“殿下……”尺玉难得主动打断李熹桃的话，她反手坚定地握住公主的双手，安抚般轻捏她掌心，万分认真地一字一句肯定道：“不怪殿下，殿下是极好的人，在婢心里，全天下没有比殿下更好的女郎了。卿枝娘子被赐婚与殿下没有关系的，她的哭，也许并不是因为赐婚，殿下何必全怪在自己身上呢。”
尺玉还想说些什么，却被莽撞闯进来的小婢女打断了。
“殿下，使君派人来了，邀殿下去马厩看看，说是给殿下送了匹小马驹呢！”叽叽喳喳的挂印提裙从门外跑进来。
闻言，尺玉见李熹桃原本抿着的唇角忽翘起，她惊喜地不敢置信般，朝窗外看，果见候着个身着白绢联珠纹圆领袍的清瘦挺拔少年人，自称杨汜，是袁尧亲卫。
李熹桃立刻起身，随着杨汜去了马厩，脚步轻快，她想得少忘性大，本就被尺玉一番安慰驱散了郁闷，此刻更是愁云尽散。
离马厩远远地，便听袁尧吹了声急促的短哨，厩里一匹高大的黑色烈马闻声甩甩尾巴，踏着铮铮马蹄朝袁尧靠近，随后瞧见健壮挺拔的男人抱了捆干草，在厩前站定。
李熹桃问杨汜：“那是将军的马？”
“是，那匹黑马名叫翻雷，性子极烈，除了将军没人能驯服，旁人离得近些，它便扬起前蹄嘶鸣示威。”杨汜声音如人长相般清冽，回答。
袁尧抬起宽厚的手掌捋了捋高头骏马顺滑的鬃毛，黑马乖顺地嚼着他手里的干草，在袁尧面前这匹烈马似乎变得一点脾性都没有。
李熹桃在不远处站定，清灈潋滟的眸光盯着他的动作，袁尧抬眸同她对视一瞬，便将手中苜蓿草悉数扔进马槽，拍拍手掌上的灰尘走过来。
“将军当真要送我一匹马驹？”李熹桃到现在仍是不可置信。
袁尧淡应一声，领她绕至马厩另侧，李熹桃果见一匹枣红马驹，体型比翻雷矮小不少，鬃毛飘扬如烈焰般，腰背滚圆皮毛发亮，一看便知养护得极好，可李熹桃甚少距离马匹如此之近，不免心下生出几分害怕。
“这匹马性子温顺。”袁尧见她踌躇的模样，率先伸出手掌抚上马驹的皮毛，捋了两下。
见状，李熹桃仰起脑袋看向袁尧，嫣红下唇又被雪白的齿咬紧，像是终于下定某种决心后，她小心翼翼朝前几步，鼓起勇气抚摸上枣红马驹的皮毛。
这马果然很温顺，一点脾气也没有，抚摸上的一瞬间李熹桃便不怕了。
袁尧收回手掌，看她娇花般的面靥终再无恹恹神色，只说：“这匹马从此便属于殿下了。”
“我要先为它起个名字。”这位大庾的嫡公主眸色清亮，轻扬小脸看他，语调甜腻娇俏。
李熹桃略思考，抬眸见天际绯红晚霞，便笑吟吟决定了：“见它通体枣红色，如晚霞般艳，不如叫丹霄。”
盯着她小脸沉默两息，袁尧点头说好。
黄昏天际的云层边缘鎏着金边，杨汜过来垂首通禀：“长安来的监察御史来拜访，正候着了。”
袁尧淡嗯一声，阔步随他离开马厩，去了中堂。
通往中堂的廊下西府海棠开得正好，胭脂般艳的娇花躲在黄昏的晦涩天光里，偶有阵西北朔风穿过连廊，海棠花瓣如绸般颤巍巍。
李熹桃被遮挡在在连廊拐角后，小心翼翼又好奇地探头看，只朦胧黄昏中远远见着，中堂有一身材清瘦的年轻人，正与袁尧寒暄。
那日之后，中堂旁廊边的西府海棠有残红凋落，叶间隐约可见结出的青果，而北堂后的寝室内，陶瓶内的西府海棠花枝仍亭亭玉立层叠如霞。
有风透过雕花窗棂，拂过身着白色团花对襟短袖衣配绯色绫衫子的女郎。
李熹桃坐至软垫上，饱满窈窕的身姿坐正，书案上铺开一空白宣纸，以陶瓷卧羊形镇压好，眉目低垂稍作思考，细指便提起支紫毫笔，点点墨迹落于纸面。
白日光线通透洒下落于纸面，跽坐一侧的尺玉捏着墨梃研磨，公主画技一向精湛，寥寥几笔便勾出男人身形，待认出那所画之人，她手腕动作微顿。
直至最后一笔落，少女纤白细指将紫毫笔搁在白瓷笔山上。
门外传来清晰脚步声，是挂印，李熹桃期待地望她，挂印却摇摇头：“殿下，将军仍未回来呢。”
闻言，李熹桃蔫蔫地伏在了黄花梨木凭几上，自那日见过监察御史之后，袁尧便忙了起来，收了他送的马驹，李熹桃总想着找机会道谢回礼，可连续多日他都不在府上，少女绕着小臂上松松搭的披帛，面露恹恹。
颇无聊，她翻开身边的书，可这些都是先前尚宫姑姑亲自挑选的，怎么也寻不到一本想看的。
忽地，外头响起一阵嘈杂混乱人声，李熹桃隐约间似是听见了熟悉的男声，便从榻上弹坐起来，立刻朝挂印摆手示意她出去看：“快去看看是不是将军回来了。”
可不等挂印迈步出去，公主又唤住她，挂印疑惑地看过去，公主站起身，一腰单红色薄罗裙裙袂随她动作水波般荡漾，道：“我亲自去吧。”
与此同时前院，一矮胖男子跪在前院空地，他极白的脸上沾着泥污，咧嘴悲惨地哭嚎着：“大帅，念在少时情谊求您饶我一命，我对您忠心耿耿，大帅饶命啊——”
袁尧宽厚手掌按在三尺横刀上，未说话，只冷冷看着他哭喊。
一旁的赫连与先看不下去，他一脚踢上矮胖男人肚子，将人踹翻过去，赫连与不解气，又连踢几脚直到矮胖男人捂着肚子哀嚎，才蹲下来拎着领子将人拽起来，咬牙恨恨道：“米忒，我早就发现你借着大帅名义四处敛财，但我念在往日情分上，睁一只眼闭一只眼，可你真是个白眼狼！白白辜负了大帅的恩情！”
袁尧略踱步，深吸了一口气，强压下心中泛泛怒气，此人是他少时相识，他跟随袁驳知打拼出声望后，便悉数将自己少时好友提拔为心腹留为己用，就算米忒此人不堪重任，但袁尧仍念旧情留他闲职，可谓待他不薄。
可昨夜，他的亲卫抓住了策马出城的米忒——他怀揣袁尧所辖三镇的屯兵数量和私铸兵器账册，意欲去往长安告密。
赫连与从怀中掏出密信，一把甩到米忒本就惨白的脸上，还呸了一嘴。
“我没有！我没有！”米忒瞪大眼睛如厉鬼般面露狰狞，浑身战栗着将密信揉成一团，几近疯癫地摇头否认。
见状，袁尧几不可闻地叹息，覆着薄茧的手掌握住刀柄缓缓抽出，走上前，刀尖精确抵在米忒胸前，盯着少时好友惨败惊恐的神情，青年面色如常，薄唇开合自言自语般吐出几字：“喂不熟的狗。”
嘈杂声已静下来，李熹桃下意识去到书房寻人，却发现那里并不见袁尧，细眉蹙起来，又与婢女顺着连廊朝前院走。
细指捏着轻罗团扇斜在头顶遮阳，滑腻的衣料顺着她的动作微微下滑，露出半截皓白如玉的腕子，女郎步履轻盈地穿过中门。
不曾想是一片刺目的血红映入眼帘，李熹桃清凌凌的杏目瞳孔骤缩，她耳畔蓦然觉着仅剩嗡嗡闷响，辩不清婢女说出的词句，唯有自己心跳声响得清晰。
胸口还在汩汩冒血的矮胖男人倒在前院，一动不动，李熹桃毫无防备地与那双不瞑目的眼睛对视上。
脸色瞬间煞白，感觉自脚底向上窜出一股寒意蔓延至全身，激得她瑟瑟发抖不已。
血泊尸体旁是双沾血的乌皮**靴，李熹桃下意识顺着朝上看，宽厚手掌中握着的三尺横刀仍在滴血，袁尧深邃眉眼凌厉可怖，居高临下望着，仿若杀人是一件稀松平常之事。
她攥着扇柄的的手突然绷紧，娇嫩指节泛出青白色。
女郎细微的脚步声音传到了袁尧耳朵里，他敏锐如鹰隼般地扭头看，原本犀利发狠一双长眸，却在看清她的一瞬，划过一丝微怔。
与男人漆深双眸对上，女郎娇容上霎时露出惊惧颜色，茕茕身形如骤雨打芙蓉般颤颤摇晃，李熹桃本能地错开视线不敢再看他。
随她转身翻涌的红裙裾扫过青石板，袁尧见着公主一只惊蝶般逃离，瞳色映出她单薄如弱柳般背影。
游魂般失神落魄的少女回到院子里，院里那株壮硕的槐树枝桠颤动，有风卷着血腥气味，从前院飘到了北堂，李熹桃垂眸盯着自己裙袂，眼前一阵眩晕。