死者叫孙四。
城西驿站的腰牌是真的，衣服也是真的。他在驿站赶了十二年车，认得京郊每一条能让车轮少陷半寸的路。这样的人把车赶进一片明知会积水的泥地，不会是走错了路。
天快亮时，项启明在孙四的鞋底找到几粒白砂。
荒亭附近全是黑泥，白砂只在南平码头一带有。孙四出城前去过码头，之后才改道走了这条官路。
周奎从他左袖的夹层里拆出一张油纸。血和雨已经浸透边缘，中央画着几道弯曲的细线，没有地名，只标着三个由高到低的水位。
“他临死时攥着黑蜡，图却缝在袖子里。”项启明说，“蜡是告诉我们谁杀了他，这张图是他原本想保住的东西。”
韩琛坐在荒亭的残桌旁，听见这句话，抬头看了孙四一眼。
死者脸上的泥已经擦净，是个很普通的中年男人，眼角有常年迎风留下的细纹。腰带内侧缝着一个小布袋，里面装着两颗饴糖，已经被雨泡化了。据驿站的人说，他有个六岁的女儿，每次回家都要带点甜的。
眼下那两颗糖和他的腰牌放在一起，等待家人来认领。
韩琛沉默片刻：“孙四是孟伯的旧友。”
周奎立即转头：“你认识他？”
“听过名字，没有见过。”韩琛道，“孟伯出事前常把船停在城西，孙四替他运过货。九年过去，还愿意帮他躲进棺材的人不会很多。”
“你现在倒肯说了。”
“昨夜我只知道棺里可能是孟伯，不知道赶车的是谁。”
周奎显然仍不信任他，但没有继续发作。项启明把油纸铺在桌上：“说说你知道的。”
韩琛也不再绕弯。
前一日下午，有人将半截回潮结送到逍遥派。绳结里夹着一张纸，只写了两句话：孟伯还活着，今夜借义庄灵柩出城。
“送信的人没有留下名字。”韩琛说，“我去义庄时，车已经走了。孙四驾车，后面跟着两个人。我怕惊动他们，从河滩绕路追上来。到了荒亭附近，有人在林中动手。我追过去，只看见一个右脚有伤的人离开。”
“另一个人呢？”
“不知道。林子里脚印很乱，也可能从水路走了。”
“为什么不先救孙四？”周奎问。
“我回来时，他已经死了。”韩琛抬眼，“我不是神医，也不会让死人重新喘气。”
周奎的下颌绷紧了一瞬。这个回答不好听，却没有轻慢死者。他看了项启明一眼，没再追问。
项启明指着那张油纸：“这是什么？”
韩琛只看了一遍：“潮汐图。”
“哪一段水域？”
“京河南边。画图的人不想告诉孟伯如何坐船，而是告诉他什么时候可以从一条淹在水下的路离开。”
项启明顺着三层潮线，看见最下方一个墨点。十年前漕渠改道，南码头随之废弃，那里确实有一条连接旧仓的石路。平日水和淤泥没过膝，只有每月退潮最深的两日能走。
昨夜正是其中一天。
“他们先把孟伯从棺里拖走，再借旧渠转移。”项启明说。
“或者孟伯自己在那里下了车，后来才被抓。”韩琛道，“棺里的鞋印右重左轻，和瘸脚人的步子相反。孟伯左膝有旧伤。”
项启明看向他：“你没见过孟伯，怎么知道他的腿？”
“船工之间传过。他年轻时为了救落水的人，左腿被缆绳绞伤，往后每逢阴雨都跛。”
“逍遥派连九年前的船工旧伤都记？”
“我们靠水路吃饭。”韩琛说，“哪位船工能过险滩，哪位掌舵手喝酒误事，记错了会死人。”
这是项启明第一次看见韩琛身上属于一帮之主的东西。不是名号，也不是故作高深的镇定，而是他提到水上那些普通人时，自然而然知道他们如何谋生、又可能如何丧命。
“籍贯呢？”项启明忽然问。
韩琛一怔：“什么？”
“昨晚问过，你没答。”
“项大人记性真好。”
“查案吃的就是这碗饭。”
韩琛用他方才的话堵回来：“我们靠水路吃饭，哪里有船，哪里就算半个故乡。这个回答行不行？”
“不行。”
“那先欠着。”
项启明没有逼他，只在心里记下又一笔。一个人的籍贯本不算秘密，韩琛越是不肯说，越说明那个地方与他如今的身份并不相称。
亭外传来马蹄声。去城西驿站核查的人赶回，带来一个更坏的消息：孙四昨日下午领车时，用的是一张户部临时路引。路引手续齐全，写明运送无名尸归乡。照此办理的人没有见过棺中尸体，只验了义庄封条。
换句话说，有人提前替这口空棺铺好了出城的路。
“查路引经手人。”项启明吩咐，“孙四的尸身送回去，别让驿站先通知家属，由飞龙卫的人亲自去。”
周奎应下，又问：“现在去旧渠？”
“现在去。”
项启明走出荒亭。雨已经停了，云仍压得很低，官道在清晨的雾里延向南方。身后的人开始收殓孙四，一名年轻差役把那两颗化掉的饴糖重新包好，放进遗物匣。
韩琛在亭下系好斗篷，脸色比夜里更白。项启明命人牵了一匹马给他。
周奎不赞成：“大人，真带他去？”
“他认水路，也认孟伯留下的东西。”
“若他跑了呢？”
韩琛接过缰绳：“我听得见。”
周奎道：“就是让你听见。”
项启明翻身上马：“他若真想跑，昨夜就不会守着空棺等飞龙卫。”
韩琛看向他：“项大人这是信我？”
“只是暂时认为你没杀孙四。”
“听起来也算进展。”
“别急。你的嫌疑还有很多。”
韩琛踩上马镫，动作利落，与那副经不起风雨的模样并不相称：“那就劳烦项大人路上慢慢数。”
一行人离开荒亭。灵柩车、空棺与孙四的尸体渐渐隐入晨雾，南边的旧渠却在退潮后一点点露出来。
他们还不知道那里藏着什么。
但至少这一次，孙四拼命保住的图没有跟他一起沉默。
作者有话说
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第3章 三十里雨路