“金陵城，金粉堆，小娃娃，抱金杯；西凉狼，大雍虎，盯着金杯流口水；太傅笑，皇帝愁，金杯落地——摔！成！灰！”
几个总角小儿蹲在岸边石阶拍着手，稚嫩的童声混在丝竹声里，尾音拖得老长，仿佛真成了一捧扬起的冷灰，拍在宝船船头的“雍”字旗上。
船头站着三个人。
为首的年轻男子没束冠，纻丝带勒着后颈，墨色道袍被风掀起来又贴回去，像一层活着的皮，贴着他常年习武的身躯。他没看繁华的江景，目光钉在唱童谣的孩童身上。
“砰！”
岸上茶棚里炸开一声脆响。两个短褐汉子拍桌而起，指着对方鼻子嘶吼：“杀千刀的！昨儿你说西凉拓跋部要打进来，害老子囤的米粮贱卖半成！”
“难道不是真的？！”另一人梗着脖子，“城东粮铺今早又涨价！西凉、大雍的使团还没进城，驿馆就先封三条街！两国使团同时入金陵，咱们南绥的富贵梦还能做多久？！”
争吵声像石子投进沸水，沿岸百姓围上来。有人压低声音附和“城门盘查严得很”，有人摇头叹气“今朝有酒今朝醉”。喧嚣声浪裹挟着脂粉气和腐烂荷叶的河腥气，糊在人的鼻腔里。
户部尚书钱进宝站在他身侧，指尖还沾着方才偷吃的桂花糕。他擦擦嘴凑近半步：“殿下您瞧瞧这金陵，全是淌金银的宝地！下官入城前多方打听，南绥少年天子心肠太软，行事鲁莽，根本压不住朝中老臣。治国守成尚可，遇上列国纷争全无杀伐决断。他只顾着纵容商贸，硬生生把江南养得膏腴肥美，单秦淮两岸半年商税，便能供养三十万雍军。”
侍卫凌朔站在一步外咧嘴笑，白牙在灯影里晃：“俺不懂朝堂之事。只知道这满街绸缎米粮换成辎重，能从内秦淮河排到紫金山脚。”他右手食指无意识地蹭过腰间刀，“南绥软蛋抱着金子睡大觉，俺们大雍军队要是抢不过来……俺第一个提头给殿下祭旗。”
钱进宝吞了吞口水，胖脸上挤出百思不得其解的困惑，眼神偷偷瞄了瞄年轻男子：“按理说此地唾手可得，可下官总觉得蹊跷。坊间人人传言东宫太子白知溪病骨缠身、疯癫痴傻，连药碗都端不稳——若真是如此，兄弟俩一软一弱，这南绥的江山早该乱成一锅粥了，哪还能维持这般体面？莫不是……这太子的‘病’里头，藏着什么咱们没摸到的门道？”
说完他立刻缩回脖子，胖手在衣摆上蹭了蹭油，一脸“下官多嘴”的表情。
蒲云璋没立刻接话。他指尖摩挲着剑柄上的缠绳，目光仍钉在那些拍手的孩童身上，直到那群孩童跑远，才淡淡开口：
“门道不门道的，进了城自然能摸到。”他侧过头，视线掠过钱进宝沾着油渍的指尖，“只是你这双算惯了银子的手，别把‘活人’也算成了账本上的数。”
钱进宝后背沁出冷汗，连忙躬身：“下官不敢。”
“进宝，你算的是银子。”蒲云璋抬眼望向皇宫方向，“百姓唱的，是‘摔成灰’。”
钱进宝脸上刷地褪去血色。
“孤不远万里入金陵，不是来看它落地成灰的。”蒲云璋视线落在钱进宝脸上，“我们要活鸡，不要碎杯。进了城，你是主使，我是副使蒲霄。你对南绥人的态度，就是孤的态度。”
他加重语气，看向凌朔：“还有你，贴身仆从，不是影鸦卫副统领。别说话，别乱动，别用眼神盯人。露了馅，回去自己领二十军棍。”
凌朔憨声应道：“属下记住了！就是……俺怕憋不住……”右手食指又蹭了一下刀柄。
秦淮河的吵嚷还未散尽，东宫却是一片死寂。
幔帐隔绝了夏夜的风，药味和安息香混在一起，还有某种说不清的、属于将死之人的气息。
软榻上斜倚着南绥太子白知溪。模样十九岁，身骨单薄，常年汤药浸出来的青白面皮，衬得五官昳丽清寒。眼尾微微上挑，垂眸安静卧着时，长睫扫下一片阴影，叫人看不出他在想什么。一身素白寝衣罩在身上，每一次刻意压下的轻咳，都震得肩头微颤，瞧着风一吹便能折，可那份从骨里透出来的疏离，绝非寻常孱弱子弟所有。
太医院使率六名太医鱼贯而入，跪行至榻前诊脉。指尖搭上腕间寸关尺时，每个人的手指都在抖——怕摸到那条随时会断的脉，怕自己的手成为压垮骆驼的最后一根稻草。
直至院使最后上前，他眉心越蹙越紧，良久才收回手跪伏行礼：“启禀陛下，殿下元气溃散，五脏皆虚……臣等竭尽所能，亦难续天命。”
话音落下，殿内所有声音都被抽走了。东宫的太监、宫女们把头埋得更低，仿佛只要不看、不听、不喘气，就能躲过这场即将倾覆的灾祸。
二十二岁的白瑾童立在榻边，龙袍未束玉带，冠发凌乱。他听着太医的说辞，瞥见弟弟咳得肩头发抖，猛地挥开心腹太监孙公履递来的热茶。“哐当”一声，青瓷杯盏砸在金砖上，碎片飞溅。
“废物！统统都是废物！”他的脚步重重踏在金砖上，龙袍下摆扫过地面，带起细微的尘，“天下奇珍药材源源不断送进东宫，你们日日把脉煎药，到头来反倒一日弱过一日！”
一众太医额头撞在金砖上闷响连连，请罪的声音叠在一起。
他看似怒火攻心，余光却飞快斜扫榻上白知溪，递去一个眼神——戏做足。他指着众太医的手微微发抖。
白知溪心领神会，重重咳喘几声，身子猛地歪向一边。
白瑾童扑到软榻旁，摸额头、拍肩膀的动作莽撞急躁，掌心下的躯体瘦得硌人，每一次起伏都像风中残烛。他的怒骂是真，恐惧是真，连眼眶里打转的泪都是真的。
无人留意，榻底阴影里，少傅扶余矮身伏地，指尖执笔落墨。白纸之上，一张人脸缓缓成形：眼梢涣散、面色枯槁、嘴角歪斜——正是世人眼中病入膏肓的南绥太子。
白知溪咳得浑身轻颤，目光散散飘向殿顶梁柱，一只手揪着寝衣布料玩，嗓音软糯：“皇兄别凶他们……药没用的。狼，好多狼来啦，知溪害怕……”
扶余笔尖一顿，添上几笔，将纸上人画成痴废。
雪衣卫首领卫随无声出现在床边，单膝跪地，声音带着金属的凉意：“陛下，急报。”
白瑾童摆摆手，哑声说：“闲杂人等通通退下。”
众太医、宫人连滚带爬退下，殿门合拢，空气里弥漫着某种正在发酵的、属于阴谋的气息。
“陛下，大雍、西凉使团已悉数入城，皆安置于城西驿站。蒲氏子弟蒲霄随队副使，气场异于常人，太傅张嵩贴身小厮昨夜潜入驿站私晤西凉亲王拓跋烈。”卫随喉结滚动了一下，像在咽什么苦东西，“两国皆遣皇族入局，这是要动真格了。”
白知溪低垂眼睫静静听着，脸上混沌痴傻之色潮水般褪去，再抬眼，眸底只剩灰烬里重燃的冷火。
“来得正好。”他下床拿起扶余刚画好的两幅《南绥病弱太子图》，指尖摩挲画纸边缘，“张嵩想要废储，西凉想要土地，大雍想要财帛。那就让他们都看见——孤是一块人人可吞的烂肉。”
“去你的烂肉。”白瑾童没好气地抵了一下弟弟的额头，指尖触到那片冰凉时，声音陡然沉了下去，“朕把你养这么大，可不是让你受委屈的。大不了，朕把江南的库房砸了，用金子堆出一支铁骑来护着你！”
“皇兄，”白知溪抬手按住他抵在自己额前的手，指尖凉得像玉，语气却很平稳，“金子堆得出铁骑，堆不出活路。群狼环伺，暗流汹涌，咱们现在是被架在火上烤，一步踏错，便是万劫不复。”
白瑾童定定看着弟弟。
“孤这副‘病弱’的模样，便是最好的破局之策。”他重重握拳，指甲掐进掌心也不觉疼，面上仍淡淡的，“金杯易碎，唯有自碎金身，方能引狼入瓮。一味固守只能疲于应付，不如引内外豺狼尽数现身，聚而斩之，方能斩除祸根。那些小打小闹的周旋，不过是拖延时日罢了。”
白瑾童站在一旁，他看着弟弟平静的脸，喉头滚动了一下，像是把什么腥甜的东西咽了回去，才哑声道：“……皇兄知道，你是对的。”
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片决绝的清明。转向孙公履，吩咐道：“你去找江逢迎。让他把这两幅画‘不小心’漏给张嵩。”
白知溪俯身细细叮嘱：“孙公公务必交代，要做得真些。让那老东西以为，是咱们宫里出了内鬼，急着投靠新主子邀功。”
他顿了顿，似笑非笑地补了一句，“顺便告诉张嵩，太子沉疴难愈，太医已经断了药石。三日后的接风宴，太子殿下怕是不能出席了。”
孙公履双手接过画卷，视线扫过画上那个翻着白眼、嘴角流涎的“太子”时，眼皮跳了一下，随即垂下眼帘：“奴婢明白。”
白瑾童忽然叫住他：“……告诉他，朕今夜守着太子，在东宫哭了一宿。”
孙公履一愣，随即躬身应道：“奴婢记下了。”他的脚步声融进风里，连影子都没留下。
殿外夜风悄起，吹动厚重帘幕一角。秦淮依旧繁华，可无人知晓，那位深宫病榻之上的储君，已亲手下饵，静待天下豺狼踏月入瓮。
与此同时，金陵城西驿站。
一辆不起眼的青布马车停在后巷，车帘掀开，太傅张嵩裹着斗篷钻出来，脚步匆匆地叩响了侧门。开门的是个面容阴鸷的胡人侍卫，见他来了，侧身让出一条缝。
对面茶楼二层的窗棂后，凌朔无声地朝身后比了个手势。
“没等狼张嘴，就先把自己的脖子往刀上凑了。”蒲云璋低笑一声，目光掠过窗棂外西凉侍卫巡逻的影子，“这南绥的金杯……倒是从里头开始裂的。”
钱进宝满脸嫌恶，连连撇嘴：“下官真是开了眼！举国都传太子是扶不起的病秧子，连下官这等外邦来客都觉出不对劲，朝中手握大权的太傅反倒不顾社稷，急着勾结外敌谋权。这般朝堂，真真烂到根里了。”
蒲云璋颔首：“外人尚能看破的伪装，当朝权臣却视而不见，我倒要亲眼瞧瞧，那位连药碗都端不稳的太子殿下，究竟是真被吓破了胆，还是……有本事在世人的眼皮底下，把水搅浑。”
他放下茶盏，杯中茶水晃碎灯影，复又合拢，映出他眼中翻腾的烈火。
“别让我失望啊，白知溪。”