天亮的时候，李生听见了脚步声。
很轻，但很稳，一步一步踏在积雪上，由远及近。那脚步声跟镇子上的人不一样——镇民们走路的步子都是虚浮的，带着惶恐和不安。而这个脚步声，每一步都踏得实实的，从容不迫。
刀疤刘也醒了，他坐起身，警惕地盯着庙门。
脚步声在庙门外停住了。
接着，门被轻轻推开。
李生看见一双干净得不像话的白靴踏进门槛。靴面上连一点泥星子都没有，在这雪天里显得格外扎眼。
他抬起头。
门外站着一个年轻人。
银发，白衣，身材修长挺拔。最扎眼的是那张脸——好看到有些不真实，像是玉石雕出来的，眉眼精致得过分。但那双眼睛……空空的，像两口深井，看不见底。
刀疤刘的手已经按在刀柄上了：“你是谁？”
年轻人没看刀疤刘，他的目光落在李生身上，停留了三息，然后移开。像是在看一件物件，确认它在那儿，就够了。
“玄天宗，谢承苏。”他的声音很平静，没什么起伏，“奉师门之命，调查落霞镇异象。”
玄天宗。李生听说过这个名字，修真界第一大宗门，高高在上，跟无妄川这种地方隔着十万八千里。
“玄天宗也管这种小事？”刀疤刘的语气不怎么客气。
“红莲业火，非小事。”谢承苏走进来，动作从容地掸了掸肩上的落雪，“二位是？”
“接悬赏的。”李生开口，声音有点哑。他也不知道自己为什么嗓子发紧，只觉得心口那块胎记烫得厉害，比昨晚任何时候都要烫。
谢承苏的视线又落回他身上，这次停留的时间长了点：“悬赏？”
“嗯。”李生别开目光，不想跟那双空荡荡的眼睛对视，“镇子上死了人，我们接活儿来查。”
“可有所得？”
“有一些。”李生从怀里掏出那张画，递过去，“这个，从死者家里找到的。”
谢承苏接过画，展开看了一眼。他的表情没什么变化，但额间那道极淡的银痕，似乎亮了一下。
就一下，很快又暗下去，快到李生以为是自己眼花了。
“烬渊神树。”谢承苏说，语气像是在陈述一个已知的事实。
“你知道？”李生问。
“玄天宗古籍有载。”谢承苏将画折好，递还给李生，“此物，你们留着无用，交给我处理吧。”
刀疤刘皱起眉：“凭什么？”
“凭此物涉及天地劫数，非你等所能插手。”谢承苏说话的语气很平和，但话里的意思却不容置疑，“二位可就此离去，悬赏金额，玄天宗会双倍补偿。”
“嘿——”刀疤刘气笑了，“老子接的活儿，你说不干就不干了？”
“非也。”谢承苏看向他，眼神依旧平静，“是劝你们莫要涉险。红莲业火，沾之即焚，魂魄不留。”
李生没说话。他看着谢承苏，忽然问：“你也觉得那些人死于红莲业火？”
“是。”
“为什么？”李生往前走了一步，“为什么偏偏是这个镇子？为什么偏偏是这些人？”
谢承苏沉默了片刻，像是在思考该怎么回答。最后他说：“劫数使然，无需理由。”
这话说得轻飘飘的，李生却听得心头火起。
无需理由？
那是一条条人命。有血有肉，会哭会笑的人。他们死得那么惨，到头来就换来一句“劫数使然”？
“我不信。”李生盯着他，“我要查清楚。”
“你会死。”谢承苏说得很直接，像是在陈述一个客观事实，“以你的修为，沾上劫火，必死无疑。”
“那也是我的事。”李生转身，开始收拾铺盖，“老刘，我们走。”
刀疤刘愣了一下：“去哪儿？”
“查案。”李生把铺盖卷好背在身上，“既然这位仙长觉得我们不行，那我们就自己查。”
他走到门口，谢承苏侧身让开。擦肩而过的时候，李生闻到了一股很淡的冷香，像雪后松针的味道。
“等等。”谢承苏忽然开口。
李生停下脚步，没回头。
“我与你同去。”谢承苏说。
李生转过身，有些意外地看着他。
“为何？”
“你们对此地熟悉，可省我探查时间。”谢承苏的语气依旧平淡，“作为交换，我可保你们性命无虞。”
刀疤刘嗤笑一声：“老子不用你保。”
“那便只保他一人。”谢承苏看向李生，“如何？”
李生皱起眉。他不喜欢这种被人安排的感觉，但谢承苏说得没错——有玄天宗的人在，确实安全些。
而且……他总觉得，这个谢承苏身上，有什么东西在吸引他。
那种感觉很微妙，说不清道不明，像是冥冥中有什么在牵引着，让他忍不住想靠近。
“行。”李生点头，“但说好了，各查各的，互不干涉。”
“可。”谢承苏应得干脆。
三人出了土地庙。外头的雪小了些，但天色还是阴沉沉的。
李生走在前面带路，刀疤刘跟在他身边，谢承苏落后两步，不紧不慢地跟着。
“这小子什么来头？”刀疤刘压低声音问。
“不知道。”李生说，“但肯定不简单。”
“废话，玄天宗的人哪个简单？”刀疤刘啐了一口，“我就是看不惯他那副样子，好像咱们都是蝼蚁似的。”
李生没接话。他偷偷往后瞥了一眼。
谢承苏正抬头看着天，侧脸线条干净利落，在灰蒙蒙的天光下，像是会发光一样。
李生赶紧收回视线，心跳得有点快。
他也不知道自己怎么了。明明这个谢承苏冷漠又高傲，说话还不中听，可他偏偏就是……移不开眼。
“先去哪儿？”刀疤刘问。
“井边。”李生定了定神，“我想再看看。”
三人走到西街那口老井边。井沿上积了层新雪，把昨晚的痕迹都盖住了。
谢承苏走到井边，伸出手指在井沿上轻轻一抹。指尖沾了点雪，他捻了捻，然后闭上眼睛。
李生看见他额间的银痕又亮了一下。
这次更明显，像是一道细细的银线，在皮肤底下流动。
几息之后，谢承苏睁开眼：“三日前，子时，有一女子在此哭泣。”
李生心头一震：“你怎么知道？”
“残念未散。”谢承苏看向他，“你昨晚也看见了，对吧？”
“……嗯。”
“那女子，非人非鬼。”谢承苏顿了顿，“是劫火余烬化形。”
刀疤刘听得一愣一愣的：“啥意思？”
“意思是，”谢承苏转身看向镇子深处，“这镇子里，有东西在收集死者的执念，化为己用。红莲业火焚身不假，但那些人在死前，都经历了极致的痛苦与不甘——这些情绪，被那东西吞食了。”
李生想起花弄影给他的瓷瓶，想起她说的话。
有些人，生来就是用来牺牲的。
他忽然明白了。
那些死去的人，他们的恐惧，他们的绝望，他们的不甘心——都成了养料，养着藏在暗处的那个东西。
“它在哪儿？”李生问。
谢承苏看向镇子最深处，那片最黑最旧的房子：“那里。”
三人往镇子深处走。
越往里走，街巷越窄，房子也越破败。有些屋子已经空了很久，门窗都朽坏了，黑洞洞的，像一张张等着吃人的嘴。
李生心口的胎记又开始发烫。这一次不只是烫，还有一种……共鸣的感觉。
像是有什么东西在呼唤他。
“停下。”谢承苏忽然开口。
李生停住脚步。他们面前，是一座废弃的祠堂。门楣上的匾额已经掉了半边，剩下半边写着“祖”字。
祠堂的门虚掩着，从门缝里透出一股甜腻的焦香味——跟死者家里的一模一样，但更浓，浓得让人头晕。
“就是这儿。”谢承苏说。
他推开门。
祠堂里很黑，只有几缕天光从破瓦缝里漏进来，勉强照亮一点。
正中央的供桌上，没有牌位，没有香烛。
只有一朵花。
一朵用灰烬凝成的、巴掌大的红莲花。花瓣层层叠叠，栩栩如生，在昏暗的光线里，散发着诡异的微光。
李生盯着那朵花，呼吸忽然变得困难。
他听见了哭声。
很多人的哭声，男的女的，老的少的，交织在一起，从花里传出来。
他们在哭自己的命，哭自己的不甘，哭自己死得不明不白。
刀疤刘脸色发白，往后退了一步：“这、这是什么东西？”
“劫火心种。”谢承苏走上前，伸出手，掌心朝上，悬在花的上方。
银色的流光从他掌心溢出，像一层薄纱，缓缓罩向那朵花。
花开始颤动。花瓣一片片地抖动着，发出簌簌的声音，像是活过来了。
哭声更大了。
李生捂住了耳朵，但那声音直接钻进脑子里，避无可避。
“别看。”谢承苏的声音忽然在他耳边响起。
李生抬起头，发现谢承苏不知什么时候已经挡在了他身前。那银色的流光不仅罩住了花，也罩住了他们三个人。
哭声被隔开了，变得模糊不清。
“它……它在说什么？”李生问，声音发颤。
“它在求救。”谢承苏看着那朵花，眼神里第一次有了点情绪——很淡，但李生看见了。
是怜悯。
“求救？”刀疤刘不解，“它害死了那么多人，还求救？”
“它也不想。”谢承苏说，“它只是……太饿了。”
话音落下，祠堂里的温度骤然升高。
那朵灰烬凝成的红莲花，忽然燃烧起来。
不是普通的火焰，是血一样的红色，跳动着，扭曲着，像是活物。
火焰中，一张张人脸浮现出来，又消失。都是那些死去的人，他们的表情痛苦而扭曲，嘴巴一张一合，像是在呐喊，却发不出声音。
“退后。”谢承苏说。
他抬起另一只手，双手结印。银色的光从他身上涌出，化作无数细密的符文，层层叠叠地压向那团火焰。
火焰挣扎着，膨胀着，想要冲破符文的束缚。
整个祠堂开始晃动，梁上的灰尘簌簌落下。
李生站稳脚跟，抽出腰后的短刀。他不知道这刀对那团火有没有用，但总比赤手空拳强。
“李生。”谢承苏忽然叫他。
“嗯？”
“你怀里的瓷瓶，扔进去。”
李生一愣，随即反应过来。他掏出花弄影给的瓷瓶，拔开塞子，用力扔向那团火焰。
瓷瓶撞进火焰的瞬间，炸开了。
不是爆炸，而是一团清冽的白光，像水一样泼洒开来，浇在火焰上。
火焰猛地一缩。
就是现在！
谢承苏双手一合，银色符文骤然收紧，将那团火焰死死裹住。
火焰挣扎了几下，最终熄灭了。
祠堂里恢复了寂静。
供桌上，那朵灰烬凝成的红莲花已经不见了，只剩下一小撮黑色的灰。
谢承苏收回手，额间已经渗出了细密的汗珠。他转过身，看向李生：“解决了。”
李生松了口气，腿一软，差点坐在地上。
刀疤刘扶住他：“没事吧？”
“没事。”李生摆摆手，看向谢承苏，“那东西……到底是什么？”
“劫火的种子。”谢承苏擦了擦额头的汗，“有人将它种在这里，以人命为养料，等它成熟。”
“谁会做这种事？”
谢承苏沉默了片刻，才说：“想引来红莲业火的人。”
李生心头一寒。
引来红莲业火？那岂不是要让整个镇子，甚至更多的人陪葬？
“为什么？”他问。
“不知。”谢承苏摇头，“但此事，我会查清楚。”
他走到供桌前，俯身捡起那撮灰，用一块白布仔细包好，收进怀里。
“今日之事，莫要对外人说。”他看向李生和刀疤刘，“尤其是这朵花的存在。”
“为什么？”刀疤刘问。
“说了，会引来更多麻烦。”谢承苏看向祠堂外，“这个镇子，已经不安全了。你们最好尽快离开。”
“那你呢？”李生问。
“我留下。”谢承苏说，“此间事未了。”
李生看着他，忽然说：“我也留下。”
“你……”
“我说了，我要查清楚。”李生打断他，“那些人不能白死。”
谢承苏看着他，那双空荡荡的眼睛里，第一次有了点别的东西。
像是……困惑。
“为何如此执着？”他问。
李生张了张嘴，想说点什么，却发现自己也不知道答案。
他就是觉得，自己必须留下来。
必须弄清楚这一切，必须给那些死去的人一个交代。
也必须……弄清楚自己心口的胎记，跟这些事到底有什么关系。
“没有为什么。”李生说，“就是想这么做。”
谢承苏看了他很久，久到李生以为他要拒绝。
最终，他点了点头。
“随你。”