开学第七天，一群书生聚集在书院外，高声抗议。为首的正是国子监的几个学生，他们举着“维护礼法”“牝鸡司晨”的标语，引来大量围观。
“女子不当入学！这是颠倒阴阳！”
“林氏妖女，蛊惑人心！”
书院内，学生们吓得脸色发白。几位女先生也慌了手脚，不知如何是好。
林清韵平静地听完外面的喧哗，对苏墨说：“你去请顺天府的衙役来维持秩序，但不要驱赶那些书生。”
“为何？”苏墨不解。
“因为这是让所有人看清他们嘴脸的机会。”林清韵整理了一下衣裙，“我要出去和他们谈谈。”
“太危险了！”苏墨阻拦。
“放心，众目睽睽之下，他们不敢动手。”林清韵微笑，“况且，这样的场面，我在原来的世界见得多了。”
她独自走出书院大门。阳光洒在她素雅的衣裙上，衬得她端庄从容。喧闹的书生们见她出来，一时安静下来。
“诸位才子。”林清韵声音清朗，传遍街道，“小女子林清韵，是这间书院的创办人。听闻诸位对书院有疑议，特来请教。”
一个书生上前一步，义正词严：“林氏，你办女子书院，让女子抛头露面，读书识字，可有想过此乃违背祖制、败坏风俗？”
林清韵不慌不忙：“这位公子，请问祖制哪一条规定女子不能识字？《礼记》说‘女子十年不出，姆教婉娩听从’，其中‘姆教’便是教导女子礼仪规矩，可见古时女子亦需教化。”
另一个书生抢话：“即便如此，也当在家中学，岂能来书院与外人混杂？”
“书院请的都是德高望重的女先生，学生皆是女子，何来‘与外人混杂’？”林清韵反问，“况且，书院所教，皆是相夫教子、理家持业之道，正是为了让女子更好地遵循妇德。诸位若不信，可入内一观课程内容。”
书生们面面相觑，没想到林清韵如此能言善辩。这时，人群中忽然有人高喊：“说得好！”
众人看去，只见一位儒雅老者分开人群走来。有人认出他：“是翰林院的陈老学士！”
陈老学士是朝中有名的理学大家，一向以严谨守礼著称。书生们见是他，纷纷行礼，以为来了援军。
不料陈老学士走到林清韵面前，竟微微颔首：“林姑娘，老朽受三公主之托，前来看看书院。方才听你一番话，颇有见地。”
三公主？书生们震惊了。
陈老学士转向众人，朗声道：“老朽年轻时，曾为先帝整理宫中典籍。其中有一卷《贤媛录》，记载历代贤德女子事迹。她们或通诗书，或精算学，或善理家，皆是女子有才而德不亏的明证。”
他顿了顿，继续道：“女子读书明理，本是我朝应有之义。只是近年来，世人误解‘女子无才便是德’，实则这句话的本意是‘女子若无才，便要以德为重’，并非反对女子有才。”
这番解释出自理学大家之口，分量极重。书生们哑口无言，围观百姓则纷纷点头。
陈老学士最后说：“明理书院教女子理家之道，正是为了培养贤德女子，此乃好事。老朽虽老，愿为书院题写匾额，以表支持。”
这个转折出乎所有人意料。林清韵惊喜交加，连忙道谢。而原本气势汹汹的书生们，见最有威望的理学大家都支持书院，只得悻悻散去。
事后林清韵才知道，是三公主请动了陈老学士。这位老学士年轻时曾教导过三公主的母亲贤妃，对三公主颇为疼爱。公主亲自上门请求，他无法拒绝。
“但你确实说服了他。”文夫人告诉林清韵，“陈老学士私下说，你那番关于《礼记》的解释很到位，而且书院的教学内容确实注重妇德培养，他这才愿意公开支持。”
危机化解，书院名声大振。报名人数激增，连一些中等官员也开始送女儿来读书。明理女子书院成了京城一道独特的风景线。
与此同时，苏墨在工部的项目也取得进展。他设计的新型水力纺车在京城郊区的皇庄试运行成功，效率是传统纺车的三倍。工部尚书大喜，奏请皇帝推广。
然而，就在一切看似顺利时，更大的风暴正在酝酿。
八月初，边境传来急报：北方突厥部落大举南侵，连破三城，边关告急。朝廷紧急调兵遣将，军费开支骤增。户部盘点国库，发现存银不足，难以支撑长期战事。
朝堂上，改革派与守旧派就如何筹措军费爆发激烈争吵。守旧派主张增加赋税，改革派则认为应该开源节流，发展产业以增加税收。
在这场争论中，一个意想不到的提议被抛出：有官员建议，暂时关闭“非必要”的官办学堂和书院，以节省开支。
明理女子书院立刻成为攻击目标。守旧派官员纷纷上奏，称女子书院“耗费银钱而无实际用处”，应首先裁撤。
“国家危难之际，女子书院这等风花雪月之物，留着何用？”一位御史在朝堂上慷慨陈词，“请陛下下旨，关闭明理书院，节省开支以充军费！”
消息传到书院，师生哗然。学生们惶恐不安，几位女先生也忧心忡忡。
“清韵，这次恐怕难以挽回了。”苏墨面色凝重，“军费短缺是实情，在这个大义名下，反对女子书院的声音会占上风。”
林清韵在房中踱步。她知道，这不仅仅是关于书院的存废，更是关于女子教育的未来。如果这次输了，今后再想推动就难上加难。
“我有一个想法。”她忽然停步，“但需要冒险。”
“什么想法？”
“让书院不仅不耗费国库，反而能为国家创造财富。”林清韵眼中闪着坚定的光，“我们可以让书院的学生和工坊的女工一起，为军队制作军需品。”
苏墨一怔：“你是说...”
“冬衣、鞋袜、绷带。”林清韵快速说道，“边境战事，这些物资消耗巨大。如果由女子书院组织制作，既能保证质量，又能节省成本，还能让女子为国家出力，一举三得。”
这个想法大胆而可行。林清韵连夜起草方案，第二天通过文夫人递到户部尚书手中。李尚书看到方案后，眼睛一亮。