踏回永安城的那一刻，空气中的紧绷感便扑面而来。城门处兵丁巡逻频次陡增，街面上行人步履匆匆，连寻常布庄的幌子都蔫头耷脑地垂着——谁都知道，王家正联合几家老牌布商，铆足了劲鼓动官府查封新式工坊。而秀娘，只因丈夫李二牵涉命案，一夜之间成了全城的众矢之的，婆家怕惹祸上身，竟狠下心要将她扫地出门，半点情面也不留。
林清韵深谙“避其锋芒”之道，没有直接去风口浪尖上的工坊，反倒转身走向了气氛肃杀的府衙大牢。她取出白先生临行前赠予的玄铁令牌，令牌上刻着隐秘纹路，狱卒见了当即躬身行礼，不敢有半分阻拦，顺利引她见到了关押中的李二。
牢内阴暗潮湿，弥漫着霉味与铁锈味。李二缩在墙角，身形瘦小得仿佛一阵风就能吹倒，往日里还算精神的眼睛此刻布满血丝，眼神躲闪不定，脸上写满了挥之不去的惶恐，见有人进来，身子竟控制不住地发抖。
“我没有杀人！我真的没有！”不等林清韵开口，李二便踉跄着扑到牢门前，双手死死抓着栏杆，声音嘶哑又急切，“我只是急了推了他一下，是他自己没站稳，后脑勺撞到桌子角上的！真的不是我杀的啊！”
林清韵缓缓抬手，示意他稍安勿躁，语气平静得没有一丝波澜，却自带一种让人安心的力量：“莫慌，我来便是为了查清楚此事。你且把案发前后的所有经过，一字一句详细说清楚，哪怕是微不足道的小细节，也万万不可遗漏。”
李二定了定神，断断续续地讲述起案发当日的情形。林清韵静静聆听，指尖无意识地轻叩着牢门的石壁，待他说完，心中已然浮出几处疑点：死者是赌坊出了名的打手，身高八尺，身形魁梧，平日里蛮力过人；而李二本就瘦弱，手无缚鸡之力，仅凭一推，怎会让一个壮汉当场殒命？更何况，据李二所言，案发时赌坊内烛火昏暗，烟气缭绕，往来赌徒众多，场面十分混乱，到底发生了什么，实则多数人都看得模糊不清。
“案发时，除了你和死者，还有谁亲眼看到了全过程？”林清韵追问，目光紧紧锁住李二的神情。
李二眼神一暗，语气瞬间低落下来，带着满心的委屈与无助：“有赌坊的两个伙计，还有几个常去赌坊的老赌徒。可他们……他们全都一口咬定是我的错，说就是我故意推死他的……”话末，声音里已然带上了哭腔。
离开大牢，午后的阳光透过云层洒在街面上，却驱不散林清韵心头的寒意。她没有停歇，当即动身前往案发的赌坊，沿着赌坊周边的街巷，挨家挨户走访附近的商户，仔细询问案发时的动静。可大多数商户要么连连摆手，要么闭门不见，神色间满是忌惮——谁都清楚，赌坊背后的靠山，正是在永安城一手遮天的王家，没人敢拿自己的身家性命，去得罪这尊大佛。
功夫不负有心人，就在林清韵快要失望之际，街角一个卖馄饨的老汉，趁着四下无人，悄悄拉了拉她的衣袖，将她引到自己的小摊后面，压低声音说道：“姑娘，我知道你是为了李二的事来的。那天我收摊晚，快三更天的时候，正收拾东西，就听见赌坊里传来一阵激烈的吵闹声，还有桌椅碰撞的脆响。没过多久，就看见一个人慌慌张张地从赌坊后门跑出来，手里还攥着一根黑乎乎的棍子，看着像是枣木做的。我当时没多想，直到第二天听说赌坊里死人了，才后知后觉不对劲。”
“拿着棍子？”林清韵眼中精光一闪，连忙追问，语气里难掩一丝急切，“老汉，你看清楚那人的模样了吗？高矮胖瘦，有没有什么明显的特征？”
老汉皱着眉仔细回想了片刻，缓缓摇头：“那天夜里天太黑，又没有灯，实在看不清脸面。只记得那人个子挺高，比寻常男子高出大半个头，而且走路的时候一跛一跛的，左腿像是有旧伤。”
林清韵默默记下这个关键线索，拱手谢过老汉，转身便回了苏府。此时苏墨与苏瑾早已在厅中等候，见她回来，当即起身迎了上去。林清韵将狱中所见、街巷所闻一一告知二人，苏墨听完，眉头紧蹙，沉思片刻后忽然开口：“王家有个管家，姓赵，三年前骑马摔伤了左腿，治好后便落下了跛疾，走路正是一跛一跛的，个子也确实高大。”
“如此说来，此事当真与王家有关？”苏瑾眼中满是诧异，随即又沉下脸，“可王家为何要费这么大的劲，设计陷害一个不起眼的工坊工匠？他们的目的到底是什么？”
“一石二鸟，好算计。”林清韵缓缓站起身，目光锐利如刀，“一来，秀娘是工坊里的骨干，手艺好又得人心，掌控着工坊不少关键活计，陷害李二，便能让秀娘分心乱神，甚至身败名裂，失去立足之地；二来，能借着‘工匠杀人’的名头，抹黑咱们新式工坊的名声，再联合官府施压，趁机查封工坊，扫清他们垄断布业的障碍。更重要的是，若李二被判死刑，秀娘作为家属，必然会受牵连，工坊便会少一个得力的管理者，群龙无首之下，自然不堪一击。”
她顿了顿，语气愈发坚定：“现在，我们缺的就是实打实的证据。那个跛腿的人，大概率就是王家的赵管家；还有凶器——既然李二只是推了死者一下，绝不可能造成致命伤，真正的凶器，一定还藏在某个地方，等着我们去找到。”
三人当即商议妥当，分头行动。苏墨凭借着军器监的旧识关系，连夜请来了一位经验老道、断案无数的仵作，暗中对死者的尸体重新进行查验，务必找出致命伤的真相；苏瑾则乔装打扮，暗中接触赌坊的伙计，许以重金，只求能从他们口中套出些许蛛丝马迹；而林清韵，则闭门不出，埋首研读《大周律》，一一梳理翻案的法律依据，确保后续庭审之时，能有法可依，据理力争。
三天时间，转瞬即逝，案情终于迎来了转机。那位老道的仵作果然不负所托，在仔细查验后，得出了一个关键结论：死者头部的致命伤口，形状规整，边缘有明显的钝器击打痕迹，绝非撞到桌角所能形成，反倒与枣木棍之类的长条钝器击打所致的伤口完全吻合。与此同时，苏瑾也传来了消息——他从一个良心不安的赌坊伙计口中得知，案发后的第二天清晨，王家的赵管家曾偷偷去过赌坊，单独和赌坊老板说了许久的话，临走时，还递给了老板一个沉甸甸的钱袋。
而最关键的一份证据，却来自一个意想不到的人……