沈苑对单琮没什么印象，读书的时候寥寥见过几面，连句话都没说过。那时候他与雁景华玩的好，读书都站在一处，同仇敌忾，对雁景虞这种贪玩爱使性子的学生绕道而行。
现在想起来，他们才是讲究“清风明月”那一挂的，反而被纨绔们嘲笑捉弄。尤其是雁景虞——那是一年夏天，他和苏台守一块爬到树上，在怀里揣满了烂熟的果子，趁别人经过，一砸一个印子，周身还散着不甚好闻的酸甜气，被热气一烘更是了不得。
皇后性情娴静，每每雁景华哭着求她做主，她都从袖子里取出柔软清香的帕子，擦去他们的眼泪。
这个女人是真正的慈悲心怀，诸如此类皇子少爷们的玩闹，大都不会当真，偶尔过了也是交由夫子教训，断不会说去昭和帝耳朵边。然而治理后宫需要恩威并施，柔刚并济，皇后没有铁腕，宫人们约束少了，嘴也碎了起来，干完活并不安分，常常玩乐。
雁景虞捉弄皇子们的事最终被传到柳贵妃那里，柳氏大怒，命人用藤条将苏台守绑在树上，绑了整整一日，雁景虞只能在一旁看着人受罚，然后赔礼道歉。
沈苑亲娘走得早，所以对母亲的向往之情都寄托在好友母亲的身上，皇后堪为国母，将沈苑视为亲子，使他能同雁景华一般依在自己怀里撒娇。沈苑便想，自己的生母若不和皇后一样的美好，就是和柳贵妃一样令人闻声色变的女子了。
长公主有一闺中好友，小名灵媛，很能看上沈苑，却因父母被调去启东任职，只有一两月能回京与外祖相伴。
灵媛被养得珠圆玉润很是讨喜，女子院下了课就拽着长公主去走廊上偷看他，还给他塞珠花。
沈苑写字正认真，蓦地桌上掉了一枚金线牡丹，惊得脸通红，和他桌子挨在一起的雁景虞瞧见了，坏心眼地吹起口哨，引得台上的夫子瞩目，问他有什么事。
雁景虞懒散地站起，“老师，学生看窗外花鸟，两只鸳鸯双宿双飞。”
“胡说八道！这院子哪有什么鸳鸯？”
哄堂大笑。
此时许多人都瞧见外面站着的女孩了，灵媛不以为意，长公主丢不起这个人，拉着她就跑。
后来过了许多年，灵媛已然嫁人，长公主等还纷纷送去贺礼以表祝福。雁景虞这才问起沈苑，当时对灵媛小姐是什么心思，沈苑没承认也没否认。
少年男女纵然没什么情分，如此撩拨也难免大惊小怪一番，何况人家确是一个很好的女孩，敢爱敢恨，沈苑定然是欣赏的，不然也不会比着人家闺名给手下也起了个灵字。
雁景虞得了不爱听的答案，便倚到一旁去，不肯和沈苑挤在一处看书，沈苑便无奈又好笑地去哄。
都是从小玩大的，他醋什么呢？
可是多年的情分便如过往云烟，沈苑到最后才发现，妄想回到过去的只有自己，想如从前一样，见到纨绔的雁景虞，见到掉眼泪的雁景华，见到笑嘻嘻的大家，坐在一起的大家——终究都是不懂事的孩子们的梦想。
今日出城，走出几百里路，沈苑接到消息:桓王向陛下力荐御史大夫拓霭随行，监察各部官员，弹劾上下。
房雩风此时已经从马胜那里听了拓霭的八卦，忘恩负义，狗咬吕洞兵之类的，所以诧异道，“这桓王与你有何恩怨？”
奉行司上下沉默。
“东宫的竞争对手罢了。”
沈苑淡淡地收了圣旨，递给灵均。
长公主在沈苑走后，闯入眉沧舒的书房。两人一贯不和，之前甚至是分居，被太后与昭和帝发现后强硬地让两人住在一起。公主府几乎一分为二，衣食住行都错开来。
领地被闯，眉沧舒心中不痛快，皱眉问道，“你来做什么？”
长公主冷笑，“公主府，自然我想去哪就去哪，还有你指摘的道理。”
“那便请公主入宫陈情，求皇上太后收回旨意，撤了看守人员，我也好给公主腾地方。”眉沧舒放下书卷，“若不能，劳请公主出去。”
“好样的眉沧舒。”长公主不吃激将法，反而笑了，用手撑着桌子与他拉近距离，“驸马，多日不见，不和本宫说说话么？”
眉沧舒不耐道，“有话快说。”
“姓沈的来找过你吗？”
“没有。”
“没有？”
“爱信不信。”
长公主眼中闪过不悦，舌舔过牙尖，忍了下去，婉言道，“你和单琮是好友，如今奉行司去流杉，肯定要请你帮忙劝合的……你又尊敬房相，若是房雩风来请你，这个忙你帮不帮？”
“单琮与我多年未见，当了那么些年太守，自然分得清是非，不是我一句话就能改变心意的。”
“我看不然，”长公主道，“驸马聪慧，高瞻远瞩之下定有道理，也不需你多说，单是提一提姓沈的名字，流杉那边的态度都大不相同。”
眉沧舒站起身拾整被雁清韵弄乱的书桌，大都是字迹隽雅的书法，他端起烛灯，轻轻一吹，少顷后，书房昏下来，铺满黄昏暗色。
他扭头，“天色晚了，公主休息罢。”
“驸马，”长公主说，“夫妻一场，本宫劝你少管闲事，东宫与桓王二虎相争，你既入了我的门，就已经和我绑在一起，再做一些令人咂舌的事就不好了。”
大肃开国之时便有以戚家女儿为后的惯例，只可惜这一代戚家女早在潜邸早逝，不能保住全族荣光，否则也不会去母留子，选中雁景华。太后属意桓王，雁景华在朝堂之中的呼声也高涨不落，想要戚家皇恩永驻，便得推翻如今的东宫。
昭和帝晚年生性多疑，虽立了太子，却也交给桓王军权，大有一番看他们明争暗斗的意思。
“先皇后薨逝，桓王10岁，太后果真放心的下他。”眉沧舒垂眸笑，“也对，戚家想要什么不能有，不论是桓王还是谁，都好，都能把持东宫的位置。”
长公主听懂了他的言下之意，顿了一下，道，“知道就好。”
“这么多年我一直不明白，”眉沧舒说，“你既然喜欢他，当初陛下赐婚就应该点名要他，又没人逼着你选我，我父亲对你也没有助力。”
“别跟我提他，你也配，”长公主来了戾气，“本宫与你成婚是你的福气，不要忘了自己是什么身份。”
“是福气，就断了我科举的路。”眉沧舒苦笑，“单琮被你们调去流杉任职，一去多年，全家老小无召不得回京。”
“够了，”长公主说，“人各有命，也是他时运不济，怪不得旁人。”
长公主出书房时天已完全黑了，府里各处开始点灯，下人生怕打扰他们谈事，都不敢靠近，只有院子里孤零零的水缸里种着水仙，还算为这个地方增添一些生气。
侍女青提走上来为她披衣。
“把水仙搬走，换成竹子。”
“是。”
单琮早早得到了上京来人的消息，气的将圣旨扔到门口的水池子里，他知道沈苑过来的目的，就是要他关闭与鹿北通商的榷场，然后与鹿北彻底分裂，而且想要走康宜留下来的军械。
然而鹿北与大肃不合，北蛮部落崛起以后第一件事定是来攻打流杉，流杉作为新的边界后将加强城防与军备，重新派2武将驻守，到时候再与北蛮相抗。
可是流杉根本撑不到那个时候，这几天夜里单琮辗转反侧，生怕敌人攻城，接连几日眼下乌青一片。
说实话，他并不想搅混水，也不想参与大肃与北蛮的恩怨。
单琮近期府上有贵客，贵客一身禅衣飘然，不怎么怕露面，常常跑到城外为过路人施粥，也成了流杉境内能与单琮说得起局势的人。
他打早起来就听说单琮发了好大一通火，便没去讨嫌，直到午饭才过去见他。饭菜依然清淡简单，凉拌萝卜和酱黄瓜，贵客蘸了蘸辣椒。
单琮说，“北辰，你不是不吃辣么。”
北辰道，“当年沈相变法，早知自己有祸，便留下这样一句话。”
单琮停了筷子看他。
“志之所趋，无远弗届，穷山距海，不能限也。”
“沈相触及氏族利息，陛下为平息众怒不得不罚，只是太后不肯放过，”单琮说，“为人臣子如此，力竭声嘶仍是螳臂当车，还落得那样一个下场，可悲。”
北辰默默转着手里的珠子，道，“太守敬重其为人，但不赞同做法，且不想再为朝廷效力。”
“也不算，”单琮长叹，“流杉地界偏远，连年灾荒，曾经又苛捐杂税，几乎没什么底子。能养活一方人民已是极限，如何打仗？”
北辰道，“流杉的瞭望塔才建成，护城河也没挖，战事一起首先得加厚城墙，更别说从哪里请人建吊桥。太守思虑周全，眼下的流杉不适合打仗。”
“榷场一开，流杉的粮食都是从启东运来的，当初陛下下令不许哄抬物价，只有叶家愿意提供车马运输，省了好大一笔银子，但今年鹿北事变，马道不安全，来往的粮草多半被截去。”单琮道，“沈苑来的真及时，正好替我们清路了。”
几日后，队伍正是一次长时间的休整，从中午起就开始扎营，待够一整日天亮再出发。
沈苑沿着小溪踢石子，模糊地从溪里看见了鱼。
“灵均，”沈苑快速道，“那是不是鱼？”
灵均正在帮着扎营，闻言从岸上跑来，“寒冬腊月的哪里有鱼？”
沈苑伸手指了指，青白的石头旁长着水草，一条黑色的鱼正潜在底下一动不动。
“还真是？”灵均撸起袖子往过走几步，“让我看看这是鲤鱼或者鲫鱼。”
沈苑拦住他，“你会捉鱼么。”
灵均跃跃欲试，“让我试试嘛。”
“不行，”沈苑死死拉住他，“这几天不是干饼就是炒米，好容易看到一条鱼，吓跑了怎么办？”
房雩风听到这的动静，走过来，“哪里就饿着你了，后面不是拉着熏肉和熏鱼，没见你吃多少。”
沈苑眼睛亮亮的，“这是活鱼。”
最后也没让灵均去捉，沈苑心心念念的，一定要将鱼吃到嘴里，房雩风便随地捡了根干柴，抽出小刀两三下一削，成了长签。
鱼自然唾手可得。
房雩风将鱼送去伙夫处理，继续陪着沈苑站在溪边。沈苑来了劲，总觉得能找到一条就还有许多条，兴致勃勃的不肯走。
房雩风看着他的侧脸，“从青枫浦过来有一队镖车，七八人不知道运的什么，隔着一里路远远的跟着咱们。”
“青枫浦？”沈苑说，“这会子战乱，那又不是什么缺钱的地方，谁会出来赚这个钱。”
房雩风说，“他们看起来都是普通的百姓，应该会些功夫，没什么可疑的人。这一路上不太平，跟着咱们或许会安全些。”
“太巧了，”沈苑笃定地说，“敢跟着官队的都没有几个，他们这样定是有人指示，咱们晚些找个机会去打探打探，不怕一万就怕万一。”
房雩风点头。
到了晚上，沈苑快活地喝到了鱼汤，房雩风豪爽地撒了自己携带的椒盐给他，一群人围着火堆取暖。夜鸟在周遭的树林里沙沙飞着，月亮若隐若现，被云遮住了大半。
沈苑突然开口，“房统领，走吧。”
房雩风：“走。”
他刚准备起身去牵马，灵均就丢了一套黑衣给他，房雩风捧着夜行服抬头，看见沈苑已经熟练地换好了。
“咱们就这么去？”房雩风惊道，“不是过去打探情况吗，怎么偷偷摸摸的？”
“待会配合我俩就好了。”灵均眨眨眼。