“吴老弟，今儿成功把小妹从行宫里接出来了？”
“接出来了，总算是不枉这阵子多番打点。毕竟是一家人，小弟家中父母实在舍不得她因这潦草时局糊涂进了宫中，大半生都不复相见。
这阵子多亏谢大哥你照顾，这点心意你务必收下。等我们一家成功回了北直隶的老家后，还会有重谢。”
外头的街市风雪逼人，沈婳伊穿戴好风帽斗篷，把周身都遮了个严实，连头都不怎么抬。她默然地听着身前人客套的交谈，只希望无人在意他们所在的这处不起眼的角落。
“诶，吴老弟你客气了。自打这南华行宫易了主后，多少人家的女儿都这么稀里糊涂地进了宫里应差，就算想接出来也是人之常情……”
两人口中说着客套话，作势推诿了一番后，那名谢姓男子还是收下了吴忧的心意。他满脸堆笑地催促他们道：
“好了，你们赶紧动身吧。省得叫旁人注意到了，多生口舌。”
“好好好，有劳谢大哥了。”
吴忧对着他千恩万谢后，领着沈婳伊脚步匆匆地登上了提前备在路边的马车。
直到上车的那一刻，沈婳伊才算松出了一口气。南华行宫的宫墙逐渐消遁在纷飞的冬雪中，当下已是大寒，就算是南直隶也到了落雪的时节。
寒风骤雪中最适合掩埋些东西，特别是那些不起眼的、暗自窜动的小心思。
沈婳伊静静地看着口中吐出的白气被涌进车内的冷风拍散，她肯定也早已成功隐身于街市了，没人会在意街上多出了个她。
“坊主，去严州府的路小人已经打点好了，等马车到了郊外后，小人还有别的事要处理，届时会有旁人来护送您。”
吴忧平静地交代着后续之事，沈婳伊在马车内随口应和了一声。风声太大，街市喧闹，她一时也不清楚吴忧究竟听见了没，他似乎候不住一样，赶着要说他自己的心思。
“坊主，小人这阵子可没少出力。待您事成之后，之前说好的东缉事厂的差事……”
“你放心，我一向不食言。差事和钱财到时总会给你一样，不会让你白忙活一趟。”
“行，小人信得过坊主。”
吴忧在得到她肯定的答案后轻巧一笑，手中的马鞭都挥得更勤快了些。马车飞快地疾行过大道，只差没颠簸起来，晃得车内的沈婳伊略有些反胃。
这次来南直隶，她动用了手上所有能用的人脉，好歹是为自己谋了条退路。只奈何乐坊司解散后，许多人员都流失去了东缉事厂，不再听命于她。
想要再次使唤动他们，不拿对应的钱财差事如何能行？好在上回入宫时，太子曾嘱咐过她，要她在起战事后务必来见他一回。
若想要事成，他自然要给她对应的权力。而这份权力，自也是她用以脱身的手段。
这算是她最后一次以乐坊司奉銮的名义调用人员，必须得物尽其用。话虽如此，她仍是觉得自己手上的人脉着实太少，她并没有千军万马可护己安危，仍是需要东躲西藏、小心谨慎。
于一个细作而言，身边的人手太多怕会遭人起疑，但人手一少，又易生变故，什么都得靠她机灵点硬抗下来。而她接下来要硬抗的路，还有许多许多程。
沈婳伊几近是抱着奔赴战场的决绝心意，思虑沉沉地由着那马车把她拉向前路。
吴忧驱车的速度很快，并没有给她留下太多等待休整的时间。左不过半个时辰，金华府的近郊已在眼前。
天值大寒，郊外的青山绿意尽褪，但又不像北方那般银装素裹，莹白得让人心觉畅快空明。南边的青山在入冬后不过落一层银霜，盖不住其下凄凉萧瑟，是万物枯死衰竭的暗色。
沈婳伊一瞧这惨淡衰败的景致，心境顺势往下更低了几分。她不再向远眺望，下车的同时把视线收回至近处。
那近处的山脚下有一户猎户的民房。他们的马车不过刚刚停驻，民房内旋即便跑出了个精瘦的年轻人，兴高采烈地对他们招呼道：
“坊主！吴大哥！你们总算来了，我好早就等在这里了！”
沈婳伊还未看清眼前这突如其来的年轻人是何样貌，吴忧便默然地点了点头以表应和。他随即扯好缰绳，匆匆向沈婳伊说下了告别话：
“坊主，当下既已顺利地出了南华行宫，小人先行去其它地方打点，届时咱们京南省见。”
吴忧行动迅速，没一会儿便消失在了他们眼前。沈婳伊尚未回神，站在她面前的年轻人就开口牵走了她的注意力：
“坊主，外头风大，您用过午膳没，若没吃的话先进屋简单吃点吧。”
沈婳伊别过脸，看清了眼前之人是个面容青涩的少年郎，岁数应当还不到立冠之年。那少年郎见她神色茫然，赶着解释道：
“坊主，您不记得我了吗？我是斗衡啊。”
“斗衡？”
他一报名姓，沈婳伊才想起了当初乐坊司里确乎是有这么个小细作。上回同他仔细打交道还是两年多前，那时的斗衡不过是个十四岁的孩童，因为机灵能干才被她相中安插在了金武门内。
而后斗衡身份败露，他们差点就被金明赋困死在金武门的地牢里。而当年她终究是狠不下心，还是费力把身受重伤的斗衡一同救了出来。
救下他后，沈婳伊多少是心有余悸，觉得他年龄尚小，不应派给他太过危险的任务，还是当多磨砺他几年，这才把斗衡交代给了吴忧。
她万没想到，在乐坊司解散后，吴忧仍旧是带着斗衡的。沈婳伊见他身边没有旁人，不免多问了一句：
“此处就你一个人？”
“确实就我一个，吴大哥说了我一个人可以应付得来，我一定能把坊主平安送出金华府的！”
斗衡信誓旦旦地在同她担保，但沈婳伊的心里却苦恼不已，憋闷难诉。
她知晓乐坊司解散后，她想再次使唤动吴忧必不可能如之前那般轻易。但他就算是手上再不勤快，也不该对她的安危之事如此草率。
只身处于林氏的地盘内本就危机四伏，她还得处处小心提防、省得被人察觉了身份。
这样紧张敏感的时节，他怎可只安排个斗衡来护她周全，对她竟这般随便。难怪她一下马车，吴忧便火急火燎地走了，半刻也待不得。
想来他也怕她察觉出其中不对，彼时要对他甩脸子。
斗衡见沈婳伊脸上愁云惨雾、并无喜色，揣测着她的想法说道：
“坊主你放心！我这两年可能干了，吴大哥就跟信亲兄弟一样信我，才会让我来护送坊主的。我一定把坊主你照顾得好好的！”
沈婳伊看他这般急于表现自证的模样，亦不忍做泼他冷水的扫兴事，只得可套笑了笑，说了些玩笑话想缓和氛围：
“真的吗，你照顾人的功夫见长了？这么信心满满地同我担保。你知不知道我这人一向是最难伺候的，我只担心你一个人招架不住，一会儿累了怨气，都没同伴能互诉埋怨。”
“怎么会呢，我知道坊主向来人美心好，肯定不会特地为难我的。只要不是让我摘星星摘月亮，能办到的我都给坊主你弄来！”
斗衡一点也没流露为难的神色，仍旧兴高采烈地盯着她瞧，整个人看起来神采奕奕，有的是年轻人的朝气与干劲。
沈婳伊感念于他的热心，也不再同他表露不安。斗衡所在的这处屋子原主已然不在，但整间屋子干净齐整，除了简陋，挑不出别的错处。
斗衡不一会儿就给她热好了饭菜，是民间百姓常吃的糙米饭，另配一碗菜汤，汤里头零星飘着几片肉，算是添了点油水。
若是在以往，换她刚离开深闺后院的时刻，对着这种简陋饭菜，她吃上几口绝对会吐出来。
但已经过了这好几年了，她应该没把自己养得太过娇贵，她也不容许自己过于娇贵，哪怕她是才从锦衣玉食的行宫里出来的。
沈婳伊抱着必须得吃饱饭养足精神的使命感，一脸凝重地把那些饭菜都吃完了，并未多说一句。好在那饭菜并没想象中难以下咽，到底是新鲜的。
用完饭后，斗衡也简单和她提了提金华府的局势：
“金华府内近期有好多官兵来回巡视，以防府内闹出乱子。为此吴大哥交代了，坊主的身份直接出城门太过危险。他提前在山里找了个隐蔽的地道，可神不知鬼不觉地出金华府……”
“那这所谓的山中密道是不是就在这附近。”
“当然在这附近了。坊主你今天舟车劳顿，且在此处将就休息一晚，明日我就背坊主走山路去！”
“你一路背着我可是件辛苦活，不必那样麻烦，我走得动。”
“没事的坊主，我斗衡有的是力气！吴大哥我都背过，何况是坊主。若连坊主都背不动，那我还算什么男子汉！”
沈婳伊被他那几句豪情壮志的话一下子逗得笑出声来。斗衡见她笑了，一张脸反倒难为情地倏忽红透了。
沈婳伊当晚潦草收拾一番，在那猎户家中凑合过了一夜。那猎户家里只有一张简陋的木床，她睡在床上时，斗衡就在门外头守夜。
她透过窗的缝隙，瞧见月光之下斗衡挺得笔直的身影，只能宽慰自己就算身边只有斗衡也差不到哪儿去。至少斗衡比那吴忧上心得多，至少他乐意在乎有关于她的差事。
但简陋的饭菜她可以逼自己下口，可生硬的木床她就算任自己躺上去了，也翻来覆去地睡不着。
人最经受不住的，便是前夕富贵乡，今夜贫民屋。就算心里不生苍凉之感，可早被富贵乡养刁钻的身子，陡然间如何受得了清贫的磋磨。身与心总会被折磨一样。
沈婳伊无奈地叹了口气，索性睁着眼睛，在床上干等着入眠。自打离开赤红霄后，她在外头独自飘泊，心里少有过安稳的时刻。
她已然习惯了与忐忑相伴，可今晚，偏生死活都睡不下去。
她隐约间真怕自己睡不好，一旦睡不好人就只有浅眠。人一旦浅眠就极易做梦，做的还净是第二天醒来记得清晰无比的梦。
她现在好怕做梦，最近数来的每一晚，都是伤心忧惧的噩梦……全是噩梦……
爱猫去世，万分悲痛，更新延迟
作者有话说
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第536章 近郊