元疏桐将手中最后一本贺礼账册重重合上，宣纸上的墨迹被她指尖无意识地蹭开，晕成一片模糊的黑。窗外的梧桐叶不知何时落尽了，只余下光秃秃的枝桠戳在暮色里，像极了谢临风这些年缠在她身边的模样——固执，又碍眼。
她靠在鎏金椅背上，闭上眼，试图让纷乱的心绪平静些，可脑海里却不由自主地翻涌着这些年的事。她其实早忘了和谢临风初见时的细节。青黛前几日收拾旧物，翻出一枚被弃的九连环，铜环上的鎏金都磨掉了大半，她才勉强想起，有一年宫宴上她曾将另一个九连环丢给谢临风，当时他小心翼翼地躲在谢琰身后，眼神直勾勾地盯着她，带着几分怯生生的好奇。当时她只觉得这表弟眉眼周正，却没什么兴致搭话。
那时皇后还笑着推了推她的胳膊：“疏桐，那是你临风表弟，去跟他说说话。”她平日里就对谁都没什么兴致，也不惜这些繁文缛节，便从顺手拿起一个九连环扔过去——那是母后前日刚给她的玩物，她还没玩腻，却也懒得跟人周旋，送出去不过是应付皇后的“皇室礼数”。谢临风接九连环时，抬头看了她一眼，眼里带着欣喜，说了句“谢谢表姐”，声音还带着奶气，本以为就是一个再平常不过的应酬，可她怎么也没想到，那枚九连环，这竟成了谢临风缠上她的开端。
后来她才从青黛口中听说，那九连环被谢临风视若珍宝，日日带在身边，连睡觉都要放在枕头边。有次谢府的小厮不小心把九连环摔在了地上，谢临风还发了好大的脾气，罚那小厮跪了半个时辰。她听了只觉得荒谬——不过是个寻常玩物，竟被他当成了宝贝。
从那以后，谢临风就像块甩不掉的牛皮糖，黏上了她。太学开学那日，她刚下车辇，就看见谢临风站在门口等她。他穿着青色儒衫，手里捧着一卷《论语》，见了她就跑过来，笑嘻嘻地说：“表姐，我跟父亲说了，以后我也来太学读书，咱们可以一起回家。”她那时只淡淡“哦”了一声，没再理他，径直走进了太学。可谢临风却不气馁，日日跟在她身后，她去藏书阁，他也跟着去；她在廊下练字，他就站在一旁看，还时不时凑过来，指着她的字说“表姐的字真好看”。
起初是无感，就像看待殿外的一株草、一只雀，无关紧要。只当是世家子弟一时兴起的顽劣，毕竟这种事不是没有过，但她待他们一向冷淡，那些郎君最后都会识趣收敛些。不曾想谢临风的“兴起”如此绵长，绵长到成了她的负担。她越躲，他越追；她越冷，他越热。
可她越躲，谢临风就越追。后来的事便越发离谱，渐渐地，她对谢临风也从无感转为不耐，后来变成了厌恶。她厌恶他的不分场合，厌恶他的死缠烂打，更厌恶他把自己的意愿强加在她身上。她开始刻意躲着他，公主府的门，再也不许他随便进，可这无济于事，他还是会不管不顾硬闯，而她也奈何不了陈郡谢氏的世子；宫中的宴会，她只要听说谢临风会来，就找借口推脱；甚至连太学，她都改了上学的时辰，就为了不跟他碰面。
十五岁那年，她生辰，皇后在宫中设宴，她没办法推辞，只能去了。宴会上，谢临风端着一杯酒，走到她面前，眼神里带着几分期待：“表姐，生辰快乐。我为你寻了支凤钗，你看看喜不喜欢。”他说着，从袖中取出一支累丝嵌宝金凤钗，递到她面前。那凤钗做得极为精致，一看就价值不菲。可她看着那凤钗，就像看着谢临风那张让她厌恶的脸，只觉得满心烦躁。她没接，只淡淡说了句“我不需要”，就转身走了。
后来她听说，那支凤钗被谢临风珍藏了起来，他还跟人说，等他将来娶了她，一定要让她戴上这支凤钗。她听了，只觉得一阵恶心——谢临风到底是哪里来的自信，觉得她会嫁给他？
她原以为，只要她足够冷淡，谢临风总有一天会知难而退。可她错了，错得离谱。永宁十二年的秋天，一道赐婚圣旨砸下来，她才真正觉得窒息。那天谢临风闯进她的书房，笑着跟她说“陛下已下旨，为我们赐婚”时，她只觉得整个世界都在旋转。她看着谢临风那张带着得意的脸，恨不得一巴掌扇上去。
她进宫从父皇口中得知，谢氏以三十万石粮饷为条件，逼父皇下了这道圣旨。父皇又单独召她，眼神里满是愧疚地看着她：“疏桐，不是父皇要逼你，只是北境缺粮，若没有谢氏的粮饷，十万大军就要饿死了。”她那时看着父皇憔悴的脸，心里像被刀割一样疼。她知道，这婚，她在劫难逃了。
可她不甘心。她不想嫁给谢临风，不想一辈子被这个她厌恶的人缠在身边。于是她开始想办法，尽可能地把婚期往后拖。前些时日谎称风寒，原是想让问名多拖些时日，也好落个清净。可她忘了，谢临风从不会给她“清净”的机会——他几次三番探望被她回绝后，他就急得闯到母后宫中探问，语气里的焦灼让皇后都难应付，便派人来公主府传话。
那时元疏桐正坐在书案前读《东观汉记》，听了宫里的传话，手里的竹简“啪”地掉在了地上。她闭了闭眼，再睁开时，眼底已满是冷意——谢临风，你真是非要让我不好过。
她没办法，只能传话说自己“已然痊愈”。可她心里的烦躁，却越来越重。她坐在书案前，翻着那些贺礼账册，却一个字也看不进去。脑海里全是谢临风的身影，全是他这些年的死缠烂打。她甚至开始后悔，后悔当初宫宴上不该把那九连环递给谢临风——若是那时没有递，是不是就不会有后来这些事了？
此刻，元疏桐边思索着，边捏着那枚皇后赐的羊脂玉镯，指腹反复摩挲着冰凉的玉面。皇后从宫中使人传来的叮嘱还在耳边：“疏桐，谢氏势大，这婚你躲不掉。”
躲不掉，便只能拖。下次或许可以借口贺礼账册未清，让纳征再延些时日。
她又想起昨日青黛禀报，说王砚之近日在吏部考评时莫名被驳了差事，虽未明说是谁所为，可满建康城，除了谢临风，谁会这般急不可耐地给王砚之使绊子？她轻轻叹气，王砚之的心思她不是察觉不到——重阳宴上他递来的菊盏，墨香斋里他温言评字，眼底的意动藏不住。可她本就对王砚之无意，加之琅琊王氏素来不屑与皇室联姻，他纵有心意，也是无法如愿的，既如此，她便更不应给他希望了。
正思忖着，青黛端着一杯新沏的云雾茶进来，轻声道：“殿下，刚听侍卫说，谢世子和王郎君在青溪畔遇上了，好像还起了争执。”
元疏桐端茶的手顿了顿，眼底没什么波澜。王砚之是琅琊王氏这一辈尤为出色的子弟，温文尔雅，待人宽厚，是名副其实的谦谦君子。而谢临风，不过就是一纨绔世家子。
至于谢临风与王砚之的争执，她不用想也知道是为了什么。谢临风那个人，占有欲极强，对她又异常偏执。他知道自己不被她喜欢，所以只要看到有别的男子靠近她，就会变得格外敏感，格外嫉妒。
王砚之平日里与她有些往来，谢临风定然是看在眼里，记在心里，今日遇上，少不了要找王砚之的麻烦，这次指不定就是那嫉妒的毛病又犯了。
她没兴趣知道他们争执的具体内容，却也能猜到几分。谢临风定会用些无赖的手段，嘲讽王砚之，让王砚之离她远些。而王砚之，素来谦和，不屑于与谢临风争辩，最后定然是拂袖而去。
青溪畔
晨雾尚未散尽，青溪畔的芦苇荡还裹着湿冷的水汽。王砚之本要乘着马车往城西书坊去，车帘被风掀起一角，露出他手中那卷刚从友人处借来的《兰亭序》摹本——米白色的纸页泛着陈旧的光泽，边角被细心装裱过，是他寻了许久的珍品。
马车行至青溪中段，忽被一阵急促的马蹄声截停。仆从刚掀开车帘，便见谢临风一身玄色劲装立在车前，腰间玉带束得紧实，肩线绷得笔直，显然是从校场直奔而来，袖口还沾着未拂净的沙尘。他身后跟着两个谢家侍从，神色肃穆地守在两侧，将马车的去路堵得严实。
“王兄这是要往何处去？”谢临风的声音带着几分刻意压制的沉郁，目光越过仆从，直直落在王砚之手中的字帖上，眉峰微蹙，“倒是好兴致，这个时辰还惦记着寻笔墨。”
王砚之推开车门下车，月白锦袍的衣摆扫过沾着霜的青石板，没带起半分慌乱。他将字帖小心卷好，拢在袖中，拱手行礼时姿态依旧从容：“谢世子早。在下往书坊送还字帖，与世子无关。”
“无关？”谢临风上前一步，玄色衣料带起的风里裹着校场的燥意，“王兄怕是忘了，琅琊王氏此前还曾放言‘皇室衰微，联姻有损门楣’——怎么，这才过了几日，就忘了族训，巴巴地往公主府附近凑？”
这话直直戳在王砚之的体面上。他握着袖中字帖的手紧了紧，指节泛出浅白，却仍维持着世家子弟的温雅：“世子此言差矣。我与疏桐公主不过是论字之交，何来‘凑’一说？倒是世子，不去筹备纳吉事宜，反倒在此拦路，传出去怕是要让人笑话谢氏无礼。”
“无礼？”谢临风忽然笑了，笑意却没达眼底，眼底翻涌的嫉妒几乎要溢出来，“王兄揣着明白装糊涂的本事，倒是比你的字还厉害。你以为我不知道？前几日你借字帖给公主，特意绕路送还；上月重阳宴，你借着赏菊，在亭中缠着公主说了半盏茶的话——这些，都是‘论字之交’？”
王砚之的脸色微沉，袖中的字帖被他捏得发皱。他素来知道谢临风对元疏桐的偏执，却没想对方竟将这些琐事记得如此清楚。他抬眼看向谢临风，目光里多了几分冷意：“世子既知是琐事，何必挂怀？况且公主对我，不过是寻常客套，远不及世子‘用心’——毕竟，不是谁都能靠着三十万石粮饷，求来一道赐婚圣旨。”
“你！”谢临风猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，玄色劲装下的肩背绷得更紧，像是随时要动手。身旁的侍从下意识上前半步，却被他抬手拦下。他死死盯着王砚之，眼底的红血丝愈发明显：“我对表姐的心意，不是用粮饷衡量的！倒是你，明知家族不愿与皇室联姻，还总在表姐面前晃悠——你是想让她被人戳脊梁骨，说她攀附琅琊王氏？还是觉得她性子软，好拿捏？”
王砚之被这话噎了一下，心底忽然泛起一丝异样。他想起前日在墨香斋，元疏桐为他拭去指尖墨渍时的淡然；想起方才谢临风提及家族态度时的尖锐——是啊，王氏始终瞧不上皇室，他这般与元疏桐往来，于她而言，何尝不是一种拖累？若真因自己的一时兴起，让她被世家子弟议论，反倒害了她。
“世子不必激我”，王砚之深吸一口气，将袖中的字帖重新理好，语气淡了几分，“我与公主的往来，往后自会有分寸。只是世子也该明白，公主性子清冷，你这般死缠烂打，只会让她愈发疏离。”
“我的事，轮不到王兄操心”，谢临风的语气依旧强硬，却悄悄松了攥紧的拳头，“你只需记住，往后离表姐远些——别让我再看见你在她面前晃悠。”
王砚之没再反驳，只是对着谢临风微微颔首，转身便上了马车。车帘落下的瞬间，他透过缝隙看了眼立在晨雾中的谢临风——对方依旧维持着挺直的姿态，可肩膀却悄悄垮了几分，像是卸下了千斤重担。
马车缓缓驶离，车轮碾过青石板的声响渐渐远去。谢临风站在原地，晨雾里的水汽打湿了他的发梢，他却浑然不觉。直到身后的侍从轻声提醒“世子，该回府备礼了”，他才回过神，抬手抹了把脸，将眼底的酸涩压下去，转身朝着谢家的方向走去。
青溪畔的芦苇被风拂得轻轻晃动，方才两人争执的痕迹，很快便被晨雾与流水冲淡，仿佛从未发生过。
而此时的公主府书房，元疏桐正临着《洛神赋》。侍女青黛轻手轻脚进来，将温好的茶放在案边，低声禀报：“殿下，方才听闻，谢世子与王郎君已经散了，但貌似不太愉快。”
元疏桐握着笔的手没停，墨汁在“翩若惊鸿”四字上缓缓晕开，她只是淡淡“嗯”了一声，目光依旧落在宣纸上，没再多问一句。窗外的白菊开得寂然，风一吹，花瓣轻轻颤动，与书案上的墨香交织在一起，将那点外界的纷扰，隔绝在庭院之外。
没过半盏茶的功夫，侍卫就来报，说谢世子跟王郎君说了些什么，最后王郎君离开了，谢世子很快也离开了，脸色不太好看。元疏桐听了，只淡淡“嗯”了一声，没再追问。元疏桐放下茶盏，指尖在案头的《洛神赋》摹本上轻点——她能想象出谢临风的模样，定是红着眼，语气里带着委屈，却又硬撑着不肯示弱。
她没兴趣问争执的细节，却也能猜到几分。谢临风那点心思，全写在脸上。
夜色渐深，元疏桐起身走到窗边，望着远处谢府方向的灯火，眼神里满是疲惫。她知道，赐婚这件事，她躲不掉了。但她不想就这么认命，她想再拖些时日，哪怕只是多清净一天也好。下次，她或许可以借口要为先帝守孝，再把婚期往后延延；或者，她可以借口贺礼账册尚未理清，让纳征的日子推迟。
她不知道自己还能拖多久，也不知道谢临风会不会同意。但她不想放弃——只要还有一丝希望，她就想试试。她不想嫁给谢临风，不想一辈子被这个她厌恶的人束缚住。她望着窗外的夜空，心里默默想着：谢临风，你若是真的还有点良心，就该知道，强扭的瓜不甜。你这样死缠烂打，只会让我更厌恶你，更想逃离你。
可她也知道，谢临风那个人，根本没有良心可言。他眼里只有自己的执念，只有得到她的**。所以她的挣扎，或许在谢临风看来，不过是徒劳无功的反抗。但她不想就这么放弃——哪怕只有一丝希望，她也要试试。
她打定主意，心里稍微安定了些。拖一日是一日。她抬手将案头的问名文书拢到一起，塞进锦盒深处。她知道，这场与谢临风的周旋，才刚刚开始。而她，必须做好准备，迎接接下来的一切。