火不是从一处烧起来的。
窗纸亮起的同时，后院也传来爆响。有人把灯油提前浇进墙缝，又用细棉线连到香炉底下。黑色引火蜡被炭火烤化，火顺着棉线爬上屋梁，只用了几息。
“先救人！”项启明喝道。
周奎押着郭三往门外退。刚跨过门槛，一根燃烧的横木从屋檐砸下来，逼得两人分开。烟雾里闪过一道人影，刀光贴着周奎的肩划过。周奎拔刀挡住，再回头时，郭三手上的绳子已经断了。
郭三撞开侧门，拖着右腿往后院跑。
“他就是那个瘸脚船夫！”周奎追了出去。
程野没有跟。他抬头看了一眼梁柱，忽然转身踹开账房角落的一口薄棺。
棺中蜷着一个少年。
少年约莫十七岁，手脚被捆住，嘴里塞着布，腰间挂着几个药包。烟已经灌进棺材，他脸色发青，几乎没了反应。
项启明将人抱出来：“带他走。”
程野接过少年，单手扛上肩。少年被颠得咳了一声，迷迷糊糊睁开眼，第一句话却是：“药……别压坏了。”
程野低头看他：“你快被压坏了。”
少年费力地抬头看他：“程护法？”
“嗯。”
“那药更不能坏。苏副帮主会扣我钱。”
“她会先扣我的。”程野说，“别说话了。”
少年愣了一下，随即又被烟呛得咳起来。
韩琛从供桌下抽出尚未烧到的账簿。缺页处已经被茶水浸湿，火一时咬不进去。他把账簿裹进外衣，回头时看见项启明还站在屋里。
“走！”
“后间还有人。”
火后传来一声撞击，像有人在踢门。
项启明用湿布掩住口鼻，冲进内间。韩琛骂了一句，抓起墙边的水桶浇在自己身上，也跟了进去。
内间堆着待烧的草席，最里侧锁着一道木门。项启明一刀劈开门锁，里面却没有活人，只有两具等候认领的尸体。方才的撞击声来自一扇被热气顶动的窗板。
屋梁发出断裂声。
韩琛一把扯住项启明后领，将他往侧面带。烧红的木梁擦着项启明肩头砸下，封死了原路。
“现在满意了？”韩琛问。
“窗。”
两人合力撞破后窗，滚进泥地。下一刻，内间屋顶彻底塌了下来。
义庄的人和附近百姓提水赶到，火势却直到午后才被压住。周奎在河边找到了郭三的外袍和腰牌，旁边还有一具烧得难以辨认的尸体。尸体右腿被倒塌的棚架压住，身量与郭三相近。
火没有烧到邻近民宅，却烧掉了义庄大半间正屋。几个等着认领亲人的百姓守在门外，听说暂放的尸身也被烧了，有人当场坐在泥里哭起来。一名老妇反复问一块蓝布还在不在，那是她用来辨认儿子的东西。没人敢立刻回答。
对办案的人而言，那只是两具待验的无名尸；对等了几个月的家人而言，却可能是最后一次把人带回去的机会。
项启明让飞龙卫逐一登记没有烧毁的遗物，先把那块蓝布找出来给老妇看，又命人把两具尸体单独收殓。失火是毁证，也是第二次夺走死者的名字。这笔账不能只记成“义庄走水”。
“让他跑了？”项启明问。
周奎脸色难看：“河边没船，巷口有人守着。这具尸体身上穿的是他的里衣。”
被救出的少年已经醒了。他抱着幸存的药包坐在墙边，报上姓名叫阿九，是逍遥派跑腿的。韩琛看了他一眼：“谁让你来？”
“南街药铺的掌柜。说义庄有人发热，让我送退热药。”阿九揉着后颈，“我刚进后院就挨了一棍。动手的是郭三。他跑的时候一瘸一拐，右脚像使不上力。”
“药铺掌柜认识义庄的人？”
“不认识。他收了跑腿钱，让我照单送。”阿九从药包夹层抽出一张湿纸，“单子在这儿。”
纸上没有病人的姓名，只写着药量和后院收货。韩琛闻了闻纸角，那里留着极淡的鱼油味，和码头传信用的防水油相同。
“有人故意把你送进来。”韩琛说。
阿九后知后觉地看向烧塌的屋梁：“为了烧死我？”
“可能是让你看见郭三，也可能是让我们以为你和郭三是一伙的。”
阿九抱紧药包，脸色变得更难看。他平日替逍遥派跑遍码头，自认腿快眼明，这次却连自己为什么挨打都没弄清。
“你以前见过他？”
阿九摇头：“只见过一次。他去饭堂买过伤药，用的也是右脚。”
韩琛没有再问，让程野先带他回去验伤。
那具焦尸被抬到空地上。韩琛蹲下检查片刻，从灰里挑出一小块骨头。
“不是郭三。”
周奎道：“衣服、腰牌都在，怎么不是？”
“骨头早就干了。”韩琛把碎骨递给项启明，“活人被烧，骨缝里会留下血脂。这些骨头先在别处放了很久，又被丢进火里。里面还混着羊骨。”
项启明看向河面。
郭三借大火脱身，又给自己留下了一具无法辨认的“尸体”。九年前那批人被登记为溺亡，用的或许也是同一种办法：只要尸体认不清，文书就能替任何人决定生死。
傍晚，火场清理出一块未烧尽的棺板。周奎没有再把孟青禾带回尚未清完的火场，而是将棺板送到暗桩，让她辨认。她一眼认出板角三道细刻痕。
那三道刻痕是孟伯为女儿量身高时留下的。孟家穷，家中没有像样的木柱，他便在修船剩下的板材上每年刻一道。后来木板被拿去补棺材，孟青禾还为此和父亲闹过脾气。
“最上面这一道，是他失踪前那年刻的。”她摸着焦黑的刻痕，“我不会认错。”
“这是我爹留下的。”她跪下去，用指甲抠开被火熏黑的夹层。夹层中藏着一枚由两片薄铜扣合的鱼符，只有两指长，鱼腹刻着一个“七”字。
她刚把鱼符拿出来，院墙外突然射来一枚铁弹。
程野横刀挡住。铁弹撞上刀身，鱼符却被震落在地。一根带倒钩的细索随即越过墙头，卷住鱼尾向外猛扯。两片铜鱼从接缝处分开，一片被拖向墙外。
周奎挥刀斩断细索，翻墙追出时只捡回半枚鱼符。
另一半已经被人带走。
项启明当天夜里加派人手看守孟青禾。可不到一个时辰，暗桩来报，人不见了。
守门的飞龙卫说，有人拿着缉事司的调令来转移证人。调令上的印章和编号都对，他们没有起疑。
屋里只留下一张字条，是孟青禾亲手写的：
**他们抓了我爹。想见孟伯，独自来废船坞。别跟来。**
字条下压着半截染血的船绳。
绳头打着一个未完成的回潮结。
作者有话说
显示所有文的作话
第7章 火里的人