这些年奉行司的开支几乎都由东宫承担，奉行司也成了雁景虞实质上的私兵。沈苑想到这里，眸色暗了暗，侧眼示意沐文添茶。
沐文小步快走着上来，端起茶壶。
“此事没完没了，再商议下去也没个结果，”有臣子道，“还是请陛下决断。”
房炳坤旁听一直未开口，此时才让沐文伺候笔墨，准备拟文上奏，俨然也是不支持西行。
沈苑思忖片刻，道:“若是陛下拍定，议院可会再有异议？”
“皇命不可违。”
沈苑听后弯起唇角，露出一个意味悠长的笑容。
议院外，阳光甚是不错，韩植站在宫墙底下遮阳，他远远地瞧见有个人影过来，心里暗道不好。
苏台守一副少年气，人还没到先微微点头，端的是天真无邪:“韩公公，在这儿办差？”
“小事儿。”韩植几个字揭过，笑眯眯反问他，“苏小兄弟今儿也到议院来？”
“送东西。”苏台守抬起手给韩植看，又焦急道，“哎呦，这时辰不早了，主子还等我呢，韩公公，先失陪了哈。”
他一跳，跨过门槛，直直向主厅走去。沈苑听到脚步声，没有回头，那影子慢慢浮了上来，从他的后背再到长桌。
议院里的臣子看见苏台守先是震惊，然后都站了起来，房炳坤见沈苑没动静，咳嗽一声，“指挥使，是陛下的圣旨。”
“陛下交代，指挥使身负重伤，可以免礼。”苏台守进来后就敛了神情，面对一群老臣不露惧色，他朗声念道:“陛下手诏。”
沈苑确实不想起来，但他也怕折寿，便使了个眼色给苏台守，苏台守了然，展开诏书向里走几步，到长桌侧边去了。
哗啦一下，议院内除沈苑外的人跪了满地，袁弗矮着身子抬眼，看着好整以暇的沈苑咬了咬牙。
“……今，鹿北总督署，左正衔提携督帅戚廖宗，疏悉礼仪，懈怠不工，罔顾恩义，私出辖关……止戈营沐虚中以求治，实赖股肱之任臣，赓歌佐社稷之光。兹以考绩，特授尔讨伐之位，锡之敕命于戏，体国经野成荡平之，上克忠报国守信全身。威眷元戎，嘉乃丕绩，以洽朕意。钦此。”
房炳坤俯着首，闻言浑身如刀割，额上竟出了冷汗，他只等苏台守退了出去，才恍惚起身。
谏院无人敢有大举动。
“房相。”梁末南沉声打破僵持。
目光一同落在沈苑身上，后者眉眼淡淡，略显无辜地品着茶，沐文仍跪在其身后，大气不敢出。
“……指挥使，”房炳坤吸了口冷气，缓步走向沈苑，“犬子九月才入的折冲府，说纸上谈兵也不为过，你当真要他替你卖命！”
去捉捕康宜，走的是西境马道，这一路上要过的地界可是卧虎藏龙。
沈苑抬手打断道，“房相，令郎是大肃臣，是替大肃卖命，而非在下，也非朝堂之上的公爵亲王。”
字字句句直截了当，斩钉截铁。
“您若是舍不得儿子，就让他早早卸甲递辞呈给吏部，省得各自耽误。奉行司大致定在二月出京，在年关之前还另有要事，房相可以再行考虑。”
他起身向外走去，又在门口回头道，“房相，房统领并非中庸之人，您说这些话，不免让他妄自菲薄。”
太后殿内，隔着垂幕，韩植请沈苑坐在了堂下。沈苑觉着脚边蹭过来了什么东西，他低头一看，原来是只讨喜的猫儿。
他伸手将花猫抱起，窝在自己臂间。韩植下意识想去接，垂暮后的雁清韵闭眼，向他摇了摇头。
“可人家伙。”沈苑捏它爪子，这花猫乖顺，不怕生人，露出粉嫩爪垫。
太后笑道:“打发时间的玩意，养着玩，平日里曹明祯和韩植哄着，竟敢往人腿上爬，是个薄情寡义的白眼狼啊。”
沈苑逗了几下，把猫让韩植抱走了。
“听话就好，吃饭哪还管筷子用的顺不顺手呢，”他五指合拢拎着衣袍，长眉入发，“猫儿聪明，知道谁给饭食谁就是主子，这是有眼力呢。”
花猫不懂人话，懵懂地左顾右盼。
太后无意寒暄，便只笑着，雁清韵转眸，接过话头:“指挥使，你我旧相识，便不客套了。秦山账务和几个人被奉行司收押，打算如何处置。”
沈苑道:“总编细目要个几月，年后又赶得上祥云山施教，问斩估计等到开春。”
他顿着，又道:“只是名细中有一人眼熟，似是国舅府四公子呢。”
“指挥使见笑，四公子是捅天的泼皮，说是去找表叔玩，为何就跑到秦山去了。”雁清韵道，“是被山匪劫去的吧。”
“臣也纳闷，还以为是手下错怪了人，四公子惊慌得很，说什么也不肯跟我们走，”沈苑道，“于是让人仔细审了些随众的山匪，那些山匪满口胡言，为了保命，竟往四公子身上泼脏水，指认他是秦山的文书先生，简直信口胡说。”
雁清韵道：“是了，到底是粗鄙蛮夫，长了一张嘴，就想这种法子拖人下水。”
沈苑垂眸笑看，沉默不语
临好，曹明祯从外头捧了东西进来，一进门先“呦”一声，卖起了乖：“娘娘，奴婢这走了几年，忘性越发大了，库房许多物件儿都记得不清，到现在才找着哇。”
“慢点儿，毛手毛脚的。”太后道。
褐香木的样式老旧，是官中旧规制，先帝喜素净颜色，朔丰年不仅官窑产出的瓷瓶陶器追求清雅，连同呈物的奉板也换成了价质平庸的古木，沈苑眼尾扫过，顿觉眼熟。
祖父有一年进宫叩见，带回一块做工精巧的木锁，匠师李氏研此奇巧献与端定先帝，后来先帝将木锁赐给祖父，便就是它。
沈苑右臂搭在椅上，略紧了紧。
“听闻坊间进来盛行机关木锁，才想起库里收了一块。”
太后将木锁拿起，端详几许。
“这是，李氏的手艺罢？”
雁清韵接过，摸着木锁边角在手中把玩，“是李氏的东西，老师傅晚年不做大件儿，迷上这些繁琐的机巧，儿臣记得有年大典，父皇让满朝文武解这木锁，只有沈相解出呢。”
“噢——本宫想起来了，”太后道，“有个武官用锤子砸，弹到了自己脚上是不是？”
“是，那武官告假两月，兵都带不成了。”雁清韵笑道。
曹明祯撇下奉板，退到一旁，沈苑面上不动，心中百转。
步者华进东宫次数少，偶被传唤，特意刮了杂须。昭和帝上位之时已四十有五，到建元元年以来，便逐渐将大权交与太子打理，建元五年，太子送沈苑入主奉行司，至今相当权重。
戚家无人，静王安于现状，如今的大肃，看似是落入太子手中的。
“步先生，”雁景虞从门外跨入，俨然是刚从宫中回来，“外头路滑，车夫赶马慢了些。”
“参见殿下。”步者华扣首。
“坐。”
他将把玩着的玉珠放下，用温水润着手，直到擦干了落座，步者华才敢起身。
雁景虞道:“近日天寒，官袍质软难以抵风，先生出门还是带件披风为好。”
“临近年关，日子是要冷了。”步者华道，“奉行司前日发了一批羽裘，各人都有，头天就换上了，只有指挥使还是单衣，仗着年轻不听劝，风里来雨里去，看着都冻骨头。”
雁景虞手指按着棋子，闻言向他看了一眼。
不知为何，步者华隐约觉得说错了话，便立刻拉开话头:“昨夜收押的山匪吐出些消息，阿塞黑能在西域三城活动，是有内应，阆中有富商为其中转，提供储物，具体是哪位氏族还未得知，手伸的极长，隔着西岚山关和宁罗有来往……密探来报，原本北上的那批货突然没了踪影，出现在边沙的野道上。”
“阆中清河的富商，”雁景虞思忖，“汪氏做的是海疆生意，叶氏不兴，宋氏主营药材布匹，再就是皇叔母族，在清河活动最多……说起来，皇叔在祥云山潜修，有许多年没出来了。”
“静王说是进了祥云山，实则是浪迹天涯。这些年我们的人在泩南多地见过他的踪影。他在青枫浦开了家客栈，以此为生，游山玩水倒是自在。”
“皇叔白云流水之人，如此最合他性子。”
雁景虞落下一枚黑棋道:“宋氏价高，供的货自然好，虽不是皇商，却与御医阁多有来往。步先生哪日头痛脑热，不妨用孤的诏令去宫内看看。”
“谢殿下。”
步者华起身，欲再拜，却听见门口有声。他回头去看，只见是苏台守捧了个物件儿，掀开了隔风门帘。
一角鸦青锦袍入室，灵均帮苏台守挽着厚帘，沈苑稍矮着身，一眼就瞧见了步者华，他走前去叩拜:“殿下。”
雁景虞起身去扶:“不必多礼。”
步者华目光顺着雁景虞的手落在沈苑肩头，心想沈苑今日倒是好好穿衣了，这件锦袍他记得。夹袄里垫着兔绒，为着暖和，特意让人从鹿北挑的料子，印象中，只有去年祥云山大典见沈苑穿过一次，后来都没见上身。
灵均臂间夹着披风站在一侧。
步者华一顿，想起雁景虞看他的那一眼。
沈苑坐下，“步先生今日也在。”
“孤有些事情问，请先生过来一趟，”雁景虞道，“先生原是要告辞的，恰好你来了。”
“赶巧，”沈苑笑了，“先生一起用饭？”
步者华仓惶，连连摆手，“还有事务要处理，不叨扰。”
他拭了拭额头，要先行告退，沈苑说送他出府，便一道出了门。灵均跟着苏台守去厨房了，两人独自抄小道。
“太子有问什么。”
“什么也没问，好像都是我在说，”步者华沉吟，“总不能顺着殿下说闲话，显得我老头子太无用了些……东宫传唤少之又少，太子也不插手司里的事，甚至没派人进来，已是十分纵容，可说到底，奉行司还是太子所有。”
他走了几步，想起刚刚的局面，又道:“太子对你是足够的信任，大人，你难不成存了私心，瞒着什么？”
沈苑蹙眉笑了，“私心，按理来讲，我是该安分些的。”
步者华一顿，瞪大了双眼看着他。
“你瞒了什么？”
“静王，”沈苑平静地回视，“王爷不在祥云山，不在青枫浦，更不在泩南……而在鹿北赤荷。”
跌退几步，步者华耳畔一瞬无声，他张了张嘴，一阵心寒，“你，你从建元三年接手奉行司，到现在说是一人之下万人之上也不为过，如今行差一步，就算太子与你情谊再深，还能留你？！”
沈苑面无波澜。
“走！”
步者华草木皆兵，觉得庭院静谧地诡异过头，稍有风吹草动都仿若见了刀枪，他看着周围，几乎是拽着沈苑便开始跑，沈苑许是被吓地一惊，竟咳嗽起来。
“你快走啊！”步者华顾不上他咳嗽，边跑边道:“……我手头没有银票，大人切记出城不要去阆中，我在滁潞有一处房产常年闲置……”
两人转过弯，却见前方有一群人聚着，皆是太子近卫，雁景虞背身侧着，看见他们时勾了勾唇角，似是有意在等。
完了。
步者华扑通一声跪了下去。
他泣道:“殿下，指挥使殚精竭虑多年，一时糊涂犯下大错……”
正在声泪俱下之时，他才发现沈苑仍在咳嗽不止，他扯了下沈苑的衣袍。
“步先生这是怎么了，快起身。”
一双靴子停在眼前，步者华抬头去看，见雁景虞手里顶着自己不知何时落下的官帽，放在了地上。
“来人，扶先生起来。”
听雁景虞并无异常地开口，步者华才发觉太子并无责怪沈苑的意思，沈苑拧着眉，接过太子的手帕捂在唇边。
苏台守已然上前，搀扶着步者华出府上车，他惊魂未定，错愕地看着两人。
沈苑隐瞒此事不小，放在谁的身上都绝不姑息，雁景虞位居东宫，怎会容忍手下人起异心。到底是真打算放过，还是往后在暗处下手？
他脚步飘忽，不敢多问。