沈照棠赶到上游时,暗闸刚刚合死。
她听见了合闸的那一声。不是脆响,是闷的--像石门被湿泥吸住的那种闷,从山壁内侧传出来,贴着她的脚底往上震。她之前在水渠旁刻记号的地方,水位已经降了两指,泥壁上留下一道新鲜的水痕,像退潮时沙滩上的纹路。
水渠尽头是一段贴着山壁的窄道,平日少有人来。藤蔓垂下来,遮住半面石壁,若不是她一路按水痕追到这里,很容易以为前方只是堵死的旧沟。可此刻藤叶下有水声闷响,像被人捂住口鼻的喘息。
她没有急着拔剑。以前她会的--听到声音就冲上去,管他闸大闸小,先劈一刀再说。但闻雪照早上塞给她的那张字条还在袖子里,上头只有五个字:先看,再动,留痕。她识字不快,但这五个字她懂了。
她蹲下看泥。
新泥压旧泥,脚印有两种。一种宽而浅,像巡渠弟子的草鞋;另一种窄而深,鞋底带细横纹,青衡宗外门管事常穿这种硬底靴。沈照棠用树枝量了量脚印间距,又看向石壁上那片不自然的苔色。
遮掩阵很粗糙。
粗糙不是说布阵的人笨,而是故意做得像荒废多年。苔藓被催生得太匀,藤蔓根须没有扎进石缝,风吹过时,整片绿意轻轻晃了一下,露出后面半寸黑木。
沈照棠伸手按住剑匣,想起闻雪照早上说的话:先记,再动。
她深吸一口气,把石壁、藤蔓、脚印、水痕一一拓下,才用铁锹撬开边缘。遮掩阵被触动,浮起一层淡黄光,像薄纸糊的灯罩。她没有硬破,只从泥里挑出阵脚,一点点卸开。半刻钟后,黑木闸露出全貌。
闸门不大,却恰好能把主渠水分走三成。旁边另开一条细沟,绕过山壁,流向后方一片被竹篱围住的私田。私田里种的不是萝卜,而是几垄青玉参,叶色肥亮,和下游蔫黄的灵田像两个季节。
沈照棠站在闸前,手背青筋浮起。
她想起叶小满夜里挑虫的眼睛,想起那些被骂"自管不善"的外门弟子,想起周砚说剑修不该种田。有人偷走的不是几道水,是别人一季的饭、一柄剑、一点在宗门站稳的底气。
剑匣里的旧剑微微一震。
她最终没有拔剑。闸木就在面前,一剑能劈开--但她把剑柄握了三回,又松了三回。第一次松手是因为想起闻雪照说赵成等她毁证;第二次松手是因为看见私田边的竹篱上挂着一道禁制符,符角新鲜,说明设符的人就在附近;第三次松手,是她忽然发现--不劈开闸,比劈闸更让设闸的人难受。
她取出竹筒。装水--用沈照棠版"专业取样",手伸到渠底搅了三圈,捞了最浑的。装泥--从闸底刮了一指甲黑泥,那泥有股铁腥味,不像普通渠泥。拓闸印--用拓纸压在闸木的新钉孔上,孔边木屑还是湿的,像刚哭过。又在私田边捡了一截断草绳和一小片符灰,夹进纸包里。
做完这些,她蹲在藤蔓后喘了半口气,用传讯符给闻雪照发了四个字:不是天灾。
发完她才意识到,这四个字里没有一个"我"。从前她报信都是"我发现""我看到""我要",现在却像她和闻雪照共用一双眼睛--谁先看见不重要,重要的是看见了什么。
闻雪照收到传讯时,正在账房查第三摞簿子。
她看完,眼底冷意深了一分。账面上的异常至此合拢:三月水符多领,支渠检修虚记,旧制阵钉去向不明,废弃引水符未销。若单看一项,都能推说疏忽;合在一起,就是有人截水养私田。
赵成管事恰在此时进来。
他四十来岁,面皮白净,笑起来很和气:"闻师侄查了半日,也该歇歇。外门账簿杂乱,许多旧账连我都记不清,若有不明处,问我便是。"
闻雪照合上一本账:"正要问。三月十二日旧制阵钉四枚,领用处写支渠检修,回销处空白。阵钉何在?"
赵成笑意不变:"旧渠年久,阵钉损耗寻常。许是巡渠弟子忘了补记。"
"巡渠弟子签名也空着。"
"那就是底下人偷懒。"
"水符十二张无回销。"
"水符入渠即耗,怎能张张追回?"
闻雪照看着他,忽然问:"赵管事名下可有私田?"
赵成脸色终于变了一瞬,又很快压住:"闻师侄慎言。你虽出身天算楼,也不能平白污人清名。"
"我只问有无。"
"没有。"
话音落下,沈照棠的第二道传讯到了。符光在闻雪照掌心展开,只有一幅简拓:暗闸、私沟、青玉参田,以及竹篱角落半枚赵字木牌。
闻雪照没有给赵成看,只把传讯符收进袖中:"明白了。"
赵成盯着她的袖口,笑容淡下去:"年轻弟子做事,最怕急。虫灾就是虫灾,非要攀扯水脉,若最后查不出什么,耽误的可是外门救田。"
"所以我会尽快。"闻雪照说。
她起身离开。走到门口时,听见身后账柜轻响。赵成似乎在翻找什么,动作很轻。闻雪照没有回头,只在门槛外停了一息,将一枚细小的留音符贴在袖内。
黄昏,两人在春雪小筑碰头。
沈照棠把暗闸拓印摊在桌上,越说越气:"私田就在支渠后面,青玉参长得比人还精神。下游萝卜快死了,他倒养得肥。"
闻雪照把账册异常一项项对应上去:"还缺关键物证。暗闸能证明有人截水,木牌能指向赵成,但他可以说别人栽赃。要证明水符流向,必须找到那批废弃引水符。"
饭团趴在桌角,爪子拨弄着沈照棠带回来的符灰。拨着拨着,它忽然打了个喷嚏,跳下桌,朝柴房后跑去。
沈照棠刚要追,屋外传来一声低沉的闷响。
远处上游方向,水声彻底断了。
闻雪照脸色微变:"暗闸自动关闭了。"
沈照棠抓起剑匣:"我现在去把它劈开。"
"等等。"闻雪照伸手拦她。
沈照棠停住,眼里火光压不住:"再等,下游田今夜就干透。"
闻雪照看着她:"所以对方才现在关闸。他等你动手毁闸,再说你破坏水渠阵基。"
屋内一时只剩饭团在柴房后扒土的声音。沈照棠握着剑匣,指节一点点发白。她知道闻雪照说得对,可知道不代表不难受。
半晌,她咬牙道:"那你说怎么办?"
沈照棠在私田边站了很久,没有越过竹篱。那几垄青玉参长势极好,叶面油亮,叶尖挂着细细水珠--不是雨,是凌晨的露被阳光蒸出来挂在叶脉上,映着光像碎银子。她看着这些水珠,越看越能想象水是怎样从主渠被偷走:先经过暗闸,减速;再经过牵引符,改向;最后流进这几垄参田,一滴不浪费。贪心有时并不狰狞。它只是把别人的干裂藏到山壁那头,把自己的丰润围进篱笆--然后对自己说,这些参本来就需要水。
她弯腰捡起篱笆外一截断草绳,绳结打法和外门库房常用的捆符绳一样。她包好,写上位置。写字时发现自己的手指沾了泥,把"私田"的"私"字弄得脏兮兮的,便又重写了一张。
"闻雪照看见一定要嫌。"她嘀咕了一声,自己先笑了。
她在竹篱外捡到一截断草绳,绳结打法和外门库房常用的捆符绳一样。若换作从前,她大概不会在意这些小物。现在却下意识取纸包好,写上位置。写字时她才发现,自己的字沾了泥,歪得厉害,便又重写一张。
"闻雪照看见一定要嫌。"她嘀咕。
山风吹过,私田另一头似乎有人影晃动。沈照棠立刻伏低身形,贴着石壁退到藤蔓后。来人没有进田,只在暗闸旁停了一会儿,像检查遮掩阵是否完好。隔得远,她看不清脸,只记住那人袖口有一圈灰白云纹,不像外门衣饰。
她没有追。手指按在剑柄上,忍到那人离开,才把云纹也画进简图。
另一边,闻雪照面对赵成时,也闻到一丝不属于外门账房的熏香。很淡,像内门静室常用的冷檀。赵成这样的人,平日身上只有墨味和茶味。她将这点记入私录,却没有写进正式证据。不能证明的东西,先存,不用。
当晚两人交换线索,沈照棠提到灰白云纹,闻雪照笔尖停了停:"先不碰。"
"我知道。"沈照棠把纸包推过去,"先把水拿回来。"
饭团刨柴房后地基时,沈照棠其实已经猜到那里有东西。白日她回小筑换水袋,便见后篱笆有一根竹刺折了--折口新鲜,不是老竹断裂的那种灰白色,而是嫩生生的浅黄。她当时以为是风吹的,蹲下多看了一眼,发现折口旁边有一小撮干泥,泥纹和她靴底的纹不一样。
有人趁她们不在来过。不是偷东西--春雪小筑没什么可偷,除非偷萝卜干--是来放东西,或藏东西。
饭团围着柴房绕了第六圈时,她确定了。
她没有声张,只把折断的竹刺也收进纸包。闻雪照看见后,难得点头:"这也是出入痕迹。"
"我还以为你会嫌我捡破烂。"
"有用的破烂不是破烂。"
沈照棠笑了:"这话我爱听。"
两人把柴房后那片地暂时围起来,饭团却不肯走,非要蹲在旁边守着。沈照棠给它鱼干,它叼走鱼干,又回原位趴下。闻雪照看了一会儿,低声道:"它对符灰和水脉的反应,比普通灵兽敏锐太多。"
沈照棠摸了摸饭团脑袋:"不管它是什么,先给它记一功。"
饭团眯起眼，像听懂了。西檐旧瓦轻轻震了一下，桌上的符灰也随之浮起半寸，又落回纸中。
当晚两人交换线索时，春雪小筑的灯一直亮到深夜。沈照棠把暗闸拓印摊在桌上，越说越气："私田就在支渠后面，青玉参长得比人还精神。下游萝卜快死了，他倒养得肥。"闻雪照把账册异常一项项对应上去，最后停在内门旧阵钉那一栏。
"还缺关键物证--那批废弃引水符。"
话音刚落,饭团从桌角跳下,朝柴房后跑去。
屋外传来一声低沉的闷响。远处上游方向,水声彻底断了。暗闸自动关闭了。沈照棠抓起剑匣,走到门口又停下--这次,她先回头看闻雪照。
闻雪照点头:"先取柴房后证据,再开水。我们分头。"
沈照棠深吸一口气，把剑匣背好，没有立刻冲出门。她在门边站了三息，然后才迈步。