遥远的边沙，当晨风吹起旌旗，沙漠中有鹰掠过城门，守卫一眼望去，看到了浩荡军队中被簇拥的一张中原面孔。
戚廖宗握着马缰，和鹿北的将士们等候了一个多时辰，可是慕顺王还没醒，上面没有通报，守卫并不敢开门。
戚廖宗不急，将士们一路奔波，此刻也不休息，笔挺地在马上等待。
不知过了多久，城门才缓缓打开，出来的竟是阿塞黑。
阿赛黑在鹿北被沈苑一箭射穿肩膀，此刻还没有好，医师用木板定好骨骼不让他乱动。可阿塞黑听说戚廖宗到了，是一刻也坐不住，他才不管慕顺王什么消息，即刻就出城。
守卫见阿塞黑跑出来，估摸着上面应该没什么意见，让人把大门拉开了。
戚廖宗下马，把头盔丢给士兵。
“待几天了。”
“三四天，慕顺王为我疗伤，城内最好的医师，戚，我觉得王愿意收留我，培养我的士兵，现在你来了，我们可以一起吃饭说话，以后应该怎么办。”
“不，慕顺王不会接受我，我现在还是大肃的臣子，他如果接受我，就是要和大肃一刀两断，他占不到多少好处。”
阿塞黑不理解他的意思，说，“你离开大肃，到了鹿北，和我们结盟，大肃的王已经不认为你是他的臣子，他还发现了我们的军队。”
“首领，中原和我们不一样，”阿塞黑身边的人解释道，“在中原，臣子的去留需要文字证明，戚总督如果要脱离大肃，需要他们皇帝的首肯。”
“他们会杀了戚。”
“是的，会杀了他，因为戚总督背叛了他们，他们把他抓回去，才要对外宣布，是惩处了有罪的臣子。”
“那么，抓不到呢？”
“抓不到，也要对外宣布，这个有罪的臣子在西域三城叛逃，大肃将派出士兵围剿他，以及帮助他的人们。”
戚廖宗抬眼，看到空无一人的街道和慕顺王的仪仗，慕顺王带着城兵拦在街口，寸步不让。
他算得上年轻，眼神却老练，目光从戚廖宗的身上挪到后面的军队。
“你就是慕顺王。”戚廖宗道。
慕顺王点头，对着阿塞□□，“朋友，你没有经过我的允许，带别人来我的地盘。”
“不，这不正确，”阿塞黑说，“你善待我，不可以善待我的朋友吗？”
慕顺王哈哈哈大笑，摇头道:“阿塞黑，用中原人的话说，你这是得寸进尺。”
“不，我们会有话商量……”
阿塞黑向前一步，想问清楚慕顺王的意思，在北蛮，慕顺王让他进城并且很好的款待他，就意味着慕顺王乐于和他们结盟，一起对抗大肃，可是慕顺王不让戚廖宗进城。
戚廖宗拉住阿塞黑，摇了摇头。
慕顺王驱马走到两人身旁，“阿塞黑，我和你之间有话商量，这是我和你说过的，但是他不行。”
戚廖宗笑了一声，“你们商量什么，那批军械？”
慕顺王一顿，看向阿塞黑。
阿塞黑愣了一下，转头又看戚廖宗。
戚廖宗冷笑道:“阿塞黑是一名好的将士，可以打胜仗，有军事头脑，但是论阴谋诡计，难道比得过那些朝堂上的老鬼？”
慕顺王审视着两人，说，“那批军械在谁手里，阿塞黑，我的朋友，你欺骗了我？”
阿塞黑咬牙道，“军械的确不在我手里，但是北蛮部落的话仍然算数。”
“康宜在哪。”
戚廖宗打断他们的话，见慕顺王挑起眉，慢悠悠地道，“在你手里是吗，打算隔几天送去邀功？”
阿塞黑揪住慕顺王的衣襟，对戚廖宗说，“他告诉我康宜来过慕顺，但是失踪了。”
“你不信本王？”慕顺王瞪眼。
“我更信戚。”
阿塞黑目光阴沉地对上慕顺王身后的城兵，城兵纷纷拔刀，并且向他们聚拢。
慕顺王抬手阻止他们，慢声细语地讲道理，“本王是生意人，不想掺和你们的纷争，大肃，北蛮，不管你们关系怎样，对西域三城的影响微乎其微。”
“慕顺王话的意思是，两边都想讨好么。”戚廖宗搭上阿塞黑的手臂，向下拉了拉，“我有一个问题，慕顺为什么需要那批军械。”
慕顺王眯起眼睛。
“自身难保是吧，唇亡齿寒听过么？”戚廖宗笑起来，“月沣，宁罗，全靠慕顺在养。说句不好听的话，你和大肃谈过什么样的条件，让他们能放你这个土皇帝逍遥这么久。”
慕顺不害怕战争，只是打起来两败俱伤，何况还有另外两座城池的漏洞，到时候四面楚歌，谁都不好看。
戚廖宗深知大肃内部的问题，所以他胆敢跑出来硬碰硬，但是这并不妨碍他把大肃搬出来吓唬人。
大肃不会去啃这块硬骨头，不到必要的时候都是睁一只眼闭一只眼，甚至以现在的情况来看，如果慕顺和北蛮联合，谁输谁赢并不一定。
但问题就出在地理位置，北方境地阻断了西域和北蛮，大肃就算近年国力衰微，也能举力反抗。
在来西域三城之前，戚廖宗就想好说辞了，可现在看来，慕顺并不是他想象般强大，而且慕顺王和边沙等余族好像关系并不和睦。
戚廖宗想起了边沙和慕顺的警备线。
“别僵持下去了，这里不是我能待的地方，阿塞黑，我们走吧。”
阿塞黑松开手，把慕顺王向后推了一把。
“本王很好奇，你为什么这么相信他，你明明和康宜是一伙的，还同行了很久。”
“康宜，小人，戚救了我。”
北蛮缺少能做出正确决策的人才，他们的人从几十年前就比不过大肃，所以惨败。阿塞黑被沈苑驱赶不得已离开鹿北，没有北蛮上层的指示，他不敢妄动，却知道哪种人才值得信任。
整顿军队，戚廖宗上了马，也拉了一头给阿塞黑，慕顺待不了，他得带阿塞黑寻找新的栖身之地。
阿塞黑一跃而起，抓住马缰，回头道，“慕顺王，像我之前说的，那些话还作数。我们没必要撕破脸，今晚请放出我的人，让他们出城找我吧。”
慕顺王用手摸着脸，久久没有应答，当阿塞黑以为慕顺王反悔时，他却“啊——”了一声。
妥协道，“就在这吧，待几天再说。”
暖冬宴。
氤娘子在后厅弹了一上午琵琶，没有不长眼的人来惹她，伯爵娘子看时辰差不多，要去厨房盯几眼，绕弯看到了她。
客气道:“氤娘子去休息一下吧，沐浴更衣，热水也有的。”
她知道这是伯爵府给沈苑面子，于是推脱几句，随着女侍走了。等到了房间，她借口说累，赶走了多余的人，并且拉上了床上的围帘。
马胜今日随房雩风见了她，问她暖冬宴有何不妥，她说不清，只匆匆让马胜去备小厮的衣物给她用。
氤娘子换下衣服，从后窗花园绕了出去。
她混在仆人之间偷偷摸到书房，里面果然有人说话，说话的人也行迹小心，特意趁午饭人手忙乱来通信，四下无人，她靠在门后偷听。
“这是流杉的动向……”
“从边沙出来，沈苑肯定不能……如果能找到他，直接去问……”
氤娘子轻轻扭头，从门缝看两人的脸，背对着的只有一只耳朵漏出来，靠在桌子前的好像是……
梁末南。
梁末南为何会在这里，难道是伯爵府请来的吗，可是伯公多年不理朝政，没道理突然找上户部，或是突然投靠太后。
他们要找谁？
氤娘子这样想着，悄悄向后退，卡在视野外的窗口下，不多时，两个人出门往前庭的方向去了。
她矮下身子，从窗子翻了进去。
书房里没留什么痕迹，她刚刚看到那人在书架上好像取了一本书，可能是暂放了什么东西，这些书不好辨认，都是统一的装订，如果这样——
氤娘子目光落在第三层摆放的花瓶上。她伸手去拿花瓶旁边的书，果然在里面找到了夹页。
突然，门口传来脚步声并且愈来愈近，氤娘子眼疾手快把书放了回去，将夹页藏在帽子里打算原路返回。
可还是慢了一步，身子刚翻出窗口，被不知因为什么折回的梁末南迎面撞见。
“什么人！”梁末南高声喝道，“来人啊！来人！”
梁末南知道大事不好，看见贼人翻墙，立刻带了数人去后院堵人，然而搜查几遍连个影子都没有。
他站在院子中央，突然看到翻墙的墙根，一直往后走被竹子挡住的一处狗洞。
梁末南抓住下人问道，“这狗洞通往哪里？”
“厨房和柴房……”
不等下人说完，他便带着人风风火火地走了，这时氤娘子才刚到前厅，几位富家公子小姐在投壶，嚷嚷着投具不好，便差人去取，氤娘子将帽檐压低，跟着一群人又回到后院，然后找机会到了花园。
她匆匆地走，在假山后撞见马胜和房雩风，没看清人，差点出手误伤。
马胜吓了一跳，惊呼:“是我们！”
房雩风替他挡了一下，心想这氤娘子真不简单。上次在望月楼和沈苑谈话，此人一语中的，他只以为是沈苑身旁有谋略的女子，谁知竟然会武功。
氤娘子松了口气，取出密文塞给马胜，探出假山观望几眼，捡起一把扫帚走了。
前厅梁末南找人引起一波纷乱，伯爵娘子听说后赶了过去，问道，“这是怎么了？”
“夫人勿怪，”梁末南有些咬牙切齿，“晚辈被偷了东西，正在找贼人。”
梁末南今日是随桓王来的，原本谁都不想得罪，伯爵娘子特意将房夫人一众和其分开，安排郡主县主等陪同，未成想还是闹了幺蛾子。
“是我伯爵府的贼人？”伯爵娘子质疑道，“府中御下很严，怎么会出这种事？”
梁末南无法，只得拉她到一边小声道，“夫人，实不相瞒，府上混入了歹人，趁乱偷走了桓王殿下的玉佩，此乃御赐之物，丢不得的。”
“这，御赐之物，”伯爵娘子也着急起来，“今日人多，竟然真有歹人光天化日之下偷窃，我伯爵府实在是……”
“夫人稍安勿躁，此人身手敏捷，定是受人所指，和伯爵府没关系，”梁末南道，“请夫人告诉晚辈，今日府上还有什么闲杂人等？”
伯爵娘子道，“没有，除了乐坊的琴师，东街做点心的厨班，就没有让谁再进来。”
梁末南顿了一下，转而问，“他们在哪休息？”
“乐坊管事和氤娘子在客房，其他的都在偏房。”
“好！”
身形纤细，必然是女子女扮男装，梁末南冷笑着让人带路，直接破门而入，高声道，“将这贼人抓起来，带去刑部审问——”
“慢着。”氤娘子坐在茶桌旁，似是从容不迫，“大人，妾身何罪之有？”
“你偷盗亲王玉佩，还敢狡辩？把她给我绑了。”