腰牌砸在青砖上发出一声闷响。
白玉堂的剑已出鞘半寸，雪白的剑刃卡在鞘口。
展昭左半边身子还僵着，右手却精准地扣住白玉堂握剑的手腕。
“别追。”
这声音压得很低，带着气血两亏的沙哑。
白玉堂反手用剑鞘挑起地上的腰牌。
血还没凝固，顺着铜牌的边缘往下滴，带着活人身上的温热。
白玉堂手腕一翻，腰牌“扑通”一声落进旁边的污水沟里。
“外头的人被清理了。”白玉堂把剑按回鞘中，“杀人连个脚步声都没露，这身法不是城防营那帮酒囊饭袋能有的。”
展昭靠着粗糙的酒缸，急促地喘了两口气。
“是贺景。”
展昭抬起头，苍白的脸上看不出多余的情绪。
“他不需要城防营这把钝刀了。王校尉知道的太多，封锁南城、烧毁敛房，这些账总要有人顶。皇城司接管江宁府，这是在敲山震虎。”
瞎老九缩在角落里，牙齿打颤的动静在这逼仄的水窖里响成一片。
“两位活祖宗......皇城司的红甲卫都杀到头顶上了!还不走，等着被包饺子吗!”
瞎老九哆嗦着扑到水窖最深处，扒开一堆散发着恶臭的烂木板。一条隐秘的地下暗河露了出来。水面上飘着一艘勉强能容纳三人的破乌篷船。
水汽阴寒。
展昭弯腰钻进船舱。他走得很稳，但右脚踏上船板的瞬间，整条腿难以自控地抽搐了一下。剜去腐肉的伤口虽然敷了金创药，水毒的余波依然在骨头缝里乱窜。
他挑了个靠里的位置坐下。脊背挺得笔直，右手不留痕迹地攥紧了左侧衣襟，强行按住那一阵阵让人眼前发黑的悸动。
白玉堂跟着迈上船。那身蜀锦白衣现在全是泥浆和暗红色的血污。他瞥了一眼展昭攥出褶皱的衣服，一撩下摆，在对面坐下。
船动了。瞎老九在船尾拼了老命地摇橹，连水声都压得死死的。
黑暗的暗河里，只剩下水流撞击船板的沉闷动静。
一件带着体温的东西迎面砸来。
展昭下意识抬手接住。是一个精致的鹿皮酒囊。
“喝了。”
白玉堂看着舱外黑沉沉的水面，连个正眼都没给。
“陷空岛的烧春，驱寒。五爷可不想还没到钟山，你这只猫就冻死在贼船上。”
展昭拔开木塞，仰头灌了一口。烈酒入喉像吞了一团火，一路烧进胃里，逼出了一身冷汗。他闷咳两声，那张毫无血色的脸上总算泛起些病态的红晕。
“多谢。”
白玉堂冷笑。
“少跟五爷来这套酸腐规矩。贺景既然连王校尉都杀了，这江宁府早就成了他的铁桶。玉真观是长公主清修之地，你觉得贺景会漏算这一步？”
展昭把酒囊盖好，放在膝头。
“玉真观外围必定有皇城司的红甲卫。但他们不敢进去搜。”
展昭的语速很慢，每一个字都在梳理当下的残局。
“长公主手里握着当年大宗正司御赐的丹书铁券。没有汴梁的圣旨，强闯玉真观就是谋逆。贺景是个聪明人，他只会围而不攻，逼长公主自己把母锁钥匙交出来。”
白玉堂手指敲着剑鞘。
“所以我们要去硬闯这红甲卫的包围圈？”
“走正门。”
展昭看着白玉堂。
“只要长公主开门，贺景就只能干看着。这是阳谋。”
一个时辰后。
天边透出铅灰色的微光。破晓前最暗的时刻。
破船停在钟山后山的芦苇荡里。瞎老九连滚带爬地上了岸，连头都没敢回，一头扎进荒草堆里没影了。
展昭踩着泥泞的河滩上岸。夜风一吹，湿透的短褐贴在身上，冷得刺骨。
他停下脚步，单手将散乱的发髻重新束紧。又把满是血污的衣襟尽量拉平整。
白玉堂抱着剑站在三步外。
“要饭的花子也比你现在体面。怎么，你打算就这副尊容去敲皇家道观的门？”
展昭理好袖口，顺手拍去肩膀上的草叶。
“开封府办案，查的是大宋军饷。展某行的正坐得直，何须在意皮囊。”
白玉堂翻了个白眼。
“死倔的病猫。”
嘴上骂着，白玉堂手腕一抖，剑连鞘拍出，精准地打断了展昭前方一截半人高的带刺荆棘。
“跟紧点。”
沿着山道往上，玉真观的灰墙朱门掩映在成片的古柏之中。
四周安静得让人心慌。没有晨钟，连本该有的虫鸣鸟叫都被某种无形的杀气压得死死的。
展昭停在距离正门五十步的石阶下。
他能清楚地听到两侧密林里压抑的呼吸声。不是一两个人，至少有三十把上足了弦的军用连弩正对着这个方向。
皇城司的暗桩。
白玉堂的手指搭上剑柄。
“冲进去？”
“不冲。”
展昭迈开步子，一步步走上满是青苔的石阶。
他把自己完全暴露在暗处的弓弩之下。走得很慢，但每一步都踩得极稳，没有半分退缩。
两侧林子里的呼吸声变粗了。弓弦受力拉扯的细碎摩擦音在清晨的冷空气里刮擦着耳膜。
展昭没有回头，只是看着前方那两扇紧闭的朱漆大门。
他在赌。赌贺景不敢在玉真观门前公然射杀开封府四品带刀护卫。一旦射杀，皇城司就彻底背上了谋害钦差的罪名，这盘棋贺景就彻底下死了。
走到门前。
展昭抬起右手，叩住生着铜绿的门环。
还没等他发力敲击。
“吱呀——”
厚重的木门从里面被人拉开了。
一股浓烈的血腥味顺着门缝扑面而来，直接冲进鼻腔。
开门的不是道姑。
而是一个穿着皇城司大红武官服的男人。
这人手里提着一颗还在滴血的人头。借着微白的天光，能看清那颗人头脸上惊恐扭曲的表情。
那是大理寺卿失踪多日的暗探。也就是李唯庸托付母锁钥匙的接头人。
红袍男人随手把人头扔在门槛边，看着门外的展昭和白玉堂，咧开嘴露出森白的牙齿。
“展大人，白大侠。指挥使大人等你们半个时辰了，请吧。”