一辆乌木黑顶马车平稳穿梭在京城长街，避开市井喧嚣，径直驶向巍峨肃穆的东宫方向。
马车内静谧无声，谢云疏闭目端坐，周身清冷如故。
不多时，马车稳稳停在东宫朱红宫门外。
内侍躬身引路，步履轻缓，不敢惊扰。穿过层层雕梁回廊、青石御道，直达东宫暖阁。
暖阁内熏香袅袅，窗扉半敞，初夏清风穿堂漫入，吹散闷热，一室清爽。
谢云疏缓步入内，垂眸躬身，行过君臣礼数，语调清冷规整：“殿下。”
太子端坐紫檀棋案前，一身常衬锦袍，温润沉稳，眉眼藏着帝王储君的沉敛气度。案上黑白棋子错落纵横，残局未收，他正执玉指，落子沉吟，身旁无人近前打扰，唯有风声穿窗，轻拂帘幔。
听见脚步声渐近，太子未曾抬眸，指尖落下一枚黑子，落子清脆，声响清越，打破室内寂静。
“云疏来了。”
谢云疏缓步入内，垂眸躬身，行过君臣礼数，语调清冷规整：“殿下。”
太子这才抬眼，抬手示意内侍尽数退下，殿内瞬时只剩二人相对，再无旁人耳目。他指了指身侧空置棋位，语气闲适：“你我自幼相交，私下无需多礼，来了便落座，先陪我下下棋。”
谢云疏依言落座，目光落在盘上交错纠缠的黑白棋子。
太子捏起一枚黑子落于棋盘，棋子磕碰玉面脆响轻扬，闲谈般转入正事：“近日朝堂暗流涌动，外戚势力步步紧逼，联合部分老臣借秋税改制之事发难，意图分权掣肘东宫，你回京多日，想必已有察觉。”
谢云疏执白落子，从容应声：“臣早已留心，外戚借体恤民生为幌子阻拦新政，本质是怕殿下借着税制收拢地方财权，损伤宗族既得利益。”
太子挑眉，落下一子困住白棋一角：“正因如此，我才急召你入宫。满朝文武多各有派系牵绊，唯有你置身党争之外，办事公允。改制之事不能搁置，我要你暗中彻查外戚名下田产税目，搜罗他们偷税敛财的实证。”
“臣领命。”谢云疏落子化解困局，章法沉稳，“臣会隐秘核查，不动声色留存凭据，待到朝议关键之时拿出证据，破掉对方发难的说辞。”
二人一来一回落子对弈，棋盘上攻守拉扯，一如眼下诡谲难测的朝堂格局，暖阁之中熏香袅袅，言谈句句紧扣朝局利弊。二人自幼相识，除却朝堂君臣之分，私下素来相熟。
末了太子看着满盘劣势，无奈放下手中黑子，失笑摇头：“又输了，论棋道筹谋，我终究不及你。”
谢云疏收了棋子，神色淡然：“殿下心系朝堂诸事，分心太多，并非棋艺不及。”
太子端起手边清茶抿了一口，敛去闲谈神色，重回正事：“棋如政局，落子分毫不能失误。方才议定的查税之事，切记隐秘行事，外戚根基盘根错节，稍有风声泄露便会打草惊蛇。”
“臣谨记在心。”
太子自案下取出一只木盒推至他面前，眉眼柔和：“听闻你久居江南，特意寻来一盒陈年雨前新茶，最合你口味，带回府中慢慢品用。”
谢云疏坦然收下木盒，抬手微微颔首：“多谢殿下。”
“若无别的要事，你便先行出宫。后续查到线索，择密信递进东宫即可。”
“告辞。”谢云拎好茶盒，从容转身缓步退出暖阁。
谢云疏辞别东宫，车马渐行隐入长街深处。
清裁坊这边白日展演圆满收官，积压多日的夏衣大半定下订单，店内伙计忙着清点账册、规整余下成衣，整间铺面处处透着忙碌喜气。
我送走最后一拨订衣客人，褪去登台时一身华贵灰蓝轻纱，换上一身简便素色常裙，正坐在裁案旁整理各式衣料样稿。
暮色渐临，铺面里余下零星收尾的伙计，掌柜拿着账本快步迎上，眉眼掩不住喜色，把簿册摊在案上：“栖遥……今日生意火爆，接下的订单总额，竟抵得上往常整月营收！我琢磨着往后你坐镇铺面打理统筹，我已经备好银两，月末就给你发份丰厚奖赏。”
我坐在案前，闻言浅浅一笑：“生意红火不是我一人之功，全靠张姐坐镇打理，阿桃、青禾几人整日忙活帮衬，大伙辛苦，这奖赏大家应该都有……”
掌柜连连点头：“这是自然，我一早便盘算好了，除去你的，所有帮忙的伙计女工一律增发赏钱，绝不亏待任何人。我这就下去安排分发银两。”说罢便兴冲冲转身去前厅打点。
不多时，门外一阵轻快脚步声哒哒响起，青禾眉眼弯成月牙，兴冲冲掀帘奔进屋内，裙摆飞扬。
她身上仍是白日登台那套黄绿纱衫配玫红襦裙，满身鲜活，欢喜凑到我身侧，张口甜甜唤道：“阿遥，外头客流全都散了，铺子里活计也收拾得差不多，咱们可以回住处啦。”
我抬眸含笑，伸手一把攥住她温热的小手，指尖轻轻抚过她身上裙摆。
“别急着走，等我换妥衣衫咱们再动身。”
我目光落在她身上这身裙衫，柔声开口，“这身衣裙本就是照着你的身段特意裁制，打从起稿裁剪那日起，便是专门做给你的私衣，原先还想着过上几日寻个好日子再正式送你，倒提前借着登台先让你穿上了。”
青禾一愣，低头低头打量身上衣裳，眼里瞬间盛满惊喜：“原来这套好看裙子是专给我的？我还只当是店里用来展演的样衣呢！”
我指尖捻起她身侧垂落的五彩飘带，轻笑：“你穿着合衬又灵动，也算没白费我当初反复修改版型。
青禾指尖轻轻抚过衣料细腻的纹路，眉眼亮晶晶的，满是真切的欢喜，像盛着傍晚温柔的霞光。
“太好看了，我真的太喜欢了！多谢阿遥！”她亲昵地挽住我的胳膊，脑袋微微靠过来，语气又软又甜，“我一定好生爱惜着穿！正好是清爽夏衫，往后夏日出门游园、沿街闲逛，我就穿这一身！
我看着她眼底藏不住的雀跃，心头温软，抬手轻轻理了理她鬓边微乱的碎发，笑意浅浅。
“无需这般拘谨爱惜。”我柔声说道，“本就是做来给你平日穿的衣裳，往后平日里只管随心穿便好，不必拘束。过几日闲下来，我再给你裁几套别的花色样式，夏日换着穿，清爽好看。”
青禾眼睛霎时更亮了，欢喜得不住点头。
我顺势拿起她方才换下的衣服，叠得整整齐齐收在臂间，收拾好自己随身的小布囊，便牵着她一同走出清裁坊铺面。
落日余晖斜斜洒落街头，街市渐静，晚风徐徐拂面。
我走到拴马的青石柱旁，抬手慢条斯理解开马绳，指尖绕过绳结，动作熟稔轻缓。
青禾跟在我身侧，看着我忙碌的动作，忽然轻声开口，带着几分认真的艳羡和担忧：“阿遥，那你呢？你今日登台穿的那身灰蓝轻纱，真的好好看，雅致又清贵，满街的人都看呆了呢。”
我闻言低低一笑，翻身上马，随后伸手稳稳扶她坐稳：“哈哈……那衣服穿着有点拘束了，我不喜欢…，过些时间再做几身舒适……”
我抬手揉了揉她的发顶，笑意浅浅：“你放心，我心里有数。过几日闲下来，我不光给你做新夏衫，也给自己裁几身宽松透气的衣衫，咱们的衣裳，我一并慢慢做，都穿得舒服自在。”
青禾闻言瞬间松了口气，眉眼立马舒展开来，甜甜的笑开：“那就好！我还怕你总顾着我，从来都不对自己好一点呢！”
话音落，我轻抖缰绳，马蹄轻踏，缓缓离了热闹长街，朝着城外村居小路行去。
一路晚风习习，田间青苗起伏，遍野都是初夏鲜活的绿意。
日头西沉，暖光温柔地铺在田埂草木间，静谧悠然。
行至村口瓜田旁，守田割瓜的王大娘正弯腰劳作，瞧见我们骑马归来，当即直起身子，满脸淳朴笑意，远远扬声招呼。
“是栖遥、青禾回来啦！今日干活辛苦咯！”
我勒住马缰，含笑应声：“大娘好。”
王大娘几步走近，目光落在我们身上，笑得和蔼：“近日天热，我刚割下一批熟瓜，甜得很！你们两个小姑娘做工，可辛苦的嘞……快拿一个回去解暑！”
说罢她不由分说，挑了个纹路饱满、熟透的圆西瓜，利落递到我手中。
我推辞不过，只得伸手接过，温声道谢：“谢谢大娘啦……。”
“客气什么！”大娘摆了摆手，眼底满是疼爱，“你们乖巧勤恳，住在村里安稳懂事，大娘看着也欢喜！快回院歇着吧！”
我颔首道别，带着青禾继续前行，不多时便稳稳回到村中小院。
翻身下马，将马拴在院外树下，我提着清甜的西瓜踏入院中。晚风穿院，蔷薇落瓣簌簌轻飘，安静又舒心。
我先将西瓜放进院中青石水池里浸着凉水镇着，让瓜味更清甜解暑，随后转身入了小厨。
生火、煮茶、温饼，动作一气呵成。
灶火微暖，袅袅轻烟缓缓升起，清苦的茶香混着红豆饼的甜香，慢慢漫满整间小屋。
我将白日余下的红豆小饼放在蒸笼上微微热透，又煮了一壶解暑凉茶，待香气四溢，才一一端至檐下小桌摆好。
青禾早已乖巧坐在廊下，双脚轻轻晃着，看着院里景致，眉眼柔软安宁。
她看着我忙前忙后，忽然轻轻开口，语气软软的：“阿遥，今日真的好多客人夸你做的衣裳好看，说版型新颖、料子贴身，都说从未见过这般灵动雅致的样式。还有好多夫人小姐，特意问你的手艺，点名要你裁制衣衫呢。”
我坐下，替她斟上一杯凉茶，指尖轻轻推至她面前，眼底温柔浅浅。
“不过是熟能生巧，用心缝裁罢了。”
我望着眼前可爱的少女，心头漫起细碎暖意。
我年岁本就比她长几分，可从前原主怯懦胆小、温顺怕事，初来这小院落脚时，反倒是年纪更小的青禾，处处护着原主，替她出头、替她担惊受怕，事事都想着她。
如今换了我，便该换我好好护她、疼她。
于我而言，青禾早已不是同住的伙伴，是如亲妹妹一般，要日日照看、岁岁善待的人。
青禾捧着茶杯，眉眼弯弯，笑得纯粹又明媚，晚风轻轻吹起她新衫的飘带，美得温柔又鲜活。
小院寂静，茶烟袅袅，落日最后的暖光落在二人肩头，安稳静好，岁月温柔。
而此时，城郊僻静的谢府书斋，却是一派沉静肃然的光景。
暮色深重，夜色浸透庭院，书斋之内烛火通明，灯花静静跳跃，映得满架古籍墨色沉沉。
屋内熏的是冷调沉水香，烟气淡而肃穆，没有白日东宫的客套周旋，只剩彻骨清冷。
谢云疏褪去了入宫见驾时的规整锦袍，只着一袭月白暗纹常衣，广袖垂落，身姿端坐在书案前。
案上摊开数卷隐秘账册、空白密笺，砚台墨色浓润，指尖方才碾过层层外戚田产名录，眉目浅淡，眼底却藏着极深的缜密沉敛。
檐外夜色寂静，两道青灰劲装身影轻步踏月而来，落地无声。
是他身边最得力的两名随侍，拾柾、拾柒。
二人齐齐垂首躬身，姿态恭敬，气息沉稳，无半分多余声响。
拾柾上前半步，声线压得极低，字字清晰，稳妥汇报：“公子，今日我们按您吩咐，暗中核查外戚一脉名下近郊田庄、挂靠私田账目，已有初步眉目。”
他抬手呈上一叠薄纸，纸上皆是连夜摸排、暗中比对出的细碎记录。
“外戚李氏一族，名下在册田产寥寥无几，可实际挂靠旁支、奴仆、远亲的私田多达百余顷，大多隐籍避税，年年截留巨额粮税，不入国库。”
一旁的拾柒紧随其后，低声补报，语气带着几分冷厉：“不止如此。属下查访乡间得知，每逢夏秋粮税，外戚旁支便借‘代管赈粮’之名，克扣农户收成，假借体恤民生之名，中饱私囊，百姓多有怨声，只是畏惧其权势，无人敢言。”
书案前，谢云疏指尖轻轻落在纸面密密麻麻的字迹上，指骨清瘦分明。
烛火映在他眼底，漾开一层浅浅凉光，语调无波无澜，却字字精准：“果然是以赈灾新政为幌子，阻改制、拢私权、吞国税。”
拾柾垂首道：“目前证据细碎，尚未连成完整铁证。对方经营多年，账目层层遮掩，关联人脉盘根错节，稍有不慎极易暴露。”
“本就意料之中。”
谢云疏淡淡开口，声音清泠落于寂静书斋。
他抬眸，目光沉静如夜，条理分明吩咐下去：“继续隐秘核查。分两路取证，一路盯死田产税目、历年粮账漏洞，一路暗访乡间农户，悄悄留存人证线索。”
“全程低调隐匿，不惊动任何外戚旁支、朝堂眼线。”
拾柒应声领命：“属下谨记。”
谢云疏指尖微叩案面，节奏轻缓，却带着不容置喙的沉稳章法：“太子欲推新政利民、固朝权，这群人只顾宗族私利，祸民乱政。”
“待证据齐全，一朝收网，便可彻底击碎他们借秋税改制发难的借口。”
烛火摇曳，映得少年清隽眉眼半明半暗。
夜风穿窗，携着细碎凉意扑落案前，烛火轻轻晃了晃，晃得纸上密密麻麻的字迹叠影重重。
谢云疏垂眸凝视账册过久，瞳仁久凝于微光之下，酸涩胀痛的痛感缓缓蔓延开来。
他素来隐忍惯了，分毫未发一语，只是眉心几不可察地微微蹙起，长睫轻垂，掩去眸底骤然泛起的疲惫与钝痛。
立在下方待命的拾柒尚且未曾察觉异样，素来心细如发、随侍他多年的拾柾，却第一时间捕捉到了这极淡的神色变化。
他抬眸轻瞥，见公子指尖微僵、眉头浅锁，心知定是入夜伏案过久，眼疾旧恙又犯了。
拾柾当即上前半步，垂首低声劝谏，语气温恭又恳切：“公子，夜深露重，时辰已然不早。账册线索已然理清，余下琐事可交由我与拾柒连夜整理，您且歇息片刻吧。”
话音落，拾柾不待他应答，便转身移步至屋角香几旁，取来那只素白瓷小炉。
他动作熟稔至极，小心翼翼添上少许特制沉息香炭，明火轻燃，一缕极淡、清冽又温润的烟气缓缓升腾，悄无声息漫开在整间书斋。
这是整整五年来，公子须臾不改的习惯。
旁人只当这香是安神助眠的寻常雅香，唯有拾柾贴身侍奉，心知其中隐秘刺骨。
若无这缕香萦绕入梦，谢云疏夜夜难逃梦魇缠身。
五年来，无数个深宵夜半，他总会一次次坠入那场永世无解的旧梦，困在那个血色残阳的黄昏，困在许家女陨落的绝境里，轮回往复，无从挣脱。
梦境永远是不变的温柔光景。
庭院梧桐繁茂，落英簌簌，年少的少女年岁停驻，永远是当年鲜活明媚的模样。
她一身浅粉色罗裙，闲闲倚坐在落满花荫的老树下，怀中拢着一团雪白慵懒的狸猫，眉眼弯弯，干净澄澈，不染半分尘世风霜。
见他缓步走来，她便扬起眉眼，对着他轻轻招手，嗓音清甜软糯，一如往昔：
“阿珩。”
声声呼唤，温柔缱绻，字字扣心。
梦里岁月静好，无风无雨，无灾无难。
他心底积攒多年的荒芜寒凉，总会在这一刻悄然松软。
他步履轻缓，一步步朝着那道朝思暮想的身影走去，只想靠近那束唯一的光，握住这片刻虚妄的安稳。
可每一次，就在指尖即将触到她衣袖的刹那——
画面骤然崩塌碎裂。
繁花转瞬落尽，暖阳化作寒风，温柔笑语轰然消散，天地瞬间沦为无边死寂的昏暗。
眼前人骤然不见，只余下满地零落残红，与他孤身立在空荡荡的荒芜庭院里，伸手空空，抓不住半分虚影。
而后便是刺骨的绝望席卷而来，再度眼睁睁看着一切覆灭，看着那抹明媚身影彻底消散，徒留他一人，困在无尽悔恨与孤绝之中，反复亲历那场撕心裂肺的失去。
五年光阴，朝堂世事更迭万千，可这场梦魇，从未有一夜放过他。
唯有这特制的安神香，能堪堪压制住入梦的执念与心魔，让他得以脱离极致苦痛，勉强安睡片刻。
书斋内烟气渐柔，缓缓包裹周身。
萦绕鼻尖的熟悉香气，稍稍抚平了谢云疏眼底沉凝的冷郁。他缓缓松开微蹙的眉头，敛去眸底翻涌的晦暗情绪，淡淡抬手。
“知晓了。”
他声线依旧清浅无波，听不出太多情绪，只是眼底深处，藏着无人窥见的疲惫与经年执念。
五年避世江南，看似闲散淡然，实则岁岁煎熬，日日困思。
拾柾将香炉安置稳妥，垂首静立：“公子早些安歇，明日还要处置朝堂诸事。外戚线索，我二人定连夜核查妥当，绝不延误。”
谢云疏微微颔首，目光落于摇曳烛火之上，眼底清冷孤寂，无人可解。
片刻后他收回视线，声线平缓淡然：“你们也退下歇息吧，夜寒，不必在此守着。外戚查证一事我已有定夺，不必急于一时，分寸拿捏妥当便可。”
拾柾与拾柒齐齐躬身应声：“属下遵命。”
二人细心收好案上账册密纸，分门别类锁进靠墙暗橱，又检查了门窗烛火，轻手轻脚退出书斋，反手虚掩房门。
屋内只剩袅袅沉息香雾盘旋飘荡，烛火在桌角轻轻晃动，将他孤峭的身影拉得修长。
谢云疏缓缓靠向椅背，阖上酸胀发沉的双目，鼻尖萦绕着熟悉的安神香气。方才被账册、权谋填满的思绪渐渐放空，心底深埋的旧事不受控制悄悄漫上来。
只要这熏香萦绕身侧，今夜便不会骤然坠入撕心裂肺的噩梦，不用再眼睁睁看着树下含笑唤他“阿珩”的少女转瞬消散无踪。
窗外夜风穿过院中古木，簌簌作响，与远处村落隐约细碎的灯火遥遥相隔。
一边是烟火暖软、针线闲逸的小院，一边是孤灯伴愁、身负牵绊的书斋，两处光景，隔着迢迢尘路，也隔着他一生求而不得的圆满。
他静坐半晌，缓缓起身，缓步走向内侧卧房。