没敢催，哈着热气搓手。灵均先跳下来去给里面打招呼，让近卫给陈轩的牢房通窗冲，免得大人犯恶心。
雁景虞松开沈苑的下巴，在低喘里抹唇，“把事情推到年后吧，到时我去和父皇提，给你带一队我的私骑。”
“……”沈苑手指抵了抵鼻尖，“为何放在年后。”
“你想速攻，他们也想，阿塞黑的储粮还在幕顺城内，他着急，也希望你急，既然他料定你怕他勾结幕顺，第一步就要查这批粮草去处，不会贸然去动，你可以放心让他藏，这是其一。”
“康宜在阿塞黑那里的可能性最大，因为你猜想他在北蛮防线的踪迹是故意流露，为真正南下遮掩罢了，不过我前几日从鹿北收到消息，流杉太守并不在境内。”
沈苑思忖着:“康宜若想拉拢北蛮，必然不会绕过流杉，他故意让我们以为流杉太守是为他出境，好掩藏走私北上的最后一队货物……这批货八成是军械。”
走私商队里除了马匹人口，再就是金属管制严格，如今秦山商路已毁，北蛮还没明面接纳他，能让他冒险走官营马道转运去北蛮的，只有军械。
“军械流落北蛮，得罪的是戚廖宗，戚廖宗还是大肃官，不会放任康宜如此害他，可戚廖宗走投无路，没有北蛮无法与朝廷抗衡，如今摆在阿塞黑面前的有两个选择，一个是随戚廖宗回鹿北，一个是帮康宜杀掉戚廖宗。”
沈苑道:“对于北蛮来说戚廖宗和康宜没什么不同，戚廖宗虽然姓戚却无法得太后助力，从北巡结束开始他就是外姓人，北蛮想借着他和太后攀关系也难，就看他们的首领有没有胆量和大肃对着干。”
“我知道你想趁内乱发生之前带回康宜，因为把他放在外面和北蛮接触的确危险，但阿塞黑是不会选他的。让戚廖宗自立为王，进一步北蛮有把握鹿北的机会，退一步能把戚廖宗交给大肃，保自身安全，而康宜起不到什么作用，这笔账怎么算都是选戚廖宗。到时戚廖宗得胜，他为了仁义之名也不会杀了康宜，我们可以等他把康宜放回泩南再去捉人。”
“这段时间，”沈苑顿了顿，“可以先截了运往北蛮的军械，这批军械的源头不在驻北总军里。”
“这是其二。”雁景虞道。
沈苑笑了一声，有些不解:“不论是先抓康宜，还是先查军械，事情到后面都是一样的，差不了多少，我只是想趁年关先把康宜捉回来，过个好年。你兜这个圈子劝我把视线从边沙移开……是要在西域三城做什么伏笔么？”
雁景虞这么一段话是废话，却也不是废话。他点明和康宜同样重要的一项内容，提醒沈苑分心去关注流杉与北蛮，这让沈苑决定好年后去一趟流杉与流杉太守会面，但雁景虞又多此一举，希望他将去西域三城与去流杉的行程颠倒顺序。
沈苑以为他另有安排。
“我不做伏笔。”雁景虞却沉声随沈苑笑，“只是年关应避开血气，去抓捕康宜难免舞刀弄剑，不吉利……这是其三。”
他顺手将沈苑又跑到前面来的鬓发搭在耳后，雁景虞向来喜欢这个地方，因此沈苑的耳廓依然显着血色，长发泼墨在指间，他眼帘浓密，有些柔情:“过完年再去吧，过个好年。”
暗牢阴冷潮湿，只有水滴声清晰可闻，陈轩手上挂着镣铐，在半昏半醒间看到了光。
“……”他晃了晃，缓缓抬头。
灵均将遮挡光亮的府布扯下来，听到了锁链响动的声音，他把布折叠放好，吩咐外面把守的人道:“给他清醒清醒。”
两名近卫迅速上前，提了几桶水，拧着布巾涮了几涮，就这么捂住陈轩的口鼻。陈轩被断了气息，剧烈的挣扎，额头冒出许多冷汗，快窒息时才被放开，在他咳嗽不止期间，近卫用剩下的水冲了地。
陈轩彻底醒了过来，他摇着头甩去脸上残存的水珠，急促地笑了。
沈苑捏着供词进来，听着陈轩笑，也笑了几声:“什么事儿这么高兴，说出来也让我听听？”
“……高兴，”陈轩有气无力，“我高兴是你来。”
沈苑弯唇摇头，走近了看他，才道:“吊着这条命有什么意思呢。”
水进了眼睛，陈轩用力眨了几下。
“康宜带着私骑去和阿塞黑汇合，戚廖宗举兵南下，若是谈的顺利，北蛮地区就不再是大肃管辖。”沈苑顿了顿，用刀柄抵住陈轩的下巴，“宁为太平犬，莫作乱离人。将近一百万里的辖土，陈轩，你知道鹿北将会有多少难民么。”
陈轩一愣，瞳孔渐渐失焦。
宁为太平犬，莫作乱离人。
那些高高在上位者是体会不了这句话的，只有老百姓，才会深深的明白其中的痛苦与绝望。
“大肃和鹿北割离，首先是离鹿北最近的流杉招兵买马，百姓要服兵役。当兵就有可能送命，因此百姓要活命，肯定要避开兵役。”
沈苑将供词轻轻搁在桌子上，倚靠着继续道:“前些年用兵，镇压流民，外来人口，往往不过数万，而鹿北兹事体大，动辄是十万乃至数十万之众。兵数骤增的原因，不是人口基数猛增，而且是几乎全民皆兵。太祖开国时正值中原割据，出兵往往带军百万，而其它诸雄人数也在数十万。全国将近三分之一以上的人口都去打仗，战争一起，为了躲避战乱，百姓大多背井离乡，变得食不果腹、朝不保夕。吃观音土、树皮草根都不算什么，有时候甚至是人相食，流民众多，也会引发疾病、瘟疫，一传十、十传百，数不计数。如果遇上那些想要拿无辜百姓人头充作军功的将军，或是无纪乱军，那更如同堕入地狱。”
陈轩喃喃自语:“让他们在城内，只要流杉太守投诚，就算是为了鹿北的榷场，北蛮也不会赶尽杀绝。”
“要是城池坚固、守城士兵兵强马壮、胜利在望还好，倘若是长期的攻坚战，或者城破，那结局亦是相当凄惨。”沈苑有些无奈的语气，“流杉太守单琮，是单老将军的遗孤，谏院任职之时与房相走得近，和眉沧舒亦是好友，你觉得他能投诚？”
数千年，战乱别离生死，不知流尽多少平凡无辜百姓的血与泪。陈轩手腕上的镣铐阵阵发响，怪异地拧了拧脖子。
“榷场……”陈轩瞪着眼睛，像是瞻仰最后的希望，“榷场！只要榷场还在……他不能，他们不能……”
沈苑挑着眉，嗤笑出声:“榷场？呵，鹿北走私多少年，有了你们这些硕鼠，榷场开放不再是鹿北与中原交流的纽带，而是阿塞黑与康宜赢取暴利的工具。每年走鹿北马道运送到榷场的粮食难以计数，人口，马匹，铸铁，经过你们到了北蛮人的手里，用大肃的粮食养活北蛮的兵，养活和北蛮勾结的山匪。”