东宫“沁凉”水榭，孤悬于墨黑的湖面之上。
四面环水，只有一道窄窄的木桥连接着岸畔。这里是偌大东宫，能够避开众多耳目的孤岛。
“北疆五州。”
白知溪一身素白寝衣跪坐在地，手指轻点北疆舆图。苍白的脸褪去痴傻，恢复了常年的沉冷与缜密。
“北凉性躁，见利必贪。”他指尖顺着山脉的纹路游走，由西北向南推进，“西凉收到画后，必遣死士潜入关内。你去安排，三路暗哨分伏落雁峡。”
雪衣卫统领卫随单膝跪在阴影里：“属下明白。”
“西凉、大雍两国使团滞留金陵，皇兄和我刻意疏远使团，他们必有动作，太傅府继续盯着，不必打草惊蛇。宫墙所有缺口加派暗卫。一旦有人绕开布防私闯皇宫，即刻合围，不必留情。”
“是。”卫随迟疑问道，“殿下今夜是否留一队雪衣卫守在桥口？”
“不必。我要独自梳理全盘应对之策，人多嘈杂扰思绪。你先行退下。”
卫随抱拳，身影悄无声息地没入黑夜。
亭内只剩白知溪与江逢迎二人。
“逢迎，我要托付你件极要紧的事。”白知溪铺开一张素笺，一边写一边交代，“此事事关民生，你拿着这封密信去找少傅扶余，他会全权协助你。”
密信封上火漆，递至江逢迎掌心。
“测算完毕，全套水系舆图送回水榭暗格，此事万不可经第三人之手。”
江逢迎攥紧滚烫火漆封口的手信：“奴才定然谨记，分毫不敢怠慢。只是殿下独自留在此地……”
“无妨，你速去办事。”白知溪轻轻摆手，目光落回北疆舆图。
江逢迎揣好手信，快步离开。踏出亭外时，他朝左侧廊下暗哨位点头示意——那是与雪衣卫约定的“平安”暗号。
水榭彻底归于寂静，烛火在穿堂风中孤零零摇晃。白知溪俯身紧贴舆图，指尖沿着边境防线细细推演。夜风刺骨，方才一心议事尚不觉寒意，此刻心神松懈，冷风骤然裹住四肢，他偏过头，打了一声喷嚏。
细微的踏木声飘进亭中，不同于卫随的沉稳，也不同于江逢迎的急促，带着毫不掩饰的侵略性。
白知溪心头一凛，猛地掀翻砚台！
浓墨泼洒，淹没山川舆图，他时常抱着的木雕小马被扫落在地，骨碌碌滚到木桥边。他整个人顺着凳沿滑瘫在地，四肢胡乱挥舞，喉头挤出破碎尖利的哭嚎：“刺客！有刺客！外人不许进来！”整个人抖得像风里的枯叶。
廊下，一双皂靴停在咫尺。
蒲云璋高大的身形挡住了月光，饶有兴味地看着地上少年。直到白知溪的哭喊声渐渐弱下去，喉咙带出一串气音，他才慢悠悠开口：“本使今日刚收了幅墨宝，一时情难自禁，便特意来拜会画中人。怎么真人比画上还要鲜活几分？”
白知溪肩背一僵，鱼竟然这么快就咬钩了。
他慢腾腾坐起来，把脸埋进膝盖，声音含糊：“走开……你们都是豺狼……都想抢我的金杯……喝我的血吃我的肉……”
蒲云璋眸色微沉，蹲下来，语气轻柔地看着地上的白知溪：“西凉虎视眈眈，张嵩暗通拓跋烈。仅凭你这抱杯稚童，护不住杯中山河。若南绥肯奉大雍为宗主，岁岁纳贡，我大雍重兵常驻边疆，替你稳稳托住这只金杯。”
白知溪瑟瑟发抖：“刮……刮走了金膏……杯子就薄了……经年损耗，不必豺狼抢夺，终会自行崩碎，抱杯的知溪又有何存在的意义……”
蒲云璋听懂了，放缓语调继续抛出诱饵：“岁岁刮取杯中膏脂，终究伤器伤人。不如换一种法子——以两国皇室血脉为契，结为姻亲。从此无需年年纳贡，只待金杯蒙尘、稚童力弱之时，大雍自会伸手扶持。平日各自安好，急难时互为倚仗，岂不比那刮骨吸髓的岁贡体面得多？”
白知溪心中冷哼，面上仍哭哭啼啼，手指绞着衣摆：“知溪不要锁链……抱杯稚童无力承载捆缚之重……婚嫁是天大的事，知溪做不了主，全听皇兄的……知溪只爱赏花喂鱼，不懂夫妻相处，何苦委屈金枝玉叶困在东宫……”
蒲云璋盯着他看了片刻，两计皆被一套金杯隐喻轻巧格挡，他忽然低低笑了一声，带着几分看透的嘲弄，又带着几分对猎物的玩味。
他俯身，单膝压在湿冷的地板上，温热呼吸贴紧少年耳廓：“做不了主娶女子？那也无妨。世间嫁娶从无死规矩，你若是不想要女子，想要男人，也大可如愿——不如你嫁给我，长居大雍上京。”
“我会将你收在身侧，独由我一人看管。你既是抱杯的稚童，我便握紧你——你在哪里，南绥的金杯就在哪里。再无闹市豺狼敢伸手缠上你，因为从今往后，这杯子姓什么，由我说了算。”
一道紫电划过天幕，照亮白知溪惨白的脸，心口一只脱兔乱跳，本能脱口而出：“你是谁？！”
这一招刺破了白知溪的疯癫外壳，蒲云璋眼底玩味更浓，静静盯着他，不急于作答。
白知溪脑中飞速拆解：所谓风月戏言，不过是换个名目将他掳去大雍做质子，掏空南绥储君根基。敢如此大言不惭，此人身份绝不简单。
他仰起脸时，涣散瞳孔里只映着一豆烛火残影：“金杯铸在金陵龙脉上，焊死了，搬不走的……您能带走的，只有我这个傻子。可傻子离了金陵的土，只是一具没用的躯壳……”
蒲云璋非但没被这话刺退，眼底笑意反而更深了。他的手指顺着白知溪下颌缓缓下滑，最终停在雪白的脖颈上。
“殿下说得对，金杯搬不走。可我要的，从来就不是把杯子挪到上京。”
“我要你这双托住南绥国运的手，永远离开金陵这片故土。只要你不在了，这焊死的金杯就没了倚靠……到时候，它是生锈、蒙尘，还是被野狗叼走分食，都由不得它自己。”
“你方才说，离了故土，便是无用躯壳？”蒲云璋粗糙指腹轻轻一捻，白知溪的脖子便印出一点红痕，呵，真是娇气！但是那细腻的触感，带着火花似的，一路噼啪烧着，从指腹烧到蒲云璋的丹田。
“没错。我就是要你这具‘没用的躯壳’在上京好好活着——你活得越像个废物，金陵城里那些倚你托国、盼你安邦的人，便越痛彻心扉，越绝望无援。”
他伸手一把扣住白知溪下颌，强迫少年的涣散目光与自己相对。
指腹缓缓碾过颧骨下方半寸薄皮，白知溪哆嗦了一下，像一件精巧铜铃被把玩时发出本能的震颤，猎物的小小示弱极大地取悦了他。
蒲云璋端详了片刻才松开手，解下自己肩头的暗纹纱罗鹤氅，兜头把坐在冰冷地面的少年罩了个严实，好闻的沉水香如有生命般，大口吞吃白知溪身上的清苦药香，带着滚烫余温，顺着衣料往皮肉里钻。
那人的鼻翼蹭过发丝，熏红了白知溪的耳廓，他下意识向内缩了缩肩膀，心底翻涌起陌生的无措感。他久居深宫，藏身暗处为皇兄筹谋江山，从无官员敢近身冒犯，这个人就这样蛮横地出现，打乱他的方寸。
“你刻意摊开金杯引群狼齐聚闹市，看似以身作饵。可群狼环伺之下，仅凭你一己之躯，又能撑到几时？”
蒲云璋循循善诱，正要收网，木桥尽头传来一阵急促的脚步声，伴随着金属摩擦鞘口的轻响。
江逢迎的身影从雨幕中闪入亭中，显然是仓促折返。他方才奉命离开后，沿着湖岸往假山方向走了不到百步，习惯性地朝左侧廊下寻找站岗的雪衣卫。可方才他路过时，左侧廊下死寂无声，右侧假山洞口的明哨也失去踪影。
守卫不会无故擅离，除非被人刻意调开；而能悄无声息做到这一点的，绝非寻常刺客！太子独自留在水榭推演军机，若此时有生人趁虚而入……他不敢再往下想，一手探入靴筒拔出短匕，一手摸出信号铜管，转身就往回跑。
冲进亭中的瞬间，他的目光快速扫过全场：蒲云璋正俯身逼近太子，指尖还残留着方才捏脖子的动作；白知溪蜷缩在地，披着件陌生鹤氅，鬓边发丝凌乱。
他在距离蒲云璋三步之外站定，两道寒光几乎同时闪过——右手猛的抽出乌金短匕，左手拇指摁下铜管顶端的机括，“嗤”的一声轻响，一簇猩红的火星拖着尖锐的啸音冲天而起，在雨幕中炸开一朵刺目的血花，将整个湖心水榭照得亮如白昼。
那红光映在他脸上，衬得眼底翻涌的杀意愈发冰冷。他左手交叠于身前，行了一个无可挑剔的宫礼，刃口的寒光在残余的红芒下明明灭灭：
“未通传、未报备，私闯东宫禁地——按律，这是‘擅闯储君居所’的死罪！”
他的目光落在蒲云璋的手上，语气依旧恭敬，短匕的刃口却随着他的呼吸微微调整角度，恰好对准了对方咽喉的方向：“殿下是南绥储君！大人纵有要事，也该递帖候旨，而非趁夜潜入、近身冒犯！此等行径，传出去恐伤两国邦交体面。”
说罢，他微微侧身，目光扫过亭外漆黑的雨幕——方才信号弹炸开的方向，已有数道黑影正沿着湖岸疾速合围而来，甲胄摩擦的声响在雨夜里清晰可闻。
“奴才方才已重启雪衣卫暗哨，三队人马已在路上。大人若此刻离去，尚可保全使团颜面；若执意逗留……”他顿了顿，“待卫队抵达，奴才便是拼着这条贱命、担下‘弑使’的罪名，也要按律将大人‘请’去宗人府问话——届时只怕大人纵有千般理由，也难逃‘私闯禁地、冒犯储君’的死罪。”
蒲云璋拧了拧两条粗眉毛，看看江逢迎的刀刃，又看看白知溪，嗤道：“你的人调教得不错，倒是个懂规矩的。”
说罢，他直起身，指尖忽然勾起白知溪鬓边垂落的发丝，顺着发丝摸到那支刻着东宫印记的素金莲花簪上。轻轻一拔，几缕黑发散落下来，衬得少年的脸愈发单薄可怜。
“我给了你一件衣裳，殿下也该还我一样东西才算公平。这支簪子，我便收下了。”
白知溪发顶一空，心头窜起浓烈的别扭和愠怒，蒲云璋却转身融入漫天雨幕，来去干脆，不留痕迹。
返程路上，凌朔追着蒲云璋发牢骚：“主子把话都掰碎了喂到他嘴边了！要么认咱们当靠山，要么联姻绑成一条绳，哪条不是能保命的活路？他倒好，满嘴疯话装傻充愣！今夜这不白忙活了？过两天使团就要返程，咱们连根毛都没捞着！”
凌朔话音未落，蒲云璋猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣着停驻在雨幕里。他侧过头，眼底还残留着方才在水榭中未散的暗火。
“蠢货！他的胆识、城府远超常人。我层层紧逼，唯有近身才能牵制他。若单论藏锋隐忍，我远不及他。”
金簪握在掌心被皮肉捂地滚烫，他昂首迎接雨幕：“小狐狸，来日，我要你主动走到我面前！”